25、加德纳夫妇 发现线索， ...
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初夏的清风拂过朗博恩连绵起伏的绿野。加德纳夫妇从伦敦远道而来，为连日来充斥着压抑的宅邸注入了一股清流。
加德纳先生是贝内特夫人的亲兄弟，但他身上却没有沾染丝毫粗俗与市侩。他是一位极有教养、通情达理且在商界颇具声望的绅士；而加德纳太太则比她的丈夫年轻几岁，容貌端庄，举止优雅，性情温和而敏锐，一直以来都是简和伊丽莎白最亲近、最敬重的长辈。
在全家人热情的迎接与寒暄过后，加德纳夫妇终于在起居室里落座。伊丽莎白迫不及待地将坐在角落里的格蕾丝引荐给了舅舅和舅妈。
“舅妈，这位就是我之前在信中向您频频提起的格蕾丝·凯利小姐。她如今是我们家最尊贵的客人，也是我和简最亲密的挚友。”
加德纳太太不动声色地打量着眼前这位少女。关于格蕾丝那不可思议的来历，她早已在信中了解得一清二楚。
但百闻终究不如一见，她总觉得，这位少女与自己最偏爱的侄女伊丽莎白有着相似的特质。她们两人的眼底都闪烁着独立的聪慧，以及带着点倔强的生气。
只不过，若是细细端详，便能发觉格蕾丝的眼波深处还潜藏着些许因身世成谜而带来的忧愁。
“亲爱的格蕾丝，能见到你真是太令人高兴了，”加德纳太太上前握住格蕾丝的手，语气中满是慈爱，“丽兹在信里把你夸上了天。如今看来，她的词汇还是太过匮乏了些。请放心，孩子，既然你如今是丽兹的姐妹，那便也是我们的家人。无论你遇到什么困难，我们都会竭尽所能帮助你。”
加德纳先生也在一旁郑重地点了点头：“正是如此。我在伦敦经营生意多年，和各地的商行、织造厂都有往来。若有任何蛛丝马迹，我们都会为你留意。”
面对这份毫无保留的慷慨与善意，格蕾丝的眼眶不由得湿润起来。自罗辛斯庄园归来后，那封沉甸甸的信件就一直压在她的心头，让她在无数个深夜里辗转反侧。而此刻，加德纳夫妇的承诺，重新燃起了她对生活的希望。
过了一段时间，加德纳夫妇隐约察觉到简、伊丽莎白以及格蕾丝三人身上似乎总是带着一种挥之不去的郁闷。尽管女孩们极力在长辈面前表现得轻快，但源于内在的疲惫是无法完全被掩饰的。
为了让她们从这死气沉沉的氛围里解脱出来，加德纳太太热情地建议她们随自己一同前往伦敦散心。
简却婉言拒绝了，她表示如今正需要一份宁静来重新审视自己的内心，并且坚定地认为自己应该留在家里陪伴近来精神格外脆弱的母亲。
伊丽莎白和格蕾丝则像抓住了救命稻草一般，欣然应允了这次出游的邀请。
加德纳先生的宅邸坐落在格雷斯丘奇街。每天，加德纳太太要么带着她们去剧院看戏，要么去邦德街那些琳琅满目的店铺里挑选新奇古怪的玩意儿，又或者在海德公园的林荫道上悠闲地散步。伦敦的繁华喧嚣在最初的几天里，确实有效地填补了她们内心的空洞。
然而，在她们抵达伦敦的第二周，加德纳先生突然从前头的布料店面，急匆匆地赶往后院的库房，并派人将正在楼上起居室做针线活的格蕾丝和伊丽莎白唤了过去。
布料店的库房里弥漫着染料、防潮香料与织物混合的独特气味。室外的光线透过高处狭小的窗户，在空气中打出一道道浑浊的粉末光柱。
加德纳先生正神色凝重地站在几个老旧而做工考究的红木货箱前，这些箱子里正装放着店里新近购入的一批顶级丝绸。
“格蕾丝，你快过来看看这个。”加德纳先生指着其中一个货箱的侧面。
格蕾丝顺着加德纳先生手指的方向看去。在红木箱体那略显斑驳的表面上，赫然印刻着一个特殊的纹章。
由于长途搬运的磨损，其边缘已经有些模糊，但盔甲和盾牌上方的“Kelly”字样，还有那初升的太阳、振翅欲飞的古老神兽依然明晰。只不过，她注意到，神兽的爪子里似乎并没有握着钥匙。
一阵剧烈的眩晕感袭来。格蕾丝试图从衣领深处翻找出项链，却猛然想起，自己早已将项链交给了达西先生。
整个仓库陷入寂静。伊丽莎白屏住了呼吸，加德纳先生也举高了手中的灯。
格蕾丝再次仔细地打量了一番那个图案，确切地说道：“那就是凯利家族的家徽，它与我身上发现的那条家族项链上的图案如出一辙。”
“天啊……”伊丽莎白低声惊呼，紧紧抓住了格蕾丝的手臂，急忙追问：“舅舅，这批货是从哪里来的？能找到卖货的人吗？”
“这就是问题所在，”加德纳先生皱起眉头，“这批上等的丝绸装在原有的旧箱子里，但它并不是我直接从纺织厂那里订购的。为了弄清它的来历，我立刻查阅了店里所有的进货单。结果却发现，这批货在流入我的布料店之前，已经被倒卖过无数手了。”
加德纳先生叹息着摇了摇头，继续说道：“我的进货商表明，他是从一个濒临破产的布匹商那里廉价收购到这批货物，而那个破产商人则是在一场当铺拍卖会上拍得的。再往前追溯，还有几家流动商贩的影子。只可惜，关于这批箱子最初的主人是谁，又是从哪里发出的，如今怕是难以追查了。”
希望的火苗才刚刚燃起，又被冰冷彻骨的暴雨无情浇灭。
在接下来的几天里，格蕾丝仿佛被抽干了所有的力气。她不再对周遭新奇的事物感兴趣，哪怕是面对她最喜爱的书籍，也提不起半分精神。
她整日坐在加德纳府邸那扇面向街道的窗前，目光空洞地望着外面川流不息的马车，思绪却不知飘向了何方。
而一旁的伊丽莎白，同样陷入了自己内心的泥淖。她禁不住对友人感到深深地担忧，却也只能默默地陪伴左右，寻不出任何解决的办法。
加德纳太太知道，伦敦这繁杂污浊的空气实在不适合疗愈如此沉重的心事。因此，她提出了一个新的计划。
“亲爱的女孩们，我们必须承认，夏天的伦敦简直就像一个令人窒息的烤炉。这里的社交季已经接近尾声了，连空气里都透着疲倦不堪的味道。不如，我们来一场真正的夏日旅行吧！抛开这些烦人的琐事。我们往北走，去看看那些真正壮丽的山川与河谷。去德比郡如何？”加德纳太太微笑着，目光温柔地在两个女孩脸上流转。
“德比郡？”伊丽莎白抬起了头。
“我年轻的时候，曾在那一带一个名叫兰布顿的宁静小镇上住过好些年。那里的风光，我敢说，是整个英格兰最迷人、最未经雕琢的。不仅有巍峨的群山、清澈见底的溪流，还有宏伟得如同城堡一般的庄园。我相信，那里的山风一定能吹散你们心头所有的阴霾。”加德纳太太的眼中满溢着怀念的光芒。
德比郡。听到这个地名的瞬间，格蕾丝的心跳变得急促起来。
那是达西先生的故乡。她原以为自己不会再与德比郡产生任何关联，可命运还是像开玩笑一般，将她推往那个方向。
伊丽莎白也有些惊讶，显然，她也想到了那个被她们深深误解的高傲绅士。但她向来都有着不会轻易被困难吓倒的性子。
她轻松地答应了下来：“好啊，舅妈。我早就对那些北方的群山心驰神往了。我们什么时候出发？”
“我们现在就可以收拾好行李，提前做好准备。等你舅舅把店里的事情安排妥当，我们就挑一个天气好的日子出发。格蕾丝，你觉得如何？希望我的自作主张没有让你感到困扰。”
“怎么会呢？加德纳太太，您愿意带我出去见见世面，我感激您还来不及。”格蕾丝艰难地挤出一个笑容，连日的忧虑已经耗费了她太多心神。
她当然没有理由，也没有立场去拒绝这个提议。然而，在夜深人静之时，她又开始独自剖析起自己纷乱的思绪，她发觉自己其实……根本不想拒绝。
几天后的清晨，加德纳先生的马车驶出了伦敦的街道，沿着蜿蜒的驿道一路向北奔波。
高耸的石灰岩峭壁拔地而起，如同沉默的遗迹般注视着过往的旅人；蜿蜒的德文特河在深邃的峡谷间奔腾流淌，河水清澈见底，倒映着两岸苍翠的橡树与白蜡树。
伊丽莎白坐在对面，时不时从窗外望去，笑着向大家指出某块被阳光染成金色的岩石，或是一群在河边嬉戏的水鸟。她的眼神里充满着坚定又温暖的力量，试图消融格蕾丝的所有不安与踌躇。
格蕾丝靠在窗边，任由清凉的山风吹拂着她微热的面颊。一阵复杂的情感剧烈地翻涌起来。她想起那枚家族项链，想起那模糊的家徽，又想起伊丽莎白关切的眼神。一切的一切仿佛都在告诉她，未来也许并没有那么可怕。
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