《篡汉》钧扬天下

4、宛城的第一把火 车轮滚

　　车轮滚滚，碾碎了南阳郡的宁静。
　　当巍峨的宛城城墙出现在地平线上时，夕阳正将这座中原重镇染成一片肃杀的暗红。宛城，古称“南都”，乃是光武帝刘秀的龙兴之地，商贾云集，富甲一方。但在王策眼中，这里不过是一个巨大的、即将爆炸的火药桶。
　　马车停在了城门之下。
　　并没有想象中的夹道欢迎，也没有官员出城迎接。守城的兵卒衣衫褴褛，手中的长戈锈迹斑斑，看到挂着“新都侯”旗号的马车，不仅没有行礼，反而一个个懒洋洋地靠在门柱上，眼神中透着贪婪与轻蔑。
　　“站住！此路是我开，此树是我栽……呸，此城是我守！”
　　一个满脸横肉的什长拦住了去路，歪戴着皮帽，一口黄牙暴露在空气中，“进城可以，留下买路财！马车税五铢钱，人头税三铢钱，还有这马匹……”
　　“放肆！”
　　护卫统领马三勃然大怒，刚要拔刀，却被车内伸出的手按住了。
　　车帘掀开，王策缓步走下马车。他依旧穿着那身洗得发白的素色深衣，面容清癯，神色平静如水。
　　“这位军爷，我等乃是新任太守的车驾。”王策从袖中摸出一锭银子，约有十两，不动声色地塞进那什长手中，“初来乍到，还请行个方便。”
　　那什长掂了掂手中的银子，眼中闪过一丝讶异，随即换上一副皮笑肉不笑的表情：“哟，原来是新太守到了。小的有眼不识泰山，这就开门，这就开门！”
　　说完，他冲着城楼上喊了一嗓子：“开城门——迎——新——官——”
　　这一声拖长了调子的吆喝，带着几分戏谑，引得周围百姓纷纷侧目。
　　王策面色不变，只是微微眯起了眼睛。
　　这就是大汉的边防？这就是帝国的南门？连守城的士卒都敢公然索贿，可见吏治腐败到了何种地步。
　　走进宛城，街道两旁店铺林立，看似繁华，但王策敏锐地发现，那些商铺大多挂着豪强世家的招牌，而街角的流民却面露菜色，蜷缩在墙角瑟瑟发抖。
　　“大人，先去府衙吗？”马三低声问道。
　　“不急。”王策望着远处一座金碧辉煌的高楼，嘴角勾起一抹冷笑，“先去‘贵客’该去的地方。”
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　　南阳郡守府，此刻已被一群锦衣华服的人占据。
　　主位上坐着一名中年男子，身穿锦袍，腰佩玉带，正是南阳太守——张牧。他是傅太后一党的远亲，靠着裙带关系才坐上这个位置，平日里只知道搜刮民脂民膏。
　　而在他的下首，坐着几个同样气度不凡的人物，皆是南阳本地的豪强大族代表。
　　“听说朝廷派来的新太守是个被赶出家门的落魄侯爷？”张牧端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气中满是不屑，“王莽？哼，不过是王氏家族的一条丧家之犬罢了。”
　　“张太守慎言。”旁边一名留着山羊胡的老者阴恻恻地说道，“瘦死的骆驼比马大，毕竟人家也是皇亲国戚。不过嘛……这南阳地界，历来是我们几家说了算。他若识相，大家相安无事；若不识相……”
　　老者做了个抹脖子的动作，眼中杀机毕露。
　　这几人分别是南阳首富李通之父李守、地方豪强邓晨的代表，以及绿林山附近最大的马贩子。他们共同编织了一张巨大的利益网，将南阳郡牢牢掌控在手中。
　　就在这时，门外传来一阵骚动。
　　“报——！新任太守王策，已至府门外！”
　　张牧等人对视一眼，纷纷起身，脸上堆起虚伪的笑容，迎了出去。
　　然而，当他们走出大门时，却愣住了。
　　只见府门前的石阶上，并没有那个唯唯诺诺的新官，只有一辆孤零零的马车。
　　马车上，王策负手而立，居高临下地看着这群人。风吹动他的衣摆，猎猎作响，竟让在场的所有人都感到了一股莫名的寒意。
　　“本官赴任，为何不见一人迎接？”
　　王策的声音不大，却清晰地传遍了全场。
　　张牧脸色一变，连忙上前拱手道：“下官张牧，不知太守大人驾到，未曾远迎，罪过罪过。只是今日恰逢城中几位乡绅聚会，一时脱不开身……”
　　“哦？”王策打断了他，目光如电般扫过那几个豪强，“原来是在等本官入局啊。”
　　这句话一出，现场气氛瞬间凝固。
　　王策没有理会众人的尴尬，径直走下马车，大步流星地走进府衙。
　　“既然人都到齐了，那就省得本官一个个去请了。”
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　　大堂之上。
　　王策端坐在太守的主位上，目光冷冷地审视着下方的众人。
　　“大人，这是南阳郡的户籍册和赋税账本。”一名主簿战战兢兢地呈上一摞厚厚的竹简。
　　王策随手翻了翻，越看眉头皱得越紧。
　　“南阳郡，户口十万，垦田五十万亩。”王策合上册子，声音冰冷，“可本官一路看来，流民遍地，良田荒芜。这些田，都去哪了？”
　　堂下一片死寂。
　　张牧擦了擦额头的冷汗，硬着头皮说道：“回大人，近年来天灾频发，许多百姓无力耕种，便将田地投献给了……咳咳，寄养在世家名下，以求庇护。”
　　“好一个‘寄养’。”王策冷笑一声，“那就是说，这南阳郡八成的良田，都在诸位的手中了？”
　　他的目光再次落在那几个豪强身上。
　　李守冷哼一声，站起身来：“王太守，话不能这么说。我们李家世代居住在南阳，修桥铺路，赈灾济民，哪一样不是我们在做？朝廷的赋税我们也从未少过。如今你初来乍到，不去想办法安抚流民，反倒查起我们的账来了？”
　　“放肆！”马三拔刀出鞘，怒喝道，“大胆刁民，竟敢对太守无礼！”
　　“怎么？想动粗？”李守身后立刻窜出十几个手持棍棒的护院，个个凶神恶煞。
　　张牧见状，也暗中给旁边的兵曹使了个眼色。一时间，大堂内剑拔弩张，杀气腾腾。
　　面对刀光剑影，王策却笑了。
　　他缓缓站起身，拍了拍衣袖，仿佛拍去的不是灰尘，而是这群人的尊严。
　　“李员外说得对，本官确实不该查账。”
　　王策走到李守面前，两人相距不过咫尺。
　　“因为查账太麻烦，而且容易伤和气。”
　　李守一愣，没想到这看起来文弱的书生竟然软了下来，心中不禁得意：“算你识相……”
　　“啪！”
　　一声清脆的耳光声骤然响起，打断了李守的话。
　　李守整个人被打得原地转了一圈，半边脸瞬间肿了起来，几颗带血的牙齿飞了出去。
　　全场死一般的寂静。
　　所有人都瞪大了眼睛，不可置信地看着这一幕。堂堂南阳首富，竟然被一个新上任的穷酸太守当众掌掴？
　　“你……你敢打我？！”李守捂着脸，双眼赤红，嘶吼道，“我是李通的父亲！你敢动我，我儿定不会放过你！”
　　“李通？”王策淡淡道，“那个贩卖粮食给绿林军的逆贼？正好，本官正愁没有借口抄你的家。”
　　李守瞳孔剧烈收缩，他没想到王莽竟然知道这件事。李通暗中资助绿林军的事极其隐秘，这人是怎么知道的？
　　其实王策根本不需要知道细节，他只是根据历史记载随口诈了一下。但他赌赢了。
　　“拿下。”
　　王策转过身，不再看李守一眼，仿佛刚才打死的只是一只苍蝇。
　　“以‘勾结反贼、欺压良善’之罪，将李守下狱。查封李家所有产业，所得钱财全部充公，用于赈灾！”
　　“谁敢！”张牧终于忍不住了，厉声喝道，“王莽，这里是南阳，不是你长安！没有我的手令，谁也不能抓人！”
　　王策转头看向张牧，眼神中透着一股令人窒息的压迫感。
　　“张太守，你可知罪？”
　　“我何罪之有？”
　　“贪污军饷、克扣赈灾粮、纵容豪强、鱼肉百姓。”王策每说一句，便向前走一步，“条条都是死罪。”
　　“你血口喷人！”张牧色厉内荏。
　　“是不是血口喷人，查查你床底下的那只箱子就知道了。”王策凑到张牧耳边，轻声说道，“里面除了黄金，还有一封你写给傅太后的密信吧？信里说，你想拥立定陶王为帝？”
　　张牧的脸色瞬间变得惨白如纸，双腿一软，直接瘫倒在地。
　　那是他最大的秘密，也是诛九族的死罪！这个人……这个人才刚到南阳半天，怎么会知道？！
　　其实这也是王策的猜测。傅太后一党正在谋划夺嫡，作为亲戚的张牧，怎么可能没有动作？
　　但这不重要，重要的是，张牧怕了。
　　“来人！将张牧革职查办，押入死牢，听候发落！”
　　王策的声音响彻大堂，震得所有人耳膜嗡嗡作响。
　　早已埋伏在四周的马三带着亲兵冲了进来，如狼似虎地将李守和张牧等人拖了下去。
　　剩下的那些豪强吓得瑟瑟发抖，跪地求饶之声此起彼伏。
　　仅仅半个时辰，南阳的天，变了。
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　　夜幕降临。
　　宛城的大牢里传来了凄厉的惨叫声，那是旧势力的哀鸣。
　　而在太守府的书房内，王策正对着一张巨大的南阳地图沉思。
　　【叮！】
　　【恭喜宿主，成功震慑南阳豪强，获得声望值500点。】
　　【当前任务：整顿吏治（已完成30%）。】
　　【检测到宿主首次展现雷霆手段，解锁特殊技能：帝王心术（初级）——可小幅提升下属忠诚度，降低叛变几率。】
　　系统的提示音在脑海中响起，王策却没有丝毫喜悦。
　　这只是第一步。
　　打倒几个贪官很容易，但要解决南阳的根本问题——土地兼并和流民安置，才是最难啃的骨头。
　　“大人。”
　　马三走了进来，手里拿着一份名单。
　　“这是按照您的吩咐，从狱中释放出来的那些正直官员和落魄书生。他们都已经在偏厅候着了。”
　　王策放下朱笔，揉了揉眉心。
　　“带他们进来。”
　　片刻后，十几个衣衫褴褛但目光炯炯的人走进了书房。他们中有的是因为得罪了豪强而被罢黜的小吏，有的是怀才不遇的寒门学子。
　　王策看着这些人，仿佛看到了未来的班底。
　　“诸位。”
　　王策站起身，深深一拜。
　　“王莽不才，欲在这乱世之中，为天下苍生谋一条活路。不知诸位，可愿助我？”
　　这一拜，重于泰山。
　　众人大惊失色，连忙回拜。
　　“愿为大人效犬马之劳！”
　　王策直起身，眼中闪烁着野心的火光。
　　“很好。从明天开始，我要你们做一件事。”
　　他指了指地图上的舂陵方向。
　　“给我把刘秀所在的刘家，给我盯死了。记住，我要活的，也要详细的资料。尤其是他和阴丽华的关系，还有他在太学的那些同学……”
　　说到这里，王策停顿了一下，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
　　“另外，放出风声去。就说朝廷要在南阳推行‘推恩令’，所有世家大族的土地，都要分给庶子。我倒要看看，那位‘位面之子’，会不会为了家族利益，提前跳出来。”
　　这是一场阳谋。
　　如果刘秀跳出来反对，他就是众矢之的；如果他不出来，他的家族就会分崩离析。
　　无论怎么选，王策都要把这个未来的皇帝，逼入绝境。