《一盒香膏》醒羽99

1、相遇 大名鼎鼎小

　　“王爷这边请，小心看路。”狱头带路，“主谋叫李常意，是户部正六品主事，专管边关冬衣、御寒军需，被判十日后处死。”
　　花大价钱打点关系，扮成狱卒的肖观，想为李常意争辩几句。却只能抿紧嘴唇，压低帽檐，安静地跟在王爷身后，走进最里层的牢房。
　　狱头搬来凳子后，退出牢房。肖观不知该一起离开，退了几步，靠到墙角。
　　王爷坐下，看着满脸委屈的李常意，“可知我是谁？”
　　“王爷凯旋归来那日，我去城门口见过。”李常意从枯草堆里起身，激动抓着铁栏泪眼婆娑：“王爷可否帮我传话，京城东门旁有个窑子，有个花名叫小倌的人。
　　对他说，欠他的只能下辈子偿还，如若他不计较，记得每年清明，亲手做碗糖醋鱼，放我坟前。”
　　王爷眉毛拧成一团：“理由？”
　　李常意强迫自己冷静下来，这是他唯一的机会。
　　“王爷可还记得去年冬日，我军后方粮草被袭，十不存一。主将为掩盖过失，与户部协商补足粮草。”
　　“此事因我一时不查而起，主帅帮我担的责。”
　　李常意按住猛跳的胸口，一字一句艰难说着：“我想到去投靠四皇子，得了些赏钱，但完全不够。
　　只好挪取采买冬衣的结余款项，交给他们买粮，待填平账后还予我。
　　可惜到了今年秋日，我多次讨要无果。他们还说，既然我当了四皇子的走狗，就不该再妄想攀附九皇子您。
　　我找户部侍郎求助，侍郎说定会给我一个说法。几日后，我才知他的办法是调整预算，将剩下买冬衣的钱，又划了一半预算用于买粮草。
　　所以我明白了，官官相护，我多和一人说出实情，不过是多出一人分这笔银两。
　　四皇子不愿施以援手，走投无路间，只能向小倌友人求助。可笑的是，这些害我落难之人，转头用赃银去买他的夜。
　　兜兜转转，唯有他平白受苦。
　　幸好如今敌军已降，王爷战功卓著，即便翻出粮草被毁一事，世人只道瑕不掩瑜，我也能放手了。”
　　王爷半晌无言。
　　“王爷，你知道这些年送你铠甲的小倌是谁吗？你难道从没想过见他一面？
　　我和他是从小的玩伴，当年一同被人贩子绑走，要把我们卖去挖煤。
　　他一直很照顾我，为了护我，冒用了我的名字，说：“我叫肖观，这名字生来就是当小倌的。可以把我卖去窑子，换更多银两，就饶了我朋友吧。”
　　人贩子看在他舍身求全的份上，把我卖到大户人家。
　　我从此沿用了他的名字，李常意，在养父的悉心教养下，代替他，常常得意。”
　　昏黄的烛火晃动着，李常意抹了抹泪。
　　“我寒窗数十载只为报答他，他希望王爷无后方之忧，我才殚精竭虑。
　　他曾说：“明知内里只有污浊，却还要深入，这便是人。”
　　看他越是通透，我越为他当初的牺牲不值。”
　　王爷想起前几日屡次在朝堂上诘问刑部：“他若没贪，哪来银两填补亏空？”千般思绪尽数化成一声长叹，起身往外走。
　　肖观替他开门，哽咽着喊：“恭送王爷。”声音略带凄凉，不似见惯死亡的沉稳狱卒。
　　王爷怔了怔，在他面前停下，嗅到从未闻过的淡香，与牢狱中黏湿的霉味格格不入。
　　“小倌”这个词，猛地落入王爷心头，好似终于触到真相，伸手揭了一半狱卒的帽子。
　　狱卒惊得抬起头，撞上他的目光。
　　这一眼碎开沉寂，荡开涟漪，刻意尘封的往事浮现而出。
　　在军中的几年，曾有个自称小倌的人，频频托人送物资给王爷。铠甲、几柄长枪、沉重的弓、暖和的狐裘，甚至还有腊肉。直到粮草被烧，全都戛然而止。
　　这些点点繁星汇聚而成的星空，也曾将他照亮过。
　　不曾想有一日不但失而复得，还与他四目相对。这张脸比他无数次勾勒出的样貌，还要摄人心魂。
　　王爷凑近了些，喉结滚动：“铠甲……？”
　　肖观尽量不流露出惊慌失措，眼下这般情形，根本来不及做好相认的准备。
　　“你做了这么多伏笔，让我信你，最后送来一柄坏了的长枪，刺入第一个敌人身上，枪头断在他胸腔里拔不出来。
　　我当时根本反应不过来，舍不得用枪杆，又没法在战场上赤手空拳。若不是亲兵及时丢来一杆新枪，我险些被乱剑刺死。
　　我当时怕担心冤枉了你，派人去查是不是在送来路上，被人动了手脚。结果你猜我听到了什么？
　　替你送长枪之人，放火烧了粮。
　　可真是好计谋，如今你还敢和李常意，编这种谎话来博取同情，当我很好骗吗？”
　　肖观拼命摇着头，辩解的话卡在喉咙口，王爷并不想听。
　　王爷说：“不认是吧，行，救李常意和放过你，二选一。”
　　肖观咬了咬唇：“救他。”
　　“好！”王爷鼓着掌离开，肖观紧跟其后，被交到狱头手上。
　　“混进来的，打几个板子让他牢牢记着，和我做对的下场。”
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　　冬衣案子在王爷的坚持下，顺着李常意提供的线索查下去，确实查出户部不少官员多次进窑子点肖观。
　　这次虽然还了李常意公道，却让王爷亲手将自己户部的党羽送入狱中。
　　王爷有些后悔，对肖观妄加猜测，鬼使神差走进了窑子。
　　近来打听得知，肖观是各路权贵一掷千金捧上来的红人，趋之若鹜。王爷特意抽出大半日空闲，却见大堂空旷冷清。
　　“难道板子打得很重，还没恢复吗？”王爷捏紧了手中的伤药。
　　小厮见到他，满脸殷勤笑脸相迎：“佳人已沐浴梳妆静候多日，楼上请。”
　　王爷不解，放慢步子。
　　拐过弯，楼梯尽头候着个清秀冷艳的肖观。轻透的淡蓝纱衣下，白里泛着红，比在狱中初见时，还要生动。
　　意识到自己来得太过唐突，楼下小厮并未询问他的身份，兴许在等别人。
　　王爷抬了一半的腿落到身后一级台阶，他眼神闪躲，几欲先走。
　　肖观却浅笑，俯下身将手递到他面前，一缕淡香紧随而至，沁入心魂。“王爷此来，想问当年是谁利用了我？”
　　王爷当下不再犹豫，快步上前握住肖观的手，被带进屋子。
　　王爷带上门，坐到凳子上，被肖观疑惑地看着，还没有松手。“若我没来呢？你要一直等下去吗？”
　　肖观坐到一旁，“能有想见的人，已是幸运。”
　　张望着屋里摆满各种汝窑花瓶，美人瓶、梅瓶、玉壶春瓶、鹅颈瓶……又有着八种青色，天青色的居多，青中泛浅蓝，煞是好看。王爷叹为观止：“摆得颜色渐进有序，看来你很喜欢这些。”
　　“有人曾说，对喜欢的事，就该做到极致。”
　　这话似意有所指，王爷便接上：“你送我军需也是这样，东西都好到极致。这些年我常在想，是不是自作多情了，一切都为了战事。”
　　肖观笑了：“小倌心胸太狭窄了，装不下天下。”
　　良久，王爷跌坐回去，不知所措，“他们打了你多少板子，疼不疼？”
　　“我去牢狱前，很有先见之明在臀上垫着棉絮，十个板子，不至于疼晕过去。说到底，也是我没用，叫人钻了空子，几板子挨得不冤。”
　　肖观泡好茶，为王爷斟满，挪到他面前。茶香四溢，热气萦绕，王爷用指腹摩挲着杯沿，欲言又止。
　　等肖观慢慢品完自己那杯，靠近了些，温热的气息裹着茶香，喷洒在他脖颈上，“茶凉了就走吧。”
　　说完没再理会王爷，拿起桌上没看完的话本子，一页页不动声色看着。
　　王爷指尖轻轻扣着桌子，看着肖观并未察觉他敲出的动静，明白过来，自己对他而言，已是多余的人。
　　只好拿起杯子喝下一口冷茶，把手里的药膏搁桌上。心里想着，这一趟不该是这样的。
　　王爷呢喃：“往后还能相见吗？”
　　翻书页声里，夹杂着肖观的声音：“你若想来，没人敢拦。不过我还是想提醒一句：四皇子多少把你当亲兄弟，你更该小心六皇子才是。”
　　两人不欢而散。
　　走出窑子，王爷去了趟牢狱，喊来那日打板子的两人。
　　“你们打了几板？重不重？”
　　两人恭敬地站挺，“回王爷，我朝律例，贿赂狱卒探视，不影响审查者，打十板。那天王爷很恼怒，我没都用上力气往死里打的。
　　打到第二个板子，他垫着的棉花掉了出来。按我朝律例，弄虚作假需再加十个板子，那小郎君细皮嫩肉的，当场被打得血肉模糊，哭得晕了过去。
　　还没人来领他，他在那么窄的木板凳上趴了三天，也没个人来领，我们问他住哪，送他回去，他不肯说，就一直抹眼泪，眼睛都肿得睁不开了。
　　再后来，有个犯人被释放，自己都走不稳还要背他，真是难兄难弟，可怜得很。”
　　脚边那条长凳上血滴答落下，王爷好似看到了行刑那幕。