《小城画师》逍遥的魂儿

4、第四章 秘闻

　　曹真出事后，陈芙立即遣人给身在外地的儿子送去家书。宋予安得知家中变故，这才匆匆赶回来。

　　“母亲。”宋予安风尘仆仆。他的样貌肖似宋平川，斯文清瘦。

　　“予安回来了。”陈芙一改方才的冷言厉色，仔细打量他：“怎么瞧着气色不太好。”

　　“许是连日赶路乏累，”宋予安皱眉：“还有方才……”

　　方才他撞见个老妇在门口撒泼哭闹，嘴里嚷嚷着要让宋家赔她儿子性命。她见宋予安衣着不俗，知这人定是宋家的公子，便死拽着他的衣角不放。

　　宋予安是个读书人，本就面子薄，被她哭天抢地一唬，又不知到底出了什么事，直急得满面赤红，手足无措。

　　“终究是场意外，本也怪不得别人。”陈芙冷道：“买一副薄棺，再拿十两银子将人打发了就是。”言毕温声宽慰儿子：“路上辛苦，你也别累着了，先回屋休息。”

　　芹英方才闹腾的欢，这会儿见了父亲，乖乖走过来牵宋予安的手。白氏跟在两人身后。

　　众人渐渐散去。

　　初曈走出草丛，又停下回头看了一眼，这才慢吞吞地挪步离开。

　　“每回遇到姑娘都没有什么好事啊。”宁冲有意凑到她身侧，一双桃花眼潋滟生光：“要我说，画娘子该去找尊菩萨拜拜，去去这一身晦气。”

　　初曈扫掉裙边草屑，若有所思地点点头：“的确，少镖头言之有理。”说完，施施然走了。

　　宁冲：……

　　这姑娘的反应，还真是每回都出人意料。

　　宋家祠堂位于宅子西南角，与主院之间只隔一道月洞门，里面不止摆放有宋氏列祖列宗的牌位，还供奉着观音大士的神龛。

　　一缕阳光落于莲台之上，耀得熠熠生辉。观音法相庄严，神情肃穆悲悯，仿佛可以洞穿一切世事。

　　初曈不信神佛，但此刻心中竟也有几分肃然。

　　春杏蹲在旁边，忙着整理厚厚几叠佛经。

　　“夫人吩咐，说少夫人既然去了，就将她往日抄的这些佛经也一道烧了，也好在阴间添些功德。”

　　春杏叹气：“少夫人真是命苦，你说，人明明好好的，怎么竟会突然想不开呢？”

　　初曈不知该如何回答，只好道：“也许……是有什么不得已的理由吧。”

　　春杏摇摇头，显是不解。

　　少夫人贞静娴淑，虽然不幸守了望门寡，但宋家上下待她不薄。且她前不久才被圣人钦封为贞妇，从此后旁人见了更要敬上三分。有什么不得已，非要去寻死呢？

　　“你手中的几页佛经，不是少夫人的手笔。”初曈提醒她。

　　春杏低头瞧瞧，果然见有几页与其余的字迹不同。她哎呀一声：“要不是姑娘提醒，我就弄混了。”

　　“这些是去年夫人生辰，二公子为表孝心抄的地藏经。”见初曈很认真地盯着她手里的纸页，春杏解释：“之前他去洵阳办事，夫人牵挂时总拿出来看呢。”

　　初曈笑笑：“二公子至孝至信，十分难得。”

　　“那可不是。”春杏一面说，一面把几页字纸归在别处。

　　“家主是名闻昱城的大儒，操行才学一顶一的好，两位公子都是他一手教出来的，哪能有差呢。”

　　正说着，有小厮推开祠堂门，带起一阵风，吹得素黄纸翩然欲飞。

　　“啊呀！”春杏赶紧拢住纸页，嗔道：“什么事慌慌张张的？”

　　“春杏姑娘莫怪。”那小厮赔了个不是，又堆着笑脸对初曈道：“夫人让我来请贵客，说是有要紧事。”

　　宋家正堂。

　　“少夫人死前已有身孕。”郑魁说完，屋里陷入死一般的沉寂。

　　“会不会是验错了？”梁斌有些尴尬地打破沉默，眼角余光扫过在场众人。

　　宋平川眉头紧拧，脸色难看的可怕；陈夫人显是吃了一惊，按在茶杯盖上的手微微发抖。

　　“绝不会有错。”郑魁笃定道，“若说有不确定之处，只在于少夫人腹中胎儿的月数。”

　　他验过不知多少具尸体，男女老少皆有，经验可说十分丰富。

　　“况且曹少夫人是圣人钦封的贞妇，若没有真凭实据，我也不敢乱讲。”

　　如今听见“贞妇”二字，在场的每个人都觉得有些扎耳。
　　空气凝滞得近乎粘稠。

　　梁斌默默啜了口茶，目光落到初曈身上。

　　这姑娘的反应太平静了，平静到有种说不出的古怪——

　　仿佛她早就知道郑魁要说什么一样。

　　“此事还须有个交代。”梁斌沉吟片刻，对宋平川道：“怕是要在府上多叨扰几日了。”

　　他话说的含蓄。曹少夫人身份特殊，此事往小里讲乃妇德有亏，往大里讲便是欺君了。

　　“没查清楚之前，还请梁差官不要声张此事。”陈芙面色泛白，急道。

　　梁斌点头：“那是自然。”

　　“我是府衙请来的画师，只管做好自己分内之事，”觉察到陈芙的目光，初曈主动开口：“还请夫人放心。”

　　陈芙面色稍缓。

　　“不想家中竟闹出此等丑事……”宋平川面色难堪，重重叹了口气：“也只好先这样了。”

　　他平日最重名声，这个消息于他而言，无异于平地惊雷。

　　几人无心交谈，枯坐一会后，怀着心事各自散去。

　　接下来数日，初曈两耳不闻窗外事，一心一意窝在书房里画画。

　　以工笔重彩技法画一张五尺整纸的人像，实际并不是一件简单的事。

　　勾线完毕后，还要将画面一层一层反复上色、固色，俗称“三矾九染”，为的是通过多次叠加，让色彩变得沉着且富有层次感，最终达到润丽厚重的效果。

　　每逢等待画纸晾干，手头无事时，她就拿出从栖岚苑里搬来的书，一本一本仔细翻看。

　　人像画最难的不是“形”同，而是“神”似。

　　尤其她面对的还是个“死人”。

　　曹真留在书里的批注，对于她的画很有启发。

　　风穿过窗棂，拂动画角，发出哗啦哗啦的轻响。

　　初曈抬眸，正对上画中人的眼睛。

　　她从没有见过曹真睁开眼睛的样子，是以画上这双眼睛完全基于她对曹真的了解与揣摩。

　　娴静、温雅之下，隐隐还藏着点别的什么。

　　她放下书，抬手在纸上试了试，确定画已经干透，转身取出之前做好的浆糊。

　　这碗浆糊是用去筋后的澄粉熬制，其中添加了花椒、明矾、白芨等辅料。用它来托画心，可让画纸色泽丰润，不仅不会发霉虫蛀，还带有一丝淡淡的香气。

　　初曈取出一张生宣，将纸面均匀刷上浆糊，再把它覆盖在微微湿润的画纸背面，用棕刷一点一点抹平，直至二者完全贴合。

　　至此，这幅人像已基本完成，余下的，便只有绷板上墙，静待画像干透了。

　　初曈长舒一口气。

　　她知道宋宅有处地方，阴凉通风，最适合放置这幅画。

　　栖岚苑。

　　“没有。”春杏头摇的像个拨浪鼓。

　　“少夫人喜静，不爱出门去凑那些热闹。平日闲时就在院里看书理花，有时也抄些经书打发时间。”

　　梁斌摸摸下巴，心中暗道奇怪。院里的丫鬟、小厮，都称曹氏贞静淑娴。若果真如此，她腹中的孩儿又是哪里来的呢？

　　春杏有些不解：“梁差官，你问这些……”

　　“没什么。”梁斌大手一摆，含混过去：“少夫人芳华早逝，实在让人感叹。”

　　他随意从格架上取下几本书，见多是闺训之类，也有一两本诗集，上面有曹真留下的批注。

　　梁斌草草翻看几页，把书合上。

　　“这里原来放的是什么？”他指着架子上空出来的一大片地方问道。

　　“也是些诗集。”春杏答道：“都被初姑娘借走了，说是画画时兴许用得着呢。”

　　“又是她？”梁斌皱眉。

　　……

　　初曈踮起脚尖，将画纸一角粘牢在墙壁上，然后用棕刷一点一点捋平，依次固定其余边角。

　　上回来祠堂时，她发现这里有一间耳房，里面存放着佛经香烛等物。房间虽然不大，但避光通风，收拾的也十分干净。在此处将画上墙挣平，最合适不过。

　　所谓“挣平”，指的是将画纸四角固定在干燥的墙面上，以此定住画心，让画幅变得平整挺括。

　　初瞳退后几步站到门旁，仔细打量墙上的人像。

　　风从画纸与墙壁的空隙间流过，引得画上的女子裙裾微动，似乎要从画里走出来一样。

　　她点点头，但很快又摇摇头，觉得比起师父，自己画的还要差上一大截。

　　屋外，暖阳当空，驱散了连日来的阴霾。

　　一个醉醺醺的人影突然从斜刺里闪出来，踉跄几步，险些栽倒在初曈身上，把她吓了一跳。

　　“二娘子。”初曈一把将人扶住。

　　“你是……”白素茹睁着醉眼看了好半天，才看清她是谁。

　　“你是从栖岚苑那边来的？”她两颊酡红，自言自语般问道。

　　“我……”

　　“我知道。”白素茹挥挥手打断她的话，险些又一个趔趄摔倒。

　　“有时候我真的很羡慕曹氏。活着时众星拱月……就算死了，也有人替她立碑作传。”

　　“二娘子醉的厉害。”初瞳稳住她的身形，“我扶你回去。”

　　“我清醒的很。”白素茹摇摇头：“公婆体恤她，夫君敬重她，就连芹儿，芹儿也喜欢她更多些……”

　　浓浓的酒气扑面而来，初曈一时语塞。

　　她听春杏提起过，白氏出身寒微，当年若不是宋予安坚持，陈夫人绝不会同意这门亲事。即便后来生下宋芹英，白氏在家中的地位依然远不如曹少夫人。

　　“她是圣人钦封的贞妇，垂范世人……”由于激动，白素茹咳得脸颊通红：“可是我亲眼看见……”

　　“二娘子。”初曈想阻住她开口，可惜已经晚了。