8、郊野谋布，怀宁无甲兵 兵戈可踏万 ...
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城中街巷逼仄，屋舍鳞次栉比，烟火气裹着尘嚣，半分开阔干爽之地都寻不见。
许清晏立在巷中，眸光打量着街巷格局，指尖微捻，已然勘破周遭地势弊端。
随即抬眼，径直看向身侧女货郎，声线无波：
“你常年走城串巷，可知城中近处，有开阔通风、地势高燥的空地？”
妇人压下心头忐忑，攥紧扁担绳，低声开口：“姑娘既应下，便随我来。”
“积压的霉布都在货担里，我知晓一处开阔高地，干爽通风，最适合摊布晾晒。”
许清晏微微颔首，神色淡静。
“前方引路。”
话音落，知雁立刻侧身护在她身侧，戒备着四周荒径，语气恭谨：“主子，此处荒僻，当心脚下。”
两月大的凛林绒软乖巧，收敛了野性，小步跟在二人脚边，肉垫踩过枯草，没有发出任何声响。
女货郎挑着沉重货担，步履沉缓，专挑高坡土路走，刻意绕开低洼阴湿之处。
许清晏缓步随行，目光淡淡扫过沿途地势，风势、干湿、周遭动静，尽数纳入眼底。
凛林时不时低头嗅闻地面，小小的身子灵活避开荆棘石块。
一路无话，唯有风声与脚步声交错。
半柱香光景，女货郎脚步顿住，抬手指向前方：“就是这里了。”
眼前是一方天然高地，地势开阔，无遮无挡，长风穿掠而过，干爽无潮。
地面紧实，不见积水泥泞，日照充足，视野通透，恰好能铺开大批粗布，也方便看守。
许清晏抬眸环视一周，眸色微定。
此地，正合她意。
“地方尚可。”
她语气平淡，听不出喜怒。
女货郎松了口气，连忙放下货担，将沉甸甸的货框稳稳落地，指尖都因放松而微微发颤：“我走货多年，知道布匹最怕潮闷，也就这处高地最合用。”
许清晏没多言，径直开口安排：“搬木架，铺芦苇席，把布全数取出来摊开。”
女货郎依言动手，知雁上前搭手，动作利落：“主子，我来。”
不多时，木架架起，芦苇席平铺开来，发霉的粗布一捆捆搬出，层层摊开。
暗沉霉斑盘踞布面，霉闷气息扑面而来，许清晏神色未动，取过长竹竿与藤条，亲自示范。
腕力起落有度，竹竿轻拍，藤条拂扫，将布面浮霉、孢子尽数震落。
“照着这般做，力度适中，莫伤了布筋。”
知雁很快上手，女货郎也学着模样，一下下抽打布匹，霉尘簌簌随风散去。
许清晏立在一旁，眸色中带着考量。
待到表层除尘完毕，日头已然西斜，残阳染红天际。
“这批布，需连晒两三日夜，夜间需有人看守，先搭一间简易木屋。”
许清晏吩咐完，女货郎与知雁便去附近林间捡拾木料，着手搭建木屋。
许清晏垂眸，看向脚边蹲坐的凛林。
幼狼立刻起身，蹭了蹭她的靴面，鼻尖翕动，已然嗅到林间的生机。
“你在此守好布匹，不得擅自离开，更不可乱动摊开的布。”
她看向女货郎，语气带着不容推辞的力道。
“我明白，我一定守好。”女货郎连忙应声。
知雁收拾好随身物件，走到许清晏身边，压低声音：“公主，我们入林吧，天色不早了。”
许清晏微微颔首，目光锐利，周身气场骤然沉敛：“走。”
凛林率先迈步，小小的身影走在前方引路，兽瞳清亮，警惕地扫视着林间入口。
一入密林，光线骤暗，枝叶交错，遮住了最后几分天光。
方才还温顺的凛林，瞬间敛去稚气，周身气息紧绷。
它放轻脚步，肉垫落地无声，鼻尖快速嗅探，双耳敏锐转动，捕捉着林间最细微的动静。
走几步便回头，看向许清晏，用肢体示意林间安全，一步步往前探寻。
许清晏步履沉稳，知雁紧随其后，二人敛息前行，不发出半点声响。
不多时，凛林忽然伏低身子，回头看向许清晏，喉间发出一声极轻的呜咽。
前方灌木丛中，有猎物蛰伏。
许清晏点头示意，凛林如一道灰黑小箭，悄无声息窜了出去。
灌木丛猛地晃动，一只野兔受惊窜出，拼命逃窜。
凛林虽小，动作却迅猛至极，纵身一跃，精准咬住野兔后腿，力道恰到好处，制服猎物，却不伤及皮肉。
它叼着野兔，慢悠悠回到许清晏面前，仰头望着她，尾巴轻扫，满是邀功。
“做得好。”
许清晏弯腰，指尖轻揉它的耳尖，语气温缓了几分。
凛林愈发精神，转身继续探寻，不过片刻，又在一棵树下发现了啄食的山鸡。
它悄悄迂回，堵住山鸡退路，待许清晏示意，配合着短刃出击，一跃而起，咬住山鸡脖颈，干脆利落将其制服。
接连收获两只猎物，足够饱腹。
“公主，够了，林间夜深，不宜久留。”知雁轻声提醒，将猎物束好，又跟着凛林捡拾了一堆干枯枝丫。
许清晏眸光微淡。
女货郎逐利，只能以利缚之，教其浅法，予其生路，却绝不能授之核心。
“回。”
她转身迈步，凛林护在身侧，警惕地盯着林间暗处，护住二人原路返回。
回到高地时，夜色已然降临，简易木屋已然搭好，女货郎守在布堆旁，见她们带着猎物归来，眼底满是惊讶。
篝火燃起，噼啪作响，暖黄火光映亮许清晏的侧脸。
她看着高地上摊开的粗布，在晚风中缓缓干透，眸底一片深寂。
许清晏这边儿岁月静好，可另一边却不容乐观。
北曜太子沈烬，亲率三万铁骑，昼夜兼程，已兵临怀安边境－－怀宁城下。
沈烬立在中军大帐，玄色锦袍裁得利落，肩线冷硬，面容是惯常的沉冷无波。
烛火跳在他眼底，映出一片深不见底的晦暗。
案上沙盘，怀宁城的城郭、沟壑、城门、哨塔，清晰可见。
他指尖落子，反复推演，已备下七套攻城方略。
左翼骑兵绕东门浅滩，趁潮落突袭；
步兵架冲车、云梯强攻北门，牵制主力；
弓弩手列阵压阵，封死城头箭道，寸箭不漏。
“太子殿下，三军已休整完毕，粮草军械足额，只待您令下。”
副将躬身，语气敬服。
沈烬抬眸，墨色瞳仁里凝着霜刃：
“卯时造饭，寅时开拔，黎明前合围怀宁城。”
他要的是速战，是碾压，是北曜铁骑踏破边城的绝对威势。
三日前，探子回报：怀宁城静如死水，无将士调动，无粮草转运，城主温姝，不过一文官，从未领兵。
黎明破晓，天光撕开夜色。
三万铁骑列阵，黑甲如潮，旌旗猎猎，兵锋直指怀宁城城门。
沈烬勒住马缰，玄色战马人立而起，嘶鸣震彻旷野。
下一刻，他眸色骤沉。
怀宁城城门，大开。
没有披甲将士，没有肃立兵卒，没有刀枪剑戟，没有强弓硬弩。
只有一群衣衫褴褛的百姓，扶着锄头、扁担、柴刀，跌跌撞撞走出城门。
老的，弱的，妇孺，幼童。
老人拄着拐杖，步履蹒跚，走两步便要踉跄；
妇人怀里紧抱襁褓，孩子吓得不住啼哭，她手里却只攥着一根磨得光滑的木棍；
半大的少年握着锈柴刀，指节发白，连刀柄都握不稳，眼神里是藏不住的恐惧。
为首老者，须发皆白，脊背却挺得笔直，手里举着一面残破白旗。
白旗上，黑墨两个字——求降。
风卷沙尘，掠过城下黑压压的百姓，也刮过沈烬紧绷的下颌线。
他居高临下，目光扫过那群手无寸铁的人，眉峰拧紧，寒意漫上眼底。
“怀宁城城主温姝，何在？”
沈烬声音压得极低，却裹着雷霆怒意，穿透风，砸在城下。
副将也愣住，低声道：“殿下，温姝确是文官，城中……竟无守军？”
沈烬指节攥紧马缰绳，玄色眸底覆上一层寒霜，望着大开的城门，周身戾气骤沉。
城下老者上前一步，声音沙哑，却字字决绝：
“大人，怀宁城，无兵，无将，无粮草。”
“城中百姓，愿降。”
“只求大人，放过满城老小。”
话音落，身后百姓齐齐跪下。
锄头扁担散落一地，哭声、哀求声此起彼伏，混着风，刺得人耳膜生疼。
“求大人开恩！”
“我们只是百姓，从未与北曜为敌！”
沈烬指尖死死攥紧马缰，指节泛白，掌心硌出深深的红痕。
“温姝！”沈烬扬声，声音冷得像淬了冰，“藏头露尾，算什么本事？出来答话！”
城墙上，一道身影终于出现。
女子一身月白官袍，纤瘦身姿，未着铠甲，却立得挺拔如松。
风吹起她衣袂，眉眼清冷，目光淡淡扫过城下百姓，再抬眼，直直对上沈烬的视线。
那双眼，静如寒潭，藏着一丝锐利，全无半分怯懦。
“沈太子。”
她声音清冽，透过风，清晰传来，
“怀宁城百姓，何罪之有？”
沈烬看着她，眸色沉沉：
“罪？怀宁城卡我北曜商道，阻我南下之路，便是罪。”
“那是朝廷之令，非百姓之过。”温姝语气平静，却字字有力，“我温姝，怀宁城城主，愿以一己性命，换满城百姓平安。”
“太子若要攻城，便先杀我，再踏过这些百姓的尸体。”
她说着，从腰间解下一枚玉佩，高高举起。
玉佩刻着“怀宁”二字，是城主信物。
“我以怀宁城主之名起誓：若殿下退兵，我愿将怀宁城印，双手奉上，永不叛北曜。”
沈烬眼底冷意更重，心头却莫名涌上一股郁气。
他带三万铁骑，耗数月粮草，精心布局，只为拿下怀宁城。
可如今，对方无一兵一卒，只用百姓与一文官，便让他刀无从落，箭无从发。
“温姝，你以为这样，便能逼我退兵？”沈烬声音冷了几分，“本太子攻城，为的是怀宁城，不是百姓。”
“你若不降，城破之日，玉石俱焚。”
“太子殿下，”温姝往前一步，站在垛口最边缘，直面他的兵锋，“怀宁百姓，世代耕种，从未扰北曜边境。”
“今日之战，非我所愿，亦非百姓所愿。”
“殿下雄才大略，何必与一群手无寸铁之人计较？”
城下老者也磕了一头，额头抵在尘土里：“求太子殿下，饶过满城老小！我等愿做牛做马，报答殿下之恩！”
百姓们跟着磕头，哭声一片。
沈烬目光扫过人群，落在一个七八岁孩童身上。
孩子穿着破烂单衣，冻得嘴唇发紫，却死死护着身边老妇，眼里满是恐惧，却强忍着不敢哭出声。
心口，猛地一沉。
副将在侧低声道：“殿下，温姝这是礼教缚人。”
“攻城，骂名难逃；不攻，怀宁城……唾手可得。”
沈烬没应声。
作者有话说
第8章 郊野谋布，怀宁无甲兵
