1、无光 世上只有猫 ...
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平安时代，秋。
葛原家的宅邸坐落在山脚下一片平坦的土地上，四周筑着高高的土墙，墙头上插着削尖的竹片。从外面看，这座宅子和周围其他下级贵族的住所没什么两样——木造的建筑，灰瓦的屋顶，几株老松从墙内探出枝桠。但如果走近了仔细看，会发现墙根处贴着一些写满咒文的符纸，已经褪了色，边角被雨水泡得卷起来，却没有人更换。
这些符纸是几十年前贴上去的。葛原家早就没人会画了。
院子里种了几棵柿子树，叶子开始泛黄，偶尔有熟透的柿子落在地上，也没人去捡。
朔夜蹲在偏院的仓库门口，手里端着一个木碗。
碗里是早上剩下的冷粥，表面结了一层薄薄的膜。她用筷子把那层膜拨开，低头喝了一口。粥已经没什么味道了，但她还是一口一口地喝完，然后把碗放在地上，伸手去摸蹲在她面前的那只三花猫。
“你也饿了？”
猫没理她，专心舔着自己的爪子。
这只猫是院子里为数不多愿意靠近她的活物。朔夜摸了摸猫的背，猫的脊骨硌手，大概也没吃饱过。她从碗底刮出最后一点粥渣，抹在手指上递过去。猫闻了闻，终于赏脸地舔了两下，然后甩甩尾巴走了。
“也是。”朔夜收回手，在衣摆上擦了擦，“冷粥确实不好吃。”
她站起身，端着空碗往井边走。经过回廊的时候，两个侍女正蹲在那里洗衣服。她们看见朔夜走过来，手上的动作停了一瞬，然后低下头继续搓洗衣物，像是什么都没看见。
朔夜也没跟她们说话。
她早就习惯了。
从她记事起，这个家里的人看她就是这样的。他们看她就像看院子里那棵歪脖子柿子树，知道它在那儿，但不会特意去想它。需要柿子的时候去摘一个，不需要的时候，它长成什么样都无所谓。
井水很凉。朔夜把碗洗干净，放在井沿上晾着，然后蹲下来洗了把脸。水面晃动着，映出她的脸——黑色的头发硬邦邦地贴在脸颊两侧，额前厚厚的刘海遮住了左边半张脸。刘海下面，她能感觉到那两只多余的眼睛闭着，眼睑贴合在一起，像两道凸起的疤痕。
她拨开刘海看了看水面。那两只眼睛闭得很紧，只有右边那只正常的眼睛露在外面，看着水面里自己的倒影。
不好看。
但也没什么关系。
“朔夜。”
有人在叫她。声音从正院那边传过来，是管家的声音，不冷不热的，像在喊一个下人的名字。
朔夜把刘海拨回去遮住左边脸，站起来往正院走。
管家站在回廊上，手里拿着一卷竹简。他看见朔夜走过来，往后退了半步——这个动作很小，但朔夜看见了。所有人看见她都会往后退半步，哪怕他们以为自己藏得很好。
“北边山脚下的村子，”管家把竹简递过来，“报了三天的怪死。你去看看。”
朔夜接过竹简。上面草草记了几行字：村中三人暴毙，尸身干枯如朽木，疑为咒灵作祟。
“今天就去。”管家说完转身走了，走出几步又停下来，头也不回地补了一句，“回来的时候从侧门进，正门今天有客。”
朔夜看着他的背影，没说话。
侧门。行。
她回偏院换了一身方便活动的旧衣，把竹简揣进怀里，从侧门出了宅子。门口那只三花猫正趴在墙根晒太阳，看见她出来，眯了眯眼睛。
“我去干活，”朔夜对它说，“回来给你带鱼。”
猫打了个哈欠。
北边的村子离葛原家大约半日路程。朔夜沿着山路走，秋天的阳光照在身上暖洋洋的，路边的芒草已经抽出了穗，白茫茫的一片。她走得不快，但步子很稳，山路上上下下的坡度对她来说不算什么。
从五岁开始，她就在走这条路了。
村子出现在山路尽头的时候，天色已晚夕阳趴伏在远山上。
村子不大，十几户人家，房屋低矮，茅草屋顶在夜色里像一个个趴在地上的黑色影子。村口站着三个男人，举着火把，火光照出他们脸上紧绷的表情。
“来了！来了！”最前面的男人看见她，喊了一声，声音里带着明显的紧张。
她走到火光照得到的地方。夜风撩起她的额发。
三个男人的表情同时变了。
那个喊话的男人嘴巴张着，火把在他手里抖了一下，火星溅到手背上他都没察觉。他身后较年轻的那个往后踉跄了半步，喉结上下滚动了一下。最边上年纪大的那个没动，但握着火把的手指节发白。
沉默持续了几次呼吸的时间。
“……是葛原家的术师大人吗？”领头的男人终于找回了声音，目光却钉在她左脸上遮着刘海的那半边脸上，好像想确认什么，又不敢真的看清楚。
“咒灵在哪。”
三个男人对视了一眼。领头的那个咽了口唾沫，伸手指向村子最深处：“那边，山神庙后面。天黑之后就出来了，把庙里的供品全吃了，还伤了两个人。我们不敢靠近。”
她没有多问，看向山路右侧的密林，朝山神庙的方向走去。
林子里很安静，静得不正常。这个季节应该有鸟叫，有虫鸣，有风吹树叶的沙沙声。但此刻那片林子里什么声音都没有，像被一只巨大的手捂住了嘴。
她从山路上跳下去，拨开灌木走进林子。
脚下的落叶很厚，踩上去软绵绵的。朔夜走了大概几十步，看见了那东西。
一只咒灵蹲在林间的空地上。
它的外形像一只巨大的猴子，但四肢的比例完全不对——手臂太长，拖在地上，指节粗大得像树根。它的皮肤是灰白色的，表面布满了裂纹，像是干涸的河床。最让人不舒服的是它的脸，复数五官挤在一起，中心的头颅嘴巴咧到耳根，露出两排参差不齐的牙齿。
它正在吃什么东西。
朔夜走近了几步，看清楚了。
是一只鹿。鹿的尸体已经干瘪下去，皮毛贴在骨头上，像是被抽干了所有的水分。咒灵正把鹿头掰下来，塞进嘴里嚼。骨头碎裂的声音在林子里响着，闷闷的，像踩碎干树枝。
朔夜站在原地看着，没有动。
这就是咒灵。
从人类的负面情绪中诞生的东西。恐惧、憎恨、嫉妒、绝望——这些情绪积攒到一定程度，就会凝聚成实体，开始吞噬生命。低级咒灵只会本能地捕食，高级的会思考，会算计，甚至会把人类当作玩物。
咒术师的职责就是祓除它们。
但葛原家的人从来不说“保护”。他们说“清理”，说“处理”，说“解决”。他们不把这件事叫做守护，而叫做交易——用咒术换取地位，换取庇护，换取下等贵族那点摇摇欲坠的体面。
朔夜不在乎。
她从有记忆起就在做这件事，对她来说，祓除咒灵和吃饭喝水一样，是活着的本能。
咒灵察觉到了她的存在。
它停下咀嚼的动作，缓缓转过头来，那双挤在一起的浑浊眼珠盯住了朔夜。鹿血从它嘴角滴下来，落在落叶上，发出细微的咝咝声。
它看见朔夜，几张脸上的嘴巴同时咧开，发出一声尖锐的嘶叫，从屋顶上扑下来。
朔夜没有躲。
她被扑倒在地，咒灵的重量压在身上，像被一袋湿沙子压住。其中一张脸凑到她面前，嘴巴大张着，里面黑漆漆的，没有牙齿，只有一团不停蠕动的、黏糊糊的东西。
她的右手从腰间抽出短刀，一刀捅进离她最近的那张脸的嘴里。
咒灵发出一声刺耳的尖叫，身体猛地收缩。短刀对它造不成真正的伤害——普通的刀剑砍在咒灵身上就像砍在水里，划开一道口子，它马上又会合拢。
但这一刀让它吃痛，动作顿了一下。
就是这一下。
朔夜将空出来的左手塞到咒灵的伤口里。
无寿劫。
她的咒力从掌心涌出来，咒灵的身体开始颤抖，它想退开，但她的左手紧紧贴着它，咒力已经渗进去了。
猴子状的生物发出一声尖锐的嘶叫，尚且自由的手臂猛地发力，朝朔夜扑过来。它的速度很快，那条过长的手臂像鞭子一样甩过来，指尖的爪子足有半尺长。
朔夜侧身闪开。
爪子擦着她的肩膀过去，划破了衣服，在皮肤上留下三道浅浅的血痕。但她连眉头都没皱一下，身体顺势往前踏了一步，右手抓住咒灵的脑袋。
接触。
咒力在那一瞬间灌入咒灵的身体。
咒灵的动作为之一滞。它低头看向被朔夜左手撕开的伤口，灰白色的皮肤开始以肉眼可见的速度变化——先是变得粗糙，裂开更深的纹路，然后整条手臂开始萎缩，肌肉塌陷下去，骨头变得脆弱多孔。
它在老去。
咒灵惊恐地想要甩开朔夜的手，但她已经贴上来了换了一个更好抓握的部位。左手扣住咒灵的手腕，右手沿着头颅往下，按在它的肩膀上。每接触一个部位，咒力就浸润那个部位，将它的代谢加速到极限。
皮肤干裂。肌肉萎缩。骨骼疏松。
咒灵的嘶叫声从尖锐变成了沙哑，像是喉咙也在老化。它拼命挣扎，另一只手朝朔夜的头部砸下来。
朔夜没有躲。
爪子砸在她的左肩上，骨头发出轻微的响声。疼，但无所谓。她的咒力同时反向运转起来——那是母亲留给她的东西，“活下去”的咒缚，将咒力转化为生命力，让受损的组织重新生长。
肩膀的伤在几个呼吸间就愈合了。
咒灵的眼睛里第一次出现了恐惧。
它大概从未见过这样的对手——不怕受伤，不怕疼，甚至不怕死。因为对朔夜来说，受伤不过是暂时的不便，疼不过是身体的信号，而死亡——死亡从来不是终结。
咒灵的整个上半身已经萎缩了，皮肤像干树皮一样剥落，露出下面腐朽的肌肉。它的动作越来越慢，嘶叫声越来越微弱，最终像一截枯木一样倒在地上。
朔夜松开手，蹲下来看着它。
咒灵的身体还在继续崩解。它那双浑浊的眼睛里映着她的脸，嘴唇翕动着，像是想说什么，但已经发不出声音了。
“没事的。”朔夜说。
她的语气很平静，像在对一只受伤的野猫说话。
“很快就结束了。”
咒灵的躯体彻底崩散，化作灰白色的粉末，被林间的风吹散了。粉末飘过朔夜面前的时候，她闻到了一股淡淡的、说不清的味道——不是腐烂的臭味，反而有点像旧衣服上残留的皂角气息。
她的咒力是随着母亲生下她是拥有的，是母亲给她的东西，所以这或许是母亲的味道。朔夜总无端猜想。
她不知道那些粉末去了哪里。死亡到底是什么东西呢，黄泉，地狱，阴间，将一切送到那个她从未见过、却无时无刻不在感受的母亲所在的地方。
朔夜蹲在原地发了一会儿呆。
林子里的声音渐渐恢复了。鸟叫，虫鸣，风吹树叶。刚才那场战斗像是一个短暂的梦，梦醒了，世界还是原来的样子。
她站起来，活动了一下左肩。骨头已经长好了，活动起来没有任何滞涩。衣服肩膀的位置破了三道口子，露出里面的皮肤，上面连疤痕都没有留下。
“回去要补衣服了。”她自言自语。
走出林子回到山路上的时候，天已经大暗。今天是朔日，天上没有月亮。她名字里的“朔”，就是看不见月亮的日子。
朔夜拍了拍身上的落叶和灰尘，继续往北边的村子走。她答应那只猫要带鱼回去，虽然不一定能弄到，但至少要试试。
村长带着几个村民等在村口，看见她远远走来，膝盖一弯就要往下跪。朔夜伸手拦住了。
“不用跪。”
村长愣在那里，膝盖半弯着，不知道该跪还是不该跪。
“咒灵已经祓除了，”朔夜说，“有没有鱼？”
“鱼？”
“嗯。河鱼，海鱼都行，要一条。”
村长张了张嘴，转头看向身后的村民。一个年轻男人反应过来，转身往家里跑，不一会儿拎着一条用草绳穿着的鲫鱼跑回来。
朔夜接过鱼，说了声谢谢，转身往回走。
走出几步，她听见身后传来村长颤巍巍的声音：“那位大人……是葛原家的哪位术师？”
没人回答他。
因为没人知道她叫什么。
葛原家的人只叫她“朔夜”——没有什么特殊的寓意，只是简单粗暴的陈述她出生的时间。朔是看不见月亮的日子夜就是夜晚。
至于姓，作为庶出的怪胎拥有名字已是恩赐。
但你若问起，你大概会听见她自称“朝仓朔夜”。
一个不入流的小姓，来自她温柔早逝的母亲。那是她亲情之间唯一的、看得见的联系。
回到葛原家大宅的时候已经是深夜了。朔夜按照管家的吩咐从侧门进去，手里拎着那条已经不再新鲜的鲫鱼。她走到偏院，蹲在仓库门口，把鱼放在地上。
三花猫不知道从哪里冒出来，闻了闻鱼，然后抬头看了她一眼。
“说好给你带的。”朔夜说。
猫低头吃了起来。
朔夜靠着仓库的门框坐下来，习惯性抬头看了看天。出乎意料，即便是朔日，月亮最终还是从墨汁般的黑幕里挣扎了出来。一弯细细的牙，挂在屋檐上，像是谁用指甲掐出来的印子。
猫吃完了鱼，跳上她的膝盖，蜷成一团。朔夜低头看着它，伸手摸了摸它的背。
“你今天倒是肯待着了。”
猫喉咙里发出咕噜咕噜的声音。
远处的正院传来隐约的说笑声，大概是今天的客人还没走。灯笼的光从那边透过来，把回廊的影子拉得很长。朔夜坐在阴影里，听着那些不属于她的热闹，把猫往怀里拢了拢。
明天大概还会有新的差事。
和今天一样。
和每一天一样。
作者有话说
第1章 无光
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