《柴火炊烟》如期而至

4、第 4 章

　　第四章

　　青川再去城郊集市找活的那几日，还真让他寻着了一个差事。

　　那户人家姓沈，就是花节那日三妹四妹指着惊叹、说“那是哪家的小姐”的那位。沈家在县城里算得上殷实人家，做的是布匹生意，县城主街上那间最大的“瑞锦记”便是他们家的。那日花节上被丫鬟拦着不让买豆腐脑的小姐，正是沈家独女，闺名一个婉字。

　　沈家要雇人做些洒扫搬运的粗活，青川去应了，管事的见他年轻力壮、话也不多，便留下了他。工钱不算多，但管一顿午饭，对青川来说已是极好的事——至少妹妹青叶每日能多吃一顿饱饭了。

　　自打去沈家上工，青川每日早起做完活，若是赶得及，便会绕到城郊集市来，在红鸢的摊前站一站。

　　头一回来的时候，红鸢正蹲在地上数铜板，一抬头看见他，吓了一跳：“你怎么来了？”

　　“路过。”青川说得轻描淡写，眼睛却往她桶里看了一眼，豆花还剩小半桶。

　　红鸢不信他是路过——沈家在县城东边，城郊集市在南边，怎么绕都称不上“路过”。但她没戳破，只是别过脸去，装作忙着调佐料的样子。

　　“生意怎么样？”青川问。

　　“还那样。”红鸢叹了口气，“这几日一天比一天卖得少，昨儿才卖了十一碗。”

　　青川蹲下来，看了看她的摊子，又看了看来来往往的人，沉默了一会儿才开口：“你这个地方偏，来回路过的人本来就不多。再说了，豆腐脑是好吃，可也没人会天天花钱吃。”

　　红鸢知道他说的是实话，可心里还是不大痛快，嘟囔了一句：“那你不是天天来？”

　　话一出口她就后悔了，耳根子烧得厉害。

　　青川愣了一下，随即笑了，笑意从眼底漾开，倒也没接这话，只是从袖子里摸出几文钱放在摊边：“给我来一碗。”

　　“说了不收你钱！”红鸢急了。

　　“那我不吃了。”青川作势要走。

　　红鸢咬着唇瞪了他一眼，到底还是舀了一碗，红油葱花撒得比往常都多，赌气似的往他手里一塞。

　　青川接过碗也不急，慢慢吃着，时不时跟她说几句话——哪家铺子又要招人了，街口的馄饨摊挪到哪儿去了，沈家小姐又做了什么新鲜事。

　　他说话的声音不大，稳稳当当的，像溪水流过石头。红鸢蹲在旁边听着，手里的活也没停，偶尔应上一两句。日头从东边慢慢爬到头顶，又慢慢往西边斜过去。

　　这样过了小半个月，豆腐脑的生意依旧不温不火，每日卖出去的碗数始终在十碗上下打转，刨去本钱，也就够买几把菜、几斤米。

　　红鸢心里有些发愁，但又不肯在娘亲面前露出来。每日收摊回家，娘亲问她生意如何，她都说“还行”，然后把铜板一枚枚数出来交给娘亲，自己一个子儿也不留。

　　这天收摊早，红鸢回到家，陈大娘正坐在院子里和三妹四妹五妹一起搓麻绳。看见红鸢回来，陈大娘拍了拍手上的碎屑，笑呵呵地说：“鸢儿回来了？再过几日就是端午了，你家包粽子不？”

　　红鸢一愣，这才想起端午确实快到了。

　　“要包的。”她应了一声，心里盘算着家里糯米还有多少，粽叶要去哪儿采。

　　五妹年纪小，最是嘴馋，一听包粽子立刻来了精神：“鸢儿姐，你家包什么馅儿的？有蜜枣的不？”

　　“有有有，什么都少不了你的。”红鸢笑着捏了捏她的脸。

　　陈大娘在一旁絮絮叨叨：“今年端午可要好好过，前阵子媒婆给我说了隔壁村一个后生，说是端午要来家里看看四妹……”

　　四妹的脸腾地红了，站起身就往外走：“娘！你又瞎说！”

　　三妹和五妹笑得前仰后合，陈大娘也笑，笑完了又叹气：“要不是你二妹嫁得远，这会儿也能回来热闹热闹。石头跟你凤儿嫂子带着福娃回山上她娘家去了，今年端午我这屋里就剩这几个丫头片子……”

　　红鸢听着这些话，心里想着自己家又何尝不是。爹每日早出晚归去城里扛活，娘亲操持家务，一家三口的日子过得平平淡淡。

　　她忽然想，今年端午，该好好热闹一下才是。

　　当晚她便跟娘亲说了想包粽子的事。娘亲想了想，说糯米家里还有小半缸，红豆也有一些，只是粽叶和蜜枣得现买，五花肉也得割几斤。

　　“端午节的粽子，少了肉怎么行。”红鸢说得认真。

　　娘亲看了她一眼，笑着摇了摇头：“行，听你的。明日你去山上采些箬竹叶回来，能省几个钱。蜜枣和肉我去买。”

　　红鸢点点头，又去灶房翻了一遍家当，把缺的东西一一记在心里。

　　次日一早，她便背着竹篓上了山。

　　山不算高，路也好走，沿着一道浅浅的溪沟往上，两旁的箬竹长得密密匝匝。晨露还没干，箬竹叶上挂着水珠，在晨光里亮晶晶的。红鸢挑那些叶片宽大、颜色翠绿的摘，一片片叠好放进竹篓里。手指拂过叶片，带起一阵清新的草木香。

　　日头渐渐高了，山林里闷得很。红鸢采了小半篓叶子，额上已经沁出一层细密的汗珠，碎发贴在脸颊边，后背的衣衫也洇湿了一小块。她直起腰来，用手背抹了一把额头的汗，又顺手整了整被汗水濡湿的衣领。

　　就在这时，她听见身后传来窸窸窣窣的声响。

　　转过头去，一个人从箬竹丛后面钻了出来——正是青川。

　　他显然也没料到会在这儿遇上红鸢，愣了一下，手里还攥着一把刚摘的箬竹叶。他穿了一身短褐，袖口挽到小臂，露出结实的手臂，额上也挂着汗珠，脸颊被晒得黑红黑红的，胸膛起伏着，显然爬了不短的山路。

　　两个人就这么隔着几步远站着，都有点不自在。

　　红鸢注意到青川也在偷偷整理衣襟——他方才从竹丛里钻出来，衣衫被枝条挂得有些歪了，他不动声色地拽了拽领口，又在腰间随手理了理。

　　红鸢赶紧别过脸去，假装在看竹篓里的叶子，手指却无意识地把自己的衣领又按了按。山风从林间穿过来，热烘烘的，吹得两人的衣角轻轻摆动。

　　“你……也来采叶子？”红鸢先开了口，声音比平时轻了些。

　　“嗯。”青川应了一声，晃了晃手里的箬竹叶，“沈家端午也要包粽子，管事的让我来山上采些回去。”

　　“你不是在沈家做洒扫的活吗？怎么还管采叶子？”红鸢问。

　　青川走到旁边一块石头上坐下来，把箬竹叶放在膝上，擦了擦额头的汗：“什么活都干呗。管事的说忙不过来了，我就搭把手。”

　　红鸢“哦”了一声，也在不远处蹲下来，继续摘叶子。两个人各忙各的，一时无话。山风吹过来，带着竹子特有的清苦气息，把方才爬山的那股燥热吹散了几分。

　　“你那个豆腐脑摊子，还开着呢？”青川隔了一会儿问。

　　“开着呢。”红鸢手上不停，“不过听你的，没天天去了。隔一天去一次，卖得还多一点。”

　　青川点点头：“那就好。”

　　又是一阵沉默。林子里的鸟叫得正欢，叽叽喳喳的，倒也不觉得冷清。

　　红鸢摘满了一篓叶子，站起来拍了拍膝盖上的碎屑，看了青川一眼。他正低着头把采好的箬竹叶一片片理整齐，额前的碎发被风吹起来又落下。

　　“那……我先走了。”红鸢把竹篓背好，“家里还等着叶子用。”

　　“嗯。”青川站起来，手里捧着一大把箬竹叶，也有些局促地整了整衣襟，“我也差不多了。”

　　两个人一前一后沿着山路往下走，隔了几步远的距离。走到山脚岔路口，红鸢往左，青川往右。

　　“路上小心。”青川说了一句。

　　“你也是。”红鸢没回头，脚步却慢了一些。

　　山风从身后追上来，吹干了颈窝里的汗，凉丝丝的。红鸢走在田埂上，听见身后青川的脚步声渐渐远了，心里说不上是什么感觉，像这山风一样，轻轻的，淡淡的。

　　她把竹篓往上托了托，加快了回家的脚步。

　　接下来的几日，红鸢把豆腐脑的生意暂且放下了。

　　左右也卖不出多少，不如好好准备过节。她在心里这么安慰自己，可到底还是有些心虚——少卖一天就少挣一天的钱，这个账她算得明白。

　　但她还是想好好过一次端午。

　　娘亲买了蜜枣和五花肉回来，糯米也提前泡上了。红鸢把采回来的箬竹叶洗净晾干，又把菖蒲和艾草扎成小束，挂在门框两边。绿茵茵的叶子垂下来，门口立刻多了几分生气。

　　她又翻出家里仅有的几件像样的物什——灶台边的粗瓷碗，堂屋里的旧方桌，窗台上一只灰扑扑的小陶罐——一样样擦洗干净，摆得整整齐齐。

　　堂屋的墙上挂着一幅褪了色的年画，画的是鲤鱼跃龙门，纸边都卷起来了。红鸢踮着脚把它按平，又找了块干净的布擦了擦灰。年画上的鲤鱼有些模糊了，但红红的颜色还在，瞧着倒也喜庆。

　　娘亲从灶房探出头来，看她忙前忙后，笑着说：“你这是要过年呢？”

　　“端午也得有过节的样子嘛。”红鸢头也没抬，把那只小陶罐搬到堂屋的方桌上，又从院里摘了几朵石榴花插进去。石榴花开得正盛，红艳艳的，把整个屋子都照亮了几分。

　　爹回来的时候，看见门口挂着的菖蒲艾草和堂屋里多出来的那抹红，愣了一下，随即什么也没说，只是把肩上扛着的锄头靠在了墙边，嘴角动了动，像是笑了一下。

　　端午前一天的傍晚，红鸢和娘亲开始包粽子。

　　糯米泡得白生生的，红豆煮得软烂，五花肉切成小块用酱油腌着，蜜枣对半切开，红红亮亮的。箬竹叶在掌心铺开，折成一个尖尖的斗状，先铺一层糯米，再放上馅料，再盖一层糯米，然后把箬竹叶折过来裹紧，最后用麻绳扎牢。

　　红鸢的手巧，包出来的粽子棱角分明、大小均匀，一个个码在案板上，像一排整装待发的小舟。娘亲包得慢些，但扎得结实，说是“慢工出细活”。

　　灶上的大锅已经烧上了水，粽子下锅，盖紧锅盖，灶膛里添上硬柴，大火烧开后又改小火慢慢焖。

　　夜色渐渐沉下来，灶房里弥漫着糯米和箬竹叶混合的香气，浓浓的、糯糯的，钻进鼻子里，让人心里踏实。

　　红鸢坐在灶边添柴，火光映在她脸上，忽明忽暗的。她什么也没想，只是听着灶膛里柴火噼啪作响的声音，觉得这样的日子就很好。

　　锅里的粽子焖了一整夜。

　　第二天一早，红鸢揭开锅盖，热气腾腾地涌上来，带出一股浓郁的粽香。粽子煮了一夜，箬竹叶的颜色已经变得暗绿，解开麻绳，糯米晶莹剔透，吸饱了馅料的汁水，黏黏糯糯的，咬一口，满嘴都是香味。

　　红鸢挑了六个最大的，用油纸包好，塞进竹篮里。

　　“给谁送去？”娘亲看了一眼，明知故问。

　　“给……给陈大娘她们。”红鸢说得不太自然，“她们家今年没包，三妹她们肯定馋了。”

　　娘亲没戳破她，只是点了点头：“早去早回。”

　　红鸢出了门，脚步却拐向了另一条路。

　　她站在沈家后门那条巷子口等了约莫一刻钟，才看见青川挑着一担水从巷子里出来。

　　“红鸢姑娘？”青川放下水桶，有些意外，“你怎么来了？”

　　红鸢把竹篮递过去，语速飞快：“粽子，给你和青叶的。别推辞，推辞我就扔了。”

　　青川接过竹篮，低头看着那几个鼓鼓囊囊的粽子，喉头滚了一下，好半天才说出一句话：“多谢。”

　　红鸢已经转身走了，走了几步又回头，声音不大，但清清楚楚：“端午安康。”

　　青川站在巷子里，手里提着那篮粽子，看着她的背影消失在巷口。

　　晨风从巷子里穿过来，带着菖蒲和艾草的清苦气息，还有一丝若有若无的粽香。

　　他把粽子小心翼翼地放进怀里，重新挑起水桶，脚步比方才轻快了许多。