《我欠宋朝一道硬菜》烬舟

14、浣衣局 第二天

　　第二天一早，宋霜降去了寿康宫。
　　她没有带食盒，只带了那根翡翠簪子。簪子插在发髻上，在晨光里绿得发亮。孙公公在殿门口看见她，往她身后看了一眼，问她怎么没带家伙。宋霜降说今天不是来做菜的，是来跟太后讨一件差事。孙公公盯着她看了片刻，转身进去通报。
　　太后刚用完早膳，案几上搁着半碗没喝完的粥。宋霜降进去的时候她正拿帕子擦手，看见宋霜降跪下，把帕子搁下了。
　　“听说你昨晚上在御街被人跟了。”
　　宋霜降说是有两个毛贼。太后没说信也没说不信，靠在引枕上看着她，等她往下说。晨光从竹帘缝里漏进来，把她脸上的皱纹照得很清楚。
　　“太后，我想跟您讨一件差事。御膳房的碗碟每个月要清点一次，以往都是内务府的人在做。我想把甜食案的碗碟自己清点一遍。”
　　太后没有马上回答。她把案几上的粥碗推开，手指在桌面上轻轻敲了两下。那根手指又白又瘦，关节处微微弯曲。她看了宋霜降好一会儿才开口。
　　“清点碗碟是假，翻记录是真。”
　　“是。”
　　“你要翻什么。”
　　“御窑的进货底册。哪一批碗进了哪一宫，册子上有记录。”
　　太后没有再往下问。她转头叫了一声孙德胜，让他去内务府传话，说宋霜降奉她的旨意去库房查碗碟，要查什么册子都给她看。孙应了一声转身要走，宋霜降又说还有一件事，想去浣衣局收几件旧桌布回来改抹布。甜食案的抹布不够用了。
　　这句话说得随意，但太后听进去了。她靠在引枕上，眼睛眯了一下。抹布这种差事跟御膳房半点关系都没有，一个御厨跑去浣衣局收旧桌布，不是抹布的事。但她没有点破，只说了一个字，准。
　　宋霜降叩头出来，在走廊里被孙公公追上了。孙公公走在她旁边，脚步碎而快，袍子下摆擦着砖地沙沙地响。
　　“你去浣衣局是查人。”
　　“查一个死人。”
　　“钱总管那个同乡。”
　　“您知道这个人。”
　　“知道。姓马，叫马有福。在浣衣局管了十几年事，三年前病死的。”孙公公的声音压得很低，一边走一边左右看，“他死了以后浣衣局的管事换了人。新管事是个精明的，嘴严。你要是去问这些年的事，她一个字都不会多说。”
　　宋霜降站住了。走廊拐角处的纱灯还没熄，火苗在晨光里显得多余。她看着孙公公问他知不知道马有福有没有留下什么人。孙公公站了片刻，拿手指往西边指了指。马有福有个干女儿，叫翠芝，还在浣衣局里洗衣裳。
　　宋霜降转身往西走。
　　浣衣局在宫城西北角，夹在冷宫和北墙之间，是宫城里最偏僻的地方。还没走到门口就听见水声，哗哗的，不是一条水流，是十几双手同时在搓衣板上搓衣裳混成的声响。院门虚掩着，推开来是满院子晾着的衣裳，挂在竹竿上一排一排的，被风吹得晃来晃去。衣裳下面是一排大木盆，十几个宫女蹲在木盆前面搓衣裳，手心手背全是红的，不说话，只听见搓衣裳的声音。空气里一股皂角味，涩涩的。
　　宋霜降走到一个宫女面前，蹲下来问了一句。那宫女抬头看了看她，往院子最东角努了努嘴。东角晾着几床被单，雪白的，被风吹得鼓起来像船帆。被单后面蹲着个人在洗衣裳。宋霜降走过去绕过被单，那人抬起头来。
　　是个三十出头的宫女，瘦长脸，眼睛有点吊，颧骨上有两块冻疮。手泡在皂角水里是红肿的。看见宋霜降站在面前，她把手从水里拿出来在围裙上蹭了蹭，站起来行礼。宋霜降一眼就扫到了她的脸，眼角和嘴角都没有痣，和宫里其他人说的对不上。这人不是翠芝。
　　“你不是翠芝。”宋霜降说。
　　那宫女愣了一下，目光缩了一下。宋霜降站在被单后面没有动，她见过太多这种反应，被问到了不想答的名字，第一反应不是否认，是缩一下。否认是嘴上说的，缩是身体说的。身体不会说谎。
　　“你认识翠芝。”
　　宫女低下头，两只红肿的手绞在一起。半晌她才说话，声音低得被旁边搓衣板的声音盖住大半。她说翠芝三个月前被调走了，不在浣衣局了。
　　“调去哪了。”宋霜降蹲下去，让自己和宫女的脸平齐。宫女的眼睛红了。不是伤心，是怕。宋霜降压低了声音问她是不是怕。宫女点了点头，声音从嗓子眼里往外挤。她说翠芝不是调走的，是被人带走的。有天晚上翠芝在院子里晾衣裳，外面进来几个太监，说是内务府的人。他们拿了一件东西给翠芝看，翠芝拿过来翻了两页，给他们跪下说要见管事。那些人说管事已经知道了，让她跟他们走一趟有些话要问她。翠芝把衣裳盆子放在地上就跟他们走了，再也没回来过。她至今还在屋里，牙杯牙刷都在床头搁着。
　　“什么东西。”宋霜降问。
　　宫女摇了摇头。她没看清，只看见是个本子，旧皮子封的。翠芝翻了两页脸色就变了。
　　宋霜降蹲在被单后面，皂角水的涩味直往鼻子里钻。旧本子。翠芝是马有福的干女儿。马有福和钱总管是同乡，在宫里共事多年。钱总管消失了，马有福病死了。马有福死后有人拿一个旧本子给他的干女儿看，他干女儿看了一眼就被带走了。
　　“翠芝认识字吗。”宋霜降问。
　　宫女摇了摇头说不认识。翠芝是个睁眼瞎，连自己名字都不会写。那她看的不是字，是别的什么。宋霜降站起身，膝盖上沾了泥点子。她从怀里摸出一样东西，是昨天赵仲麟给她的一小包糖炒栗子，拿油纸包着还没拆。她把栗子放在宫女手里让她别怕，又问了一句那些人带走翠芝是哪个方向。宫女攥着栗子往北指了指。北边，不是出宫，是人还在宫城里。
　　宋霜降从被单后面走出来。院子里的宫女还是蹲着洗衣裳，没有人抬头看她。晾在竹竿上的衣裳被风吹得晃来晃去，地上的影子也跟着晃。