《御膳房升职记》小小小小琳

4、糯米糕 内容提要

　　卯正，御膳房准时出膳。

　　乔知味做了两笼糯米糕。一笼红豆馅，一笼没馅。不是她不想多做几样，是案板上就这几样东西。糯米粉、红豆沙、一小碟糖桂花，连芝麻都没有。

　　她蒸糕的时候，王姑姑从头看到尾。

　　不是站着看，是一边忙自己手里的活一边看。王姑姑管着早膳的热菜档口，四口灶眼同时开火，她手里颠着锅，眼睛却隔一阵就往乔知味这边扫一眼。

　　乔知味知道她在看。她没抬头，该干什么干什么。

　　糯米粉过筛，糖桂花用水化开，和面的时候掺一点进去。红豆沙尝了一口，太甜，她兑了点水重新调稀。王姑姑给的方子是死方子，红豆馅就是红豆馅。但乔知味做了两笼不同的——一笼规矩，按方子来；一笼自己改了，馅里拌了一点点姜汁。

　　姜汁是随身带的。早上从冷宫出来，她把灶台上剩的那块姜切了一小片揣在袖子里。御膳房什么都不缺，但她不确定自己能不能用那些东西。新人第一天，动公家的东西叫越矩。带私人的东西叫习惯。

　　糕蒸上笼，她擦干净案板，退到旁边站着。

　　王姑姑走过来揭开蒸笼看了一眼。白汽散开，糯米糕在笼屉里码得整整齐齐，糕体雪白，每块顶上点了一粒红豆。没塌陷，没开裂，火候刚好。

　　“以前在哪儿干过？”王姑姑问。

　　“娘家跟师父学过几年。”

　　“师父是谁？”

　　“南街的老师傅了，早几年没了。”乔知味把师父从这一世说成了上一世，但语气平静，听不出破绽。

　　王姑姑没再问。她把蒸笼盖回去，转头朝门口喊了一声：“端走。”

　　两个小太监跑进来，把两笼糕放进提盒里，一路小跑送出去。

　　“等着。”王姑姑扔下两个字，转身去忙别的了。

　　乔知味就等着。

　　御膳房里忙起来是真忙。卯时出早膳，各宫的食盒要同时送，灶台前的厨子们嗓子都喊哑了。平时在冷宫听不见这些声音，现在站在这里，锅铲撞铁锅的脆响，蒸笼掀开时呼啦一声的白汽，人跑来跑去的脚步声，全搅在一起。

　　她在旁边站了一盏茶的工夫，有个切菜的宫女从身边挤过去，手里端着一盆洗好的萝卜，差点撞到她。

　　“新来的？”那宫女停下来。

　　“嗯。”

　　“姓乔是吧？”宫女圆脸，眼睛不大，笑起来脸上有两个酒窝，“我叫小桃，切菜的。早上听管事说了，你是冷——”

　　她没说完，自己把后面那个字咽回去了。

　　“算了，不多嘴。”她把盆换了个手，“你站这儿等什么？”

　　“等试吃的结果。”

　　“那你等着，王姑姑的规矩，新人做的第一道点心，主子们说好吃才算过。好吃就留，不好吃就走，简单得很。”

　　乔知味点点头。

　　小桃瞅了她一眼，压低声音说了句“你运气不好，今天早膳送的是宁妃那边”，然后赶紧端着盆走了。

　　宁妃。

　　原主的记忆里有这个人。年轻，得宠过一阵，脾气不太好。宫里传她嘴刁，吃东西挑得很，一顿饭不合胃口能撤一桌子菜。

　　乔知味站回原位，没动。

　　不到两刻钟，送膳的小太监回来了。

　　他进门的时候手里空着，食盒已经卸在那边了。王姑姑正在翻看今日菜单，小太监凑上去低声说了两句。

　　王姑姑听了，抬起头，朝乔知味看过来。

　　“两笼糕都动了。宁妃那边的人说，红豆馅太甜，吃了一块就搁下了。”她顿了顿，“没馅的那笼倒是吃了两块。宁妃娘娘说——‘谁做的，有点意思’。问放了什么。”

　　乔知味松开袖子里攥着的手。

　　“姜汁。”

　　“什么？”

　　“豆沙太甜了，我拌了点姜汁进去。解腻。”

　　王姑姑眯起眼，把手里菜单放下，走到她面前来。乔知味比她高小半个头，但王姑姑看人的角度不是用身高看的。

　　“我没让你改方子。”

　　“不改的话，甜的那笼娘娘大概也不会吃。”

　　两个人对视。

　　周围几个厨子宫女都停了动作，灶台前翻菜的声音小了，连烧火的小太监都不往灶膛里添柴了。

　　“你倒是不怕。”王姑姑说。

　　“怕就不进来了。”

　　王姑姑盯了她两息，忽然笑了一下。不是那种热络的笑，是后厨老手之间点到即止的笑。好像在说：行，你有种。

　　“明天你负责早膳所有点心。”王姑姑说完这句，转身往灶台走，走了两步头也不回，“小桃！带她去库房认认东西，明天做三样，别给御膳房丢人。”

　　小桃从切菜案板后面探出头：“知道了！”

　　库房在御膳房背后，地方不大，干货码了一墙。木耳、银耳、莲子、桂圆、红枣、枸杞，分门别类装在布袋里，每口布袋上挂着竹牌。靠底下两格是糯米粉和各类细面。柜子上头搁着几个瓷罐，里面装的是糖桂花、玫瑰酱和蜂蜜。

　　小桃推开门，侧身让乔知味先看。

　　“干料都在这儿。鲜的在后头菜窖里，今天来不及看了，明天你自己去看。肉归肉案子那边，要用的话提前跟王姑姑说。”她说得飞快，边说边比划，整个人的节奏跟切菜的刀一样快。

　　“谢了。”

　　“不客气。你是王姑姑头一个留下来的新人。”

　　“她经常赶人？”

　　“上个月来了两个，一个是御厨司那边调过来的，干了三天被退回去了。还有一个是宫女转厨，连灶台都不敢碰，自己走的。”

　　小桃说到这儿停了一下，歪头看她：“你到底哪条路子进来的？她们说是赵公公领来的，赵公公是周公公的人，周公公是——”

　　“沈时砚。”乔知味替她说完了。

　　小桃嘴巴张了一下，然后用力闭上，脸上两个酒窝陷得更深了。

　　“那我就不问了。”

　　她从架子上抱了两样东西下来，塞到乔知味手里：“糯米粉一袋，红枣干的半袋，你先拿回去预备明天的料。糖跟蜜在案板底下的柜子里，用的时侯自己拿。”

　　乔知味抱着两袋东西正要走，小桃忽然叫住她。

　　“哎，还有个事。”

　　“嗯？”

　　“过两天宫里有个重阳小宴。太后那边的。御膳房每次做宴都忙不过来，往年会从外头调人。你既然留下来了，八成会让你上案子。”

　　乔知味心里记下了。

　　“主讲是谁？”

　　“宴席主讲是孙御厨，老人了，脾气大，但手艺硬。热菜归他管，点心之前都是王姑姑自己上手。今年多了个你，大概会让你给她打下手。”

　　“明白了。”

　　乔知味走出库房的时候，手里抱着面粉红枣，脑子里已经开始盘算明早的三样点心。

　　重阳小宴。

　　前世她在馆子里做过重阳席，花糕是必上的，九层花糕，一层比一层薄，面上嵌枣肉栗子。但御膳房不一样，御膳房有御膳房的规矩。她今天擅自改方子，王姑姑让她过了，是因为宁妃开口说了好。但这不是常态。明天做三样，她必须拿出真功夫。

　　傍晚的时候，乔知味回了冷宫。

　　从御膳房到冷宫这条路，白天走和晚上走不一样。白天到处都是人，各宫的宫女太监进进出出，夹道上不时有轿子经过。她靠着路边走，尽量不引人注意。

　　走到冷宫门前那条宫道的时候，远远看见一个人站在拐角。

　　不是站着等人，是站着巡哨。

　　沈时砚换了值，御茶房隔壁就是御膳房，他今天站在这里确实算巡哨。

　　乔知味走近了，他转过头，目光从她怀里的面袋上扫过。

　　“留了？”

　　“留了。明天开始做点心。”

　　“嗯。”

　　就这么一个字。没有多问，没有多余的表情。

　　然后乔知味看见他身后的宫道上，走过来一群人。

　　为首的是个年轻男人，二十出头，穿月白长袍，腰间垂着一枚碧玉佩。五官生得温和，眉目疏朗，嘴角带着一点天然的上扬弧度。

　　他身后跟着几个随从，还有一个乔知味认识的人——赵公公。

　　白袍男人在几步远的地方停住了，目光在乔知味身上落了一瞬，然后看向沈时砚。

　　“时砚，这位就是你荐去御膳房的人？”

　　沈时砚转过身，对那人微微颔首。

　　“是。她姓乔。”

　　白袍男人点点头，朝乔知味笑了一下。

　　“久仰。宁妃今早说你做的糕好。”

　　宁妃。早膳。

　　乔知味脑子里飞快地转了一圈。这人知道她做的糕，消息快到当天就传过来了。太后、宁妃、沈时砚——这些人之间有关系网，而她今天刚刚碰了一下这个网的边缘。

　　“‘久仰’用在我身上，太客气了。”她说。

　　白袍男人笑出声。声音不大，笑得很好看。

　　“有趣。周安，”他偏头叫了赵公公的名字，语气随意但熟稔，“御膳房今年重阳宴上多个人，你安排。”

　　赵公公垂手应了声是。

　　乔知味看着这个白袍男人。

　　他绝不是普通的内务官员。和沈时砚说话的时候，他的语气像熟人、像平级。能让赵公公这么恭敬地站着，能让内务府的周公公听他的调度——

　　袖子里那块揣了一天的银子，忽然变得沉了。

　　沈时砚一直没说话，站在旁边，手搭在刀柄上，脸看着冷宫方向的宫墙。但乔知味注意到，白袍男人每说一句话，沈时砚的手指就会不自觉地扣紧一次。

　　“那我先走了。”白袍男人对乔知味点了点头，又拍了拍沈时砚的肩膀，“时砚，别忘了今晚的事。”

　　他笑着转身，带着随从们往宫道的另一头走了。

　　赵公公跟在他身后，临走时看了乔知味一眼。

　　那一眼很快，但她看懂了。

　　意思是：这个人，你得记住。

　　沈时砚目送那道白色身影消失在宫道尽头，转回身。他的声音和表情都没什么变化，但说出来的话比刚才沉了一层。

　　“他是。”

　　说了这两个字，他顿了一下，好像在想该怎么措辞。

　　“他是皇后的亲弟弟，太后身边行走的。后宫的事，他比内务府还能说上三分话。”

　　乔知味把这两个字搁在心里掂了掂。

　　“他叫什么？”

　　“陆嘉言。”

　　陆嘉言。

　　乔知味在心里重复了一遍这个名字。温和，好看，笑着拍沈时砚的肩膀，说“今晚的事你别忘了”——听起来像同僚，也像故人。但沈时砚站姿没变，呼吸没变，手始终没离开过刀柄。

　　乔知味收回目光。

　　“明白了。以后离他远点？”

　　沈时砚沉默了片刻。

　　“不必。他未必有恶意。但你刚进御膳房，认识的人越少越安全。”

　　“知道了。”

　　她抱着面袋跨进冷宫的门槛。

　　身后，沈时砚又说了一句。

　　“宁妃的事不急。太后宴再说。”

　　乔知味回头。

　　“我没说急。”

　　“你没说，”沈时砚转过身，背对她往宫道走，“但你抱着面袋的手指，进门之前掐了三下袋子。”

　　他走了。

　　乔知味低头看自己的左手。

　　大拇指掐在布袋口上，掐出三个皱印。

　　她把手指松开，进屋，把门关上。

　　从灶台底下掏出那块姜，又切了一小片，和红枣一块煮上。锅里水开了，红枣在水里打转，姜味窜进蒸汽里。她端着碗坐下来，慢慢喝。

　　今天走了几步，她心里有数。

　　第一步，进了御膳房。第二步，见了陆嘉言。每一步都走得比她计划的快。还有重阳宴。

　　宁妃说她的糕“有点意思”。

　　陆嘉言听说了，当天找到她。太后宴，赵公公负责安排，陆嘉言一句话能改了名单。

　　网已经开始织了。

　　而她这个刚从冷宫出来的废妃，正在往网的正中间走。

　　锅里的姜枣汤冒着热气。她抿了一口，手心慢慢暖过来。

　　有人敲门。

　　不是沈时砚。沈时砚敲门用指节，两声，快而短。

　　这个敲门声是三下，慢的，不急。

　　乔知味放下碗，站起来。

　　“谁？”

　　门外传来赵公公的声音，压低了的。

　　“乔姑娘，周公公请你走一趟。有事相商。”