《金銮契（谢郎，如今该唤你一声舅父了）》贫道的日常

8、秋宴之争（在顶级名利场为寒门举大旗） 时近暮秋，

　　时近暮秋，细雨缠绵数日，连宫墙内的朱红都被洇得深了一片，空气里浮动着潮湿的、混合着泥土与残叶的气息，无端让人心生懒意。
　　凤翊宫窗下，裴幼清歪在软榻上，指尖漫不经心地翻着《世间毒药大全》，正读到“含笑三步颠”的妙处，女官访琴步履无声地近前，为她手边的茶盏续上温热的新茶，状似无意地轻声禀报：“娘娘，康宁大长公主府上递了帖子进来，后日设品秋宴，想请您得空去坐坐，赏赏秋菊。”
　　裴幼清眼皮都懒得抬，目光仍黏在“七虫七花”的配方上，语气懒洋洋的：“本宫与这位皇姑母素无往来，她老人家怎么突然想起我这号人物了？”
　　访琴垂首，声音平和却清晰：“奴婢隐约听闻，这几日，往大长公主府上走动的世家夫人们格外多，言语间，似乎都关切着明岁恩科，盼着家中子弟能得陛下青眼。”
　　裴幼清翻书的手指微微一顿。康宁大长公主是皇上的亲姑姑，亦是世家勋贵在宫中的头面人物。世家夫人们突然如此活跃，绝非寻常。访琴此刻看似无意地递话，其背后是谁的授意，不言而喻。
　　她正思忖着，周思辰身边的内侍便来传话，说陛下晚膳时分会过来。
　　哟，这是前方铺垫刚完，正主儿就迫不及待要来派任务了？
　　周思辰近来确实忙得脚不沾地，即便偶尔来凤翊宫，多半也是霸占她的书案批阅那堆似乎永远也批不完的奏章，两人各据一方，互不打扰。像这般特意提前告知要来“用晚膳”，倒是透着几分不寻常。
　　晚膳时分，周帝如期而至。他眉宇间带着一丝被政务磋磨过的倦意，可那双凤眼里跳动的光，却比平日更亮，像是暗夜里寻到猎物的鹰。
　　膳桌上摆着几样清爽小菜，周思辰用得不多，搁下银箸后，目光似有若无地落在裴幼清身上，终于切入正题：“皇姑母的帖子，收到了？”
　　裴幼清心中了然，面上却端起一副懵懂无知的模样，小口喝着汤：“收到了。臣妾正发愁呢！您也知道，臣妾性子懒散，最怕应付这等热闹场面，正想着寻个什么由头回绝才好。”
　　“皇后如今母仪天下，也该多与宗亲命妇走动。”周帝语气平淡，却带着不容置疑的意味，“皇姑母的宴席，你不去露个面，于礼不合。”
　　“只是……露个面？”裴幼清放下汤匙，抬眼迎上他的目光，眸子里清亮亮的光，仿佛能照见人心，“陛下难道不是想借臣妾这双‘不谙世事’的耳朵，去听听世家对科举有何‘高见’，再顺便用臣妾这张‘年轻识浅’的嘴，去说些陛下不便宣之于口的话？”
　　周思辰睨她一眼，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“皇后聪慧，一点就透。”他指尖在桌面上轻轻敲了敲，如同敲在无形的棋枰上，“朕与摄政王欲广开取士之门，便如同捅了马蜂窝。这几日，明里暗里的‘嗡嗡’声，就没停过。”
　　他顿了顿，语气里掺入一丝清晰的嘲弄：“个个都说自家子弟如何惊才绝艳，仿佛朕若不取用他们，便是大周莫大的损失，要成千古罪人一般。”
　　“所以，”裴幼清拖长了调子，身子微微前倾，像只嗅到鱼腥味儿的猫，“陛下是需要臣妾去当那根搅乱一池静水的棍子？只是臣妾见识少，万一一个不慎，言语无状，冲撞了德高望重的皇姑母……”
　　“无妨。”周帝截断她的话，语气笃定，“朕准你‘无状’。只要不把姑母府上的屋顶掀了，随你发挥。”他像是忽然想起，轻描淡写地补充了一句，“对了，舅父届时也会在场，协理此事。”
　　谢轩也会去？
　　裴幼清的心跳微微一滞。
　　她飞快地垂下眼帘，纤长的睫毛如同帷幕，迅速落下，将瞳仁里骤然卷起的骇浪死死压在一片柔和的阴影之下。
　　“臣妾，领旨。”她声音平稳，听不出异样，随即却抬起眼，眼底换上了一副狡黠的光，“只是，陛下，若是臣妾此番赴汤蹈火，替您办成了这桩棘手的差事……您打算赏臣妾点什么好东西呢？”
　　周帝侧目看她，对她这副理直气壮讨赏的无赖模样似乎略感无奈，细看之下，那深邃的眼眸底处，又仿佛掠过一丝极淡的满意。他轻笑一声，身体微微后靠，倚在椅背上，唇角噙着一丝玩味：“明日，朕会让内务府送些东西到凤翊宫。”
　　裴幼清的眼睛顿时像被瞬间点燃的星子，亮得惊人，带着毫不掩饰的期待凑近了些。“当真？！”她气息都热切了，“是实心足金、砸地上能砸个坑的那种金锭？还是龙眼那么大、晚上能拿来照明的东海明珠？或者……”她倒吸一口气，声音因激动而压得更低，却更加震颤，“难道是前朝失传的、那个号称‘拎不动’的翡翠金蟾？！”
　　周帝看着她那副财迷心窍的模样，眼底那丝笑意飞快掠过，面上却依旧没什么表情，只慢条斯理地打破了她的幻想：“……是一些孤本典籍，涉及舆地志异、边防杂论，助皇后……增广见闻。皇后不是担心自己见识少吗？读读这些，日后与皇姑母闲聊时，也好显得更有见地，不至露怯。”
　　说完，他不待裴幼清反应，便起身，明黄的衣角在门外一闪，已快步离去。
　　留下裴幼清对着满桌菜肴，愣了片刻，才对着那空荡荡的门口方向，难以置信地小声磨牙：“……就这？”

　　两日后，康宁大长公主府邸，秋宴正酣。
　　园中百菊着锦，枫红似火，一派秋光澄澈。这次秋宴请的多为朝中重臣的女眷，命妇贵女们云髻珠翠，锦衣华服，三三两两聚在亭台水榭间，言笑晏晏间暗藏机锋。裴幼清端坐主位，一身杏黄宫装衬得她姿容清丽，只是那端庄仪态下，眼神总不经意掠过满园秾丽秋色，带着几分漫不经心的打量。
　　康宁大长公主陪坐一旁，虽已年过四旬，眉目间仍保有天家贵女的雍容气度，只是那微微上扬的唇角总带着三分疏离，七分威仪。
　　酒过三巡，话题到底还是绕到了科举上。
　　一位身着绛紫遍地锦的夫人笑着开口，腕间翡翠镯子随着她抬手的光影流动：“娘娘久居深宫有所不知，明年恩科可是热闹。就说吏部张尚书家的三公子，三岁能诗，七岁成文；还有光禄寺李少卿的侄儿，更是写得一手好策论。这般家学渊源的孩子，品性自是端方稳重的。”
　　话音刚落，旁边一位着秋香色褙子的夫人便接了口：“说得正是呢。寒门学子固然刻苦，可这为官之道，讲究的是人情练达。世家子弟从小耳濡目染，眼界胸襟自然不同。这就好比园中的墨牡丹，精心栽培的和野地自生的，终究是不一样的。”
　　众人你一言我一语，字字句句都在世家门第上打转，那精心修饰的言辞下，分明是要将寒门学子挤到角落里去。
　　裴幼清垂眸抿茶，青瓷盏沿氤氲的热气模糊了她唇角含着的那一抹若有似无的笑意。
　　康宁大长公主见她始终不言语，便含笑开口，语气温和却带着不容回避的分量：“皇后娘娘以为如何？陛下年轻有为，锐意进取原是好事。只是这取士用人关乎国本，是不是也该听听老臣们的意见？”
　　一时间，满园目光齐刷刷落在裴幼清身上。
　　她轻轻搁下茶盏，盏底碰着紫檀桌面，发出清脆一响。抬眼时，目光清凌凌地扫过众人，声音不高不低，却让每个人都听得清清楚楚：“诸位夫人的担忧，本宫听着，确有几分道理。”
　　世家夫人们相视而笑，面露欣慰之色。
　　不料她话锋轻轻一转，如春风拂过柳梢：“不过，本宫近来闲读史书，倒想起一桩旧事。前朝末年，世家权倾朝野，把持仕途，闹得'上品无寒门，下品无士族'。结果如何？”
　　她顿了顿，目光在众人脸上一一掠过，才缓缓道：“庙堂之上，尽是些夸夸其谈之辈；州府之间，多是那尸位素餐之官。待到民怨沸腾时，偌大王朝，不过百年光景便土崩瓦解。”
　　她语气平和，却字字如珠玉落盘，清脆中带着刺人的锋芒。满园秋色仿佛瞬间凝固，连枝头的雀鸟都噤了声。
　　"本宫以为，"裴幼清继续开口，目光澄澈如秋水，"这天下，是陛下的天下，却也是天下人的天下。选官取士，首重其才，次观其德。若只因出身寒微便拒之门外，岂不是要重蹈前朝覆辙？况且——"
　　她刻意顿了顿，视线轻飘飘地落在方才那位绛紫夫人身上："夫人方才盛赞张公子、李公子之才。说来也巧，本宫倒也听说过几位寒门学子的名号。譬如寄居京郊寺庙苦读的林凡，其策论针砭时弊，连国子监祭酒大人都亲口赞过'有宰相之才'。"她微微倾身，唇角噙着一抹若有似无的笑意："不知与夫人提到的几位公子相比，孰高孰低？不如届时科场之上，让他们各展所长，凭真才实学定输赢，岂不最是公道？"
　　一番话，既引经据典点明利害，又抛出具体人名反将一军。几位被点名的夫人脸色顿时精彩纷呈，青白交错，活像打翻了染缸。
　　康宁大长公主脸上的笑容淡了下去，看向裴幼清的目光里多了几分深沉的审视。
　　就在这凝滞得几乎让人喘不过气的当口，一个轻柔却格外清晰的声音从席末传来：
　　"皇后娘娘博古通今，臣女受教了。"
　　众人循声望去，只见一位身着淡青襦裙的女子盈盈起身。她容貌清丽如初绽的玉兰，气质温婉中自有一段风骨，正是礼部侍郎徐明远之女，徐静婉。
　　康宁大长公主眉头微蹙：“静婉，你又有何见解？”
　　徐静婉先向裴幼清和大长公主规规矩矩地行了礼，这才不卑不亢地开口："臣女愚见，皇后娘娘方才所言极是。前朝之鉴，历历在目。况且——"她说着，从袖中取出一卷略显陈旧却保存完好的文稿："臣女近日翻阅各地学子投递的文稿，见许多寒门学子虽无家学渊源，但其文章字字关乎民生，见解独到，实在令人敬佩。"
　　她将文稿轻轻展开，声音温婉却坚定："比如这位陇西苏秉文的《漕运疏》，对运河治理的见解之深，剖析之透，怕是比许多在朝为官多年的老臣都要高明。若只因出身寒微便埋没此等人才，确是我大周之失。"
　　裴幼清难掩惊诧地望向徐静婉。这位曾让她暗自较劲的"情敌"，此刻竟会挺身而出为她解围，且言之有物，显然是做足了功课。
　　那位绛紫夫人见状，忍不住语带讥讽："徐小姐倒是心系朝政，只是身为闺阁女子，这般抛头露面议论国事，恐怕有失体统吧？"
　　裴幼清险些就要当场翻个白眼。
　　方才你们七嘴八舌妄议科举时，怎不见提什么"闺阁体统"？
　　徐静婉脸色微微发白，声音却依然坚定："夫人教诲的是。但臣女以为，社稷之安，人人皆有其责。身虽女子，亦不敢不晓大义、不辨是非。"
　　就在这僵持时刻，一道清越嗓音自月洞门处传来："徐小姐深明大义，令人敬佩。"
　　众人循声望去，但见谢轩不知何时已静立门下。一袭月白常服衬得他身姿挺拔如竹，他先向裴幼清与康宁大长公主执礼，继而转向徐静婉，目光中带着毫不掩饰的赞许："陛下设立崇文馆，广纳天下文章，正是为了不使任何明珠蒙尘。徐小姐能于万千文稿中慧眼识珠，可见用心之深。"
　　他眸光一转，扫过在场众人，语气温和却带着不容置疑的威仪："科举取士，唯才是举，此乃陛下钦定之国策。还望诸位谨记于心。"
　　有谢轩出面定调，园内顿时鸦雀无声，再无人敢出言非议。饶是大长公主，面色也有些难看。裴幼清却敏锐地注意到，当谢轩出言称赞时，徐静婉颊边掠过一抹极淡的红晕，虽转瞬即逝，却如惊鸿照影，在她端庄的仪容上留下片刻涟漪。这细微的一幕，像一根小小的刺，在她心头轻轻扎了一下。
　　康宁大长公主见形势急转直下，忙端起茶盏浅啜一口，笑着将话题引到了时下流行的花艺上。满座命妇虽强打精神应和，却个个神色恹恹，先前那股子针锋相对的劲头早已消散殆尽。
　　裴幼清又坐了约莫半炷香的工夫，实在觉得无趣，加之周思辰布置的任务已然完成，便借口更衣离席。信步穿过曲径，行至假山旁，却见池边立着两道身影——谢轩正俯身投喂锦鲤，侧影清隽；徐静婉立在他身侧半步之处，目光如水，静静地凝望着他。
　　听到脚步声，二人同时回首。见是裴幼清，俱是一怔，随即齐齐行礼："参见皇后娘娘。"
　　"不必多礼。"裴幼清在徐静婉身侧站定，池风拂动她裙袂，"方才在席间，多谢徐小姐出言相助。"
　　徐静婉莞尔一笑，眼波流转间自有光华："臣女只是说了该说的话。"她顿了顿，目光转向身旁的谢轩，神态坦荡自然，"其实......那些寒门学子的文章，是摄政王前日命人送到父亲处，托臣女帮忙整理筛选的。"
　　这话虽在裴幼清意料之中，但听她这般坦荡道来，仍教人心头微动。她看到谢轩朝徐静婉微微颔首，唇角含着一抹浅淡的笑意，似是致谢。那画面，竟有几分说不出的默契。
　　徐静婉转回视线，望向裴幼清时目光澄澈如初："况且娘娘方才在席间所言，字字珠玑，臣女深以为然。能助娘娘一臂之力，是臣女的荣幸。"
　　这一刻，裴幼清忽然觉得心头一轻。那些曾经对徐静婉的微妙芥蒂，竟在这池光山色间烟消云散。这个看似文静柔弱的女子，不仅胸襟开阔、见识不凡，更难得的是这份光风霁月的坦荡。
　　不待裴幼清开口，徐静婉已朝二人盈盈一拜，唇角含着恰到好处的笑意："娘娘与摄政王想必还有要事相商，臣女先行告退。"
　　她转身离去时裙摆轻旋，在青石小径上投下一道清雅的影子。
　　待到徐静婉的身影消失在眼前，裴幼清才缓缓转身，正对上谢轩沉静的目光。
　　他立在池畔，身旁一株金桂的残香犹在风中萦绕，声音一如既往的平稳：“娘娘方才在席间一番言论，高屋建瓴，令臣钦佩。”
　　又是这般滴水不漏的客套。裴幼清心头没来由地窜起一丝火苗，烧得她喉头发紧。方才他与徐静婉之间那片刻的默契，像一点星火，落在了她心田堆积的、混合着委屈、不甘和困惑的干柴上。
　　“王爷过奖。”她移开视线，望向池中争食的锦鲤，语气淡得像一缕烟，“本宫不过是顺着陛下与摄政王的心意，说了几句该说的话罢了。”
　　她顿了顿，指尖无意识地蜷紧，复又抬眼，目光锐利地看向他：“毕竟，若非摄政王当日力荐，本宫今日，或许连站在这里说话的机会都没有——早该在狄戎的苦寒之地，任人折辱了。”
　　谢轩的身形微微一滞。
　　池水潺潺，映出他骤然紧绷的侧影。良久，他才开口，声音低沉了几分：“娘娘……都知道了。”
　　“怎么，王爷以为，这种事，能瞒我一辈子？”裴幼清倏地转回头，直视着他，积压的情绪在眼底翻涌。
　　“臣，从未想过隐瞒。”他迎着她的注视，眼底是一片深不见底的幽潭，“当时情势所迫，立后，是稳住局面的最优之选。”
　　“最优之选……”裴幼清轻轻重复着这四个字，唇角弯起一抹自嘲的弧度，“是啊，对朝廷、对陛下、对裴家，甚至对王爷您而言，都是最优之选。只是——”
　　她忽然向前半步，仰起脸，眼底闪着近乎挑衅的、破釜沉舟的光，将盘桓心头许久的问题，一字一句地掷向他：“本宫很好奇，为何王爷当时第一个想到的，是让我去做皇后……而不是您的摄政王妃呢？”