《小黄门》今岁晚

4、三十杖 茯苓替他挨

　　“周德已经带人去了。”
　　王公公沉着脸，站在太子身后。
　　太子站在窗前，看着后院的青砖地：“谁传的话。”
　　“淑妃娘娘跟前的掌事宫女，青萝。“王公公压低了嗓子，“说是看见沈安鬼鬼祟祟从后院出去，往怀里塞什么物件。”
　　“哼！这是要给我上眼药。”太子转过身，指尖在窗棂上敲了敲，“她也不嫌累。”
　　王公公不做声。
　　太子换了个语气说：“让茯苓进来。”
　　王公公应了一声，走到门口唤茯苓。
　　茯苓走进来，手里攥着那块玉佩。
　　王公公使了个眼色，茯苓扑通跪下。
　　“太子殿下，茯苓拾得玉佩，未能及时呈交，恳望恕罪。”
　　太子接过玉佩，指腹蹭过螭虎的眼睛——那里应该是微凸的，东宫工匠的暗记。这块是平的。
　　“哪里捡的？”
　　茯苓低着头说：“回殿下，后院墙根。”
　　太子把玉佩放在桌案上。“私藏禁物，欺瞒主上。三十杖，打死不论！”
　　茯苓叩首。“谢殿下。”

　　铜漏的浮箭刚过戌时三刻。
　　沈安坐在通铺上，正准备躺下。门被一脚踹开，周德走进来，两个小太监跟在身后。
　　“搜。”
　　小太监翻遍通铺，枕头底下、铺盖卷里、墙角的破木箱。什么都没有。
　　周德走到沈安面前。“身上都有什么？”
　　说着，伸手摸进他怀里。什么都没摸到。
　　周德站起来。“带走。”

　　东宫书房。太子坐在桌案后面。
　　沈安被推进来，跪在地上。
　　“有人看见你戌时进过后院。”太子说，“你去干什么？”
　　沈安低着头。“白天扫地时，奴才怀里的银锁滑出去了。那是我爹留下的遗物，奴才怕丢了，夜里回去找。”
　　“找到了吗？”
　　“没找着。”
　　太子看了周德一眼，周德转身出去了。
　　太子喝着茶，沈安跪着，屋子里一时安静下来，只剩滴漏的沙沙声。
　　不一时，周德回来了，手里拿着一把银锁。
　　“在东墙根砖缝里找到的。”周德说。
　　太子接过银锁，在手里掂了掂，扔给周德。周德接住，翻过来看了一眼，又放回太子桌案上。
　　“为了个破锁，差点丢了命。”太子说。
　　沈安不敢说话，慌忙跪下。
　　太子把银锁放在桌案一角。“还不下去。”
　　沈安赶紧叩头，退出门外。
　　“你可害苦了茯苓。”太子在身后说。
　　沈安没有回住处，快步往掖庭走去。
　　走到半路，听得宫女议论道：“茯苓这下可惨了，三十杖呢！”
　　沈安心里一紧，小跑着一路往刑房奔去。

　　刑房里。
　　茯苓趴在刑凳上。
　　“殿下说了，三十杖。”行刑的小太监说。
　　第一杖落下去。茯苓的身体绷紧了，咬着牙，一声不吭。
　　沈安的手死死抓着门框，只差指甲没掐进木头里。
　　第二杖。茯苓的指甲抠紧刑凳的木头，指甲盖翘起来，血从甲缝里渗出。
　　沈安盯着那根翘起的指甲。他想起茯苓递给他银钗时，手指是完整的。
　　他推开那个太监，冲进去，跪在茯苓旁边。
　　“别打了！剩下的，我替她挨。”
　　行刑的小太监看着他。“殿下说了，三十杖。谁来求情，加十杖。”
　　茯苓抬起头，满头大汗，脸色苍白。她看着沈安，碰了碰嘴唇。
　　沈安跪在那里，死活不动。行刑的小太监等了一会儿，举起刑杖。
　　“再加十杖，四十杖。”
　　刑杖接连落下。
　　茯苓没有再出声。她把脸埋在胳膊里，手指抠着木头，指甲断了，血从指缝里渗出来。
　　沈安一下下数着。三十杖打完，加十杖也打完了。茯苓趴在刑凳上，一动不动。
　　行刑的小太监收了杖，走了。
　　沈安咬着牙将茯苓的裤子拉上去，衣裙蹭过伤口的瞬间，血又冒了出来，黏在粗糙的布料上，看着格外刺眼。
　　茯苓没有睁眼。“你不该来。”
　　沈安抹了抹眼泪。
　　“银锁……是你放的？”茯苓问。
　　“是。”
　　茯苓咬着牙笑了笑：“你还算聪明。”
　　“还笑呢。”沈安把她扶起来。“为什么要替我扛？”
　　茯苓没有睁眼。“我想出宫。你活着，我才能出宫。”
　　沈安搀着她，一路走回掖庭。

　　太子站在窗前，手里捏着沈安的那把银锁。
　　“王公公没看走眼，这只小黄雀够机灵。”
　　王公公低头。“那沈安……”
　　“让他继续扫后院。”太子把银锁放在桌案上，“淑妃不是想看他笑话吗？让她看。”
　　“茯苓那边，怕是得休养十天半月。”
　　太子端起茶碗。“准她半月假。再送些金疮药过去。”
　　太子说着，把银锁递过去：“这个，让他收好了，别再丢了。”
　　“太子殿下仁厚。”

　　淑妃宫里。
　　青萝站在淑妃身后。
　　“娘娘，太子那边没搜到玉佩。茯苓说是她捡的，被打了四十杖。沈安冲进去替她求情，加了十杖。太子准了她半个月假，还让王公公送了金疮药。”
　　淑妃的手指在梳妆台上停了一下。“茯苓捡的？她一个宫女，捡到太子的玉佩，不赶紧交上去？”
　　“她说没来得及。”
　　淑妃冷笑一声。“倒是痴心，竟肯替他挨这三十杖。”
　　“那娘娘……”
　　“有意思。”淑妃拿起梳子，“这个沈安，不简单。”
　　“那我们还查吗？”
　　“查。”淑妃放下梳子，“给我盯紧点。”

　　昭仪宫
　　紫婷接过柳昭仪递过来的青瓷盏，轻声说：“奴婢听说东宫里今日动静可不小。”
　　“都听说什么了？”
　　“丫头们嚼舌根子，也不知真假。说是茶水间的茯苓私藏了太子的玉佩，挨了三十杖。”
　　见柳昭仪没说话，又说：“还有的丫头说，茯苓是替新来的小黄门受刑。”
　　“哦……”
　　“还有人说，那玉佩是淑妃娘娘……”
　　柳昭仪伸手，紫婷赶紧把茶盏递过去。接着说道：“奴婢听说有人故意动了玉佩，茯苓硬生生给扛下来了。”
　　“有点意思。”柳昭仪抿了口茶，“查查那小黄门，什么来头。”
　　“是。”
　　柳昭仪放下茶盏：“着人给茯苓丫头送药过去。”
　　紫婷应着：“是。”
　　“慢着，别让人瞧见了。”柳昭仪说着，朝淑妃宫看了一眼。“
　　“奴婢明白。“

　　沈安回到住处，小德子坐在通铺上。
　　“你去哪了？”
　　“刑房。”
　　小德子看着他，没再问。过了一会儿，他压低声音说：“下午我看见淑妃娘娘宫里的人进过这屋。”
　　“谁？”
　　“青萝。淑妃身边的大宫女。”小德子说。
　　“知道了。“
　　沈安翻身躺下。