《寒声落玉》沉熹子

3、第 3 章 祁宁将

　　祁宁将纸笺转向了李琰那边。透过烛光，李琰发现那凸起竟是针尖刺出的一行小字！
　　歪歪扭扭，却依稀可辨，一行小字连起来正是“军械库”。
　　李琰心口骤然一紧。
　　“军械库？辽海关军械库！”
　　“没错！”
　　“殷禄今日指控爹爹贪墨军械巨款，暗中将兵器掉包，应该就是辽海关军械库的兵器吧。”
　　“应该是吧。”
　　李琰想不通：“可爹爹镇守辽海关二十余载，直至前些年边境稳定才奉诏回京。这些年间他也常赴边关巡查，从未提及军械库有何异常！”
　　祁宁盯着这张空白的纸笺，挠了挠头：“难道是只有这次的军械出了问题？可侯爷为何要将这刺字纸笺藏在卷宗深处，不让人发现呢？”
　　烛火“噼啪”轻爆，溅出一星火花。
　　想不通，李琰盯着这张空白纸笺想了许久也想不通。
　　李琰蓦地回神：“我们再找找，说不定还能找到别的什么！”
　　她蹲在地上，急忙将父亲留下的卷宗全部翻检一遍，可除了一张陈旧的手绘辽海关地形图，再无它物。
　　李琰泄了气，瘫坐在地上，难掩失望。祁宁不知何时站在了她身后，目光定定落在李琰手旁的一张图上。
　　“阿觉，老侯爷还是这么喜欢手绘画图吗？”
　　李琰看着手边的图，是一张爹爹手绘的辽海关地形图。
　　“是啊。爹爹天南地北去了不少地方，最喜欢自己画地形图了。尤其是辽海，莫说地形图了，便是布防图、军阵图，也都是他亲手所绘……”
　　李琰话至一半突然停住了。指尖微微发颤，似乎明白了些什么。
　　接着埋头又是一阵翻找。李琰急得眼角都发红了，纸卷被翻得哗哗作响，可越翻心越往下沉。
　　“殿下，不见了……”
　　“什么不见了？”
　　“布防、军阵二图，都不见了。”
　　“啊？”祁宁猜测道，“会不会……被侯爷或者文琢带在身边了？”
　　李琰摇头，语气斩钉截铁：“不会。爹爹教过我，布防图关乎辽海关的关隘、卫所、粮草、兵力分布，军阵图关乎战术机要。如此重要的东西，爹爹不会随身携带。万一遗失或被敌军所获，全军部署便将暴露无遗。爹爹行事谨慎，断不会冒此大险！”
　　祁宁点头附和：“你说得有道理，侯爷久经沙场，想必不会犯此大错……那再找一遍？”
　　说着，就又要把自己埋进书卷堆里。李琰却一把拉住了他：“殿下不必找了。就差把书房拆了，没有便是没有。”
　　书房内一时陷入寂静。窗外夜雨潇潇，打在窗棂上沙沙作响，一点都没有要停的意思，更添几分凄清。
　　李琰只觉心头蒙了一层浓得化不开的雾霭。方才寻到纸笺时燃起的微茫希望，此刻又被这冷雨尽数浇灭，坠入无边的茫然与焦灼之中。
　　次日清晨，天刚蒙蒙亮，李琰便起身梳洗，素衣荆钗，往正院去服侍母亲杨氏用早饭。自从李家父子阵亡的噩耗传回元京，杨氏便受不住重击，一病不起，终日卧于榻上。府中一切照料皆由长嫂操持，李瑞和李琰便轮流守在杨氏身侧侍奉。
　　李琰入内室的时候，李瑞正好服侍杨氏用完早膳。
　　“阿娘昨夜睡得可好？”
　　“我还好，”杨氏抬手招呼李琰坐到床边，细细地端量着，“倒是你眼下乌青，是昨日没睡好吗？”
　　李琰赶紧摸了摸眼睛，含糊地答着：“是……大约是昨日睡得晚些。”
　　“这几日你们都辛苦了。昨日怀湘来，看着也瘦了不少，你们有空一定多帮衬些。”
　　“嫂嫂待我们如亲妹，即便阿娘不说，女儿也会这么做的，阿娘放心。”
　　“行了，不用围着我了，和阿祯去厅上用了早饭就回去吧。”
　　李琰刚入外厅落座，便听李瑞说到：“阿觉深夜子时还在忙，是该睡不饱了。”
　　“阿姐怎么知道？”
　　“昨夜本想去问你为何如此不留情面、硬刚殷禄，没想到在你屋里等了两刻钟都不见人影。说！你又去哪儿了？”
　　李琰没有回答阿姐的话，反倒将脑袋凑了过去，附在李瑞耳畔低声道：“阿姐……今日一早我遣人去请了霍玄，阿姐陪我一同见见吧。”
　　“霍玄？可是为昨日殷禄当街拿人一事叫他来的？”
　　李琰点头：“是。”
　　李瑞皱起眉头，不解地打量着眼前的人，语气也不自觉重了些：“阿觉，你到底瞒了我多少事？”
　　“阿姐别急。”
　　李琰放下手里的碗，抬眼向内室望了一眼，见杨氏背身卧床，料想是听不到外间言语，这才悄声将昨夜祁宁翻墙入府、暗中相告之事，一五一十地说与李瑞听。
　　李瑞听完，手中的羹匙“当”地一声磕在碗沿上，险些摔碎：“这么大的事，你怎不早与我言说！”
　　李琰见状忙按住李瑞微颤的手，轻轻拍了两下，又朝内室努了努嘴，示意她莫要让母亲听到。
　　“阿娘本就因爹爹和阿兄一事辗转难安，半点刺激都受不得了。嫂嫂身为府中主母，上要照顾婆母，下要抚育宣儿，还有侯府里里外外一大堆的事儿，都压在她一人身上，想必早已心力交瘁。”
　　李琰顿了顿，继续说道：“而且停灵那日，殿下本意是同阿姐商议的，可惜阿姐不在，殿下无奈这才同我说的。”
　　话至此处，李瑞心中的慌乱渐渐平复，也明白了李琰的意思。
　　“你说的不错，不该再让阿娘和嫂嫂徒增忧虑，平白添了煎熬了。”
　　早饭过后，李瑞与李琰一道，于外院花厅等候霍玄。一盏热茶尚未饮尽，外头便传来通报——霍玄到了。
　　“见过二位姑娘。”
　　“霍统领有礼，请坐。”
　　李瑞抬手示意霍玄落座东首，自己与李琰则坐于西侧。花厅中尚有管家德叔并三两侍女静立一旁。
　　“此番请霍统领前来，一是代李家谢过统领。”李瑞声音温婉，却带着几分郑重，“听闻镇远军被困黑风口之时，是霍统领突围求援，李家上下感念此情。”
　　霍玄闻言仓皇起身，朝二人郑重一揖，脊背弯得极低。
　　“二姑娘此言折煞我了。霍某十六岁入军便追随少将军，蒙少将军不嫌，方有今日。拼死送信本是分内之事，何敢当谢。”
　　李瑞请霍玄再次落座，接着说道：“这其二……是想问问统领，当日辽海关究竟是何情形？爹爹和阿兄当真守不住么？”
　　霍玄眼底泛红，声音里压抑着痛楚：“那日乌金铁骑倾巢来攻，直扑西侧隘口——那可是囤积粮草辎重之地！侯爷与少将军先后披甲迎敌，率将士死守，箭矢用完了就用刀砍，刀刃卷了就徒手搏杀！纵使被乌金人逼到绝境都没有降！那些污蔑侯爷通敌的混账话，简直是往忠魂身上泼脏水！”
　　李琰听得心头揪紧，忙问：“可军报上说，爹爹与阿兄是受诱深入黑风口峡谷，方才中了乌金的埋伏。爹爹戎马半生，最善布阵，阿兄亦非莽撞之人，怎会轻易中计？”
　　霍玄垂首低叹道：“那乌金人的奸计实在歹毒！他们不仅猛攻主营，更轮番袭扰各隘口，昼夜不停地擂鼓叫阵，搅得营中将士吃不好睡不安，人人都熬得双目赤红、神思恍惚。”
　　他顿了顿，嗓音发涩，像是砂纸磨木头的声音：“更可恨的是，辽海关备下的兵器，看似寒光凛凛，实则多是粗制滥造之物！大刀砍不了几下便卷刃如破布……将士们空有一腔热血，手持这般兵械，打到最后不就是等死么！”
　　李琰与李瑞对视一眼，想起那张刺着“军械库”三字的纸笺。
　　李瑞追问：“霍统领所说这批兵器，可是辽海关军械库中所备？”
　　“没错！”
　　李琰袖中的手悄然握紧，指甲掐入掌心，面上仍强作悲色：“爹爹常常说起我大虞兵械精良，攻守兼备，怎会……”
　　“三姑娘有所不知，这批军械是被人动过手脚的！长枪的枪杆是用朽木充数，大刀的铁料也掺了沙土，根本经不起厮杀！敌军正是瞧准我军兵疲器劣，才敢如此猖狂挑衅。侯爷与少将军不忍将士再受此折磨，这才决定速战速决，不料竟中了乌金奸计，于黑风口殉国……”
　　“那爹爹和阿兄，皆是在黑风口战死的？”
　　霍玄怔了一瞬，随即应道：“是。黑风口地势险峻，乌金人早就设伏，就等我们自投罗网呢！当日我随少将军前去迎战，刚进黑风口峡谷便听到前头侯爷大喊撤离的声音。少将军命我率小队突围去广宁府求援，他自己带大队人马支援侯爷。可恨我在途中遭乌金人截杀，延误三日，同行弟兄皆死，只我一人活了下来。待我领广宁卫援军赶回时，侯爷与少将军……”
　　说罢，霍玄扑通一声跪倒在李琰与李瑞面前，以拳捶地，埋首痛哭，听得人心里发酸。
　　李琰静默不语，心中的疑云愈浓。
　　“乌金人专攻要害隘口，显然早有谋划。即便是爹爹一时未察，那阿兄在侧也未曾提醒么？”
　　霍玄抬起头，抹了把脸继续说道：“三姑娘没上过战场自然是不知道。辽海关的布防乃侯爷亲手制定，少将军亲自督查，谁又能料到乌金人竟能如此快摸透我军布局……”
　　“爹爹一贯喜欢亲手绘图，隘口守兵、伏兵、路线皆标注详尽。若能寻到军防图与布阵图，便能知问题出在何处。”
　　霍玄垂着头，喉结轻轻一滚，说话的声音都低了下去：“是，三姑娘说得是……”
　　李瑞瞥了李琰一眼，心中已明了几分，示意德叔上前搀扶霍玄：“霍统领快快请起。此事非你之过，何必如此自责。”
　　见霍玄仍是一副痛悔难当的模样，李琰也执帕轻拭眼角，温声道：“霍统领拼死送信，已尽忠职守。李家感念你的义节，府中已备好厢房，请统领暂住几日。待明日复山礼毕，后日一早，还请统领随我与阿姐一同入宫，向陛下当面禀明辽海一役实情，也好还我李家清白。”
　　一听到要留宿侯府，霍玄眼底倏地掠过一丝慌乱，像是被踩了尾巴的猫儿，连忙躬身推辞：“多谢姑娘体恤。只是我等行伍之人，住在这里恐扰府上清净，还是住在军营更为妥当。姑娘若有吩咐，随时差人传唤便是。后日一早，我定准时候于府外，随姑娘入宫面圣，绝不隐瞒分毫！”
　　“只住两晚而已，没什么叨扰的。”
　　“不不，这……这侯府如今尽数是女眷，我一个外男留宿，于理不合，也恐坏了侯府清誉，实在不妥……”
　　一直静观的李瑞此时开口：“还请霍统领莫要推辞。阿兄在世时便待统领如兄弟，侯府更是从无见外之说，何况统领住外院，不会与内院女眷冲突的。你是辽海之战亲历者，更是澄清此案的关键人证。镇远侯府虽不比军营戒备森严，却也清净安全。留统领在此，也是为护你周全。”
　　霍玄还想再言，李瑞却已扬声吩咐德叔引他去厢房。霍玄面色微微一变，只得压下心头不安，向二人行礼后，默然退去。
　　望着霍玄远去的背影，李琰久久不语。
　　李瑞问她：“你不信他，才留他住下，是吗？”
　　李琰收回目光，沉默良久方才说道：“霍玄所言，证实辽海军械库确有蹊跷，爹爹必是发现了什么，才隐秘地留下纸笺。可他又说，父兄皆死于黑风口……”
　　“你觉得他的说辞，与三殿下所说的‘鞋底黑泥’对不上？”
　　“是。”
　　恰好此时，管家德叔回到花厅禀报：“二位姑娘，霍统领说，既是后日要面圣，身上这身旧袍恐失仪态，想回军营取些换洗衣物。”
　　李琰缓缓抬眸，静默地望着德叔，目光沉静却锐利，看得德叔心头发毛。
　　“让统领安心休息吧。侯府虽败，但几身新衣袍还是买得起的。”
　　三皇子府。
　　计风穿过抄手游廊，转过月洞门便进了一间书房。
　　“殿下料事如神，镇远侯府一大早便请了霍玄前去，属下等了许久都未见人出来，听说是留宿在侯府了。”
　　祁宁放下手里捏着的书卷，眸中掠过一丝了然，唇角却不自觉地勾起浅浅笑意。
　　“从前只知阿祯聪慧过人，没想到几年不见，阿觉也灵透了不少。”
　　话音落，祁宁缓缓转首，目光投向窗外半黄半绿的海棠残枝。
　　“镇远侯府的女儿，总是不差的。文琢在天有灵，也能放心了。”