《鸥鹭忘机》Miss梨栗

2、手足情深 小桐是我妹

　　连日大雪初停，四方澄净，然雪后酷寒，远胜昨日，兼之朔风未歇，更添凛冽。
　　一日授课毕，萧睿见窗外风寒更甚，想到萧桐所居西苑尤为清冷，便道：“小桐，今日天寒如此，你不妨在此多留片刻。”
　　萧桐婉言谢绝道：“睿哥哥，你前日所赐炭火颇丰，我无碍了。”
　　萧桐于东宫伴读已有些时日，其间尚称平静。萧睿时常挽留她共进晚膳，唯有一次，险些与建武帝相遇。彼时陛下兴之所至，忽临东宫与太子一同用膳，席毕又叙话良久。萧桐急忙避入内室，待圣驾离去，早已饥困交加，沉沉睡去。
　　萧睿洞悉妹妹隐忧，便不再强留，只道：“如此也好。我已令小厨房备了些吃食，你且带回西苑。”言毕，回首唤道：“方鹄，将给公主备的食盒带上，代我相送一程。”
　　方鹄应声闪入，躬身禀道：“太子殿下，小厨房是按您晚膳的时辰预备的，眼下尚未齐备。”——萧睿为贴补西苑饮食，又不欲惹人注目，向来对外只称是充作东宫用度。
　　“且去催促，莫耽搁太久。”萧睿吩咐道。
　　方鹄恭应一声，身影一晃，便已不见。
　　萧桐目送方鹄离去，充满感激：“真是难为方鹄了。我在此处时，全赖他一人于殿内外周全打点，诸多辛劳。”原来，为保守萧桐伴读的秘密，每逢课读，萧睿皆屏退寻常宫人，只留方鹄等几名步贵嫔旧人在侧随侍。
　　“方鹄自母妃居昭和殿时便侍奉左右，是东宫之中，我最可信托之人。王锦亦是如此，有他在你身旁，我方能稍觉心安。”
　　“于娘娘待我亦是极好。”萧桐微笑着补充道，她忽忆前事，脸上浮起一抹暖色。随即又问：“前番父皇命你作一篇北方治安策，进展如何？”
　　萧睿欣然道：“父皇览后颇为嘉许。然此篇对策能得圣心，也有赖你从中参赞。”
　　萧桐摇头道：“我何功之有？睿哥哥自有卓见。北方各族虽称臣有年，然近来边报频传，颇有异动。如今我府库未盈，南陈又不时举武扬威。当此内外交困之际，若仍恃武力以镇北疆，自非万全之策。睿哥哥所倡绥抚与分化之方略，实为审时度势之良谋，自然深合圣心。”
　　“昔高宗皇帝平靖四夷，曾削诸部王号，改封为‘侯’，故此积怨甚深。今我所谏，乃是请父皇复其‘王’号以示安抚，并分其部落，各立其贵人为统帅，同时选派汉人为司马，土流并治。”萧睿眉宇间笼上一层肃穆之色，语气庄重。他见萧桐听得入神，面有激赏之色，不由微赧，谦虚道：“此等方略，父皇英明，定然已经胸有成竹，我不过在此赘言耳。”
　　萧桐嫣然含笑，道：“父皇天纵英明自不必说。然而见到睿哥哥所谋与圣意暗合，岂不会深感欣慰？太子已具经国之识矣。”
　　萧睿闻此贴心话语，心中不由温暖，亦含笑道：“我不过披览前史，拾人余慧罢了。倒是小桐提醒的‘以华治土，以土入华’之策，打破华夷畛域，方是真正卓见。以异族贵人任大齐各级官吏，既可笼络其心，广开登进之阶，又使其远离旧部，渐染华风，更妙在将部众丁壮编成‘义从军’发往南境驻防，既可弥补兵源之不足，复能收其骁勇为我所用。假以岁月，此军或可继郭起‘铁军’之后，再成一代强悍之师。当日大司马楚雄在侧，闻策亦抚掌称善。”
　　萧桐闻之，惊喜交加，眼中不由湿润。
　　萧睿轻抚她发，温声宽慰道：“小桐，他日若教父皇知晓你胸中韬略，必悔今日之失。只恨我此刻羽翼未丰，言轻力微，只好暂时委屈你了。”
　　萧桐点点头：“睿哥哥，即便他日你大权在握，小桐亦不愿见你为我与父皇生出半分嫌隙。”
　　兄妹二人正说着，忽见方鹄神色张皇，疾步入内禀道：“太子殿下，陛下圣驾正朝东宫而来！”
　　萧睿倏然起身，嘱咐萧桐：“你先去内室暂避，外间有我。”言毕面露懊悔，“早知不该留你多叙。你且安心，我自会催请父皇早归。”

　　萧睿将建武帝迎进殿中。父子对坐。建武帝此次不欲久留，只是询问了萧睿的起居课业，便要摆驾式乾殿处理公务。
　　萧睿恭敬地将建武帝送至殿外，正要拜别，却见王锦缓缓朝东宫而来。萧睿心中一凛，死死凝视王锦。王锦机警，仿佛已遥见建武帝，便止住了脚步，悄悄向后趋避。可惜建武帝已有察觉，立刻道：“何人在那里？过来回话。”萧睿不由紧张地攥紧了拳头。
　　“你是西苑的？”认出来人后，建武帝脸色顿时一沉。萧睿看在眼里。
　　王锦匍匐在雪地上，答道：“回陛下，奴才王锦，在七公主身边伺候。”
　　“既然是西苑的人，跑到太子的东宫来做什么？”建武帝声如寒铁。
　　王锦知道萧桐伴读东宫，萧睿时而留膳，归期早晚原无定数，总归由方鹄护送，向来不觉有异。然自上回几近冲撞圣驾，萧睿便鲜少再留，而今日萧桐却迟迟未归。想起这几日恰逢化雪，道路湿滑难行，于昭容心下焦灼，终是遣了王锦前来相迎。
　　王锦明白必定不能吐露实情，便扯谎道：“奴才来东宫，请求太子殿下给西苑拨些炭火。”
　　“宫中炭火自有中尚署分拨，又干太子什么事？”
　　王锦顺水推舟：“陛下不知，中尚署克扣西苑炭火。今年天寒，七公主体弱，已经冻病好几回了。”
　　建武帝犀利眼神中闪过一点寒芒，冷冷俯视王锦。
　　“父皇明察，确有其事。”萧睿跪下来求情，身后黄门随之跪倒一片，唯余建武帝孑然独立，高大威严如神像般凛然难犯。
　　建武帝并不看他，辞色俱厉，俨有诘责之威：“中尚署办事不力，自有少府过问。西苑私下联络太子，意欲何为？”
　　王锦匍匐不动，声音虔诚：“是奴才自作主张，请陛下治罪。”
　　“父皇，是儿臣自愿相帮，父皇要治罪就治儿臣的罪。”萧睿仍旧跪着。
　　“起来。”建武帝斜乜了萧睿一眼，“在奴才面前成何体统。”
　　萧睿犹豫着，身后的方鹄急忙上前搀他，暗示他勿再执拗。萧睿顺着方鹄的力道站起，复问道：“父皇打算如何处置王锦？”
　　建武帝冷哼一声：“杖八十。”黄门应声正要把王锦押走，建武帝又道：“慢着，在这里打。”黄门便忙碌着去准备刑具。
　　王锦身形低伏，久久不动，仿佛化作了一座冰雕。
　　萧睿浑身一颤，又欲开口求情。方鹄暗中扯了扯他衣袖。萧睿勉强忍住，目示方鹄进殿内照看萧桐。
　　“方鹄，是什么声音？”萧桐问。
　　“师傅来时恰被陛下撞上，正在受罚。”方鹄压低声音回禀。这时杖打的声音响起来。
　　萧桐眉头猛地蹙了起来，向外冲去。“公主！”方鹄追将上去。
　　方鹄毕竟比萧桐兄妹年长几岁，一下子制住了萧桐，“公主出去不得啊。”
　　“你放开！”萧桐挣扎。
　　方鹄又加了一把劲，紧紧挟持住她：“公主，为了太子殿下着想，您不能出去啊。”
　　萧桐泪水夺眶，方鹄忙掩住她口。他眼中也不由泛起泪花，但眼神却异常坚定：“奴才也不忍师傅受苦，但为了主子，做奴才的就是舍掉性命也没有二话。师傅如此，奴才亦如此。
　　“三十一”
　　“三十二”
　　“三十三”
　　杖责还在进行，黄门从容不迫地计数。即使扭过头不去看，“噗噗”的声音还是让人想到血肉沾在朱漆木棍上向外飞溅的画面。
　　“父皇。”萧睿到底还是跪下了，“求父皇宽宥开恩。”
　　建武帝怒目向之，语气毫不容情：“你以太子之尊，为一个奴才求情，真是好大的出息。”
　　萧睿鼓起莫大勇气，辩驳道：“王锦不是普通的奴才，他是母妃旧人，是他照顾母妃直至去世，也是他看护七妹长大。儿臣恳请父皇看在王锦的功劳，饶他这一回。”
　　建武帝神色冷峻，对太子的一番言辞恍若未闻。
　　萧睿心一横，猛地向前膝行几步，举起手臂就去抵挡那落下的朱漆大棍。行刑的黄门惶恐地止住动作，彭地跪倒在地。
　　“萧睿！”建武帝剑眉飞起，暴喝道。
　　“父皇，你这么多年对西苑不闻不问，以至于宫中上行下效，就是小小令、丞也敢在西苑擅作威褔。四方万民只以为天潢贵胄，生来便是享尽荣华，又有谁能想到，贵嫔的七公主在宫里过的竟是如履薄冰的日子。西苑无宠，但凡有点进取之心的宫人又有谁愿留下侍奉。只有王锦留在了西苑，谨守对母妃的承诺，尽心尽力照顾小桐长大，难道父皇连这一丁点的温暖都要剥夺吗？”
　　王锦这时艰难地抬起头，颤声劝道：“太子殿下，可不敢这样对陛下说话啊。奴才的命不值钱！”
　　萧睿听着王锦声气虚弱，眼中不由潮湿，却还是用力忍住泪水：“父皇，父皇从小对儿臣细心呵护，无微不至，儿臣不敢让父皇失望。儿臣知道，父皇心中不愿我与西苑来往，儿臣从不敢问为什么，也不敢有所违拗。但小桐是我妹妹，我又怎能事不关己。儿臣忤逆了父皇，父皇要杖杀王锦在儿臣面前立威。儿臣知道错了！儿臣再也不敢了！但请求父皇为小桐保全王锦！”说罢在结冰的雪地上重重顿首。
　　建武帝神色复杂地注视着萧睿少年稚弱的身躯。不知是喘息还是抽泣，他的肩背微微起伏颤动，使人想起一头因受伤而瑟瑟发抖的小兽。
　　建武帝的目光渐渐柔和了一些，但话语中仍然饱含威严：“太子，你记住今天说过的话。”