《承平陛下补习班·严卿补课》晓梦盈盈

3、第三章 尺痕初染 冻柳扶风雪

　　林致远跪着，后背在朝服下面一下一下地跳。那阵发抖还没有完全过去，但他不再伏着了。他跪直了，肩胛骨往后收，脊椎一节一节地绷紧。汗从额角淌下来，滴在朝服上。

　　棠珩没有催。殿内很静，地龙里的炭火偶尔噼啪一声。

　　过了很久。林致远自己也不知道过了多久。后背上的疼从火烧火燎慢慢变成一下一下的跳，朝服下面肿起来的棱子被地龙的热气烘着，又胀又烫。他的呼吸渐渐平下来，撑在金砖上的手指不再抖了，但指节还蜷着，收不回去。

　　棠珩的声音从头顶落下来。“青州知府林致远，到任八月，防汛有功，济南办案有劳。然政务荒疏，舍本逐末。考绩：中平。”

　　林致远伏着，听着。中平。他入仕以来，年年考绩优等。这是第一个中平。

　　安静了几息。棠珩的声音又响起来，语气平了，不像刚才一句一句砸下来。“用不用请太医。”

　　林致远的后背绷了一下。“不用。”

　　他答得很快。不是逞强，是他实在丢不起这个人。年过三十，一方知府，在乾元殿挨了戒尺，已经够他记一辈子了。

　　棠珩没追问。像是早就知道他会这么答。

　　又过了一阵。“能不能走。”

　　林致远的喉结动了一下。“能。”

　　棠珩看了魏顺一眼。魏顺上前一步，弯下腰，伸手搀住林致远的胳膊。林致远借着力站起来，腿是软的，膝盖离地的那一刻晃了一下。魏顺的手稳稳地托着他的胳膊肘，没让他倒。他站住了，后背上的伤扯着，朝服摩擦过肿起来的棱子，疼得他眼前白了一瞬。他咬着牙，没出声。

　　棠珩的声音从身后传来。“晓儿今早就进宫了。在坤宁宫待了一天。跟她一起回去，好好想想。陪爹过完年再走。”

　　林致远的脚步顿住了。他转过身，朝棠珩跪下去——膝盖落下去的时候扯到后背的伤，疼得他额角又渗出一层汗。“臣，谢陛下。”

　　棠珩没有回头。“去吧。”

　　林致远站起来。魏顺搀着他，一步一步往门边走。走到门口的时候，棠珩的声音从身后传来。“明年腊月，朕还在这儿等你。”

　　林致远的脚步顿住。“臣，记住了。”

　　魏顺推开门。腊月的风迎面灌进来，林致远的朝服领口溻透了，被风一吹，冰凉地贴在脖子上。廊下无人。腊月二十三，他是最后一个被召见的。天已经暗下来了，廊下的灯笼刚点起来，昏黄的光在风里晃着。

　　方晓是天没亮就进的宫。

　　到坤宁宫的时候，棠珩正在用早膳。方晴坐在旁边，见她进来，抬头看了一眼，没说话。棠珩手里的筷子顿了一下，抬起眼，看着方晓裹着一身寒气冲进来，斗篷上落着雪粒，脸冻得发红，一看就是没吃早膳就往外跑。

　　“冒冒失失的，像什么样子。”棠珩把筷子放下，声音不高。

　　方晓站在门口，被他这一句砸得愣了一下，随即嘴硬：“我来看我姐。”

　　“看你姐。”棠珩重复了一遍，看着她。“你姐好好在这儿，用你天不亮就跑来看？”他顿了顿，“坐下。”

　　方晓梗着脖子不动。方晴看了她一眼，拉开旁边的椅子。方晓这才走过去，坐下来，把斗篷解了扔在一边。宫女端了早膳上来，她看了一眼，没动筷子。

　　棠珩看着她。“吃。”

　　方晓拿起筷子，夹了一块点心，咬了一口，嚼了半天没咽下去。她的眼睛一直往窗外瞟，手里的筷子搁下又拿起来，拿起来又搁下。

　　棠珩把筷子往桌上一搁，声音不大，但方晓的筷子顿住了。

　　“林致远去青州一共大半年。先是昭月跑过去，住了一个多月。九月你又跑过去，住了一个多月。他是去青州当知府的，还是去青州开旅馆的？一百四十七万百姓交到他手里，他到任八个多月，心思在青州吗？”

　　方晓的筷子搁下了。她低着头，嘴唇抿着，不说话。

　　棠珩看着她。“你要是想让他一辈子就当定国公的女婿、方晓的丈夫，朕现在就下旨把他调回来。太仆寺少卿，鸿胪寺丞，光禄寺——你挑一个，朕即刻就下旨。你俩天天在家腻着，朕不管你。”

　　方晓猛地抬起头，瞪着棠珩。眼眶是红的，但眼神是硬的。她的嘴张开又合上，合上又张开，像被什么东西堵住了喉咙。棠珩看着她，不说话，等着。

　　方晴站起来，走到方晓身后，手搭在她肩上。方晓的肩膀绷着，绷了一会儿，慢慢松下来。

　　棠珩看了方晴一眼。夫妻俩对了一个眼神——白脸他唱完了，剩下的她来。他站起来，推门出去了。

　　殿内只剩下姐妹俩。方晓坐在那儿，盯着面前的碗筷，一动不动。方晴没有急着说话。过了一会儿，方晓的声音闷闷地响起来。

　　“姐，我知道——”

　　她说不下去了。

　　方晴看着她，声音不高，不紧不慢。“致远这些年，凭他的才干，早该走到更远的地方去了。要是事事靠你护着，他自己不也难受？他有更大的抱负，不用你老替他挡在前头。”

　　方晓的嘴唇动了动。她没有反驳。

　　方晴没再说什么。她给方晓盛了碗粥，推到她面前。方晓低头喝了一口，又放下了。

　　林致远转过回廊，停住了。

　　方晓站在风口里，头发上落着雪粒，鼻尖冻得通红，脸也是红的。斗篷被风吹起来，两只手攥着斗篷的边缘，指节冻得发青。

　　方晓的目光从林致远脸上挪到他走路的姿势上，从他僵硬的肩膀上挪到他扶了一下廊柱的那只手上。她从小看她哥挨打多了，看了一遍，就什么都明白了。她的眼眶红了。

　　林致远看见她的眼眶红了。心里像是被什么东西猛地攥了一下，酸得发软。他快走了两步——后背的伤猛地扯了一下，疼得他眼前发白。他咬着牙没停，走到她面前。她头发上的雪粒被风吹落了几颗，落在她的眉毛上。他伸手去拂，手指碰到她的眉毛的时候，她往后让了让，自己抬起手，用力在脸上擦了一把。

　　“冷了吧。”他的嗓子是哑的。

　　方晓别过头去。他看见她的肩膀绷了一下，看见她抬起手背飞快地蹭过眼角。然后她转回头来，凶巴巴地瞪着他。

　　“走那么快干嘛！我能跑了啊！”

　　声音是凶的，但尾音在抖。林致远看着她红着眼眶凶巴巴的样子，嘴角动了一下。

　　“没事。”嗓子还是哑的。

　　方晓哼了一声。她转过身，迈出一步。步子很大，落下去却很慢。走了两步，又慢了半拍。她在等他。两个人并肩走在回廊里，走得都很慢。风卷着细碎的雪粒从廊外飘进来，落在他们肩上，落在他们交叠的影子上。

　　宫门口，马车已经等着了。方晓先上去，回过头来，没有伸手拉他。林致远扶着车辕，自己上了车。坐下去的时候，后背不能靠。他僵着，脊椎绷得直直的，手撑在膝盖上。马车一动，整个人跟着晃，后背的伤扯着，他的牙咬紧了。

　　方晓看在眼里。她什么都没说，从袖子里掏出手炉，塞进他手里。林致远的手是冰的，手炉是烫的。他的手指蜷了一下，推回去给她。方晓又塞回来。两个人推了两个来回，最后一人一只手，叠在一起抱着那个手炉。马车往前走着，车厢里很安静。手炉在他们交叠的掌心里，暖着两个人的指尖。

　　方府门口，灯笼已经点起来了。昭月站在门口，伸长脖子往巷口看。昭明站在她旁边，安安静静的。马车停下来，林致远掀帘下来的时候手扶了一下车辕。昭月往前跑了两步，又停住了。

　　“爹。”

　　林致远走到她面前，低头看着她。昭月仰着头，嘴唇动了动，什么都没问。她退后一步，端端正正行了个礼。昭明也跟着行礼，叫了声爹。林致远看着他们，点了点头。

　　“进去吧。”

　　进了院，林致远往自己屋里走。方晓跟在后面没和他进去。屋里传来窸窸窣窣的声音——他在脱朝服。声音很慢，中间停了一下，又停了一下。朝服脱下来的时候，她听见他倒吸了一口气。很轻，压着的，但她听见了。方晓的手在袖子里攥了一下。她没有动。

　　门开了。林致远换了一身家常的旧袍子走出来，领口整整齐齐，腰带系得一丝不苟。除了脸色白了些，走路慢了些，看不出任何异样。

　　方晓看了他一眼，什么都没说，转身往正堂走。林致远跟在她身后。两个人的步子都很慢。

　　正堂里，方振山坐在上首。林致远走进去，跪下去请安。膝盖落在砖上的时候扯到后背，他的动作顿了一瞬，然后稳稳地跪下去，叩首。

　　“爹。”

　　方振山看着他。从乾元殿回来的。走路是僵的。跪下去的时候顿了一瞬。方振山什么都明白了。他没问。他说：“起来吧。”比平时早了一息。林致远站起来，在旁边坐下。

　　今天是腊月二十三，小年。菜已经摆上来了。方晓坐在林致远旁边，昭月昭明坐在下首。方澈不在——昭月说，表哥今天巡逻，还没回来。方振山点了点头，拿起筷子。

　　“吃吧。”

　　席间，方晓给林致远夹了一筷子菜，塞进他碗里，然后低头扒自己的饭。林致远碗里的菜堆着，他慢慢吃。后背不能靠，他坐得直直的，每一口都嚼得很慢。

　　吃了一会儿，方振山放下筷子。“我乏了。你们也都早点歇着。”他站起来，往书房走了。步子不快，和平时一样。

　　各自回房。

　　门关上。方晓站在他身后，声音硬邦邦的。

　　“把衣裳脱了。”

　　林致远站着没动。方晓走到他面前，伸手去解他领口的扣子。她的手指碰到他的领口时，林致远往后让了让。方晓抬起眼看他，眼眶还是红的，但语气比刚才还硬。

　　“快点脱。”