《谢郎，如今该唤你一声舅父了》贫道的日常

35、闸口杀机（陈五：家人们，我当时害怕极了） 夜色如泼墨

　　夜色如泼墨般倾泻，运河水的呜咽声在寂静中格外清晰，仿佛一头蛰伏的巨兽在低声喘息。
　　悦来客栈天字号院的书房内，灯花轻爆。周思辰指尖点着裴幼清摹画的那方细绢，目光锐利如鹰隼，久久停留在“丙七”、“廿五”、“三百”这几个符号上。
　　“丙七闸，三日后，子时。”他声音低沉，带着一丝冰冷的决断，“陈五递上来的，不止是投名状，更是一个将你我置于炭火之上的局。”
　　裴幼清坐在他对面，指尖无意识地捻着袖口繁复的绣样，语气却异常清晰：“油纸暗号，漕帮邀约，时间地点分毫不差。赵千钧这是将身家性命押了上来，求一个翻身的机会，同时也把选择的难题抛给了我们。去，便是龙潭虎穴；不去，此前所有铺垫，尽数付诸东流。”
　　“机会？”周思辰唇角勾起一抹冷峭的弧度，“在他们眼中，我们是搅浑水的过江龙，是能打破淮安僵局的变数。这局，朕接了。”他抬眼看她，烛光在他深邃的眸中跳动，“但此行凶险远超以往，李维正绝非易与之辈，你……”
　　“我必须去。”裴幼清打断他，放下茶盏，发出清脆一响。她抬起眼，目光清亮坚定，没有丝毫退让，“夫君莫非忘了，是你说过的，风雨同舟......况且，”她语气放缓，带上一点狡黠与自信，“若论及药理医道、随机应变，我或许比夫君手下那些只会舞刀弄枪的护卫，更有用处。”
　　周思辰凝视着她，那清澈的眸子里没有恐惧，只有跃跃欲试的勇气和与他并肩而立的决心。
　　就在这时，福统领忍不住躬身进言：“陛下，娘娘，此行太过凶险。不若由臣等易容前往，一样可以拿到证据，何必让万金之躯亲临险境？”
　　周思辰转过身，烛光在他脸上投下明暗交错的阴影，他的声音沉稳而充满不容置疑的力量：“福统领，你只知其一，未知其二。赵千钧要的，不是一个躲在后面的金主，而是一个敢与他们一同蹚浑水、担风险的盟友。朕若不亲自去，他如何敢将漕帮上下十几万兄弟的身家性命和盘托出？此役，取信于人，比取得证据更为关键。这份‘信任’，是后续将漕帮从隐患转化为臂助的唯一桥梁。”
　　裴幼清也接口道：“还有一层。漕运积弊，根深蒂固，上下官员早已编织成一张巨网。寻常证据，他们大可推脱是伪造，是构陷。唯有陛下与我亲眼所见、亲耳所闻，回京之后，才能成为无可辩驳的终极人证，堵住所有言官的嘴，让那些还想为他们开脱的朝臣无话可说。”
　　周思辰微微颔首，目光深远：“况且，那李维正老奸巨猾，若派旁人去，即便拿到些许证据，他也可断尾求生。唯有朕亲历其间，才能洞察其最致命的破绽，判断出他在整个利益链条中，究竟陷得多深。此行，非是逞匹夫之勇，而是斩草除根，必须直捣黄龙之策。”
　　他顿了顿，看向裴幼清，终是妥协，一种带着暖意与并肩之意的妥协：“好。但我们并非毫无准备。福统领，你派人提前潜伏于行动路线各关键节点，给朕好好盯着。若事有不对，你们再行动，务求一击必中，撕开缺口。”
　　“臣立刻调集影卫携眺微筒，分组埋伏于闸口两岸。每组配发烟花信号，一见陛下信号，即刻合围接应！”福统领见帝后思虑如此周详，心下稍安，躬身退下安排。
　　与此同时，漕帮淮安分舵的密室中。油灯如豆，映着赵千钧精干而沉郁的面容。陈五垂手站在下首，神情恭敬中带着一丝兴奋。
　　“总舵主，一切都按您的吩咐安排好了。刘家湾丙七闸，守闸的刘把总是咱们的老人，子时整，开小闸，放行半刻钟，万无一失。”
　　赵千钧缓缓摩挲着手中的铁胆，发出沉闷的摩擦声：“老五，你觉得这位‘谢老爷’，如何？”
　　陈五想了想，认真回道：“深不可测。那气度，那做派，绝非凡俗商贾。而且他身边那位夫人，也是个玲珑心肝，通透得很。在清江浦，就是她三言两语给了咱们台阶，看事情极准。”
　　“正因如此，才更要试他一试。”赵千钧眼中闪过锐光，“这次运的不是寻常私盐，是那批从南洋来的‘黑货’，价值连城。你既要让他看到我们漕帮的能量和门路，也要看看他遇到突发状况时的反应，是怂包软蛋，还是真龙过江？更要探探他的底线，看他为了利，敢做到哪一步！”
　　他顿了顿，声音压得更低：“记住，若事有不对，或官府干预过甚，保全自身为上。这位‘谢老爷’，可以是朋友，也可以是……弃子。”
　　陈五心头一凛，抱拳沉声道：“属下明白！”

　　月色被薄云遮掩，星光黯淡。河道在此处收窄，两岸芦苇丛生，在夜风中发出沙沙声响，完美掩盖了所有细微的动静。
　　周思辰与裴幼清皆作利落打扮。周思辰一身玄色劲装，外罩一件不起眼的灰色斗篷，遮掩了通身气派，眉宇间却刻意流露出几分对“大生意”的期待与初次干这勾当的紧绷。裴幼清则穿着深蓝色便于行动的衣裙，发髻紧绾，面上蒙着同色面纱，只露出一双沉静的眼，她微微偎在周思辰身侧，手似有些发凉地抓着他的臂膀，扮演着一个既好奇又有些胆怯的富家夫人。
　　陈五带着几名心腹迎上来，压低声音，语气带着江湖人特有的利落：“谢老爷，夫人，船备好了。守闸的刘把总已打点妥当，子时整，开小闸，半刻钟，速进速出。”
　　周思辰颔首，目光扫过黑暗中的河道：“有劳陈舵主。”
　　“分内事。”陈五咧嘴一笑，眼神在周思辰和裴幼清身上快速一扫，似在评估他们的状态。
　　船队共三艘漕船，吃水颇深，悄无声息地滑入河道。周思辰与裴幼清被安排在中间船只的舱室。舱外，漕帮汉子们屏息凝神。
　　船行不久，前方河道转弯处，忽然亮起几点灯火，是两艘打着“巡河”旗号的官船，不偏不倚，正好卡在航道中央！
　　“是漕运衙门的巡河队！”一名漕帮汉子声音发紧，“领队的是王瘸子，这老油条收了钱还敢来堵路！”
　　陈五脸色一沉，眼中闪过戾气，却抬手止住了身后躁动的兄弟。他快步走到船头，对周思辰低声道：“谢老爷，夫人，暂请回舱歇息，外面风大，别惊着了。这点小事，陈某处理。”
　　周思辰看了他一眼，从善如流地揽着裴幼清退回舱内，低声道：“看看他的手段。”
　　巡河船靠近，一个跛脚的中年军官站在船头，皮笑肉不笑地高喊：“前方船只，停船！例行查验！”
　　陈五站在船头，并未如寻常商贩般堆笑讨好，反而抱着胳膊，语气带着几分熟稔的不耐：“王队正，你这就不够意思了。这个时辰，这条水道，你我来来回回多少趟了，规矩你懂，我也懂。怎么，是嫌上次的茶钱烫手，还是觉得我陈五的面子不值钱了？”
　　那王队正嘿嘿一笑，目光贪婪地扫过吃水很深的漕船：“陈五爷的面子当然值钱。只是近来风声紧，上头查得严，兄弟们也是没办法。这点‘杂货’，怕是分量不轻吧？风险大了，这茶钱……自然也得涨涨。”
　　陈五冷笑一声，并不接他关于货物的话茬，反而突然压低了声音，语气带着森然寒意：“王瘸子，我劝你见好就收。你上个月在城南赌坊欠下的三百两印子钱，那放债的‘刀疤刘’……跟我可是过命的交情。你猜，若我现在派人去跟他打个招呼，他是给我这个面子缓你几天，还是立刻带人去你家里，找你那刚生了娃的婆娘‘聊聊’？”
　　王队正脸上的笑容瞬间僵住，脸色白了又青，握着刀柄的手指微微发抖。他死死盯着陈五，陈五却只是面无表情地看着他。
　　僵持不过数息，王队正像是被抽干了力气，颓然挥挥手，声音干涩：“……放行！”
　　巡河船不情不愿地让开水道。陈五这才从怀里摸出一小块碎银子，屈指一弹，精准地落在王队正脚边，语气淡漠：“拿去喝酒。以后，把招子放亮些。”
　　危机解除，船队继续前行。周思辰在舱内将这一幕尽收眼底，对裴幼清低语：“软硬兼施，拿捏要害。”
　　裴幼清点头，悄无声息地用眉黛小笔在绢布内侧记下：“王队正，巡河船，疑似借公务勒索，惧陈五。”
　　子时已至，阴森的丙七闸如同一头沉默的巨兽，悄然张开了侧面的小闸口。水流被牵引，在狭窄的通道内加速，发出低沉的呜咽，仿佛在为即将到来的杀戮奏响序曲。
　　陈五精神一振，压下心头那丝莫名的不安，低喝道：“过闸！手脚都利索点！”
　　船队依次缓缓驶入那仅容一船通过的隘口。周思辰与裴幼清并肩立于船头，夜风拂动他们的衣袂。周思辰脸上维持着商贾特有的、对巨额利润的期待与初次涉险的紧绷，但那双深邃的眼眸深处，却是一片冷静到极致的冰湖。裴幼清依偎在他身侧，轻纱覆面，只露出一双沉静的眼。
　　船身微微一震，顺利通过闸口。前方是一片相对开阔的废弃河湾，岸边长满了过人高的芦苇，几座黑黢黢的废弃仓房像坟茔般矗立在那里，在惨淡的月光下投射出扭曲的阴影。这里，便是约定的交货地点，寂静得令人心头发毛。
　　船队缓缓靠向岸边腐朽的木制码头。几个黑影从仓房后的阴影里闪出，如同鬼魅。月色惨淡如霜，映得为首那人脸上的刀疤像一条蜈蚣在皮肤下缓缓蠕动。他走路时几乎无声，但每一步落地，脚下的野草都齐刷刷地向两旁倒伏——那是久经沙场的人才会有的、被鲜血浸透的煞气。而他身后跟着的十余名“伙计”，个个眼神锐利，太阳穴微微鼓起，看起来都是练家子，他们抬着的箱笼看似沉重，但他们的步伐却丝毫不乱。
　　“钱货两讫，老规矩。”那人声音低沉，却十分干脆。
　　陈五眉头微皱，上前一步，压低声音道：“今日怎么不是胡管事？”他心中警铃微作，这条线上对接的一向是个精明的中年文士，绝非眼前这般煞气逼人的武夫。
　　那刀疤脸汉子扯了扯嘴角，算是笑了一下，声音低沉干脆：“胡管事染了急症，上吐下泻，起不来身。总督大人吩咐，今日由我赵莽接手。”他目光锐利如鹰隼，说话间已扫过周思辰，在他脸上停留了一瞬。
　　赵莽？陈五觉得这名字有些耳熟，一时却想不起在何处听过。他心头那点不祥的预感如同水底的暗涌，愈发强烈，但对方解释得合情合理，且抬出了总督大人，他迟疑了片刻，终究还是点了点头，示意手下开始将那些装着南洋“黑货”的箱子搬上岸。气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
　　周思辰的手指在船舷上敲击的节奏微不可察地变快，那是告知潜伏在芦苇深处、借助“窥管”监视的暗卫——“情况有异，高度戒备”，随后将裴幼清往自己身后不着痕迹地又带了半步。
　　货物搬运过半，那人忽然上前几步，目光彻底越过陈五，如同锁定猎物般死死锁住周思辰，脸上那道刀疤在晦暗的光线下显得愈发狰狞。他扯了扯嘴角，露出一个毫无温度的笑容，声音陡然拔高，带着金属般的铿锵质感和毫不掩饰的杀意：
　　“谢老爷？呵，谢——辰？不，或许……我该称呼您一声——陛下！万岁爷不在金銮殿享福，跑到这运河上来与民争利，真是……体恤民情啊！”
　　“轰！”
　　此言一出，真如九天惊雷直劈而下，炸得所有漕帮汉子魂飞魄散！陛下？万岁爷？所有人都僵在了原地，难以置信地看向那个他们一直以为只是背景通天的豪商“谢辰”。几个正抬着箱子的漕帮伙计手一软，昂贵的木箱“砰”地砸在地上。
　　陈五瞳孔骤缩，耳畔嗡嗡作响，像是被一记重锤砸在太阳穴上。陛下？万岁爷？这四个字砸得他肝胆俱颤，却又在刹那间解开了一切谜团——是了！唯有这个解释！那气度，那眼神，那面对危机时的从容……不是什么勋贵子弟，而是这万里江山之主！自己竟然在和当今天子合伙“走私”？
　　巨大的荒谬感和恐惧感瞬间淹没了他。
　　电光石火间，陈五混沌的脑海里，莫名闪过江湖老辈人讲过的古早传闻：前朝有位落难的太子，被江湖义士所救，登基后非但未过河拆桥，反以国士之礼相待，只因念着当年危难时，那人曾将最后半块干粮分予他。陈五突然意识到，这个刀疤脸的人正是李维正的心腹，漕运总督府护漕卫指挥使，赵莽。
　　那赵莽脸上露出军人执行任务时的冷酷与决绝，声音愈发冰寒：“只可惜，陛下选错了路！这淮安水路不太平，匪患丛生。今夜，怕是要请陛下龙御归天了！“
　　此刻，远在淮安城总督府内的李维正，正对着书房墙壁上一幅巨大的运河舆图，指尖恰好点在丙七闸的位置。他脸上没有任何表情，唯有眼底深处翻涌着孤注一掷的狠绝。他记忆力超群，近乎过目不忘。那日在宴席上，“谢辰”的眉眼轮廓，尤其是那双深邃沉稳、不怒自威的眼睛，与他四年前在太和殿外惊鸿一瞥看到的年轻帝王，至少有七分神似！加之京城隐秘渠道传来的“陛下可能南巡”的模糊消息，两者叠加，让他心中的怀疑变成了八分确定。他不敢赌那剩下的两成不确定性。一旦真是皇帝，查清了漕运弊案，他李维正九族都不够诛的！他动用了自己最信任、也最擅长处理“脏活”的赵莽，此人是他在边军时的旧部，心狠手辣，绝对忠诚。目的只有一个：将这滔天祸患，连同不听话的漕帮，一并埋葬在这荒郊野外的河湾！做成铁案，死无对证！等到消息传回京城，只会是漕帮见财起意，袭击商船，混战之中，周思辰不幸罹难。
　　赵莽话音未落，异变再生！
　　陈五身后一名名叫张全、平日里沉默寡言却颇得信任的心腹弟兄，眼中凶光一闪，毫无征兆地暴起发难！手中淬毒的短刃如同毒蛇出信，直刺陈五后心要害！口中厉声高呼，盖过了所有嘈杂：“陈五勾结朝廷钦犯，意图不轨！其罪当诛！兄弟们，拿下叛徒！”
　　“张全！我X你祖宗！”陈五虽惊不乱，他混迹江湖多年，对危险的直觉救了他一命！在间不容发之际猛地拧身，毒刃擦着他的肋骨划过，带出一蓬血雨，火辣辣的剧痛传来，但总算避开了心脏！他反手一记重拳，蕴含着所有的惊怒与背叛的痛楚，狠狠砸在王五的面门上，将其鼻梁骨瞬间砸塌，人也被砸飞出去！
　　“是李维正的人！这狗官要黑吃黑，把咱们和……和贵人都坑杀在这里！”陈五目眦欲裂，嘶声怒吼，身上的鲜血瞬间染红了半幅衣衫。他此刻彻底明白了，从始至终，这就是一个针对“谢辰”和他们漕帮的绝杀之局！李维正不仅要弑君，还要趁机铲除他们这些不太听话的江湖势力！
　　一切都清楚了！内应引发漕帮内乱，而赵莽率领的精锐则负责最后的清洗！
　　一股混着背叛的痛楚与孤注一掷的狠劲冲上头顶。他赌了！就赌眼前这位能做出如此动作的君王，骨子里还留着几分江湖人最看重的“义”字。赌赢了，漕帮或有一条新路；赌输了，也不过是早一步赴死，强过被李维正当作弃子碾碎！
　　“放箭！”赵莽不再废话，厉声下令，如同在战场上发号施令。他本人更是反手从背后摘下一张硬弓，搭箭上弦，动作一气呵成，目标直指周思辰！
　　岸上那些伪装成伙计的护漕卫精锐瞬间撕下伪装，露出劲弩腰刀！他们训练有素，瞬间分成两拨，一拨弩箭齐发，如同飞蝗般罩向船头众人，另一拨则挥刀杀向陷入混乱的漕帮子弟！
　　更可怕的是，那几名抬着箱笼的力士猛地掀开箱盖，里面并非预期的金银，而是——火光熊熊的猛火油罐！
　　“保护老爷夫人！”陈五不顾剧痛，怒吼着挥舞分水刺，舞得密不透风，拼命格挡密集的箭矢。此刻，他心中再无半分犹豫。李维正此举，不仅是要他的命，更是要彻底毁了漕帮！与其被这狗官当做棋子然后像垃圾一样抛弃，不如赌一把，赌这位年轻皇帝能活下去，赌他能记住今夜漕帮流的血！赌一个漕帮的未来！这已不是江湖义气，而是生死存亡下的豪赌！
　　漕帮众人在经历最初的震惊、恐惧与叛徒背刺的混乱后，见舵主如此悍不畏死，又听明白了李维正的毒计，求生的本能和长期被官府欺压的怒火瞬间压倒了恐惧，纷纷红了眼，嘶吼着与岸上的伏兵以及身边的叛徒厮杀在一起，刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声瞬间响成一片。
　　刀剑相击迸出刺目火花，鲜血在月光下呈现诡异的暗紫色。漕帮汉子的怒吼与官兵的呵斥交织，间或响起垂死者的哀鸣，将这片河湾化作血肉磨坊。周思辰将裴幼清护在身后，长剑出鞘，剑身映着火光，亮得刺眼。他的声音穿透混乱，稳稳落在她耳畔：“别怕。”他的剑法并非江湖路数，而是简洁、凌厉、高效的杀人技，剑光如匹练翻飞，精准无比地磕飞射来的弩箭，每一次挥剑，必有一名冲上来的敌人溅血倒地。埋伏在不远处的福统领早已率领几名护卫拼死结成小阵，挡在帝后身前，但对方有备而来，人数占优，弩箭又太过密集，顷刻间便有护卫中箭倒下。
　　“他们要毁船灭迹！”裴幼清在刀光剑影和纷飞的箭矢中尖声提醒。
　　话音未落，几只猛火油罐已经被力士奋力抛掷过来，“砰”“砰”几声，重重砸在船舷和甲板上，陶罐碎裂，粘稠的黑油四溅流淌，遇火即燃！
　　“轰——！”“轰——！”
　　冲天的火焰如同愤怒的巨兽，瞬间腾起，张牙舞爪地吞噬着木制的船体。浓烟如同黑龙翻滚，带着刺鼻的窒息感弥漫开来，灼热的气浪炙烤着每个人的皮肤。火光将周围照得如同白昼，也映照出每个人脸上绝望、疯狂或狰狞的表情。
　　“跳船！”周思辰当机立断，一把揽住裴幼清的腰，就要向侧面火势稍弱的水域跃去。
　　然而，就在他身形将动未动、旧力已尽新力未生之际，一支角度极其刁钻阴狠的冷箭，穿过混乱的人影、缭绕的浓烟与跳跃的火焰，如同潜伏已久的毒蛇，直奔他而来！正是赵莽亲自射出的致命一箭！周思辰正全力应对前方一名持刀悍匪的扑击，对此来自侧面的致命一击，竟难以完全避开！
　　“小心！”
　　裴幼清惊呼一声，想也不想便用力将他往旁边一推！自己挡了过去。周思辰身形偏移，本能地将裴幼清拽向身侧。那原本射向他肋部的箭矢“嗤”的一声，擦着他的手臂飞过，锋利的箭头瞬间划破衣袖，在他左臂上留下一道深可见骨的血痕，火辣辣的疼痛顿时传来！
　　“陛下！” “周思辰！” 福统领和裴幼清同时惊呼。
　　“无妨！皮肉伤！”周思辰咬牙，看了一眼流血的手臂，眼神愈发冰冷。他再次拉住裴幼清，“走！”
　　此刻，火势已蔓延到整个船舱，爆炸声接连响起，那是船舱内其他易燃物被引燃！灼热的气浪夹杂着木屑碎片和令人窒息的浓烟，将不少人直接掀翻下水。船体开始倾斜，发出不堪重负的呻吟。
　　“谢……陛下！这边！”陈五浑身浴血，带着几名忠心兄弟杀到船边，指着一段火势较小的船舷。几乎同时，福统领也带着两名护卫冲破阻挡，奋力向周思辰靠拢。
　　就在此时，“轰隆”一声巨响！主桅杆被烧断，带着熊熊火焰，如同一条火龙般轰然砸落，恰好横亘在周思辰、裴幼清与福统领、陈五等人之间！ 灼热的火焰和沉重的木头瞬间形成了一道无法逾越的死亡屏障，灼热的气浪逼得人无法靠近。
　　“陛下！”福统领目眦欲裂，想要冲过去，却被火焰和不断掉落的燃烧物逼退。
　　“福统领！”周思辰快速下令，他的声音在爆炸和火焰的噼啪声中依然清晰，“事已至此，分头突围！你与陈舵主往南，我们往北！”
　　“陛下不可！”福统领急道，“若分开行动...”
　　“他们要的是朕的命。你们往南，制造主力突围假象；我们往北，灯下黑最安全。”
　　周思辰语气斩钉截铁，不容置疑。他深知，聚在一起目标太大，更容易被一网打尽。“这是命令！快！”
　　陈五与福统领对视一眼，知道此刻不是争执的时候。福统领重重点头，嘶声道：“陛下保重！臣等定会设法寻您！”说罢，与陈五一起，率领剩余还能行动的人员，跃入水中，奋力向南岸游去，并故意制造出巨大的动静。
　　周思辰与裴幼清对视一眼，彼此眼中没有丝毫犹豫与慌乱，只有绝对的信任与默契。他紧紧握住她的手，看了一眼眼前的火墙和南面激烈的厮杀声。
　　“走！”两人异口同声。
　　话音未落，他们如同心有灵犀般，同时发力，并肩从火焰燃烧的船舷另一侧，精准地纵身跃入冰冷刺骨的河水之中，瞬间被黑暗的波涛吞没。
　　与此同时，淮安城内，漕运总督府。
　　李维正负手立于书房窗前，望着城西方向隐隐透出的火光。那火光很远，在夜色中只是一抹微弱的橘红，但他知道，那里正在发生什么。
　　赵莽应该已经动手了。
　　他闭上眼，脑海中浮现出“谢辰”那张年轻而沉稳的脸。那眉眼，那气度，与四年前太和殿外惊鸿一瞥的年轻帝王至少有七分神似。再加上京城传来的那些模模糊糊的消息……
　　他不敢赌。
　　“宁可错杀，不可放过。”他喃喃自语，声音在空荡的书房里显得格外阴森。
　　至于漕帮那些人，正好一并收拾了。不听话的狗，留着也是祸患。
　　他睁开眼，望着窗外沉沉的夜色，嘴角缓缓勾起一抹冷笑。
　　谢辰，你若真是皇帝，今夜便是你的死期。你若只是长得像的倒霉鬼……那也只能怪你自己命不好。