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1、第 1 章 初见 ...
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吴国的使团是四月到的越都。
那年越王允常病重，太子勾践监国摄政。吴王阖闾遣使贺寿——贺的是越王寿辰，打的什么主意，大家心知肚明。
行人府的会谈勾践没有出面。他坐在屏风后面听完了全程，使团的人客客气气，越国的臣子也客客气气，两方把客套话说得像往对方脸上啐唾沫。
没意思。
使团在越都逗留了七日。
头三天，勾践的人一直盯着他们。回报说吴国人规矩得很，白天逛市集，夜里宿驿馆，连酒都不多喝。
勾践听了，没说什么，只让人继续盯着。
第四日，勾践换了身寻常衣裳，独自出了宫。
他本是去看城南新开的粮市的。
越国去年歉收，他力主从楚国籴粮平粜，朝中吵了三个月才勉强推行。如今粮价如何、米质如何、百姓买不买得起，他要亲眼看看。
粮市人不少。勾践在米铺前站了一会儿，弯腰抓起一把米，对着日光细看。
“这米掺了陈粮。”
身后有人说话。勾践没有回头。
“新陈三七掺，算是良心价了。”那声音又说，“你要是买得起，叫店家给你拿后仓的，那才是今年新米。”
勾践把米放回去，拍了拍手，这才转过身。
说话的是个年轻人。
比他高出小半个头，肩宽腰窄，穿一身越地寻常百姓的短褐，却掩不住通身的气派。眉眼生得极好，剑眉入鬓，鼻梁高挺，是那种站在人堆里一眼就能被看见的人。
勾践的目光掠过在他腰间的佩剑。
吴剑。
鞘上的纹饰很不起眼，但勾践认得那是吴国工官的手艺。
“你是吴人？”勾践问。
那人愣了一下，随即笑了：“这么明显？”
“口音。”勾践说。
其实是剑。但没必要说破。
“随主家来越地做买卖的。”那人说得坦然，“主家在前头谈生意，我闲来无事，四处转转。”
勾践点点头。随主家来的。侍卫？门客？总归不是什么要紧人物。
“你方才说后仓有新米，”勾践说，“你怎么知道？”
“闻出来的。”那人指了指鼻子，“新米有股清气，陈米发闷。这家铺子前头摆的掺了陈粮，后头定然有好货，专留给出得起价的。”
勾践看了他一眼。
这人不简单。
寻常侍卫门客，不会去留意粮米的新陈，更不会去琢磨铺子的经营门道。
“你是吴国哪个府上的？”勾践随口问。
那人笑了笑，没说。
不说也正常。吴越之间剑拔弩张，吴国人来越国，谨慎些是应该的。
“你呢？”那人反问，“越国宗室？”
勾践挑眉。
“你腰间那块玉，”那人指了指，“羊脂白玉，寻常人家戴不起。但你衣裳是寻常料子，鞋也是市坊里买的。多半是宗室旁支，有身份没权势那种。”
勾践低头看了看自己的玉。
那是块螭纹佩，确实是好玉。
“……好眼力。”他说。
“讨口饭吃的人，眼睛总得毒些。”那人说得随意。
勾践忽然有点想笑。
他在越国监国五年，朝堂上那些人精没有一个敢这样跟他说话。眼前这个吴国人不知道他的身份，把他当成一个闲散宗室子，说话便带了几分随意、几分试探、还有几分——恰如其分的亲近。
“既然是来做买卖的，”勾践说，“怎么不跟着主家谈生意，倒来粮市闲逛？”
“生意有什么好看的。”那人说，“两国来往，大宗货品的进出都有定数，价钱也大差不差。要看一国的虚实，得看市井。”
勾践的眉心跳了一下。
“看出什么了？”他问，语气不变。
那人转头看了看四周。粮铺、布庄、铁器摊、挑着担子卖菜的老妪、蹲在墙角啃炊饼的孩子。
“越国去年收成不好，”那人说，“但市面上粮价没涨太多。平粜的法子推行得还算得力。”
勾践没说话。
“铁器比前年贵了两成，”那人继续说，“多半是矿冶出了岔子。不过兵器铺子倒没涨价，要么是官坊在贴补，要么是另有矿源。”
勾践仍旧没说话。
那人回过头来看他，笑着补了一句：“我胡说的，你别当真。”
勾践看着他。
这个人不能留。
——这是他脑子里冒出来的第一个念头。
这等眼力，这等心思，若是吴国朝堂上的人，日后必成越国大患。好在此人只是个门客，不被重用，倒是可惜了。
“……你主家倒是舍得让你闲着。”勾践说。
“主家不知道我。”那人说，“知道了就不会带我来。”
这话说得有几分自嘲。勾践听出来了，心里忽然松了松。
是个不得志的。
怀才不遇的人在哪儿都有。越国有，吴国自然也有。
“越国也不用你吗？”那人忽然问。
勾践怔了一下。
“我？”他失笑，“我一个闲散宗室，有什么好用的。”
“也是。”那人点点头，“越国的宗室要是都有你这等见识，勾践早该一统江东了。”
勾践：“……”
他没想到话题会拐到自己身上，更没想到这人敢直呼他的名字。
“你见过勾践？”他问。
“没有。”那人说，“但能让越国在吴楚之间周旋这么多年的人，总不会太差。”
勾践看着他，忽然笑了。
“你叫什么？”他问。
那人犹豫了一下。
“不方便说也无妨。”勾践道，“我姓姒，行九。旁支的旁支，名字不值一提。”
这是假话。姒姓是越国王姓，他说姓姒，是故意含糊其辞。
那人听了，似乎信了。
“我姓姬。”那人说，“行三。”
勾践在心里把这个信息过了一遍。姬姓是吴国王姓。行三——排行第三。吴国王族里排行第三的……他一时想不起来有谁。多半是远支。
“幸会。”勾践说。
“幸会。”那人说。
两个人都觉得自己遇到了一个被埋没的人才。
两个人都替对方可惜。
两个人都不知道对面站着的是谁。
“后日，”那人忽然说，“南市有马市。我来替主家看马。你要是得闲——”
他停了一下，似乎在斟酌措辞。
“——我来看看。”勾践说。
那人点了点头，没再多说，转身走了。
勾践站在原地，看着他的背影消失在粮市的人流里。
身量很高。步子很稳。腰间那柄吴剑随着步伐轻轻晃动。
一个吴国人。
一个眼力毒辣、心思缜密、怀才不遇的吴国宗室远支。
这样的人，若是在越国，他一定重用。可惜了。
勾践收回目光，把方才那人说的每一句话在心里重新过了一遍。粮价、铁器、平粜、矿冶——他逛了不到半个时辰的市井，看出了越国大半年的施政得失。
这样的人，吴国居然不用。
勾践忽然觉得有点庆幸，又有点惋惜。
他转身往回走。
走出粮市的时候，他忽然想起那人临走时说的话。
后日。南市。马市。
勾践脚步顿了顿。
然后他继续往前走。
两日后。
南市。
马市在城南的旷地上，比粮市热闹得多。马嘶声、吆喝声、讨价还价声混在一起，尘土飞扬。
勾践到的时候，那人已经在看马了。
他蹲在一匹青骢马旁边，一只手按着马的小腿，另一只手顺着筋络往上摸。动作很轻，很稳。
“腿筋受过伤。”那人头也不抬地说，“好得差不多了，但跑长途不行。”
马贩子讪讪地笑：“您这眼睛真毒。”
那人站起来，拍了拍手上的土，这才看见勾践。
“来了？”他说，语气随意得像在招呼老朋友。
“来了。”勾践说。
两个人并肩走在马市里，一匹一匹地看过去。那人话不多，但每开口必定说到点子上。哪匹马耐力好、哪匹马性子烈、哪匹马被人用伤过、哪匹马是北地的种——他全都看得出来。
勾践也懂马。
越国多山地，骑兵不如车兵好使，但马政仍是军国大事。他监国后整顿过马政，亲自去马场看过。
两个人聊马，聊着聊着就聊到了用兵。
“北地的马高大，适合冲锋。”那人说，“南边的马矮小，但走山路稳当。谁要是只盯着一种马来用，就是蠢。”
“吴国多用北地马？”勾践问。
那人看了他一眼，没答。
勾践也不追问。两国之间，有些话不能说得太透。
“越国山多，”那人反而说起了越国，“骑兵铺不开。真要打起来，还是得靠步卒和水师。”
“你很了解越国？”勾践问。
“猜的。”那人说，“吴越接壤，地形差不了太多。”
勾践没接话。
沉默着走了一段路。
“你要是越国人，”勾践忽然说，“我倒是想举荐你。”
那人转过头来看他。
“你一个闲散宗室，”那人笑道，“能举荐谁？”
勾践笑了笑，没解释。
那人也只当是句客气话。
太阳西斜的时候，马市渐渐散了。两个人在市口站定，都没有说告辞的话。
“明日，”那人说，“东市有布庄。越地的葛布是出了名的。”
勾践看着他。
“你不是来替主家买马的？”他问。
“马看完了。”那人说，“布还没看。”
理由很蹩脚。
勾践听出来了。
他没有拆穿。
“明日，”他说，“东市。”
那人点了点头。
走出几步，又回过头来。
“姒九，”他喊他。
勾践站住。
“你真是越国宗室？”那人问。
“不像？”
“不太像。”那人说，“越国宗室我见过几个，没有你这样的。”
“你见过很多越国宗室？”勾践问。
那人笑着摇了摇头，没有回答，转身走进了落日的余晖里。
勾践站在原地，看着那道背影走远。
身量很高。步子很稳。
腰间那柄吴剑轻轻晃动。
他忽然想，这个人到底是谁。
姬姓，行三。吴国王族的远支。
一个门客。一个侍卫。一个不被重用的宗室子弟。
这样的人，若是他的臣子，该多好。
勾践把那个背影记住了。
东市。布庄。
越地的葛布细密轻薄，是上贡周天子的方物。勾践走进布庄的时候，那人已经在了，手里捏着一匹细葛布，对着光看经纬。
“这匹好。”那人说，“可惜染坏了。蓝草放多了，颜色发闷。”
布庄老板在旁边赔笑：“您这眼睛——”
“——真毒。”勾践替他说完了。
那人回头看见他，笑了。
不是客气的笑，是真的高兴。
勾践的心里忽然动了一下。
很轻。
像春天的第一场雨落在水面上的那种轻。
他没有在意。
那时他只是站在布庄门口，对着那个吴国人，点了点头。
“明日，”那人说，“西市。我听说越地的漆器——”
“好。”勾践说。
他甚至没有问是什么时辰。
他已经很多年没有这样痛快地跟一个人说过话了。朝堂上每一句话都要斟酌，每一句话都有人记在心里、反复揣摩、伺机利用。他说出来的话，从来不是他想说的话。
和这个人在一起，他可以说想说的话。
甚至可以不说话。
只是并肩走在越都的街市上，看马、看布、看漆器、看粮米、看这座他治理了五年的城池在寻常日子里是什么模样。
这个吴国人不知道他是谁。
这个吴国人不知道他监国五年、不知道他推行平粜、整顿马政、不知道他与楚国虚与委蛇、不知道他在吴越边境布下多少暗哨。
这个吴国人只是把他当成一个闲散宗室，一个可以一起逛市场、聊马政、点评葛布染工的朋友。
朋友。
勾践很多年没有交过朋友了。
他忽然觉得有点可惜。
这个人是吴国人。
吴国。
使团七日为期。今日是第六日。
明日，使团就要走了。
他也要走了。
“你明日，”勾践说，“还来越市吗？”
那人沉默了一会儿。
“使团卯时启程。”他说。
卯时。天还没亮。
这是第一次，他明确提到了“使团”。
两个人站在西市的漆器摊前，夕阳把他们的影子拉得很长。摊主正在收摊，漆碗、漆盘一件件往竹筐里装，磕碰出清脆的声响。
“那今晚，”勾践说，“我请你喝酒。”
那人转过头来看他。
“越酒还是楚酒？”他问。
“越酒。”勾践说，“越国的酒，比吴国的好。”
那人挑起眉。
“未必。”
“那就比比。”
那人看了他一会儿，忽然笑了。
“好。”他说，“比一比。”
那晚他们喝了三坛越酒、两坛楚酒、还有一坛那人从驿馆带出来的吴酒。
酒肆在城南，临河，窗外能看见月光照在水面上。店家已经打烊了，勾践多给了钱，店家便留下酒菜，自去后堂歇了。
两个人对坐在窗边。
酒过三巡，话便多了起来。
“吴越迟早有一战。”那人说。
勾践端着酒碗的手顿了顿。
“你是吴人，”他说，“倒不忌讳。”
“有什么好忌讳的。”那人说，“阖闾想打越国不是一天两天了。从檇李到御儿，吴国的斥候怕是没断过。”
檇李。御儿。
越国北境的两处要地。
这个人的地理这个人的地理比勾践想象的还要熟。
“你觉得吴国会赢？”勾践问。
那人喝了一口酒。
“不知道。”他说，“阖闾善战，伍子胥善谋，吴国的兵甲是江东最好的。但越国——”
他看向勾践。
“越国有勾践。”
勾践的心跳忽然漏了一拍。
那人没有察觉，继续说下去。
“我来越国这几日，看市井、看粮价、看铁器、看马政。越国不富，但有条理。不张扬，但有底气。这不是一年两年能调理出来的。勾践这个人——”
他停了一下。
“勾践这个人，我没有见过。但能把越国治理成这样，不会是个简单人物。”
勾践垂下眼，把酒碗转了转。
“你好像很推崇他。”他说。
“不是推崇。”那人说，“是忌惮。”
这两个字他说得很轻。
勾践抬起头，看着他的眼睛。
月光从窗外照进来，落在那人的脸上。眉骨、鼻梁、下颌，轮廓分明。
“你呢？”那人忽然问，“你是越国人，你怎么看勾践？”
勾践沉默了很久。
“他做了他该做的事。”他说。
那人笑了一声。
“你这话，说了等于没说。”
“有些话，本就说了等于没说。”
那人没有再追问。
窗外的河水轻轻响着。远处的更鼓敲了三下。
三更了。
“你叫什么？”勾践又问了一遍。
那一次，那人在粮市没有答他。这一次，沉默了片刻，那人说：
“我的名字不值一提。”他说，“明日我便回吴国了。”
勾践没有说话。
他端起酒碗，一饮而尽。
卯时。
越都城门外。
吴国的使团整装待发。车马列队，旌旗招展，使臣端坐车中，侍卫们骑马护卫在两旁。
夫差骑在一匹青骢马上——不是马市上那匹腿筋受伤的，是另一匹，毛色油亮，四蹄如雪。
他看见勾践了。
勾践站在城门口的送行人群里，穿着那身寻常衣裳，腰间系着螭纹玉佩。
两个人隔着人群，对视了一眼。
没有人说话。
使团启程了。
马蹄踏起尘土，车辙碾过黄土官道。旌旗在晨风里猎猎作响。
勾践站在城门口，看着那个骑青骢马的身影越来越远，渐渐消失在官道尽头的烟尘里。
他忽然想叫住他。
他不知道为什么要叫住他。
叫住他做什么呢。
晨风吹起他的衣角。
他最后看了一眼官道的方向，然后转身回城。
