《晚晴记》私吞苍穹

2、前途未卜 张师爷来信

　　### 一

　　那封来自东京的信，如同一颗石子投入死水，在林晚晴心里漾开层层涟漪。然而未等她理清思绪，现实的阴霾便已压城而来。

　　三日后，张师爷的回信到了。

　　林老太爷独自在书房读了许久，出来时面色如灰，手中信纸微微颤抖。

　　"晚晴，"他声音沙哑，"钱德贵……那厮竟真的告到了臬司衙门。"

　　晚晴正在斟茶的手一顿，滚水溅出几滴，在紫檀桌面上洇开深色痕迹。

　　"祖父，印契……那张收条，找到了吗？"

　　老太爷缓缓摇头，从袖中取出一张泛黄的信笺："你自己看吧。"

　　晚晴接过，张师爷的馆阁体小楷工整如印，内容却令人心寒——

　　"……钱德贵手持光绪十五年印契，声称利银未清，已请洋状师具呈。臬司衙门已准其财产保全之请，不日将有差役查封城西田产。东翁当年所执收条，若无县衙钤印，恐难作数。晚生已多方奔走，唯今之计，或可与钱氏和解，忍痛割舍部分田产，以保祭祀之需……"

　　"和解？"晚晴抬起头，眸中闪过一丝锐利，"便是要我们低头认输，任他宰割？"

　　老太爷颓然坐入藤椅，仿佛一夜之间老了十岁："张师爷说……说这场官司若打下去，少则三年五载，多则十年八载。咱们林家，拖不起。"

　　窗外暮春的风带着柳絮飘入，晚晴忽然想起沈姨妈信中所写——"汝那双沉静的眼眸，汝祖父那副仁厚的心肠"。

　　她深吸一口气，将信纸仔细折好，放入袖中。

　　"祖父，吴先生今日要来下棋，我去备些茶点。"

　　她转身离去，步履平稳如常，只是袖中的手攥得指节发白。

　　### 二

　　吴先生来时，带来了更糟糕的消息。

　　"林公，"他顾不得寒暄，将毡帽往桌上一搁，"我在抚台衙门的学生说，钱德贵背后有人。"

　　"什么人？"

　　"日本东洋银行的买办，姓周。"吴先生压低声音，"那钱德贵去年把女儿嫁给了周买办的侄子，如今仗着洋人的势，要吞并城西那片地——听说沪宁铁路要改线，那地界要涨！"

　　晚晴端茶进来，恰好听见最后几句。她将青瓷茶盏轻轻放下，忽然开口："吴先生，那周买办……可是叫周乐正？"

　　"正是！晚晴小姐如何得知？"

　　"他……"晚晴斟酌着词句，"他是我幼时的琴师，三年前在沈姨妈府上教过我洋琴。"

　　吴先生与老太爷对视一眼，神色各异。老太爷是忧虑，吴先生却是若有所思。

　　"这倒是条路子，"吴先生沉吟道，"若周乐正肯念旧情……"

　　"他不会。"晚晴打断道，语气平静得近乎冷漠，"周师爷眼里只有生意。当年教我弹琴，是因沈姨妈出的束脩是寻常的三倍。如今他攀上东洋银行，更不会把区区师生之情放在心上。"

　　她顿了顿，又道："但我们可以试试。明日我便去英租界找他。"

　　"胡闹！"老太爷猛地拍案，"一个未出阁的女子，独自去寻外男，成何体统！"

　　"那祖父去？"晚晴反问，声音依然轻柔，"您如今这身子，经得起轮船火车的颠簸？"

　　老太爷语塞。吴先生在一旁打圆场："林公息怒，晚晴小姐说的是……不如我陪她去？"

　　"不必麻烦吴先生，"晚晴微微一笑，那笑容里竟有几分沈姨妈年轻时的倔强，"我带王妈同去。周乐□□上，我三年前便去过，知道规矩。"

　　她转身去厨房查看定胜糕是否蒸好，留下两个老男人在堂面相觑。

　　"林公，"吴先生半晌才道，"您这孙女……了不得。"

　　老太爷望着那袭消失在月洞门后的藕荷色背影，长叹一声："像她祖母。当年……也是这般自作主张。"

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　　去上海的路，比晚晴记忆中漫长得多。

　　江南制造局的轮船在黄浦江上缓缓靠岸时，晚晴扶着王妈的手踏上码头，只觉得两腿发软。她从未独自出过远门，更未想过会以这般心境重游此地——三年前随沈姨妈来，住的是礼查饭店，吃的是番菜，看的是跑马厅的赛事；如今住的是四马路上的客栈，一间房要八个铜板，隔壁便是书场，弦歌之声彻夜不绝。

　　"小姐，"王妈铺着床，眉头皱得能夹死蚊子，"这地方……也忒吵了。咱们明日见完周师爷，快些回去吧。"

　　晚晴没有应声。她坐在窗前，看楼下黄包车往来如织，看红头阿三挥舞警棍驱赶小贩，看旗袍与洋装在霓虹灯下交错——这便是光绪三十一年的上海，一个她即将投身其中的世界。

　　第二日清晨，她特意换了件半旧的月白织锦袄裙，将头发梳成简单的圆髻，只插一支素银簪子。

　　王妈不解："小姐见故人，怎的不穿戴好些？"

　　"穿戴好些，他便当我来打秋风，"晚晴淡淡道，"素净些，他倒要琢磨琢磨——这林家小姐，莫不是真到了山穷水尽的地步？"

　　周乐正的宅子在静安寺路，一栋西式洋房，门前有锡克门卫。晚晴递上名帖，那印度人狐疑地打量她许久，才进去通报。

　　等待的间隙，晚晴注意到门廊下停着一辆福特汽车，锃亮的车身映出她略显苍白的面容。三年前周师爷还骑着东洋车来授课，如今竟已这般阔绰。

　　"林小姐！"周乐正亲自迎了出来，胖脸上堆满惊诧与——晚晴敏锐地捕捉到——一丝算计。"稀客，稀客！快请进，内人刚煮了蓝山咖啡……"

　　"周师爷客气了，"晚晴微微颔首，"晚辈冒昧来访，是有事相求。"

　　她在皮沙发上坐下，目光扫过墙上的西洋油画、留声机、钢琴——那架施坦威，与她当年学琴时用的那架，竟是同一型号。

　　"林小姐的琴艺，我可是常跟人夸耀的，"周乐正搓着手，"如今在哪处女塾高就？"

　　"尚未……"晚晴顿了顿，直视对方眼睛，"家祖与令亲家有些田产上的纠葛，周师爷可听闻？"

　　周乐正的笑容僵了一瞬，随即恢复如常："哦？这……内侄与钱家结亲，我是知道的。但生意上的事，我素来不过问……"

　　"周师爷不过问，东洋银行却过问得很，"晚晴从袖中取出一张《申报》，指着其中一则消息，"沪宁铁路改线计划，周师爷是顾问吧？城西那片地，如今值多少银子，您比我清楚。"

　　周乐正的脸色终于变了。他挥退仆人，压低声音："林小姐，你这是……"

　　"我不是来兴师问罪的，"晚晴将报纸折好，声音平静如水，"我是来求周师爷指一条明路。"

　　她从怀中取出沈姨妈的信，放在大理石茶几上："我姨妈在东京，愿资助我赴日求学。但家祖年迈，我不能弃他而去。周师爷，您在这十里洋场摸爬滚打多年，见过的世面比我多——您说，一个没落的闺阁女子，在这世道，该如何自处？"

　　周乐正沉默良久。他拿起那封信，又放下，忽然笑了："林小姐，你比三年前……厉害多了。"

　　"人总要长大的，"晚晴淡淡道，"周师爷当年教我弹琴，第一课便是'手要稳，心要定'。我如今，不过是学以致用。"

　　"好一个学以致用，"周乐正起身，走到窗前，"你可知，钱德贵要的不仅是田产？"

　　"请周师爷明示。"

　　"他要的是林家的名声。"周乐正转过身，目光复杂，"你祖父当年是清流领袖，弹劾过李鸿章的姻亲。如今那人的侄子，就在军机处……"

　　晚晴心里一凛。她从未听祖父提起这段往事。

　　"所以这场官司，"她缓缓道，"打不得，和不得，拖不得。"

　　"聪明，"周乐正点头，"但你漏了一条——逃得。"

　　"逃？"

　　"去东京，"周乐正指着那封信，"你姨妈在早稻田大学有熟人，可以安排你进女子部。至于你祖父……"他顿了顿，"我可以安排他去青岛的德国医院，那里治肺痨是一绝。"

　　晚晴垂眸。窗外传来电车的叮当声，远处海关大钟敲响十下。

　　"条件呢，周师爷？"

　　周乐正笑了，那笑容里带着几分真心实意的赞赏："林小姐果然快人快语。条件很简单——三年，你在日本三年，不得回国，不得与钱德贵有任何接触。三年后，官司尘埃落定，你回来，我保你祖父安度晚年。"

　　"若我不答应呢？"

　　"那……"周乐正耸耸肩，"我便只能爱莫能助了。钱德贵下周就要去臬司衙门递状子，届时……"

　　"届时林家便会成为上海滩的笑话，"晚晴接道，"一个败落的清流门第，正好给那些维新派、革命党当作守旧必亡的例证。"

　　她站起身，向周乐正盈盈一拜："多谢周师爷指点。三日之内，我给您答复。"

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　　回客栈的路上，王妈絮絮叨叨地骂着"胖狐狸精"、"没良心的"。晚晴却沉默不语，脑海里反复回响着周乐正的话。

　　逃。

　　这个字像一根刺，扎在她心头。她可以逃，逃去东京，逃去姨妈的庇护下，继续做她的闺阁小姐。可祖父呢？林家的名声呢？那些依附林家为生的佃户、门生呢？

　　"小姐，"王妈忽然拉住她，指着街角，"那……那不是吴先生吗？"

　　晚晴抬眼望去，果然看见吴墨斋那袭熟悉的玄色长衫，正从一家书画店出来。他身边还跟着一人——青布长衫，面色苍白，却带着温和笑意——是陈琴师！

　　"晚晴小姐！"吴先生也看见了她，快步走来，"你怎么……怎么在这里？"

　　"我来寻周乐正，"晚晴直言不讳，"祖父知道。吴先生呢？"

　　吴先生与陈琴师对视一眼，神色古怪："我们……我们也是来寻人的。陈琴师的外甥，在南洋公学读书，前日被人打了，说是……说是得罪了革命党。"

　　晚晴心里一动。她想起周乐正提到的维新派、革命党，想起这上海滩暗流涌动的时局。

　　"吴先生，"她忽然道，"您说，这世道……要变了吗？"

　　吴先生长叹一声，抬头望天。暮色中，礼查饭店的尖顶刺破云层，远处吴淞口的方向，隐约可见外国兵舰的桅杆。

　　"要变了，"他喃喃道，"科举废了，太后老了，洋人越逼越紧……晚晴小姐，你我问这些，又有何用？"

　　"有用，"晚晴轻声道，却异常坚定，"因为我要知道，该往哪里走。"

　　她向两位长者告辞，转身走入渐浓的夜色中。王妈小跑着跟上，嘴里还在念叨："小姐，咱们真要去那东洋？老太爷能答应？"

　　晚晴没有回答。她在四马路的霓虹灯下驻足，看卖花女捧着白兰花穿梭往来，看报童挥舞着《苏报》大声吆喝，看汽车与黄包车在路口争抢道权——这便是她即将面对的世界，一个旧的秩序正在崩塌、新的规则尚未建立的世界。

　　"王妈，"她忽然开口，"你说，若我去教琴——教那些富商小姐弹洋琴，能养活自己吗？"

　　王妈愣住，随即眼眶一红："小姐！您……您怎么想起这个？那是下九流的营生……"

　　"下九流？"晚晴笑了，那笑容里带着几分苦涩，几分傲然，"周乐正当年教琴，束脩是寻常先生的三倍。如今他住洋房、坐汽车，谁敢说他是下九流？"

　　她抬头望向北方，那里是苏州的方向，是祖父所在的方向。

　　"我不去东京，"她一字一顿，仿佛在说给自己听，"我要回苏州，我要自己挣银子，我要让祖父……有尊严地活着。"

　　夜风卷起她的月白裙角，像一只即将展翅的白鸟。王妈望着自家小姐的侧脸，忽然觉得，那个她从小抱在怀里、哄着睡觉的晚晴姑娘，已经在这一夜之间，长成了她不认识的样子。

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