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22、太液池底，尸骸伸出的手 正月初 ...
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正月初四，亥时三刻。太液池，沉香阁。
我被反绑双手，堵住嘴，拖拽着穿过漫长曲折的水下密道。冰冷的池水透过石缝渗入，寒意刺骨，混合着浓重的、令人作呕的腐朽气息。左肩的伤口在粗麻绳的摩擦和阴冷潮湿的环境下，早已疼得麻木，只剩下一种灼烧般的钝痛，随着每一次踉跄的脚步蔓延至全身。
押送我的是太后的心腹太监和那两个粗壮嬷嬷，林暮提着盏惨白的灯笼走在最前。灯笼光在狭窄潮湿的甬道石壁上跳跃，映出上面斑驳的、像是经年水渍又像是干涸血痕的诡异纹路。空气凝滞沉重，只有我们压抑的脚步声、粗重的喘息，和远处隐约的、水流空洞的回响。
不知道走了多久，前方出现微弱的光亮。密道尽头，是一扇沉重的、生满墨绿色铜锈的青铜门。门上雕刻着巨大的、扭曲的百鬼夜行图，在昏暗光线下栩栩如生，仿佛下一刻就要破门而出。
林暮停下脚步，从怀中取出那把精巧的黄金钥匙——太后剪我头发时用过的那把，插入锁孔。沉重的“咔哒”声在寂静中格外刺耳。青铜门缓缓向内打开，一股更阴冷、更陈腐、夹杂着奇异腥甜香气的风，扑面而来。
门后，是一个巨大的、半天然半人工的洞穴。洞顶很高，隐没在黑暗中，隐约可见垂下的、钟乳石般的冰棱。洞穴中央，是一个巨大的、圆形汉白玉祭坛。祭坛边缘刻满密密麻麻、令人头晕目眩的符文，与血玉蛊、锦囊、黄纸上的如出一辙。祭坛中心，是一块通体晶莹、散发着幽幽寒气的巨大冰玉，玉面光滑如镜，正对着洞顶一个碗口大的缺口——那里，一束惨淡的、经过水波折射而扭曲变形的月光，恰好投射在冰玉中心。
祭坛周围，是深不见底的幽暗池水，水色墨黑，波澜不兴，像一块巨大的、凝固的黑曜石，倒映着祭坛和那束诡异的月光。水面上，漂浮着几十盏白色的莲花灯，灯焰是幽绿色的，静静燃烧，将整个洞穴映照得鬼气森森。
这里就是沉香阁。太液池底，不见天日的祭祀之地。
我被拖到祭坛边，绑在冰玉旁一根雕刻着狰狞鬼面的石柱上。粗粝的石面摩擦着我背上的伤，冰冷的寒气透过单薄的衣裳，瞬间侵入骨髓，我控制不住地浑身颤抖，牙齿咯咯作响。
林暮走到祭坛中心，从随身携带的药箱里，取出几样东西，一一摆放在冰玉上：一把银质小刀，一个漆黑的陶碗，几面画满符咒的小旗，还有…那个红色的锦囊。他动作熟练，眼神却有些空茫，嘴唇紧抿，额角在幽绿灯光下渗出细密的汗珠。
“院判…”一个太监颤声问，“太后娘娘…何时到？”
“快了。”林暮头也不抬，声音干涩，“子时月华最盛，是阴气极盛之时，也是…仪式最佳时刻。你们去洞口守着，没有太后手谕，任何人不得入内。”
太监和嬷嬷如蒙大赦，慌忙退到青铜门边，离那幽深的池水和诡异的祭坛远远的。
洞穴里只剩下我和林暮，以及那几十盏静静燃烧的幽绿莲花灯，映着墨黑的池水。死寂，像一张无形的大手，扼住喉咙。只有水珠从洞顶滴落，砸在池面或冰玉上，发出空洞的“滴答”声，像是催命的更漏。
我靠在冰冷的石柱上，尽力保存体力，目光扫过周围。洞顶那个透光的缺口，应该是连接太液池水面的通风口，也是月光通道。祭坛下的池水…深不见底，沈砚手札说“水底有真相”，这下面到底藏着什么？萧怀瑾说下面是前朝修建的藏兵洞，可这阴森诡异的气息…
“你很冷静。”林暮忽然开口，他没有看我，依旧在整理那些祭祀用具，声音在空旷的洞穴里带着回音，“不像个十七岁的姑娘。”
我嘴里塞着布，无法回答，只是盯着他。
“有时候，知道得少，死得糊涂，反而是一种福气。”他拿起那把银质小刀，用一块白绢细细擦拭，刀身在幽绿火光下反射出冰冷的光，“知道得太多，看得太清，就会像我现在这样…生不如死。”
他停下擦拭的动作，目光终于转向我，眼神复杂，有怜悯，有愧疚，有深深的疲惫，还有一丝…近乎绝望的茫然。
“太后对端妃，是愧疚，是执念，也是…一种扭曲的、连她自己都不明白的…爱。”他像是在对我说，又像是在自言自语，“她夺走了端妃的孩子，用二十年时间，按照她想象中的、完美的‘孙儿’来养育怀瑾殿下。她给他最好的教导，最深的‘爱’，也给他最沉重的枷锁和最残忍的命运。她以为这是在补偿，是在赎罪…可她不知道，她只是在造一个更大的悲剧，把所有人都拖进地狱。”
“包括你自己？”我用眼神无声地问。
他似乎读懂了，惨然一笑：“是，包括我。我是帮凶，是刽子手，也是…被这宫廷吞噬的可怜虫。我医术再高，救得了人，救不了心，更救不了这早就烂透了的、吃人的地方。”
他走到我面前，蹲下身，目光落在我被绑住的手腕和苍白的脸上，低声道：“等会儿…会有点疼。那把刀，要取你心头三滴血，滴入陶碗，混合符水，喂给…池水下的东西。那是激活‘子玉’、引动‘母玉’、连接两个命格的关键。太后会亲自为怀瑾殿下换血易命…你若恨，就恨我吧。是我…当年亲手从端妃娘娘身边，抱走了刚出生的殿下，交给了太后。这一切的罪孽…始于我。”
他伸出手，似乎想替我理一下额前散乱的、被冷汗浸湿的头发，指尖却在即将触及时停住，收了回去，仿佛我是沾不得的秽物。
就在这时，洞外传来急促的脚步声和太后嘶哑疯狂、却带着亢奋的呼喊：
“时辰到了！开门！快开门——！”
青铜门再次被推开，太后被两个宫女搀扶着，跌跌撞撞冲了进来。她换了一身诡异的、暗红色绣满金色符文的宽大祭服，披头散发，脸上涂着厚厚的白粉和腮红，嘴唇却猩红如血，在幽绿灯光下，像个从地狱爬出来的艳鬼。她怀里，依旧紧紧抱着那个锦囊。
她一眼就看到了被绑在石柱上的我，和祭坛上准备就绪的林暮，眼中爆发出骇人的光芒。
“好！好！都准备好了！”她挣脱宫女的搀扶，踉跄着扑到祭坛边，近乎贪婪地抚摸着冰玉和那些祭祀法器，又猛地抬头看向洞顶那束月光，手舞足蹈，“月华！月华正盛！天时地利！林暮！还等什么？！开祭——！给哀家开祭——！”
林暮深吸一口气，闭上眼睛，再睁开时，眼底只剩下一片冰冷的决绝。他拿起那面画满符咒的黑旗，走到祭坛边缘，面朝墨黑的池水，开始用一种极其古怪、音调起伏的腔调，吟唱起晦涩难懂的咒文。同时，他将手中黑旗，猛地插入祭坛边缘一个特定的符文凹槽中。
“嗡——！”
整个洞穴，似乎轻轻震动了一下。祭坛上所有的符文，仿佛被无形的手点亮，依次泛起暗红色的、流水般的光芒，顺着刻痕蔓延，最终全部汇聚到中央的冰玉上。冰玉骤然亮起，内部仿佛有血丝在流动，将上方投下的月光，染上了一层淡淡的、不祥的血色。
与此同时，墨黑平静的池水，开始泛起涟漪。一圈，一圈，从祭坛边缘向外扩散。水面上那些幽绿的莲花灯，火焰猛地蹿高，剧烈摇晃，将洞壁上映出无数张牙舞爪的鬼影。
太后兴奋得浑身发抖，跪在冰玉旁，双手高举，对着那血色的月光嘶喊：“苍天在上！厚土在下！信女萧氏，以血为媒，以命为祭，叩请幽冥开路，鬼神相助！今有沈氏女，八字至阴，身负凤格，愿以己身所有，献于吾孙怀瑾！助他脱胎换骨，重续天潢贵胄之命，承继大雍江山社稷——！”
她喊完，猛地转头，猩红的眼睛死死盯住林暮，尖叫道：“取血——！”
林暮身体一颤，握紧了手中的银刀，转身，一步步朝我走来。刀尖在血色月光和幽绿灯火下，闪着冰冷致命的光。
我背靠着石柱，浑身冰冷，看着他逼近，看着他眼中最后的挣扎湮灭，变成一片死寂的黑暗。完了吗？就要死在这里了吗？顾慎…你还在哪里？
就在林暮举起银刀，刀尖对准我心口的刹那——
“轰隆！！！”
一声沉闷的、仿佛来自地底深处的巨响，猛然炸开！整个洞穴剧烈摇晃，碎石和尘土从洞顶簌簌落下。祭坛上的符文光芒明灭不定，冰玉也发出“咔嚓”的轻响。
“怎么回事？！”太后惊怒交加。
不等任何人反应，祭坛周围那墨黑平静的池水，突然像烧开了一样，剧烈地翻腾、沸腾起来！巨大的水泡咕嘟咕嘟冒出，破裂，散发出浓烈到极致的、令人眩晕作呕的腐臭气息！
紧接着，在太后、林暮和所有人惊恐万状的注视下，一只只惨白浮肿、挂着破败水草和腐烂皮肉、指甲尖长漆黑的手臂，猛地从沸腾的池水中破出，死死抓住了汉白玉祭坛的边缘！
一只，两只，十只，百只…越来越多！密密麻麻！
那些手臂扭曲着，挣扎着，仿佛水下有无数沉睡的亡灵，正被这邪恶的祭祀和翻腾的池水唤醒，要顺着祭坛爬上来！
“啊——！鬼！有鬼——！”搀扶太后的宫女发出凄厉的尖叫，瘫软在地。
太后也吓得魂飞魄散，连连后退，差点跌入沸腾的池水中，怀里的锦囊都掉了。“这…这是什么？！林暮！这池水里…到底是什么东西？！”
林暮也惊呆了，握着银刀的手僵在半空，脸色惨白如纸，看着那些不断从水中伸出、抓挠着祭坛边缘的惨白手臂，嘴唇哆嗦着，喃喃道：“不…不可能…这下面…这下面是前朝末代皇室…殉葬的…尸坑…为了镇压龙气，被咒术封在池底…几百年了…怎么会…怎么会醒…难道是…血玉蛊…和这祭祀…刺激了它们…”
他的话音未落——
“砰！”
一声巨响，祭坛另一侧，靠近水面的石壁，突然炸开一个窟窿！池水裹挟着碎石疯狂倒灌进来！
一道浑身湿透、血迹斑斑、却挺拔如枪的身影，手提长剑，从那炸开的窟窿中，逆着汹涌的水流，悍然冲出！
是顾慎！
他脸色苍白如鬼，嘴唇是深紫色，眼底布满血丝和骇人的血色，身上官服破烂，多处伤口还在渗血，显然经历了惨烈的搏杀才找到并炸开这水下密道。但他握剑的手稳如磐石，眼神锐利如刀，瞬间锁定了祭坛上的太后、林暮，和被绑在石柱上的我。
“顾慎？！”太后失声惊呼，又惊又怒。
顾慎根本不理她，目光扫过那些从池水中不断伸出的、抓挠祭坛的惨白手臂，眼中血色更浓，他猛地转头，对还在震惊中的林暮厉声嘶吼，声音因伤势和急切而破碎：
“林暮！你还要助纣为虐到什么时候？！看看这池水！看看这些手！太后疯了！她在用的不是什么换命长生之术！她在用的是前朝禁术‘万尸养魂’的变种！她要的不是萧怀瑾活！她要的是用整个太液池底的千年尸骸阴气，加上沈知微的凤格和心头血，养出一个受她绝对控制、没有神智、只知杀戮的‘尸傀’！一个能帮她扫清所有障碍、包括皇帝和太子、彻底掌控朝局的怪物！”
他剑尖直指吓得魂不附体的太后，每一个字都像惊雷，炸响在死寂的洞穴：
“萧怀瑾，不过是她选中的、承载这尸傀的‘容器’！等他被尸气彻底侵蚀，就会变成行尸走肉！而沈知微，就是激活这尸傀、并将尸气与‘容器’完美融合的最后一味‘药引’！这池子里的尸骸，就是这禁术的力量源泉！你们再不停下，等子时月华最盛，尸气被彻底引动喷发，这沉香阁，这太液池，甚至半个皇宫…都会被尸气笼罩，变成人间地狱！”
仿佛为了印证他的话，池水沸腾得更加剧烈，那些惨白的手臂抓挠得更加疯狂，甚至开始有肿胀腐烂、面目全非的头颅，挣扎着从水下冒出，张开黑洞洞的、没有牙齿的嘴，发出无声的嘶嚎！整个洞穴的温度骤降，阴风惨惨，鬼哭隐隐！
太后瘫坐在冰冷的祭坛上，看着这地狱般的景象，听着顾慎的嘶吼，脸上的疯狂渐渐被一种更深的、源自本能的恐惧取代。她看看沸腾的池水和爬出的尸骸，又看看掉落在地的锦囊，再看看面目狰狞的顾慎和面如死灰的林暮…最后，目光落在被绑着、奄奄一息的我身上。
“不…不是的…哀家只是要救孙儿…只是要…”她喃喃着，眼神涣散。
“太后！”林暮终于从巨大的震惊和顾慎的话语中回过神来，他猛地扔掉手中的银刀，扑到太后面前，抓住她的肩膀，声音带着哭腔和绝望的嘶喊，“他说的是真的！这池水…这尸骸…这阵法！我看过前朝残卷，这真是‘万尸养魂’的变阵！我们都被骗了！被那本邪书骗了！这根本不是换命长生！这是造孽！是灭世的邪法！停下！求您快停下！否则…否则我们所有人，包括怀瑾殿下…都会死无葬身之地！这皇宫…都会给我们陪葬啊——！！！”
