《霜尘卷》混钰

2、回京

　　京城，兵部衙门。

　　张云尘正凝神核对一批文书，指尖划过冰冷的数字，心绪如同他笔下工整的字，一丝不乱。
　　这是他进京的第三个月。
　　他的面容轮廓变得愈发清晰利落，面如皎月，鼻梁高挺，唇色虽不似少年时那般红，更带出一丝坚毅的线条。

　　两个同僚的低语，像两颗石子，猝不及防地荡开涟漪。

　　“听说了吗？郑老将军，死了。”

　　“何止！郑家几个将军，被召回京了！”

　　“这么急？唉，郑家军多年守在北方，跟铁桶似的。他们这一走，那边不会出什么乱子吧？”

　　“郑家，回京。”这几个字轻飘飘地钻进张云尘耳中，却仿佛带着千钧之力，让他正在书写的手猛地一顿。

　　笔尖的墨汁无声地晕开，在宣纸上染出一小团突兀的污迹。

　　北境，郑将军府。那个名字甚至无需提及，一道如烈火般，如山间清风般鲜活的身影撞入脑海。
　　挽弓如月的英姿，星辉下灿若朝阳的笑容，还有，那件硬塞给他，带着阳光与青草气息的羊皮袄子。

　　她，也回来了？
　　心口像是被什么东西轻轻撞了一下，微微的麻，更带着一种难以言喻的滞涩感。
　　他面上依旧没什么表情，只是缓缓放下了笔，将那污了的纸页默默团起。

　　接下来，那些往日能让他心静的卷宗公文，忽然变得难以入目，他翻了军报，看到了回京的单子，郑玉山、郑玉山、郑玉霜。郑玉霜的名字果然在回京单上。他好不容易捱到散值的时辰。

　　他几乎是立刻起身，向外走去。
　　动作依旧平稳，步子却比平日快了几分。

　　他匆匆回自己在京中的小院，在院中拿了准备多时的草药，径直走向了郑将军府的方向。

　　昔日威严肃穆的府邸，此刻白幡高挂，灯笼也换成了素白色，门前车马簇拥，前来吊唁的官员络绎不绝。

　　每个人脸上都挂着恰到好处的哀戚，彼此寒暄叹息，声音压得低低的，却更衬出一种人心浮动的喧嚣。
　　门口甚至站着一排兵士。

　　那管事接过四品官员的名帖，脸上立刻堆起恭敬又不失哀戚的神情，微微躬身：“裴大人，快里面请。”

　　那人叹了口气，用恰好能让周围人听到的音量沉痛道：“老将军国之柱石，朝野之痛啊！”
　　说罢，整了整衣冠，随着引路的仆人进去了。

　　旁有议论声。

　　“瞧瞧，连吊唁都要分个三六九等。那朱漆大门，怕是比官衙的门槛还难迈呢。”

　　“可不光是官大官小的事，瞧见没？还有兵爷守着哩！我听说啊，这不仅是吊唁。”

　　“能进去的，那都得是厉害的人呢。”

　　议论声细细碎碎，混在风中，飘不到那高门大户里去，却落入了排在后面一些低阶官员的耳中。

　　“郑家，”另一人幽幽总结，语气里说不清是讥讽还是敬畏，“这哪里是吊唁？分明又是一场无声的朝堂站队。”

　　这一幕恰好落在旁边几个看似观望的路人眼中。小声嘀咕：“瞧瞧，进去将军府还要分官阶呢？这吊唁也看官帽大小？”
　　身旁一个穿着半旧长衫，像是落魄书生模样的男子嗤笑一声，压低声音道：“你以为郑将军那么容易进的吗？如今虽是白事，可这门楣，依旧高着呢！”
　　队伍里有人投来或同情或漠然的目光。

　　张云尘沉默着，目光越过高高的门楣，望向府邸深处。

　　她，应该在那重重白幡之后。

　　接连几日，张云尘下值后，总会不自觉地绕一段远路，从郑府门前那条街经过。
　　郑府门前的车马轿辇似乎从未少过，只是换了不同的徽记和面孔。那日见过的管事依旧站在门口，迎送着客。

　　他看到昨日还有几位御史台的官员结伴而来，今日却又换了几位身着国公侯爵常服的勋贵被殷勤迎入。
　　门口那排兵士依旧按刀而立，眼神锐利地扫视着周遭，确保着这哀荣背后的森严。

　　他自知这身官袍何等微不足道。
　　自然不会再去自讨没趣。

　　只是心底某个角落，念着或许能远远瞥见那个一身缟素的身影，哪怕只是惊鸿一瞥，确认她安好。
　　他像是一个徘徊在边缘的看客。
　　最终，默然转身。

　　这时，府门内却传来一阵轻微的骚动。几位身着诰命服制的夫人正被丫鬟搀扶着出来，似是准备登轿。
　　一个正回府的年轻男子。
　　那男子脚步一顿，认出了他，快步从府内迎出。

　　来人正是郑玉霜的兄长，郑玉山。
　　他面带悲戚与疲惫，但举止依旧沉稳得体。

　　“张大人，是来吊唁家祖的？若我没记错，大人仍在兵部任职吧？前两日仿佛去衙署见过你。”

　　郑玉山在郑家子弟中，已算是稳重谦和之人，可言语间依旧带着那股将门虎子骨子里的直接。他略一顿，视线在张云尘略显局促的身上一转，问道：“还是说，张大人今日此来，是特意来寻我家妹妹的？”

　　这番毫不迂回的问话，令张云尘呼吸骤然一紧。
　　他喉间微滞，心知在郑玉杰面前，任何虚与委蛇的否认都是徒劳。

　　郑玉杰那双眼睛，早已洞悉他连日徘徊的真实意图。
　　沉吟一瞬，张云尘避开了那个问题，择了一个更合乎情理：“郑将军为国捐躯，功勋盖世。下官虽人微言轻，亦感佩于心，特来聊表哀思。只是，下官位卑，恐扰了府上清净，故未敢贸然请见。”

　　郑玉山听罢，脸上那点不经意的神色更浓了：“张大人有心了。我妹妹在京城自小玩到大的朋友多，这几日府里人来人往，打听她的帖子和口信就没断过。”

　　如今朝堂不清净，往来宾客皆需斟酌。
　　若是女眷，自有母亲与妻子卢婉儿在后堂接待。若是朝中大员，各府随从必会提前订好时辰，依礼迎送，至于年轻一辈的儿郎娘子，多是来寻自家弟妹走动叙话的。

　　见张云尘言辞间仍带着几分斟酌，郑玉山从容自然：“妹妹路上染了风寒，车马不敢疾行，自然比我们这些糙汉子要慢上几日。女儿家嘛，身子总归娇贵些。”

　　脚程慢？
　　张云尘心中猛地一沉，像是被什么东西猝然攥紧。

　　他眼前瞬间掠过北境苍茫的天地，那个身着扬鞭策马的飒爽身影，能独自巡遍边防山隘，追狼射鸟都面不改色的郑玉霜，怎会因区区风寒就耽搁了行程？
　　这理由敷衍得近乎刻意。

　　张云尘面上却不动声色，甚至配合着微微颔首，从袖中取出一个朴素的木盒：“三公子，这是七娘子先前提起的一些草药。”

　　郑玉山正要依例推拒：“张大人客气了，只是府中有规矩，不能收礼。”
　　话未说完，却见张云尘轻轻掀开盒盖。里面整齐码放的，是他完全认不得的干枯草叶。

　　“这都是？”郑玉山一时语塞，诧异写在脸上。
　　这两日借着各种名目前来探问的人不少，可送一盒草来的。这，这是独一份。

　　张云尘解释：“去年曾遇七娘子，她曾感叹药材难寻。这些是依她所需特意备下的。”

　　郑玉山心道：妹妹随口一句话，这人竟真不知从何处寻来了这些。
　　他不懂，但大为震撼，很快，那份诧异随即化作复杂。

　　郑玉山将木盒推回：“家规森严，实在不能破例收。若有不周之处，还望张大人海涵。”
　　张云尘欲开口，郑玉杰却已又抢先：“小七不在府中，还在途中。”

　　话音落下，张云尘递出木盒的手顿时僵在半空，那方木盒被推回。
　　张云尘面上未见波动，缓缓收手，指尖在木盒上微微收紧。“在下唐突了。望郑七娘子安心静养，节哀顺变。”

　　郑玉山见他，只当他也如其他探问者一般就此作罢。
　　却不知，那袭青衫在转过巷口的瞬间，脚步便沉了下来。

　　张云尘低头，看着怀中那盒的草药。
　　记忆蓦然回溯到北境的星夜。她坐在篝火旁，抱怨药材紧缺，尤其是几味草药难以采买。她随口念出的那几个名字，他当时默然记下，回到山中便踏遍深谷险壑，小心采集。

　　那些辗转寻觅的时日，那些精心收拾的片刻，都凝在这朴素的木盒里。
　　他原想着，若有机会就交给她。
　　如今，这盒承载着过往与关切的草药，却连交付都成了奢望。

　　张云尘压下心头翻涌的妄念，重新迈开步子。

　　“张大人！请留步！”一道略显急促的女声自身后响起。他转身见一少女快步追来。
　　他记得，这在北境时常随侍在玉霜身侧，是她的侍女连心。

　　连心跑到他面前，微微喘着气，脸上带着显而易见的焦急。她的目光不由自主地落在他手中的木盒上。

　　“张大人恕罪，”连心匆匆福了一礼，“方才隐约听得您与三公子说起，这盒中，可是药材？”
　　张云尘眸光微动，不动声色地颔首：“是。”
　　这一个字，让连心眼中骤然迸发出希望的光。她急声道：“奴唐突了！实在是娘子在庄子上病得沉重，水米难进。请来的大夫开了方子，偏有几味药一时配不齐。瞧见您这药盒，便冒昧想来问问，不知您这里，可有现成的？”

　　张云尘的心像是被一只无形的手狠狠攥紧。
　　病得沉重？
　　他沉默一瞬，并未直接递出木盒，而是状似随意地探问：“七娘子，现在哪里？”

　　“在城外五十里的庄，还望大人不要说与他人知道。”连心急切地追问，“大人这里可有金创药？若有，可否都予奴婢应急？”
　　张云尘点点头，将木盒和药膏递了过去。他的宽大衣袖下，一张薄如蝉翼的繁复纹路的符箓，便如一片被风拂落的雪花，附在了连心的衣角内侧。
　　灵光极快地一闪，随即隐没无踪，未留下丝毫痕迹。

　　张云尘的声音听不出半分波澜：“此中并非名贵之物，不过是些山野间的草药。”

　　连心顾不得细看盒中究竟是何，只连连道谢：“多谢张大人！您这真是雪中送炭！”
　　她紧紧抱住木盒，匆匆福了一礼，便转身快步隐入那朱漆大门之内。

　　张云尘静立原地，目光追随那抹身影直至消失，神识深处，已能清晰感知到那道追踪符传来的，如同蛛丝般的灵力波动。
　　他袖中的手指缓缓收拢，虚握成拳。
　　若非此刻天际阴沉，狂风渐起，预示着今夜将有一场倾盆暴雨，他便动身去寻她，
　　但又过于急切，引人疑窦。
　　他还需一个合情合理的缘由，一个不至于唐突的借口。