《春灯迟》昭持

71、第七十章 苦肉计 “砚台的砚

　　第二日午后，车队经过一处偏僻山道。

　　那条路绕在山腰间，一边是悬崖深壑，一边是蔽日密林。
　　青帷马车顺着逼仄的山道一路颠簸，车轮一路碾轧着碎石，发出一阵连绵沉闷的震响，整辆车摇晃难止。
　　姜执素靠在车壁上闭目养神。

　　她身子比离开眉州时好了些，可到底伤过根本。早起时她还撑着同父亲说了半个时辰的话，问前头驿站，问随行亲兵，问母亲从金陵启程后会在何处与他们会合。
　　姜衡一开始还答她，后来见她唇间渐无血色，便再不肯吐露半字，只让紫罗把温水和软枕拿来。

　　到了午后，她胸口那股被暑气激起的窒闷便翻江倒海般地涌了上来。

　　紫罗替她在腰后垫了软枕，顺手拿开她手中的书卷，嘴里小声念叨大夫交代的话，说不可劳神费心。

　　姜执素闭着眼，懒懒道：“紫罗，你现在越来越像个大夫了。”

　　紫罗递给她一杯温茶，没好气地道：“像就像吧，能把小姐劝住就成。”

　　姜执素唇角弯了弯，终究没再反驳她。

　　车外马蹄声有条不紊。

　　姜衡治军严整，即便这一行明面上是奉旨入京，也没有半分松懈。
　　前头有人探马，后头有骑兵压队，随行亲兵分作三层，最中间才是姜家家眷与文书车。
　　姜执素知道父亲不放心，也知道这一路未必太平，因此虽嫌拘束，却没有多说什么。

　　就在这时，前方忽然传来一阵骚动。

　　马匹惊嘶，刀出鞘的声响划破山林，惊起枝头几只鸟，扑棱棱飞进了林子深处。

　　紫罗脸色微变，下意识地挺直脊梁挡在车门前。

　　姜执素睁开眼：“怎么回事？”

　　她掀开车帘，风灌进车厢，带着草木尘土味儿，以及山林深处潮湿的气味。

　　一名亲兵从前头折回来，抱拳道：“小姐，前方路中躺着个人。看模样是个少年，浑身是血，似是从老林里逃命出来的。将军让人把他挪到路边，他却死死抓着车辕不肯放。”

　　姜执素皱了皱眉：“可查过四周？”

　　“查过了，暂时没有异动。只是此地山道狭窄，将军说不宜久留。”

　　姜执素听到这里，已经扶着车壁站起身来。

　　紫罗忙按住她，急声道：“小姐，您别下去。将军自会处置的。”

　　姜执素侧头看她，眼神沉静：“我只看一眼。”

　　紫罗半点不信：“您哪回说‘看一眼’是只看一眼的？”

　　前头又传来一声低喝，像是有人试图靠近马车，被亲兵拦了回去。姜执素低头看了看紫罗按在自己腕上的手，放缓声音道：“你扶着我，我不乱动便是。”

　　紫罗仍旧不放心，到底还是扶着她下了车。

　　山道中间围着几名亲兵。

　　姜衡已经翻身下马，站在路边。他没有离那少年太近，一手按着刀柄，面沉如铁。几名亲兵散在四周，有人盯着林子，有人按刀戒备，还有人用刀鞘拨开路旁草丛，查看是否有人藏过。

　　随行的陈大夫也被请了过来，正蹲在地上查看那少年的伤。

　　姜执素走到父亲身侧，低头看去。

　　那是个约莫十五六岁的少年。只见他骨瘦如柴，衣衫破烂得不成样子，只剩几缕布条挂在身上，露出一道道新旧交叠的伤。整张脸□□涸的泥浆与乌血糊死，轮廓几乎看不分明，只剩一双黑亮的眼睛露在外头。

　　他跪坐在路中央，身体摇摇欲坠，却不伸手讨要口粮，见有人靠近便警惕地向后蜷缩，可旁人若要驱他离开，他又死命攀住地面，不退半步。

　　他只抬头看着姜衡，眼底布满血丝：“救……救我……”

　　陈大夫检查完，起身道：“将军，伤深见骨，且断食少说有三四日了。几处伤口已经发炎，若再不施针敷药，这条腿断保不住。”

　　姜衡立在风里，薄唇紧抿，未置一词。

　　他在北疆尸山血海里滚过，见多了被战火践踏至草芥不如的饥民流寇。若在平日，他或许会让人给些水粮，再派两个人送去附近村镇。

　　可如今他们奉旨入京，任何一个突然出现的人，都可能是别人算准了时机递过来的暗刃。

　　少年似乎也看出他的犹豫，忽然膝行两步，朝姜执素的方向扑过来。

　　亲兵立刻横刀拦住。

　　少年被刀鞘挡了一下，跌坐在地上，他看见姜执素，像看见最后一根能抓住的草，眼里忽然涌出一点近乎绝望的光来：“姑娘……求求你……”

　　姜执素低头看着他。

　　那一刻，她想起自己在军马场里醒来时，眼前那片发霉的干草，想起喉咙里烧得快要裂开的渴意，想起没有人问她疼不疼，也没有人问她还记不记得自己是谁。

　　她太明白一个人被世道碾进泥泞最深处，而又拼尽骨血只想求一寸活路时，是怎样一副模样。

　　她往前走了一步。

　　紫罗心头一紧，死死地攥紧了她的衣袖：“小姐……”

　　姜执素停住，没有再往前，只站在亲兵后头问他：“你叫什么？”

　　少年张了张嘴：“不记得了。”

　　“从哪里来？”

　　“不记得了。”

　　“为何倒在这里？”

　　少年眼睫颤了颤，像是努力回想，又像是根本不敢说：“他们追我……我跑了很久……我不知道……”

　　姜衡看向陈大夫。

　　陈大夫低声道：“看伤势，确实像是逃难途中被人追打过。若是装的，断熬不出这样寸脉尽绝的气象。”

　　姜衡仍旧不语。

　　姜执素却在这时开口：“取水囊与干粮给他，抬上最后一辆装杂物的草料车，由陈大夫替他把伤口剜干净。再派两个人看住，不许靠近主车，也不许离队。等过了这片山道，送去最近的县衙。”

　　姜衡眉心一跳，深沉的目光锁在女儿脸上。

　　姜执素知道父亲在看什么，她也知道这决定未必妥当，可她还是说：“爹，他若当真是逃难撞进来的，若就此弃在山道里，等不到日暮，山里的活物便能将他啃得只剩一把骨头。”

　　父女二人对视良久，姜衡终是敛去眸中那一抹寒光，抬手一挥：“照小姐的章程办。赵副尉，你亲自领两人去后头盯着，刀出半鞘，人不离眼。”

　　赵副尉抱拳应下。

　　两名亲兵上前架起那少年时，他的身躯轻飘飘得像是一具空壳。经过姜执素身侧时，他垂着头，沾满血泥的手正紧紧攥着那只水囊。

　　姜执素忽地顿住脚步，回首唤道：“既然忘了前尘，便暂且叫阿砚吧。”

　　少年脚步停住。

　　姜执素立在山风中，青衫被吹得猎猎作响：“砚台的砚。性沉且坚，能磨恶墨，能承霜字，亦能稳稳压住三尺纸阵。若来日寻回身世，再换回你自个儿的名姓不迟。”

　　少年双唇翕动，却没有说出话，只是低下头，像是把这个名字听进去了。

　　紫罗站在姜执素身边，小声道：“阿砚，挺好听的。”

　　姜执素看着少年被带去后车，看着陈大夫提着药箱跟过去，心中那口气却并没有完全放下。

　　她不是三岁孩童，岂会不知这世道险恶。

　　可倘若今日真由着心肠硬成铁石，任凭这残躯死在眼皮底下，她姜执素与京里那些视人命如草芥的公卿权贵，又有何分别？

　　车队重新启程。

　　姜执素回到车中，靠着车壁坐下。紫罗替她倒了半盏温水，半挑开车帘往后张望了数眼，压低嗓门道：“还在后头拾掇呢，陈先生用烈酒洗创口，那孩子疼得浑身抽搐，愣是连一声都没吭出来。浑身上下没一处好肉，当真造孽。”
　　姜执素嗯了一声。

　　话虽这样说，紫罗想了想，还是忍不住劝道：“可怜归可怜……可小姐以后要救人，还是得先问过将军。这荒山野岭的，奴婢心里总悬得慌。”

　　姜执素看向她，紫罗被她看得有些没底气，嘟囔道：“我又没说不救。”

　　姜执素忽然笑了一下：“知道了。”

　　夜幕低垂时，车队终于穿出山坳，扎进了一处废弃已久的官驿。

　　那驿站年久失修，墙皮剥落，院中杂草疯长，唯余正堂与两进厢房尚能遮风蔽雨。姜衡命亲兵重新查了一遍房舍，又将车队分成内外两层安置。姜执素住在东侧厢房，紫罗同她一间，外头有两名亲兵守夜。

　　阿砚被安置在后院柴房旁的小屋里。

　　陈大夫替他重新清了伤，发现他身上的伤确实不少，虽服了退散之药，但神思依旧昏聩。

　　姜执素听见陈大夫这么说时，心头那根紧绷的弦便稍稍松懈了些许。

　　一个被人折磨到这般地步的人，若真还有什么图谋，那图谋背后的人也太狠了些。

　　入夜后，驿站里安静下来。

　　窗外虫鸣断断续续，山风吹过院中杂草，窸窸窣窣地响。姜执素睡得并不踏实，身上的旧伤在赶路后隐隐作痛，胸口也闷，半梦半醒间，总觉得有人在远处低声说话。

　　她睁开眼时，屋里的灯还亮着。

　　紫罗正端着药碗进来：“小姐醒了？刚好，该喝药了。”

　　姜执素撑着坐起身，问道：“什么时辰了？”

　　“刚过二更。”紫罗把药碗放在案上，又倒了半盏温水，“陈大夫说小姐白日赶路太久，夜里这碗药可不能断了。”

　　姜执素看着那碗黑漆漆的药，忍不住皱眉。

　　紫罗立刻道：“不许嫌苦。”

　　姜执素叹了口气，刚要伸手去接，忽然听见门外传来窸窸窣窣的脚步声。

　　紫罗亦有所觉，警惕回首，扬声道：“何人在外？”

　　门外死寂，唯有山风穿堂呼啸。

　　紫罗放下药碗，狐疑地往门边走了两步：“是来送热水的吗？”

　　姜执素心口忽然一跳，忙大声唤道：“紫罗，回来！”

　　可已经迟了。

　　门外的影子贴着窗纸晃了一下，下一刻，房门被人从外头撞开。