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3、第 3 章 苏 ...
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苏酩禾心力交瘁，“你不必这般逼我，只叫人心生厌恶。”
话音刚落，身前裴怀恕忽然身子一软，向前倒来。苏酩禾猝不及防，伸手去扶，险些被带倒，面上先露了几分怯色。抬眼望去，只见连翘立在裴怀恕身后，手掌缓缓收回，竟是寻机一掌将他击晕。
连翘快步上前，神色紧绷，“娘娘，如今该如何处置？”
苏酩禾定了定神，望着榻上昏死之人，面上依旧是那副柔怯模样，眼底却藏着坚定沉稳，轻声道，“再探探脉息，小心补两下，此人素来狡诈，保不齐是假晕，谨防有诈。”
连翘应声上前，探过鼻息脉相，确认他彻底昏迷，才回道，“确是昏死无疑。”
苏酩禾立刻俯身，在他周身摸索，动作轻缓，一副弱不禁风的姿态，片刻后在腰间隐秘处摸到一块温润冰凉的象牙腰牌。她速速取下，攥在掌心，心头稍定，低声道，“找到了。即刻出宫，寻匠人仿制，再悄悄换回。”
此事需速战速决，慈宁宫步步杀机，多留一刻便多一分危险。
连翘将裴怀恕挪至榻上，整理好衣袍，抹去殿内痕迹，急道，“娘娘，速行。”
苏酩禾却顿住脚步，咬开骨珠搭扣，将这串煞气逼人的珠串扯下，丢在地上，眉眼间满是厌弃，身子微微发颤。一想到这珠串的来历，想到裴怀恕的狠戾，她便通体发寒。此番侥幸得手，若有半分差池，后果不堪设想，这深宫她半刻也不愿多留。
她提起裙裾，快步走向屏风后密道，步履轻软，连翘紧随其后，一路清理痕迹，不留半点破绽。
二人踏入时空甬道，转瞬便至京郊皇庄，远离了皇宫的诡谲压抑。
换过两身男人行头，随即直奔城中湘云酒楼，先前雇的挑夫早已在此等候。
苏酩禾把玩着腰牌，神色淡漠，褪去几分方才的柔怯，尽显沉稳，开口问道，“京中玉雕，谁家手艺最是顶尖？”
挑夫躬身回道，“回公子，当属陈氏玉雕，只是店主是位寡居妇人，携一幼女，性情孤僻，不大好相与。”
苏酩禾取出二十两银子放在桌上，又将腰牌置于一旁，眼神沉厉，“你二人依此腰牌仿制一块，材质纹路分毫不可差。余下银钱，便是赏钱。”
挑夫兄弟喜出望外，连连应承。
“慢着。”苏酩禾微微挑眉，语气冷然，“这赏钱不是好拿的，听清楚了，其一，明日将制好腰牌送回来；其二，眼下这个，替我私下递到县令知府手里；其三，事后再把那位陈氏约到这儿来。”
“公子放心，小人定办得妥当。”挑夫拍胸脯保证。
苏酩禾淡淡颔首，心中了然，这腰牌是裴怀恕贴身信物，朝野忌惮，漳水县令区区七品官，听命于他见了此物，断不敢怠慢。
次日午后，挑夫准时送来仿牌，纹路尺寸、旧损痕迹，皆与真牌毫无二致。苏酩禾查验过后，满意点头，又赏了银两，再三叮嘱严守秘密。
随后她借密道潜回宫中，将假牌放回裴怀恕身上，再悄无声息返回皇庄，全程滴水不漏。
没过多久，漳水县令的请柬便送至，邀她前往城郊僻静茶肆相见，言辞极尽恭谨。
苏酩禾依旧一身男装，从容步入雅间，端着近臣的沉稳气度。县令与师爷见她进来，连忙起身行礼，神色恭敬又略带局促。
桌案上，那枚象牙腰牌端正摆放，县令目光微顿，小心翼翼问道，“公子，这块腰牌，可是裴掌印大人的贴身信物？”
苏酩禾淡淡瞥他一眼，微微颔首，不多言语，一派近臣架势，端足了身份。
县令与师爷对视一眼，越发恭谨，躬身道，“下官有眼不识泰山，不知是掌印大人亲信，多有怠慢，还望公子海涵。”
“客套话少说。”苏酩禾语气冷淡，径直道明来意，“我要足量上等抗旱粮种，京畿粮行统一调配，三日内送至京郊皇庄，不得有误。”
县令丝毫不敢推诿，当即拱手应下，“公子放心，下官即刻筹办，三日内亲自将良种送至庄上，绝不敢耽搁。”
他全程恭顺，有求必应，更让苏酩禾与连翘卸下心防，与她二人猜测无异。
商谈片刻，苏酩禾不愿久留，起身告辞，县令亲自送至茶肆门口，礼数周全。
她未曾留意，县令目送她们离去后，恭顺之色瞬间褪去，满面凝重，拉着师爷便往丞相府而去。
师爷压低声音，“大人，当真要备粮？我等本是效忠杨公子，与裴怀恕势同水火，若被知晓，后果不堪设想。”
县令面色阴沉，步履匆匆，“先送粮种，稳住对方，不可打草惊蛇。本官即刻前往丞相府，面见杨公子，将此事如实禀报。裴掌印亲信在京郊开荒征粮，必有蹊跷，此事需杨公子定夺。我等夹在两大势力之间，万万不可擅自做主，更不能得罪任何一方。”
次日清晓，宿雾未散，漳水县令差人送粮，已至皇庄门前。
领队差役满面堆欢，对着苏酩禾恭恭敬敬打躬作揖，满口道是县令大人再三叮嘱，特意拣选官仓中上好粮种，连夜送来，万万不可耽误了垦荒正事，语气谦谨至极，半分不敢马虎。
连翘遂吩咐庄仆，将粮袋一一搬入院中，整齐码放在廊前檐下，又亲自清点数目，才打发一众差役离去。
待差役走尽，连翘拔下鬓边竹簪，慢慢挑开袋口麻绳，俯身细细查验。
指尖刚拨开表层谷粒，她神色便骤然沉下，蛾眉紧蹙成团，含着一腔恼意压低声音，一句话堵在喉间，不知从何说起。
苏酩禾见她神色大变，缓步走近，垂眸往袋中望去。
只见上层谷粒，看着尚且圆实温润，可稍稍往下一拨，底下弊病尽数显露。尽是带着黑霉黯斑的瘪粒，干瘪糠秕、虫蛀空壳搅在一处，杂乱不堪。
指尖轻轻一捻，谷粒立时成了黏软碎末，半分生发的力道都无，分明是全然不能播种的废物。
原是外头裹着光鲜皮囊，内里早已朽坏不堪，比之前次送来的秕谷，不过多了一层精心遮掩，纯是欺人耳目罢了。
“这县令，真真是个欺上瞒下、绵里藏针的小人。”
连翘压着声气轻叹，心头又气又急，“当着咱们的面，满口应承得周全，转头就拿这等糟朽东西搪塞，这般敷衍，垦荒的差事，何时才能动得手！”
苏酩禾默然捻起一粒坏谷，指腹沾着微凉霉屑，指尖微顿，眼底只漾出一抹淡漠洞然。
她早把这县令的心思看得透亮，此人周旋于各方势力之间，向来惯会左右逢源、明哲保身。
一则忌惮司礼监掌印裴怀恕的威势，不敢公然违逆。一则又被旁人暗中钳制，不肯真心出手相助。
为了不得罪任何一方，便拿她这皇庄的事当作幌子，虚与委蛇应付，既搪塞了眼前的逼迫，又保全了自身。
只是京畿一带粮行，尽数被县令攥在手中，她如今不能用太后身份行事，一时竟被掣肘得寸步难行。
心头纵有万千沉郁，面上也半分不显山不露水，只静静思忖破局的法子。
正沉吟之际，庄外忽然掀起一片喧哗噪响。
人声鼎沸，脚步杂沓，声音由远及近，不消片刻，只听轰隆一声巨响，简陋的庄门，竟被流民硬生生冲破。
“皇庄有粮！快抢啊——”
“不抢便要饿死了，索性拼一把！”
流民如潮水般涌入庄内，一个个面黄肌瘦、菜色满面，破衣烂衫裹着枯瘦身躯，皆是被饥荒熬磨得不成人形。
饿到极致，人人双目赤红，神情癫狂，早已失了理智，只顾盯着廊下的粮袋，疯一般往前冲撞，哪里听得进半句劝阻。
守庄的仆役不过两三个人，根本抵挡不住这股人潮，瞬间被推倒在地。
一时间，叫嚷声、推搡声、哭嚎声、谩骂声搅作一团，尘土被踏得漫天飞扬，整座院子乱作一锅粥，粮袋就在眼前，转眼便要被流民撕烂哄抢一空。
连翘饶是从前做官时见过大场面，却也惊得面色惨白，忙侧身护在苏酩禾身前，“公子，小心！流民太多，咱们根本拦不住，粮种怕是保不住了！”
苏酩禾此时一无兵卒可调遣，二无官身可依仗，若是强行阻拦，非但平息不了乱象，反倒会引火烧身，一旦牵扯过深，隐藏多年的身份，便有暴露的风险。
可若是眼睁睁看着粮种被毁，连日来苦心谋划的垦荒大计，便要彻底付诸东流。
须臾间定了心神，她猛然想起，乡间向来设有里正，掌管教化安抚百姓，心中立时便有了主意。
当即分派两路下人，一路去请近处乡里的里正前来，另一路则交由连翘，赶往县衙报信。
苏酩禾侧过头，低声嘱咐连翘，语气沉定，“速取令牌，飞马赶往县衙。只说皇庄流民暴乱，粮种将遭哄抢毁坏，全是县令管事不力、敷衍失职所致。限他一炷香之内，亲自前来平息乱象，送来真正良种，若是敢延误片刻，我便直接上报裴掌印，教他担尽罪责，自身难保。”
连翘连声应下，深知事态紧急，不敢有半分耽搁，急急取过那枚令牌，往后院牵了马匹，翻身上马，扬鞭朝着县衙方向飞驰而去，马蹄踏过土路，扬起一路烟尘。
苏酩禾缓缓理了理衣襟，抬手拂去袖上微尘，疾步上前，直直挡在粮袋之前。
她身形素净清瘦，立在纷乱嘈杂的人群之中，却反倒气场摄人，眉眼沉静，扬声开口，声音清亮，带着一股莫名的定力，竟堪堪压过了满院喧嚣，“众位乡邻，且先住手。这是耕田播种的粮种，并非果腹的口粮，即便抢了去，也不能充饥，反倒白白糟蹋了。”
流民们正闹得癫狂，一心只想着抢粮活命，哪里肯听这一句劝阻，依旧蜂拥而上，更有人伸手狠狠推搡苏酩禾，力道之大，令她踉跄后退两步，才勉强站稳。
苏酩禾并未退缩，反倒往前再站一步，挺直脊背，指着地上被踩落的碎谷粒，温声却清晰说道，“若是不信，诸位低头细看，这些谷种早已霉坏，食不得、煮不得，吃了反倒伤身。”
“我在此开荒垦田，本是为来年多产粮食，救济一方乡邻，今日若是毁了粮种，往后田地荒芜，大家反倒没了活路，这不是白白断送了生机吗？”
一席话缓缓入耳，流民们动作顿了顿，低头看着脚边的霉碎谷粒，喧嚣渐渐减弱，脸上迟疑之色渐起，你看我我看你，一时没了主见。
恰在此时，里正被下人请了过来，见院中场面危急，连忙上前，对着一众乡邻好言解劝，晓以利害。
里正在乡间素来有些威名，流民乡人也愿听他劝解，原本乱哄哄的场面，总算稍稍安定下来。
没过多久，庄外马蹄声急促，伴着差役的呵斥声，由远及近。
漳水县令冠带整齐，亲自领着一班衙役，匆匆赶至皇庄。
一进院门，见满地狼藉，流民围聚不散，再看苏酩禾立在粮袋前，神色淡淡，瞧不出半分喜怒，县令心头登时一紧，忙甩开随从，快步上前。
不待苏酩禾开口，他早已躬身作揖，满脸堆着谄媚的赔笑，对着苏酩禾连连致歉，语气满是惶恐，“公子恕罪！公子千万恕罪！都是下官属下糊涂，彻底错会了我的意思，竟把仓中霉变的坏种取了来，下官毫不知情，实在是失察之过，还望公子海量包涵，莫要计较！”
他一面回身，对着随行吏员厉声呵斥，怒骂其办事不力，险些酿成大祸，摆出一副全然被蒙在鼓里的模样。
一面又连忙挥手，吩咐身后差役，将早已备好的新粮种抬了上来。
袋口当即被打开，里面谷粒粒颗莹润饱满，色泽鲜亮干爽，实打实是上等抗旱良种，半分瑕疵皆无，与先前的坏种判若云泥。
“真正的良种，下官早已精心备好，只是下人愚钝误事，才闹出这等乱子。往后皇庄一应事宜，下官必当尽心竭力，全力配合，绝不敢再有半分差池。”
县令又重整面容，摆出官府威严，对着流民朗声晓谕，再与里正一同安抚众人，许诺日后定会安排赈济，绝不让乡邻们再受饥寒之苦。
流民们听了这番话，也不愿再招惹官非，便三三两两，渐次散去，一场风波，总算就此平息。
县令又对着苏酩禾赔笑，说了一箩筐软话，好不容易得了饶恕，这才领着一众衙役，匆匆离去。
苏酩禾见上等良种悉数入仓，悬了许久的心，方才略略安定。至于这事其中蹊跷，她也不想再多去追究。
稍事歇息，她便换了一身素净布衫，亲自走到田亩之间，指挥庄丁与雇来的乡民翻土耕耘。
她俯身田间，细细指点庄丁耕作的畦垄深浅、翻地力道，衣袂间虽沾了泥土尘屑，也毫不在意。
正值春分，日头渐渐升高，暖光洒在田垄之上，耕作的节奏慢慢变得井然有序。
苏酩禾正低头，对着庄丁仔细嘱咐播种事宜，忽见庄上一个小厮，满头大汗，衣衫尽数被汗水浸透，踉踉跄跄从庄内奔了出来。
小厮跑到田边，顾不得喘匀一口气，直接扑倒在地，声音慌得发颤，急急回禀，“公子，大事不好！司礼监掌印裴公公，已亲临咱们庄上，此刻正坐在内宅堂中吃茶，说是奉旨巡查京畿皇庄田产，专等公子回去禀报事务！”
