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8、第八章·雪落无声 兄妹の秘话 ...
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客房的空间虽说有些狭小，但胜在干净整洁。一个小型的壁炉正对着房门，几根木柴正在其中燃烧得正旺，偶尔还会弹出噼噼啪啪的零散火花。
壁炉的另一侧，两张木床并排铺开，床单干净整洁，棉被厚实保暖，离得近了还能闻到一丝阳光的味道。
“那么就请两位好好休息，有什么需要直接去楼下叫我便是。”
佐助点了点头，目送雪绘的身影在走廊尽头消失后才伸手带上了房门。
而未央早就先他一步占据了靠窗的床铺，抱着枕头就开始在床上滚来滚去。也许是动作幅度稍微大了些的缘故，摇摇晃晃的木床传来了年久失修的嘎吱作响，继而引来佐助恼火的一瞥。
“别闹了，幼稚。”
“呜呜，为什么要对我这么严厉啊！兄·长·大·人！”
佐助眼神微变，眉眼间的不快一闪而过：“这里只有我们两个，不要那样叫我。”
“抱歉了，佐助。”
少女眼神一软，自知失言，轻声细语地道了声歉。
一时间，两人之间的气氛有些沉闷。
她靠在床头略微思索了一会，随后从塞得满满当当的行囊中拿出一本厚厚的书翻阅了起来。
封面上的男女在雪山之前彼此相拥，标题则是以一种近乎花哨的字体醒目地印着《北国的恋人》几个大字。
看到那本书，佐助顿时气不打一处来。
出发前夜，两人终于收拾好了各自的行装。
“差不多了。”
“嗯。”未央拍了拍手上的灰尘，环顾了一圈确认没有遗漏，然后忽然像是想起了什么似的，“对了，关于那个角色扮演的事……”
“那不叫角色扮演。”
“哎？那叫什么？”
佐助一时语塞，最终硬生生地从牙缝中挤出了一句，“……乔装潜入。”
“好的好的，那就叫乔装潜入。”她点头的速度很快，表情也很配合，然后话锋一转，“既然佐助的设定是收购皮毛的商人，那是不是得调查一下当地的皮毛种类还有价格趋势什么的……”
“没必要吧。”
少年沉默了片刻，觉得那人不过是在自找麻烦，“那种无关紧要的知识跟我的目的可没什么关系。”
“这怎么能没有关系呢？”
未央小声嘀咕了一句，从已经收拾好的行李中又费劲地抽出一本书来。
“让我看看，嗯，原来如此。铁之国那边的毛皮，狐皮最贵，兔皮次之，狼皮得看品相……”
下一秒，那本书就被佐助面无表情地从她手中抽走了。
他大致扫了一眼，书中的内容写得满满当当，先是用了数百字的篇幅描绘了长年覆雪的雪山绝景，又以浓墨重彩的段落细致刻画了男主角那跌宕起伏的心理活动。
简而言之，每个字他都认识，但是拼在一起却像是什么都没说。
他“啪”地一声将书合上，结果又被封面上的标题刺痛了双眼。
“……别随便看些这种奇怪的玩意。”
结果她居然还是把这么厚的书随身带过来了。
看着未央看得入迷，佐助拿过一旁的灯盏在嘴边吹熄。
“等一下啊佐助，我才刚刚看到男女主角在毛皮交易市场初遇的剧情呢，这里面可是有很详细的铁之国风土描写的。”
无视那人的抗议，他侧躺在柔软的床铺上，毫无困意。
黑暗落下，只有炉火的余光偶有跳动。
佐助开始再次思考。
那名铸造师隐居在此的真正理由是什么？
而他对于宇智波一族，不，也许是对于所有忍者那不加掩饰的仇恨又从何而来？
看来不想办法弄清楚这两个核心的问题，定然是无法真正触及那个人真实的想法的。
不过，只要是人……就有弱点。
无论是曾经失去过的，还是现今无法割舍下的，总会有某样事物能够令他动摇。
渐渐的，少年脑中有了某个未成形的想法。
“要不然明天就在这里打探一番吧。”耳边突然传来了未央的声音，“毕竟婆婆她年纪大了，又一直生活在这里。雪绘姐也算是见过各路来往的行人，总归能够得到什么有用的情报吧。”
她似乎是在以自己的方式替自己排忧解难。
“那就这么做吧，明天我会再去拜访那个人，你就留在这里收集消息。”
“好，我会努力派上用处的。”
之后，他们各自无言。
平缓的呼吸声随之落入佐助的耳畔，一种久违的安稳感从胸口缓缓扩散至四肢，仿佛外头的风雪与世间的敌意都被隔绝在门外。
离开木叶之后，他还是第一次觉得没有必要在枕头下随时塞上一把武器，也没必要在极度的疲惫中强撑着清醒。
呼吸放缓，眼皮沉重，不知不觉中，少年安然入眠。
——
翌日清晨，当少女揉着惺忪的睡眼起身的时候，佐助正坐在床边绑着鞋上的束带，随时都整装待发。
见她醒了，少年虽然没有出言催促，但是眼神中自带的压迫还是令未央想要再睡一会的念头一下子灰飞烟灭。
两人就这样一前一后的出现在了楼下的大堂，伴随着一阵木头摇椅的吱呀吱呀，坐在火炉旁的老人缓慢转过了身，笑眯眯地招呼着：“快坐下吧，外头冷得很，吃点热的再出发吧？”
“这就不必……”
“太好了！”
刚刚还一副站着就能睡着模样的未央即刻就恢复了精神，直接拉开椅子坐在了桌旁。热气腾腾的谷物粥显然是刚做好不久，散发着甜香的气息，再搭配上烤得焦香的麦饼以及几样简单的腌菜，即使看似朴素，却能令人食欲大振。
“难得雪绘姐都准备好了，既然兄长不吃，那我就把两份都吃掉算了。”
“……想都别想。”
佐助只好别扭地坐下，拿过一旁尚且温热的瓷碗喝了口粥。两人就这样各自吃着早餐，偶尔传来餐具碰撞的轻响。而摇椅上的老人虽然年纪大了，双手却依旧利索地摆弄着手中的针线，时不时抬头望向不远处的两人，露出慈爱的微笑。
放下碗筷，未央开始自发地帮忙收拾着桌面。她一边将碗碟摞起，一边状似不经意地左右看看，随口问了一句：“咦？雪绘姐呢？今天早上都没见到她。”
婆婆停下手上的活，回答时却放低了声音：“那孩子呀，应该是上山去了那间村外的茅草屋了吧。”
意外收获的情报让正准备外出的佐助身形一震，立刻投来一个眼神暗示未央继续追问。少女心领神会地眨了眨眼，装出一副恍然大悟的样子，“是昨天看到的那个，原来那屋子真的有人住啊。”
老人点点头，只是神色有些许复杂：“算一算那位先生大概也搬到那里十多年了，按理说有人搬到这儿来可是个稀罕事，可是他平日里几乎从不露面，也不和人往来。只是委托我们家每月送一次物资过去。”
话音一停，婆婆似乎陷入了更深一层的回想之中。
“自从老头子走了之后，这件事就落在了雪绘身上，不过也多亏了他给钱大方，才能勉强让我们能够继续维持生活。”
“这样啊。”
未央轻轻应了一声，没再多言，而是将刷好的碗碟倒扣在水池的架子上。
与此同时，佐助那边已经将斗篷穿戴完毕。来到玄关处的二人交换了一个眼神，还是决定按照之前的计划分头行动。
片刻过后，一阵寒风灌了进来，少年毫不犹豫地跨出宿屋的大门。
雪已经停了，初升的朝阳映照在积雪表面，为整条街道添上了些许明快的气氛。
她站在原地目送他的背影渐行渐远，随即快步跑回了大堂。
“听我说啊，婆婆。兄长他去打听毛皮收购的事情，又把我一个人丢在这里。”
“哎呀呀，你们兄妹感情真好呢，可以一路相伴来到这么偏远的地方。”
“工作什么的听上去好无聊啊，请给我讲些过去的事吧，好不好嘛婆婆。”
未央乖巧地坐在火炉旁边，眼睛中闪动着火光，看上去亮晶晶的。
“好呀……真拿你没办法。”
白发苍苍的老太太抽出一小截毛线缠绕在指针上，整个人都散发着宁静与祥和的气息，“那就从这间旅店——雪之家的前身开始讲吧。”
——
雪后初晴，早起的人们相继铲除着门前的积雪，三三两两的孩童则围凑在厚厚的雪堆旁打起了雪仗，为这个寂寥的村镇增添一缕喧嚣。
佐助刻意避人耳目，独自踏着雪走上了山路。寒风凛冽，霜雪迷蒙，脚下厚实的积雪被他踩出一串深深的脚印，除却这些，似乎也看不到什么其他的痕迹。
他一边顶着席卷的风雪一边观察四周，眼神冷锐。可随着那间孤立的茅草屋愈加的近在眼前，他心底越是泛着些隐约的疑惑。
还是觉得有些不对劲……
正思索着，佐助眼前的门突兀地被打开，自屋内探出身形的白发老人神情阴鸷，锐利的眼神却罕见地带着一丝期待般的焦急。但当他看到站在门外的是佐助时，那抹期待的光瞬间熄灭，立刻就将手搭上门把欲要把门关上。
佐助眼疾手快，瞬间横握住苦无并将其插入门缝。即将闭合的门扉被强行卡住，无论如何推拉皆是纹丝不动。
“小子，放开。”
老人绷直了背影，气势凌人，低沉的声音带着拒绝与厌恶。
“我只想再和先生好好谈谈。”
“老夫理应说过，我不会见任何人，尤其是像你这种卑劣的忍者。”
一番僵持过后，铸剑师的视线渐渐染上了不耐的色彩。敏锐地捕捉到这一细节的佐助神色一沉，语气中的锋锐一展无遗：“如果你真不见任何人，那刚刚是在等谁？”
老者一惊，随即毫不犹豫地反驳：“与你无关。”
佐助心念急转，忽地冷冷一笑：“我一路上山，并没有遇见你要等的人。”
话音未落，对方的气势陡然崩溃。只见他神情大骇，身影明显一震，想都没想地就要跨出房门，却在下一刻捂住胸口瘫倒在地。
“咳……！”
他剧烈咳嗽了起来，鲜血飞溅在洁白的雪地，格外刺目。
佐助下意识伸手将老人扶起，避开一路堆放的杂物来到了屋内的卧房。数不清的人形五官虽是一片空白，却仿佛齐刷刷地转向了这边，冷漠无声地注视着眼前的一幕。
与屋外的凌乱不同，老人的卧房则装修的极简。狭小的空间四壁涂白，几块磨损的榻榻米上铺设着简单的被褥，除却一盏灯火外甚至没有其他能够取暖的物件。
很难想象这位年长之人是如何捱过这雪原的漫漫寒夜……
“我没……事，快去……找她。”
被安置在床榻上的老人扔固执地攥紧了佐助的衣袖，沙哑的声音止不住地发颤。
“我会去的。”
佐助郑重其事地回答道。
他起身替老者关好房门，披风的一角掠过门槛，身影转瞬就没入了渐起的风雪。
老人费力地抬眼看着那人离去的方向，缓慢地伸出了手。
在那里虚无的光景中，他仿佛看到了那独属于自己的，象征着生命的灯火。
摇曳，将熄。
第八章·雪落无声完
