《医女宗秀》叉烧拌饭酱

2、第二回 金阳城 沈宗秀随顾

　　从顾府到金阳城，一行人走了整整两日。
　　沈宗秀坐在马车里，一路掀帘望着窗外。她十八年来从未出过远门，去过最远的地方，也不过是镇上的集市。此番一出行，便是数百里路途。
　　顾礼元的马车行在前方，沈宗秀的紧随其后。随行还有一队护院、两位账房、一名厨子、两名粗使婆子——浩浩荡荡十几人，宛如一支小型队伍。
　　莹儿见沈宗秀一直出神，在旁轻声提醒：“四太太，您别总掀着帘子，外面风大，吹着了可不好。”
　　沈宗秀闻言，对她浅浅一笑：“无妨，不必担心。”
　　风吹日晒算不得什么。她是从疫区里熬过来的人，连生死边缘都闯过，又何惧这点风？
　　她只是想看清脚下的路，来时的路。
　　说不定哪一日，她便用得上。

　　进城

　　第二日傍晚，金阳城城门终于出现在眼前。
　　那城门比沈宗秀想象中更为高大，城墙比家乡的县城高出一倍有余。城门洞里人来人往，络绎不绝：有挑担的货郎，骑驴的老妇，还有赶着羊群出城的牧人。
　　顾礼元的马车在城门口稍停，他与守门兵卒交谈几句，递过一物。兵卒看了一眼，立刻堆起笑脸，挥手放行。
　　沈宗秀默默将这一切看在眼里。
　　马车入城后，街道骤然变窄，两旁店铺挤挤挨挨：布庄、药行、铁匠铺、剃头摊，各行各色，应有尽有。
　　莹儿兴奋地探出头，恨不得将整条街都收入眼中：“四太太您快看！那边有糖葫芦！还有头饰铺子！”
　　沈宗秀顺着她指的方向淡淡一瞥，目光却并未停留。
　　她看的不是热闹，是人。
　　她在留意往来行人中，是否有身着官服的身影。
　　莹儿忽然“哎呀”一声：“四太太您看，那边有卖茶糕的担子！”
　　沈宗秀望去，只见一位老汉挑着担，一头是小火炉，蒸着热气腾腾的茶糕，另一头是几只竹筐。旁边围着几人，买了糕便站在路边食用。
　　莹儿咽了咽口水：“我听厨房的婆子说，金阳城的茶糕，比咱们那儿的还要好吃……”
　　沈宗秀只看着她的模样，轻轻笑了笑，并未多言。

　　药王庙

　　顾家在金阳城的宅子比西关老宅略小，却是一处规整的三进小院，足够居住。沈宗秀被安排在东厢房。
　　安顿妥当后，莹儿便叽叽喳喳地说着打探来的消息：“四太太，这里可比家里热闹多了！我听婆子说，城东逢初五、初十便有庙会；城南有条古铜巷，全是卖胭脂头饰的；城北还有座药王庙，听说极灵验，好多人都去烧香求平安。”
　　“药王庙”三字入耳，沈宗秀心头微动，问道：“莹儿，那药王庙里供奉的是哪一位？”
　　莹儿不好意思地挠了挠头，答不上这超出她见识的问题：“供的是药王菩萨，具体我也不清楚，反正就是管看病的神仙吧。”
　　沈宗秀见她答不出，也不再追问，只在心底默默记下了“药王庙”三个字。

　　甜煎堆

　　这几日，顾礼元忙得脚不沾地。每日天不亮便出门，直到天黑才归府。偶尔回来得早些，也是关在书房与账房议事，一谈便是大半夜。
　　沈宗秀倒清闲。每日卯时起身，去正房为顾礼元请脉、开方，再让莹儿吩咐厨子煎药。余下时光，她多半在屋里看书——那是从家中带来的几本旧医书，早已被翻得卷边。
　　第三日清晨，沈宗秀照例去为顾礼元请脉。
　　顾礼元忽然开口：“夫人整日待在屋里，可觉得闷？”
　　沈宗秀微怔，轻声回道：“多谢老爷关心，妾身一切安好。”
　　顾礼元点了点头，没再多说。
　　当日下午，他便让家丁给沈宗秀送来一包煎堆，说是路上买的，让她尝尝。
　　莹儿喜道：“老爷待四太太真好！”
　　沈宗秀看着那包煎堆，默然拿起一块尝了尝。
　　香、脆、甜，内里是红糖馅。
　　她忽然想起阿娘生前说过的话：“秀儿，你要记着，要看清楚——男人对你的好，是真心待你，还是只为他自己周全。”
　　沈宗秀自己也说不清。
　　只知道，那煎堆，是甜的。

　　一锭银两

　　第五日，沈宗秀打算带莹儿出门。
　　出门前，她先去正房为顾礼元请脉。
　　顾礼元见她换了外出的衣裳，随口问道：“夫人要出去？”
　　“是，老爷，莹儿想陪我去古铜巷逛逛。”沈宗秀答道。
　　顾礼元点头，从袖中取出一锭银子，递到她面前：“夫人拿着，看上什么便买些。”
　　沈宗秀微微一怔。
　　“拿着。”顾礼元将银子塞进她手里，“你是我顾家的人，出门在外，不能让旁人看轻了。”
　　沈宗秀攥着那锭银子，沉默许久。
　　掌心能感受到银锭的温度，带着他身上的暖意。
　　她想起莹儿说过：“老爷人很好。”
　　是啊，顾礼元人是真的好。
　　好到挑不出半分错处，好到让人觉得，若再有不满，便是自己贪心。
　　她低头轻声道：“多谢老爷，妾身告退。”
　　说罢转身出门。
　　那锭银子，她在手中攥了一路，最终一文未花。

　　古铜巷

　　古铜巷比莹儿说得还要热闹。
　　巷两旁全是女子所用之物：胭脂水粉、珠花头饰、丝巾手帕、编绳纨扇，琳琅满目。
　　莹儿像只雀跃的小兔子，一会儿钻进这家，一会儿跑到那家，出来时手里已攥着两根头绳、一块手帕、一包茶糕。
　　沈宗秀由着她玩耍，自己缓步跟在后面，目光却一直朝北望去。
　　巷子尽头往北一拐，是一条更宽阔的大街。
　　沈宗秀走到街口卖糖葫芦的小哥面前，轻声问道：“这位小兄弟，请问药王庙怎么走？”
　　小贩朝北一指：“从这儿一直走到底，看见牌坊拐进去便是。”
　　“离这儿远吗？”
　　“不远，约莫一炷香的功夫。”
　　沈宗秀点头道了谢，心中暗道：一炷香，并不算远。
　　她回头望了一眼，莹儿还在胭脂铺里挑选，一时半会儿出不来。
　　沈宗秀悄悄攥了攥袖中那包银针，脚步向北挪了两步，又硬生生收了回来。
　　“不行，现在还不是时候。”她对自己说，“今日先不去药王庙。”

　　失眠

　　那夜，沈宗秀又失眠了。
　　不是认床，而是白日里街上那些形形色色的人，一直在她心头挥之不去。卖糖葫芦的、剃头的、挑担的、赶路的……他们脸上都带着同一种东西。沈宗秀想了许久，才明白那是——自由。是对自己人生的掌控权。
　　他们想去哪儿便去哪儿，想做什么便做什么，不必看人脸色，不必等候吩咐，不必等着老爷偶然归来的一句“相见”。
　　沈宗秀翻了个身，在心底默念：“四太太。”她又想起那包甜煎堆，那一锭温热的银子，还有顾礼元看她时的眼神。
　　她不知该如何思量。只知道，心底某个角落，有一样东西正在慢慢苏醒——那是对自己人生的主权。
　　可一想到双亲惨死，她又问自己：“往后，我还能做回沈宗秀吗？”
　　无人给她答案。

　　皇后的招募令

　　又过了两日。
　　顾礼元出门前，忽然看向她：“夫人学医之时，可学过解毒之术？”
　　沈宗秀心头一动，面上却不动声色：“回老爷，曾随家父学过一些。老爷为何问起这个？”
　　顾礼元沉默片刻，压低声音：“我这几日在外听闻一事——朝廷正在招募医女，入太医院当差，专门侍奉宫中妃嫔。”
　　沈宗秀的心猛地一跳：“招募医女？”
　　“是。”顾礼元望着她，眼神复杂，“此次与往日不同，是皇后娘娘亲口下的招募令，要挑选医术精湛、擅于解毒的女子进宫。”
　　他顿了顿，又道：“这事与我无关，我只是随口一提，你听听便罢。”说完，顾礼元便离开了。
　　沈宗秀却立在原地，久久未动。
　　“皇后娘娘亲口下的招募令。”
　　“挑选医术好的女子。”
　　“进宫。”
　　顾礼元的话在她脑中反复回响，心乱如麻。
　　她不明白，他为何要将此事告诉自己。是试探，还是真的只是随口一提？
　　她想不通。但她清楚，这件事，已在她心底种下了一颗种子。

　　月色下的回忆

　　当夜，沈宗秀依旧无眠。
　　越想越清醒，她索性披衣起身，悄悄走出房门。
　　院中无人，淡黄色的月光洒在地上，如覆一层薄霜。沈宗秀在石桌旁坐下，伸手入袖，摸出那包银针，一根一根细细数着。
　　她想起阿娘的话：“我们女子的手，不能只握得住针线，还要握得住针。针线缝的是别人的衣裳，银针，救的是自己的命。”
　　想到这里，沈宗秀骤然握紧银针。
　　阿娘当年没能走完的路，她沈宗秀来走。阿爹被人夺走的命，她沈宗秀来讨。
　　“虽然现在还不是时候，”她对自己轻声说，“但总有一日，这一天会来的。”
　　她抬头望向天上明月，月色清亮，如一盏明灯，为人照亮前路。

　　请示

　　次日一早，沈宗秀便起身梳妆，随后去正房为顾礼元请脉。
　　顾礼元正在对账。沈宗秀诊完脉、开好方子，却没有像往常一样告退。
　　顾礼元抬眸：“夫人还有事？”
　　沈宗秀轻轻点头：“老爷，妾身想去附近的药王庙烧炷香。”
　　顾礼元微讶：“夫人要去烧香？”
　　“是。”沈宗秀垂眸，声音平静，“妾身母亲生前信奉药王，她曾嘱咐我，若到有药王庙的地方，务必替她上一炷香。”
　　顾礼元看了她片刻，温和笑道：“去吧，让莹儿陪你一同去，莫要走远。”
　　“是。”沈宗秀行礼转身，走到门口，忽然回头，“老爷……”
　　“嗯？”
　　沈宗秀张了张嘴，最终只道：“请老爷保重身子。”
　　顾礼元失笑：“去吧，不必多想。”
　　沈宗秀颔首，带着莹儿出了门。
　　她没有多想，只是想明白了。

　　施诊所

　　进了药王庙山门，迎面便是大殿，殿内供奉着药王菩萨金身。菩萨低眉，手托药丸，香烟缭绕间，那药丸似有微光。
　　香客络绎不绝：有提篮还愿的老妇，抱子求平安的妇人，还有拄着拐杖、一步一挪的老人。
　　莹儿一进庙便眼睛发亮，请示道：“四太太，我可以求一支签吗？”
　　沈宗秀笑着点头：“去吧。”
　　莹儿一溜烟跑到签筒旁，跪在蒲团上用力摇晃，竹签哗啦作响。
　　“啪”的一声，一支签落在地上。
　　她捡起签文，看了半天也不解其意，便跑去请教解签师父。
　　沈宗秀没有跟过去，独自一人往殿后走去。
　　殿后有一间偏殿，匾额上书三个大字：施诊所。
　　门外排着长队，皆是衣衫破旧的百姓。门边木桌后，坐着一位眉目清秀的年轻男子，正执笔逐一登记姓名。
　　沈宗秀在不远处驻足。她看着那条长队，看着众人脸上期盼又不安的神情。
　　这种眼神，她太熟悉了。
　　当年在疫区，那些等着阿爹施药救命的人，也是这般眼神。
　　沈宗秀站了许久，直到那年轻男子抬头望来：“这位娘子，是来看病的吗？”
　　沈宗秀摇了摇头。
　　“那娘子是……”
　　她本想说“只是看看”，话到嘴边，却变成：“你们这里，还缺人手吗？”
　　年轻人一怔，上下打量她：“娘子是大夫？”
　　“略通一二。”沈宗秀道。
　　年轻人轻笑一声：“姑娘，我们这儿可不是儿戏，来看病的都是穷苦百姓，耽误不得。”
　　沈宗秀不语，只从袖中取出银针，抽出一根，往身旁石凳上轻轻一扎。
　　银针直直刺入三分，石凳之上却不见半分裂纹。
　　年轻人目瞪口呆：“你……你这是……”
　　沈宗秀拔出银针，收回袖中，语气平静：“若我将人治坏，你们只管拿我是问。”
　　年轻人看了她半晌，忽然起身赔笑：“姑娘稍等，我这就去请我师父出来。”

　　陈大人

　　片刻后，一位老者从屋内走出，年约六旬，气度沉稳。年轻人引他到沈宗秀面前，便退回去继续登记。
　　老者姓陈，名绍麟。
　　他将沈宗秀上下打量一番，又看了看她的手，开口问道：“姑娘这针法，是何人所授？”
　　“是我母亲。”沈宗秀答道。
　　“你母亲是谁？”
　　“她曾是宫中医女，名唤林慧。”
　　陈大人闻言，淡淡一笑：“好针法。”
　　他顿了顿，目光落在银针上，又道：“这针法……我似乎见过。”
　　沈宗秀心头一震，抬眼望向他。
　　陈大人迎上她的目光，一字一顿：“你母亲，可是叫林慧？”
　　“林慧”二字入耳，沈宗秀心猛地一跳，张了张嘴，想要应声，却又咽了回去。
　　陈大人看她这般神色，摆了摆手：“罢了，就当我没问过。”
　　他站起身，指向门外排队的百姓：“你既会医术，从明日起，便来施诊所帮忙吧。巳时到，申时离开，我们这里不管饭。”
　　沈宗秀郑重点头：“好，多谢陈大人，明日我一定准时前来。”

　　上上签和糖小猫

　　莹儿找到沈宗秀时，她刚从偏殿走出，立在柱下，望着远处的日影山峦。
　　“四太太！原来您在这儿，我找了您好久！”莹儿攥着签纸，小脸兴奋得通红。
　　“求了什么签？”沈宗秀问。
　　“上上签咯！”莹儿忙递过来，“解签师父说，我这辈子有贵人相助，逢凶化吉，遇难呈祥！”
　　签上诗云：云开月现照前程，万里风波一旦平。莫道前途无伴侣，贵人提携上青云。
　　沈宗秀看罢，微微一笑：“挺好。”
　　莹儿凑近，压低声音：“师父还说，我的贵人就在身边，是个话少心善的人。四太太，那不就是您吗？”
　　沈宗秀只是笑了笑，将签纸还给她，轻声道：“走吧。”
　　莹儿一愣：“四太太，我们还没烧香呢！”
　　“已经烧过了。”沈宗秀道，“我在心里，已经烧过了。”
　　回程路上，沈宗秀一路沉默。
　　莹儿却叽叽喳喳说个不停，讲着庙里的见闻、解签师父的话。
　　沈宗秀偶尔应一声，心思却早已飘远。
　　她想起施诊所那块匾额，想起排队求医的百姓，想起阿爹在疫区里不眠不休的模样。
　　走到古铜巷口，糖人摊还在。摊主正给一个小孩吹了只兔子，小孩接过，欢欢喜喜跑开。
　　莹儿盯着糖人，悄悄咽了咽口水。沈宗秀看在眼里，摸了摸袖中那锭未花的银子。
　　“想买一个吗？”她笑着问。
　　莹儿不好意思地摇头：“不用，四太太，我就看看。”
　　沈宗秀笑而不语，走到摊前：“请问一个多少钱？”
　　“三文钱。”
　　她从袖中摸出三文钱递过去：“麻烦吹只好看些的。”
　　摊主手脚麻利，三捏两捏，一只小巧玲珑的糖猫便成了。
　　沈宗秀接过，递给莹儿。
　　莹儿眼眶微热：“四太太……”
　　“给你的，拿着。”沈宗秀语气温柔。
　　“谢谢四太太！”莹儿捧着糖猫，跟在沈宗秀身后，看了又看，舍不得下口。
　　走了几步，她小声追上来：“四太太，您真好。”
　　沈宗秀没有回头，脚步却悄悄放慢了。

　　梦境

　　那夜，沈宗秀又做了那个梦。
　　梦里有大火，火光冲天，染红半边天。
　　她站在火中，手里拿着一纸婚书。
　　婚书熊熊燃烧，火苗快要舔到指尖，她却不觉得烫，只觉得浑身发热。
　　仿佛有什么东西，在她体内彻底苏醒。
　　沈宗秀猛地惊醒。
　　窗外月光如水，淡淡洒入屋内。
　　她伸手摸向枕下：阿娘的银针还在，手札还在，顾礼元给的那锭银子也在——只花了三文钱给莹儿买糖猫，其余分毫未动。
　　想到莹儿捧着糖猫欢喜的模样，她才真正笑了一回，再度闭眼安睡。
　　睡前，她想起莹儿那句：“四太太，您就是我的贵人啊！”
　　贵人？
　　沈宗秀不懂什么是贵人。
　　她只明白，人最先要做的，是自己的贵人。
　　阿娘生前教过她一句话：自助者，天助之。
　　能救自己的，从来只有自己。
　　她又想起陈大人的话：“从明日起，可以来施诊所帮忙。”
　　明日。她已经答应了。
　　“阿娘，秀儿不会让您失望的。”
　　带着这份信念，沈宗秀沉沉睡去。