《归人即是断肠刀》残阳孤雪

8、深宅暗藏·步步惊心 天祐三年（

　　天祐三年（906年）·春
　　朱府内院极大，回廊九曲，亭台楼阁错落有致，廊下挂着绢制宫灯，灯上绘着前朝画师的工笔花鸟——听说还是僖宗年间赐下的旧物。青砖铺就的路面干净整洁，每隔十步设一只青铜唾盂，擦得锃亮。与门外流民的狼狈形成了天壤之别。只是这份精致之下，却暗藏着刺骨的寒意与森严的戒备。
　　阿尘跟在小厮身后，低着头，目光却悄悄扫过四周，每走一步，都在心里默默计算着方位、回廊的走向，以及巡防甲士的路线。她看到，府内的守卫远比普通高官宅邸森严，巡逻的甲士皆是宣武军的精锐，个个神情肃穆，手持长刀，每隔五十步便有一人值守，来往的丫鬟仆妇也都步履匆匆，神色谨慎，连说话都压低了声音，生怕惹来杀身之祸。
　　“愣着干什么？还不快走！”小厮回头瞪了她一眼，厉声呵斥，伸手推了她一把。阿尘连忙低下头，装作胆怯的样子，加快脚步跟了上去，喉咙里发出几声卑微的“呜呜”声，一副逆来顺受的模样。
　　不多时，他们便走到了朱府的西北角——这里是马厩与柴房的所在地，也是朱府最卑贱、最繁重，也最不引人注目的角落。
　　马厩里拴着十几匹骏马，个个膘肥体壮，最里头那匹通体漆黑的，是朱温最爱的“乌云骓”，据说来自回鹘，日行千里。马夫每日用鸡蛋清刷它的鬃毛，比伺候人还精心。空气中弥漫着浓重的马粪味与草料味，呛得人直咳嗽。柴房里堆着如山的木柴，旁边放着几把沉重的斧头，斧刃上还沾着木屑。
　　“你的活就是劈柴、清理马厩，每天天不亮就起来，天黑了才能歇，要是敢偷懒，仔细你的皮！”小厮交代完，又恶狠狠地踹了阿尘一脚，“记住，这里不许乱逛，不许和其他仆役多说话，更不许靠近内院，否则，死无全尸！”
　　阿尘连忙点头，装作吓得浑身发抖的样子，蜷缩在柴房的角落，看着小厮离去的背影，才缓缓抬起头。她知道，小厮的警告并非危言耸听，在这朱府深宅，任何一丝越界、任何一句多余的话，都可能成为催命符。
　　她拿起一把沉重的斧头，走到木柴堆旁，开始劈柴。斧头又重又钝，她刻意放慢了动作，装作力气不足的样子，每劈一下，都要费很大的劲，手臂微微颤抖，汗水很快浸湿了额前的碎发，混着泥垢，贴在脸上。原本白皙如葱根的手指，被粗糙的木柴磨得发红，很快就出现了细碎的裂口，渗出血珠，滴落在木柴上，瞬间被吸收。
　　中途，有几个巡逻的甲士经过，目光扫过阿尘，看到她埋头劈柴、一副木讷卑微的模样，没有多做停留，径直走开了。阿尘的心脏始终悬在半空，直到甲士的身影消失在回廊尽头，才悄悄松了口气。
　　她一边劈柴，一边悄悄观察着四周，耳朵警惕地听着周围的动静——马厩里马匹的嘶鸣、远处回廊上甲士的脚步声、仆妇们的低语声，每一种声音，她都记在心里，分析着其中的隐患。她知道，在这铁桶一般的朱府里，她就像一只闯入虎口的羔羊，唯有步步为营、谨小慎微，才能活下去，才能找到复仇的机会。

　　夕阳西下，余晖透过柴房的破窗，洒在阿尘布满裂口的手上。她看着掌心的伤口，没有丝毫动容——比起凌家满门的血海深仇，这点疼痛，又算得了什么？
　　她抬起头，目光越过柴房，看到一名兵卒正坐在后院角落那口被杂草掩映的枯井边喝酒，嘴里骂骂咧咧，身影有点熟悉，她盯着那个侧影，忽然想起苏缺练剑时的样子，干净、挺拔，身上只有皂角香，没有酒气，没有血腥。那兵卒的目光不经意扫过来，她赶紧低下头。