5、第一次献祭 京城郊外的 ...
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京城郊外的风雪，比往年都要来得更凛冽些。狂风卷着鹅毛般的雪片，如无数把细小的冰刀，狠狠地刮过丞相府后巷那两扇斑驳的木门。
萧烬辞和怀素已经在风雪中站了足足一炷香的时间。两人的肩头都积了厚厚的一层白雪，萧烬辞那件黑色的斗篷几乎与夜色融为一体，只有那双眼睛，在黑暗中亮得惊人，透着一股孤注一掷的狠戾。
怀素站在他身侧，双手合十藏在袖中，默默地念着往生咒。他能感觉到，身边的这个男人，此刻正散发着一种令人心悸的寒意——那不是风雪带来的冷，而是从骨子里透出来的杀意。
“笃、笃笃、笃。”
萧烬辞终于抬起手，在门环上扣出了三长两短的暗号。声音沉闷，瞬间被呼啸的风声吞没。
过了许久，门内才传来一阵拖沓的脚步声。伴随着铁链滑动的哗啦声，侧门“吱呀”一声，艰难地开了一条缝。
一张布满风霜与皱纹的脸探了出来。借着巷口微弱的灯笼光，怀素看清了来人——那是一个断了左腿的中年男人，手里拄着一根磨得发亮的木拐。
当男人的目光触及萧烬辞那张脸时，浑浊的眼中瞬间迸发出难以置信的狂喜。他颤抖着嘴唇，就要不顾一切地跪下去：“殿……”
“赵叔。”萧烬辞一把扶住了他，手掌宽厚有力，语气却平静得听不出丝毫波澜，“这里不是说话的地方，进去说。”
被称为赵叔的男人连忙点头，慌忙将两人让进屋内。
屋内比外面好不了多少，一股潮湿霉味扑面而来。角落里堆着些杂物，只有中间摆着一张缺了腿的方桌。赵叔手忙脚乱地想要去生火盆里的炭，却因为腿脚不便，踉跄了一下差点摔倒。
“别忙了。”萧烬辞按住了他的肩膀，目光扫过屋内简陋的陈设，最后落在那条空荡荡的裤管上，眼神微微一暗，“赵叔，这几年，苦了你了。”
“不苦，不苦！”赵叔激动得老泪纵横，抓着萧烬辞的手不肯松开，“只要殿下还活着，老奴做牛做马也心甘情愿！当年娘娘把这枚玉佩交给老奴时说过，只要殿下有难，老奴就算是拼了这条老命，也要护殿下周全……”
说着，赵叔从贴身的衣襟里掏出一枚半旧的玉佩，颤巍巍地递到萧烬辞面前。那是萧烬辞生母留下的唯一遗物，当年为了掩人耳目，他将玉佩一分为二，另一半交给了赵叔。
怀素站在一旁，看着这一幕，心中不禁涌起一股暖意。在这冰冷的乱世中，竟还有如此赤诚的忠心。他下意识地看向萧烬辞，期待着能看到这位皇子眼中流露出一丝动容。
然而，他看到的却是一片死寂的冷漠。
萧烬辞没有接那枚玉佩，只是静静地看着赵叔，突然开口：“赵叔，我要你帮我送一封信。”
他从怀中掏出一个火漆封口的信封，递了过去。
赵叔连忙用双手接过，像捧着什么稀世珍宝：“殿下尽管吩咐！老奴这就去送！是送去哪里？城外的别院吗？”
“不。”萧烬辞的声音在昏暗的屋内显得格外清晰，“送去御史大夫李严的府上。记住，必须亲手交到他手里，并且告诉他，这封信是我萧烬辞送的投名状。”
“李……李严？”赵叔的脸色瞬间变得煞白，手中的信封仿佛有千斤重，“殿下，李大人是朝中出了名的铁面御史，更是太子一党的死对头啊！这封信若是送过去……”
“正是因为他与太子有隙，所以我才选他。”萧烬辞打断了他，语气理所当然，“赵叔，你是聪明人，应该知道这封信意味着什么。”
赵叔当然知道。这哪里是信，这分明就是催命符！一旦太子知道有人勾结李严意图谋反，整个京城都会翻过来搜捕送信的人。
“殿下……”赵叔急得直跺脚，拐杖在地上敲得咚咚响，“老奴这条命不值钱，可是老奴若是去了，万一被太子的人抓住，供出了殿下的藏身之处，那该怎么办？而且老奴这腿脚……”
“赵叔。”萧烬辞上前一步，伸手替赵叔理了理凌乱的衣领，动作温柔得像是在对待一位至亲长辈，可他说出的话，却让一旁的怀素如坠冰窟，“当年你为了救我，被太子的人打断了一条腿。如今，我只是让你帮我送一封信。怎么，你怕了？”
这一句话，像是一记重锤，狠狠地砸在了赵叔的心上。
老人的身体猛地一僵，眼中的慌乱逐渐褪去，取而代之的是一种悲壮的决绝。他看着眼前这个曾经怯懦、如今却气场逼人的皇子，心中涌起一股难以言喻的豪情与酸楚。
“殿下说笑了！”赵叔挺直了脊梁，将密信郑重地揣进怀里，贴着心口放好，“老奴这条命本来就是捡回来的。当年没能护住娘娘，是老奴无能。如今只要能助殿下夺回属于您的一切，老奴万死不辞！”
“好。”萧烬辞眼中闪过一丝不易察觉的寒光，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“赵叔，你去吧。我就在这里等你消息。”
赵叔深深看了萧烬辞一眼，仿佛要将这位故主最后的模样刻进脑海里。随后，他抓起门边的斗篷披上，拄着拐杖，推开门，义无反顾地冲进了漫天风雪中。
木门重新关上，隔绝了呼啸的风声。屋内重新陷入了死一般的寂静。
怀素一直站在角落里，双手死死地攥着那串紫檀佛珠，指节因为用力而泛白。当赵叔的身影彻底消失在风雪中后，他终于忍不住开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“施主，赵叔腿脚不便，李严府邸远在城西，这一去，他必死无疑。”
萧烬辞走到破旧的炭盆旁，伸出双手烤火。火光映照着他那张俊美却冷酷的脸，明明灭灭，看不真切。
“我知道。”他淡淡地说道，仿佛只是在谈论今天的天气。
“那你为什么……”怀素猛地抬起头，眼中满是不可置信，“他是你的恩人！是你在这世上唯一的亲人！”
“正因为他是我的恩人，所以这出戏才演得真。”萧烬辞转过身，目光如刀般刺向怀素，“怀素，你太天真了。太子的人一直在监视赵叔，他们知道赵叔是我的人。如果派一个陌生人去送信，李严不会信，太子的人也不会信。只有赵叔，只有这个为了我不惜性命的老奴，才能让他们相信，我真的被逼到了绝路，真的想要反叛。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“只有赵叔死在送信的半路上，这封信的分量，才足够重。他的血，就是我登上那个位置的垫脚石。”
怀素只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。他看着萧烬辞，仿佛第一次认识这个男人。那个在破庙里求他救命、在他怀里瑟瑟发抖的少年，似乎已经死在了那个风雪夜。取而代之的，是一个为了权力，可以毫不犹豫将恩人推向死路的冷血修罗。
“施主……”怀素闭上眼，双手合十，声音哽咽，“这是造孽啊。佛说，知恩不报，是为畜生。你这样做，与禽兽何异？”
“恩人？”萧烬辞冷笑一声，一步步逼近怀素，直到将他逼到墙角，“在这个吃人的世道，恩情是最不值钱的东西。怀素，你想成佛，就要斩断尘缘。我想成魔，就要学会冷血。这是我们的道，你忘了吗？”
“这不是道！这是孽！”怀素猛地睁开眼，眼中满是痛色，“施主，回头吧！现在还来得及……”
“来不及了。”萧烬辞伸手捏住怀素的下巴，强迫他看着自己的眼睛，“从我踏入这扇门开始，就没有回头路了。怀素，你要么现在就杀了我，要么就闭上嘴，看着我赢。”
怀素张了张嘴，却发不出任何声音。他想反驳，想告诉萧烬辞这不是赢，这是万劫不复。可是，当他看到萧烬辞眼底那抹深藏的疲惫与疯狂时，所有的话都卡在了喉咙里。
他知道，萧烬辞比谁都清楚自己在做什么，也比谁都痛苦。只是，那条路一旦踏上，就再也回不了头了。
就在这时，远处突然传来一声沉闷的钟响，那是京城报时的钟声。紧接着，一阵急促的马蹄声和嘈杂的喊杀声打破了夜的宁静，由远及近，直逼这条小巷而来。
“来了。”萧烬辞松开手，嘴角勾起一抹残忍的笑意，“比我想象的还要快。”
片刻后，数十名身穿黑甲的禁卫军包围了小院。领头的是一个满脸横肉的校尉，他一脚踹开房门，手中的长刀直指萧烬辞：“大胆逆贼，竟敢勾结外敌，意图谋反！给我拿下！”
萧烬辞不慌不忙地站起身，挡在怀素身前。他看着那个校尉，眼中没有丝毫惧色，反而带着一丝嘲弄：“赵横已死，你是他手下的狗吗？也配来咬我？”
校尉大怒：“死到临头还敢嘴硬！搜！把那封密信搜出来！”
几名士兵冲进屋内，翻箱倒柜。很快，他们在桌角发现了一枚半旧的玉佩——那是赵叔临走前，故意留在桌上，作为“信物”的。
“人赃并获！”校尉狞笑道，捡起玉佩看了一眼，“这是九皇子的贴身之物！看来这老东西果然是来接头了！把这逆贼和那个妖僧一起带走！”
“谁敢！”
一直沉默的怀素突然动了。他手中的紫檀佛珠如灵蛇出洞，瞬间缠住了校尉的脖子。与此同时，他身形一闪，挡在了萧烬辞身前。
“阿弥陀佛。”怀素低喧佛号，声音不大，却带着一股令人胆寒的杀气，“放下屠刀，立地成佛。施主若再执迷不悟，休怪贫僧手下无情。”
校尉没想到这个看似柔弱的和尚竟然如此厉害，一时间竟被佛珠勒得喘不过气来。他拼命挣扎，手中的长刀胡乱挥舞：“放……放箭！给我射死他们！”
门外的弓弩手立刻拉满弓弦，箭尖对准了屋内。
“怀素，退后。”萧烬辞拔出短刀，眼神冰冷。
“不。”怀素摇了摇头，苍白的脸上露出一抹决绝的笑意，“施主，这一次，换贫僧护你。”
话音未落，箭雨已至。
怀素挥舞着佛珠，将射向萧烬辞的箭矢一一挡下。然而，箭矢太多，太密。
“噗——”
一支利箭穿透了怀素的肩膀，带出一蓬血雾。紧接着，又是第二支，第三支……
“怀素！”萧烬辞目眦欲裂，疯了一般冲向那些士兵，短刀翻飞，瞬间割断了两人的喉咙。
就在两人即将被乱箭射成刺猬的时候，一道威严的声音突然从门外传来。
“都住手！”
来人正是当朝丞相，王甫。
王甫穿着一身厚重的狐裘大氅，在几名侍卫的簇拥下缓缓走来。他看着满地的狼藉，又看了看浑身是血的怀素和杀红了眼的萧烬辞，眼中闪过一丝精光。
他挥了挥手，示意禁卫军退下。
“都退下吧。”王甫淡淡地说道，“这是我丞相府的家事，不劳各位费心。”
校尉虽然不甘心，但面对位高权重的丞相，也不敢造次。他狠狠瞪了萧烬辞一眼，带着人灰溜溜地离开了。
王甫转过身，看着萧烬辞，皮笑肉不笑地说道：“九殿下，好手段。用恩人的命，换我的一条船票。这笔买卖，做得值。”
萧烬辞收起短刀，冷冷地看着他：“丞相若是觉得不值，大可以现在就把我交出去。”
“哈哈哈哈！”王甫大笑起来，“值，当然值。太子那个蠢货，早就该下台了。既然殿下有如此魄力，老夫自然愿意助殿下一臂之力。”
他说着，目光落在怀素身上，眼中闪过一丝玩味：“不过，殿下身边这位小师傅，杀心太重，满身血腥气，恐怕不是佛门中人吧？”
怀素捂着流血的肩膀，面色苍白如纸。他看着王甫，又看了看萧烬辞，眼中闪过一丝悲哀。
他知道，从这一刻起，他再也回不去了。
“他不是佛门中人。”萧烬辞走上前，一把揽住怀素的腰，将他护在怀里，声音坚定而霸道，“他是我的共犯。”
王甫意味深长地笑了笑：“好一个共犯。既然如此，那就请殿下和这位……共犯，随老夫进屋详谈吧。”
萧烬辞没有说话，扶着怀素走进了丞相府的大门。
风雪依旧，只是这一次，落在身上的雪，似乎比刚才更冷了几分。
怀素靠在萧烬辞怀里，感受着他身上那熟悉的温度，心中却是一片冰凉。
权欲之种已经发芽，而浇灌它的，是恩人的血，也是他的罪。
“施主……”怀素轻声呢喃，声音微弱得几乎听不见。
“我在。”萧烬辞紧紧握住他的手，声音坚定，“别怕，有我在。”
怀素闭上了眼，两行清泪顺着脸颊滑落，混入嘴角的血迹中，苦涩难当。
他知道，萧烬辞在撒谎。
这一次，连他也救不了他了。
作者有话说
第5章 第一次献祭
