《小城画师》逍遥的魂儿

3、第三章 凶案

　　“画娘子。”他微微侧头，意味深长地对她笑笑。

　　“我不姓画。”初曈解释，顺手从桌角捏了块冷面团，在“曹真”下颌边上抹了抹，将方才不小心画坏的一笔擦干净。

　　“少镖头大晚上不睡觉，翻窗来这里做什么？”

　　“我为什么来，你不知道吗？”宁冲抱起双臂：“茨城一别，我可一直惦记着姑娘。”

　　那是半个月前。

　　茨城巨贾姚芝惠嫁女。

　　婚宴极尽奢华，宾客如云。

　　宁冲那日也在。只不过他为的不是讨杯喜酒，而是冲着一件贺礼去的。

　　十年前，抚远镖局曾经押送过一批古董珍玩。货物如约送到，对方却指称其中一幅价值连城的古画是赝品，一口咬定抚远镖局见利忘义，暗中动了手脚。货物封箱完好，若非监守自盗，谁还能有这么大的本事，在半路上偷梁换柱呢？

　　此事一出，抚远镖局的声望大受折损。押送这趟镖的，正是宁冲的父亲，抚远镖局的总镖头宁中则。面对铺天盖地的流言，宁中则百口莫辩，直气得大病一场。

　　如今姚芝惠风光嫁女，据传他收到的贺礼中，便有这幅当年不翼而飞的古画，被珍之重之地收在了姚小姐的闺阁里。

　　宁冲对此将信将疑。他少年心性，干脆一不做二不休，趁着婚宴的当口，乔装改扮混进了姚家内宅。

　　画没摸着，他先在廊下遇到个背着青布包袱的女画师。

　　那姑娘盯着他看了一会，疑惑地眨眨眼睛：“公子何故……做如此打扮啊？”

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　　宁冲勉强压下火气：“托姑娘的福，我如今已是名闻茨城的采花贼了。”

　　初曈：“那个，其实……”

　　的确有这么桩事。

　　她想起当时的情形。

　　在廊下遇见的女子身材高挑，花容玉貌，一双明眸潋滟生光。

　　可她明明瞧见，出尘绝丽的美人皮囊下，是一副男儿筋骨。

　　一时没忍住，她便好奇地问了一句。

　　不曾想话音未落，旁边突然传来声尖叫。周围女眷乱作一团，有人撞翻木桌，果碟、点心滚落满地。大家推搡着四下逃散，仿佛跑慢了就会被妖怪吞了似的。

　　原来茨城近日出了个采花贼。此人神出鬼没，淫辱了不少良家女子，城中早已人心惶惶。

　　这会儿内宅突然冒出个乔装改扮的男人，想必就那个采花淫贼无疑。

　　闻讯赶来的官府差役很快将人团团围住，可惜那人武功高强，最后还是让他给逃脱了。

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　　桌上，烛火晃了晃，将窗边的人影拉的很长。

　　“我不过是顺口一句。”初曈诚恳道：“并非有意打扰少镖头的……雅兴。”

　　这人风流俊朗，家趁万贯，天晓得他私底下竟会有此种特殊爱好。

　　宁冲几乎要被她给气笑了。

　　“说到雅兴。”他咬了咬牙，近前一步，掌心用力撑住桌案：“我见那些庸脂俗粉，倒不如画娘子来的有趣。”

　　他的眼睛微微弯起，眸光带着不易察觉的狡黠。

　　“我不过是个画师。”，初曈睁大眼睛，后退半步。

　　若是将眼前这人画在纸上，必是极好看的——可惜眼下对方身上透着股明晃晃的恶意。

　　初曈还想为自己辩驳几句。

　　她张了张口，又有点困惑地看向窗外。

　　“少镖头还是快些走吧。”她指指窗外：“等下被人发现，就更说不清楚了。”

　　宁冲下意识顺着她指的方向看去，见窗外不知什么时候多了几点灯火。

　　亮光越聚越多，与杂乱的脚步声一道，晕开在浓浓的夜色里。

　　“看来今晚不是时候。”

　　宁冲直起身，不无遗憾地叹了口气：“来日方长，我与姑娘改日再会。”

　　初曈：“那个，其实……”

　　窗扇豁然扑开，只余下潮湿的夜风。

　　她咽下后半句话。

　　这屋子明明有门，不懂为什么非得翻窗。

　　外面的灯光越来越近，一路沿着院墙，乱糟糟地朝东园的方向涌去了。

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　　翌日清晨。

　　宋府上下仿佛罩了层阴云。

　　如果说曹少夫人投缳自戕，多多少少还有些许烈女殉节的传奇意味，那么昨晚死掉的另一人，留给大伙的便只有对府中连出人命的猜疑和惊恐了。

　　初曈也十分诧异。

　　昨夜宁冲走后，她好好地睡了一觉。没想到再睁开眼睛，宋家又出事了。

　　东园一角，尸体已被人从水井里捞出来，抬放在旁。

　　“这人是家里的马夫。”宋平川指指地上的尸体，对梁斌道：“昨晚有家仆路过此处，发现他倒在井里。”

　　说罢，宋平川召来一个年轻小厮，让他将当时的情形一五一十说与梁斌听。

　　那人半夜起床小解，本不应该经过这处荒废的园子，但前半夜刚下了雨，他便想抄条近路。
　　走着走着，黑暗中浮现出一道人影，看上去姿势颇为怪异。

　　他想要上前看个究竟，走近了才发现原来那人头朝下栽在井里，还剩下大半截身体露在井外。

　　他一下子被吓醒了，不敢怠慢，赶紧跑去叫人。大伙提灯赶来，见状七手八脚合力将人从井里抬出。

　　这便是今早看见的情形了。

　　此时周遭已经聚拢起不少看热闹的人，人群里渐渐响起低声议论。

　　“依我说，裘勇定是吃得烂醉，晚上走路不小心摔进井里去了。”有人边说边朝王六娘看了眼。

　　“啊呀。”王六娘嘴巴张成个圆圈。她吃斋信佛，生怕菩萨把这桩罪过算到她的头上。

　　“醪糟是他讨去喂马的。”她提高嗓门：“保不齐是外面赌坊讨债逼得紧，他自个儿投井也说不定。”

　　初曈站在角落，瞧瞧躺放的尸体，又瞥向那口水井，下意识道：“有点……太窄了。”

　　梁斌神思一动，这也正是让他百思不得其解之处。

　　那马夫身材魁梧，与自己不相上下，而井口至多不过二尺，这才使得死者呈现出头朝下，而半截身子卡在井外的古怪姿势。

　　要是不慎坠井，造成这种结果未免过于巧合；若说投井自尽，这么个魁梧男人，却选择一口如此狭窄的私井，又太不合常理。

　　梁斌扭过头，发现方才说话的，是宋家请来的画师。不过，那姑娘的注意力似乎并没有被这个疑问纠缠住，而是又转向旁边草丛，不知道看什么去了。

　　可能她方才那句话，只是出于画师对尺寸的直觉。

　　“梁都头，”陈夫人打断他的思路。家中接连出事，她温柔端庄的脸庞上难得地现出一丝憔悴。

　　“依你之见……”

　　梁斌沉吟片刻：“还是等仵作来了再说吧。”

　　府衙的人来得很快。

　　“你怎么在这里？”郑魁看到梁斌，有些意外。两人是同乡，算是老相识。他知道梁斌在清吏司当差，如果不是出了重案，不会离开樊京。

　　“这个待会再说。”梁斌揽过他的肩膀：“先去看看尸首。”

　　东园一角，众人仍未散去。

　　郑魁草草与宋平川夫妇打了个招呼，蹲下身开始翻验裘勇的尸体。

　　尸体面色青紫，额头、肩膀上有磕碰痕迹，上身衣裳也划烂了几处。郑魁解开裘勇的前襟，在胸口按了按，随后把尸体翻过来，查看背部脊骨。

　　“怎么样？”梁斌问道。

　　“意外溺毙。”郑魁解释：“尸体口鼻处有细沫，按压胸口能感觉到肺里有水。”

　　梁斌不死心：“那他额头上的瘀青呢？”

　　“跟尸体上的划伤一样，应该是掉进井里时造成的。”郑魁一边洗手一边说道：“这种程度的磕碰伤，重不至死。别忘了昨日下过大雨，井水暴涨，足以没过死者的口鼻。”

　　梁斌沉默片刻。郑魁是牢房班头，论验尸，在府衙算得上一绝。

　　可井口实在太窄了。他想象不到，会是什么样的“巧合”，能让裘勇以那种奇怪的姿势，不偏不倚地卡在井里。

　　“会不会……是有人把他抛进去的？”梁斌问完，又觉得不妥。

　　裘勇是马夫，生得人高马大，有把子力气。想要把他制服，塞进这么口狭窄的井里，那得是何等魁梧强壮之辈？纵观宋家上下，也没有这等人物。

　　“除非……”他摸摸下巴，鬼使神差朝身侧看了一眼：“对方功夫不错，身手利落。”

　　“你这话是什么意思？”对上他的眼神，宁冲几乎跳起来。

　　初曈原本站在草丛里发呆，听到动静回头：“昨晚出事时，宁公子在别处。”

　　她被梁斌的目光看得有些紧张：“他当时……在赏画。”

　　宁冲脸上僵硬。

　　以他的性子，压根就不是什么吟诗赏画之人，这姑娘一开口，平白无故让他显得更可疑了。

　　果然，梁斌的眼神变得意味深长，在两人之间扫来扫去。

　　“行了。”郑魁适时拍拍他的肩膀：“别想太多。”

　　说罢，他走到宋平川夫妇跟前：“如若方便，我去少夫人灵前瞧瞧。”

　　上吊自尽属于横死，依照律例，曹氏的尸体须得由府衙的仵作勘验过后方能入殓。

　　“你看着安排。”宋平川对陈芙道。

　　他一介清流文人，平日从不掺和后宅之事。

　　陈芙点点头，先命人带郑魁去灵堂，然后转身对众人道：“你们都听见了，昨晚之事是个意外，如若让我听见谁再乱嚼舌头，定然饶不了他。”

　　她嫌恶地朝水井瞥去一眼，吩咐管家：“找两个人拿石板把水井封住，免得再触什么霉头。那个马夫……”

　　话说到一半，她眼角余光瞧见白氏。

　　“怎么把芹英带到这里来了？”陈芙沉下脸，低声呵斥：“也不怕吓到孩子。”

　　白氏抓紧宋芹英的手，有些窘迫无措：“小孩子不懂事，看见这里人多，非要……”

　　“连个孩子都管不住。”陈芙不耐烦地打断她。

　　正在此时，有下人来报，说是二公子宋予安回来了。