《金错刀》petricher

1、第一章 人人都

　　人人都说姚堂主慈悲心肠，可我知道，我比谁都凉薄——至少在那枝迎春花开之前。
　　三月初，柳镇的雪还未化完，春风已料峭浮过门前窗下了。我因记挂着药堂南墙根钻出的一枝迎春，日日嘱咐菱奴盯着何时开花。
　　旁人只当我雅趣，惜节气，只有我自己清楚，我等的从来不是花开。
　　菱奴是我四年前初到柳镇时收养的孤儿。彼时镇中疫病肆虐，我拼尽一身医术，堪堪救下三分之二的病人，余下的死后叫一把火烧得干净，连个全尸也未留得。菱奴的父母，就是第一批感染致死的镇民。
　　那时我已收拾出几间街角的铺子开设了药堂，因我姓姚，镇里的百姓也叫我这药堂为姚堂。有一位民间书法家为我题了二字作匾，用的是针头削铁的金错刀。我挂匾时踩的板凳瘸了一条腿，差点摔下来，是菱奴将我扶住。
　　那是我第一次，触到这孩子瘦骨嶙峋的手。
　　父母去后，他整日坐在药堂门口的蓄水缸边，手里攥着一条他阿娘绣的鱼戏莲叶的帕子。柳镇夏天热旱，眼见着他在日头下晒得嘴唇都翻起一层皮，也不说话，只巴巴地看着我进进出出。
　　我本无心多事，可他实在可怜。十岁的娃娃，想来也添不了多少吃食。于是我收他做了药童，起名菱奴。平日里为我打些下手，识些草药病症。想着日后长大若是离了我，也能有个去处。
　　寒暑易往，四年如白驹过隙。当年大疫之后的柳镇，如今也重又繁荣。而我因这药堂来者不拒、劫富济贫的作风，竟也在四里八乡挣下了个好名声，须得请七八个伙计帮忙才忙的过来。
　　四年间，我为人治病，为畜牲治病，热病风寒，正骨通筋，接生也不在话下。只是苦了菱奴，和我一起扮作稳婆，穿着襦裙捏着嗓子说话。
　　如此，我姚堂救过的生灵，不说八千也得有上万了。瞧见镇东头的庙了吗？里头的菩萨，便是照着我的模样塑的。那场疫病之后，我被镇中百姓捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。
　　人们也不管我还在世，便强硬着给我盖了庙，只是活人生病就来我这堂中瞧一瞧，死人念想就到庙里头拜一拜。
　　柳镇地在北方，离那一桩国界碑只有百里。当初离京来此，是别无选择。我却在这边陲小镇寻得一方自在。
　　救了人我便欢喜，无力回天我也不馁。本以为日子会这样一天天转着圈儿过去。
　　不曾想六个月前，这百里疆土竟叫羌人占去大半。隔着一条哭咽河，柳镇的狗能叫响羌军的马，羌军的笛能吹进柳镇的梦。
　　我倚在窗边看那枝含苞的迎春，眼底晦暗一瞬。
　　据说上头派了个什么天马流星大将军来，少年成名，厉害得紧。
　　近日羌人虽没有大举攻城，伤兵还是每天都有，哭咽河上只有一座桥，名为断水。自晨起至午夜，不间断地挤满了哀嚎的血人。幸运点的被送到我这药堂医治，不幸的，便沉在河底，连个响儿都没有。
　　堂中有伙计请辞参军，虽人手吃紧，我还是放他去了。他姓朱，力气很大，平日采买时，他一个人能背起三人的重量。
　　后来，后来。
　　消息传到药堂时已是三天后。一个跑过来借药的军医说的。
　　他亲眼看见朱大被一队羌骑围住，马蹄扬起的尘土遮了半边天。等人散尽，朱大的腿已成了泥浆里的两摊红白。军中自是没有闲人拿担架抬他回来。他自己用两肘撑地，从死人堆里往外挪。
　　断水桥到我的药堂，平日里走起来不过半炷香的功夫。他爬了一整夜。桥面的石缝里嵌着前日雨后的泥，他每每往前爬一寸，肘窝就磨破一层皮，拖出两道暗红的湿痕。后半夜下了霜，薄薄一层盖在他背上，乍一看像具无人认领的尸首。
　　他爬到姚堂门口时，天刚蒙蒙亮。菱奴开门打水，被门槛外那团黑乎乎的影子吓得把盆扔出老远。
　　我听见声儿赶出来看，朱大浑身冻得发紫，两条腿从盆骨往下空了，断口处用破布胡乱缠着，布条已结成黑色的硬痂。他就那样趴在地上，下巴磕在青砖缝里，眼珠浑浊地转了转，认出是我。
　　他张嘴，声音像从地底透上来的风：
　　“儿死王事，爹娘勿悲，荣之安之。”
　　他不知道的是，他参军的第二天，朱家父母就被羌族探子抹了脖子。
　　我和菱奴一同在后山给他立了个冢，连同他爹娘的尸首埋在一处。
　　战事持久不断，柳镇的人像那年疫病一样，越来越少。更多的陌生面孔住进来了，又扛着刀枪出去了，再也没回来。
　　上个月，贴征兵令的小卒晃到药堂门口，我笑着问那小将：“药堂征什么兵？伤兵吗？”
　　那小孩支支吾吾，反过来倒过去只说军中有大人要见我。
　　草民我诚惶诚恐，只称病让菱奴去接待。不曾想只是问我要些草药，我自是大手一挥同意了。
　　看着成箱的药材搬上平板车，我几乎要把后槽牙咬碎——我的药……我的钱…
　　我扶着菱奴，一副泫然欲泣的样子。那推车的小郎君却笑出一口大白牙，回头对我说：“姚菩萨功德无量，改日小将定当携礼回访。”
　　我两眼一闭想昏过去。这样的拜访再来几次，我这药堂也怕是要直接改名灵堂了。
　　原以为那小郎君是仗着官威空手套白狼，往后便不会再来叨扰，没成想不过几日，人竟真的又登了门。
　　所幸他倒也知礼，不曾空手而来。那日大规模用药也只一次，之后便只是不痛不痒地来上几趟，取几味北方少见的药材，倒也舍得给些银子。
　　只是……委实不多。
　　我拨弄着案上那几锭碎银，撑着腮帮子同菱奴嘀咕：“这位将军，也未免太穷了些。”
　　菱奴前仰后合的笑，学着我的模样扒拉那几粒碎银，指尖碰得银子叮当作响。
　　“可不是嘛，”他仰起小脸，神秘道，“我听唐何说了，那大将军年俸五千两金，还未娶亲置府，便尽数砸进军中，买粮草充军备了。”
　　我眯起眼睨他，随手拾起一卷医书，语气温温柔柔：“唐何还同你说了些什么？”
　　“唐何还说，朝廷命他们出征，仗已打了半载，却连半分军饷都未曾拨付。如今营中兵士，连身新衣裳都换不上……”
　　话未说完，我便轻轻敲了敲他的额头：“好你个小药童，那郎君才来几趟，便被人哄得团团转，回头替人数钱都不知。”
　　菱奴摸了摸头，巴巴地抬眼瞧我神色怕我生气。我笑着掀下行医时的面罩，故意做个鬼脸吓他。
　　一上午手里过了几百个伤兵，面罩一角沾了血，我唤菱奴打水来洗，又起身吩咐灶娘准备午膳。
　　“菱奴啊，并非堂主不让你交友，你可知你一口一个唐何，唤的是谁？”
　　他茫然摇头：“不知道。”
　　我轻叹一声，指尖拂过他额前碎发，轻声道：“那是朝廷钦命守边的唐将军，正五品命官。你我见了，本是要跪接行礼的。”
　　话落，我又自嘲地摇了摇头，轻笑一声——想来这几位将军，如今也未必在意这些虚礼。
　　午膳是灶娘炖的羊肉汤，我和菱奴就着麦饼吃了半碗，日头就斜斜沉到城墙之后。
　　边关白日短，刚过申时，风里便裹上刺骨寒意。我伏在案上写草药纲目，又替几位伤兵换了药，再抬头时，天已擦黑。
　　菱奴为我拿来一张小被，我胡乱裹了，窝在摇椅上看大漠的星子。
　　世人总说，人死后便化作天上星。可如今这边关尸横遍野，抬眼望去，也没见几颗星子格外明亮。
　　白日里菱奴的话反复在耳边盘旋，我躺在摇椅上，怎么都不安稳。那天狼碎拳大将军，听着威风凛凛，怎会穷得这般叮当响？穷便罢了，还偏生这般憨直傻气。我越想越恼，猛地一个打挺坐起身。
　　我虽不曾亲赴前线，却也知道这仗已快打完了。哭咽河畔数万尸身，也不知何人来收殓。
　　又想到那傻子，我重重叹了口气。
　　“菱奴！”
　　耳房里很快传来一阵蹬蹬脚步声，少年快步跑了出来。
　　“我房里有两条玉带，想来能当不少银两，你悄悄送去将军府。”
　　菱奴还未睡下，少年人个子蹿得快，年前裁的衣裳已短了一截，露出一截细白的脚踝。
　　我重重躺回竹椅，椅身也忿忿晃着。我双手捂着脸，又补了一句：
　　“还有一条银的，你拿去，明日做两身应季的新衣裳。”
　　卷过一阵风吹灭了廊下的灯，我没有叫菱奴来点。躺在黑暗里我轻轻笑了起来。
　　也不知道那将军收到玉带时，会不会以为柳镇的菩萨，当真是个菩萨。

作者有话说

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