《御膳房升职记》小小小小琳

2、冷宫没有蛋 冷宫第三天

　　第二天乔知味醒得早。

　　不是自然醒，是冻醒的。破窗户关不严，夜风往里灌了一宿，被子薄得透光。她蜷在床上缓了好一会儿，把被子裹紧，裹到胳膊发麻，才认命地坐起来。

　　第一件事，摸怀里的银子。

　　还在。硬邦邦一小块，硌手。

　　她把银子举到窗户底下看了看，成色好，沉甸甸的。一碗白水面换一块整银——这人要么是冤大头，要么是真不把钱当钱。

　　也可能两者都是。

　　乔知味把银子贴身收好，下床穿鞋。昨天穿的那双鞋底子太薄，踩在地上脚底板凉得发疼。她在床底下翻了一阵，翻出一双旧布鞋，厚底，样子丑但暖和。套上去正好一脚。原主脚倒是跟她一样大。

　　生火，烧水。

　　昨天剩下的柴不多。她蹲在灶台前，把最后几根枯枝塞进灶膛，拿干草引火。老灶昨天烧过一次，今天好说话，火星子一沾就着了。火苗窜起来的瞬间她赶紧把陶锅坐上去，然后拿着桶去院里打水。

　　天还没亮透。院墙外面灰蒙蒙的，远处隐约有钟声传过来，闷闷的，像什么东西敲在棉被上。

　　宫里的规矩多，起床要敲钟，各个宫门开门也要敲钟。原主记忆里这些规矩都在，就是太久没参与，有些模糊了。

　　打完水回来，她在灶台边站了半晌，低头看那半袋子面粉。昨天两碗面下去，袋子又瘪了一层。省着吃，还能撑三四天。不省着的话——

　　她对着面袋想了想，舀了半碗出来。

　　省什么省。吃完再想办法。

　　和面的时候她在心里算账。

　　冷宫没有份例。原主的月例银子早被停了，衣服首饰被人拿走，吃的东西全靠外头偶尔丢进来的半块饼。这种日子一天都不能多过。

　　她不是没在后宫待过——原主的记忆虽然模糊，但规则她知道。后宫说到底就是个体制内单位。有编制，有层级，有绩效考核。贵妃是最上面那层领导，她是最底下那层临时工。临时工被开除了，编制不在了，但人还在系统里。

　　只要人还在系统里，就能找活干。

　　她前世最擅长的就是这个：到什么山头唱什么歌，到什么厨房用什么灶。换过四个餐厅，带过三支队伍，每回都是从烂摊子开始收拾。

　　冷宫的灶是烂。但灶还在。

　　面揉好了。今天没做阳春面，她改做拉条子。

　　面扯成宽条，两根手指捏住两端，手腕一抖，面条在空气里弹了两下。手感不错。她扯了一碗的量，剩下的面团搁碗里继续醒。

　　昨天的葱皮用完了。她在灶台角落里翻了翻，翻出几颗干巴巴的东西。拿起来一看，是蒜。放太久，缩成指甲盖大小，掰开一闻，味儿还在。

　　她把蒜瓣切碎，丢进锅里。

　　又从灶台底下的灰堆里刨出一样东西：一小块姜。不知道是什么时候被灰埋住的，皮皱得不像样子，切开的断面还是黄的。她削掉干皮，姜的辣味窜上来。

　　乔知味愣了一瞬，然后笑了。

　　“行，挺好，”她自言自语，“今天能吃个有姜的。”

　　拉条子下锅。

　　面条在沸水里翻滚，蒜末和姜片跟着上下浮沉。味道比昨天浓了一倍都不止。蒜的香和姜的辣搅在一起，混着面汤的热气，整间破屋子都被这股味道填满了。

　　她捞面的时候，心里想的是：这要是有个蛋就好了。

　　不是说笑。她认真在想蛋的事。

　　鸡蛋，最好是柴鸡蛋，蛋黄大，打在面汤里半熟，筷子一戳蛋黄流出来，拌进面条里——

　　门开了。

　　乔知味筷子没停头没抬，嘴里说：“进来吧。”

　　沈时砚站在门口。

　　他不是被推门声出卖的，是影子。他人一挡在门外头，屋里就暗了大半。烛火跳了一下，把他的影子拉得老长，直接盖到了灶台边上。

　　乔知味端着面碗转身，看见他手里的东西。

　　一个蛋。

　　不是鸡蛋，是鸭蛋，个头大，蛋壳青白，上头还沾着碎草屑。他两根手指捏着蛋，捏的位置很讲究，力道刚好，既不掉也不碎。

　　“放灶台上。”乔知味说。

　　他放下蛋，顺手把刀也解了，搁在灶台旁边的矮桌上。刀身横在桌面，鞘尾悬空。乔知味瞄了一眼那刀，刀鞘上蛟皮纹路清晰，跟她昨晚看到的一样。

　　“你昨天说加钱就行。”他说。

　　“我说的是加银子。”

　　“没银子。”

　　“那这个蛋算一餐？”

　　他想了想：“算两餐。”

　　乔知味看着他。这人说话的时候表情纹丝不动，眼睛都不往别处瞟。他要么是真穷，要么是把银子花在了别的上头。不管哪种，都跟她没关系。一个蛋换两碗面，合理。

　　她把蛋拿起来，在灶台边沿上一磕。

　　蛋液落进锅里。面汤本来就在滚，蛋清瞬间变白，蛋黄还是颤颤的，被她用筷子轻轻拢住。前世后厨管这个叫“卧果儿”，手法要轻，不然蛋黄散了就不是卧果儿了，是蛋花汤。

　　两碗面出锅。每碗面上卧着一只蛋。

　　沈时砚接过碗。他先低头看了两眼那蛋，然后用筷子尖把蛋黄戳开。蛋黄是半凝的，芯子里还是流质，缓慢地淌出来，把面条染成金色。他低头吃了第一口。

　　然后他停了一下。

　　非常短促的一个停顿，短到普通人根本注意不到。但乔知味不是普通人。她前世见过几千个食客吃第一口的表情，有惊喜的，有皱眉的，有不动声色但瞳孔放大的。沈时砚属于第三种。

　　他的脸没变化。但咀嚼的速度慢了。

　　“你今天放了姜。”他说。

　　“灶台底下翻出来的。”

　　“还放了蒜。”

　　“也是翻出来的。”

　　他沉默地吃完那一口，才说：“比昨天好。”

　　乔知味端着碗坐到他旁边的地上。冷宫没桌子没椅子，灶台就是桌子。地上铺了张破草席，她昨天翻出来的，洗过晾干了，勉强算个坐垫。他坐在门槛上，腰背挺得直。

　　两个人面对面吃面，中间隔着两步的距离。

　　吃到一半，乔知味开口了。

　　“跟你打听个事。”

　　沈时砚抬眼。

　　“宫里哪儿能弄到菜？”

　　他看了她一会儿：“冷宫没份例。”

　　“知道。”乔知味吸了口面条，“我说的不是份例。是说有没有地方能弄到菜。种子也行，菜苗也行。院子里有片空地，土还行，能种几样东西。”

　　沈时砚把筷子搁下。碗里的面还剩一半。

　　“你在冷宫种菜？”

　　“又不是吃不起饭，我种它干嘛，”乔知味语气很平，“是吃不起饭了。”

　　他没接话。

　　“不是白打听，”乔知味放下碗，从怀里摸出那块银子，放在灶台上，“你帮我弄点菜籽，或者弄几样能种的菜苗，这块银子还是你的。不够的话，我再加面。”

　　沈时砚的目光在银子上停了一瞬，然后移回她脸上。

　　“你在冷宫种菜。就算种出来了，你还是出不去。”

　　“谁说的。”

　　“……规矩说的。”

　　乔知味把碗里最后一口面吃掉：“规矩还说冷宫里的人不用吃饭呢。你看我不也在吃。”

　　她把空碗搁在膝盖上，抬头跟他对视。沈时砚的眼睛还是冷的，但跟她刚开门时见到的冷不一样。那时是结了冰的湖面，现在冰还在，但冰底下好像有什么东西在缓慢流动。

　　他没答应，也没拒绝。他把剩下半碗面吃完，蛋也吃干净，然后站起来。走到门口，又停住了。

　　“菜苗不好弄。这个季气，宫里菜圃种的是秋白菜。”

　　“白菜苗也行。”乔知味立刻接上。

　　他走了。

　　乔知味洗了碗，重新坐回门槛上。

　　太阳出来了，院里亮堂起来。她蹲在院子里仔细看了看那片空地。不大，两丈见方，长满杂草。土是黄泥土，板结得厉害，但翻一翻应该能用。

　　她脑子里自动排出一张种植表：靠近井台的那块地浇水方便，种蒜和小葱。墙角阳光差点的地方种姜，姜喜阴。中间那片等菜苗来了再说。院墙底下还能搭个鸡窝——

　　鸡就算了。鸡会叫，一叫就露馅。

　　她弯腰拔了一把草。草根带出来一截蚯蚓，肥的，在地上扭来扭去。

　　乔知味看着那条蚯蚓，脑子里闪过一个念头。

　　蚯蚓能翻土。

　　她把蚯蚓扔回去，拍了拍手上的泥，站在太阳底下仰起脑袋。

　　冷宫关不住人。她前世就明白一个道理：有手艺的人永远饿不死。冷宫只是区域限制，不是能力限制。出不去的时候，就在里面活。活好了，自然有人找过来。

　　昨天找过来的，是沈时砚。明天会是谁，她不知道。但这条路已经开了个口子。

　　傍晚时分，她去院门口看了一眼。

　　门槛旁边放着一把白菜苗。刚拔的，根上还带着泥。苗不大，叶子上有虫眼，不像是拿银子买来的，倒像是哪块菜地里顺的。

　　菜苗底下压着一小包盐。

　　乔知味蹲下身，把菜苗连根托起来。根没伤多少，直接栽就能活。

　　她把盐包拆开，捏了一点舔了一下。细盐，不涩，是宫里用的。

　　她站起来，抱着菜苗往院里走。走了几步回头看了一眼宫道。宫道空荡荡的，看不见人，只有远处高墙转角的地方，一片衣角刚消失。

　　乔知味收回目光，把菜苗放在井台边，挑了块朝阳的地开始翻土。

　　天黑之前，十棵白菜苗整整齐齐地栽进了土里。

　　这天晚上，沈时砚没来。

　　乔知味也没等他。她自己煮了碗面，用新来的盐调了味，又从菜苗上揪了两片老叶子烫进面里。白菜叶烫软了，带着点清甜。盐一撒，味道立刻不一样。

　　她吃完面，洗了碗，把剩下的盐仔细包好塞在灶台底下的石缝里——这是冷宫最保险的地方，除了耗子没人翻。

　　然后她躺回床上，听风从破窗户缝里灌进来的声音。种了菜，有了盐，明天继续翻土。

　　沈时砚什么时候再来，她管不着。但她打赌不会太久。

　　这碗面，比她进宫以来吃过的任何东西都像人吃的。

　　而那个人——

　　他尝不出来盐放了多少。但放盐和不放盐的面，他吃得出区别。

　　这就够了。