1、退亲 毒计 ...
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阳春三月春花绽，百花争妍万物生。白日里头日光好，暖风吹拂人心怡。
苏州府吴县沈宅内，却传来接连不断地哭声惊喊，打碎春日和煦。
“老爷，你可要明察秋毫，为咱们娘几个做主啊！”
沈玉芙见吴氏这样说，只低头不语，看她接下来如何做戏。
吴氏浑身止不住地颤抖，眸中泪珠儿不断滑落，搂着怀中抽泣的女儿沈玉梅，委屈地大声道：“谁晓得方家那小子是发的哪门子疯，退了和大姐儿的亲事，竟又来求娶咱们二姐儿。”
“真是想得美事！咱们家的女儿，还能任由他来挑拣吗？他既退了和大姐儿的亲事，便是来与咱家结仇的。咱们二姐儿哪能许了此等人家！”
“天杀的贱胚子，咱家二姐儿平日里头多少好人家来求娶，我都没松口应承，他竟敢来肖想！”
“便是那方家小子年纪轻轻已中了举又怎样，此等事，老爷万不可应他。”
“妈……”，沈玉梅听到她如此说话，忍不住轻轻地喊了一声，抬头望向母亲。
吴氏低头与女儿目光相汇，清楚明了地看到她不满的眼色，伸出手将她的头颅压在怀中不露一丝面容，更为凄苦地哭叫道：“我苦命的二姐儿啊，怎遭这等人惦记上了……”
“够了，别哭了……”，沈老爷焦躁地来回踱步，看着面前哭泣的妻女，甚是烦躁。
这些时日天气甚好，新来的县令定于今日休沐。
早几日里，他便邀了大人出门踏青，广览县内人土风.情。为此沈老爷已做足了准备，早早打探掌握了县令的喜好，撒下重金请了县内名士作陪。他期盼着今日之游能拉深彼此感情，此后能从县令口中提前得到些许消息，使得家内生意更上一层楼。
未曾想，大女儿沈玉芙早早定下的未婚夫婿，今日一大早竟遣人来退亲！
沈玉芙今年已十七岁，原定明年初就要出嫁，不料竟遭此劫。这个年纪被无故退亲，虽不是她的错，但还有何等好人家会要她。
罢罢罢，退亲就退了，毕竟强扭的瓜不甜。依他沈家富庶，大不了找户同行商的人家便是。
可岂料，那方家一边遣人退亲不说，竟要求娶二女儿沈玉梅入门。
沈老爷本以为是吴氏从中作梗，使得二女儿早与方家小子有了联络，方才有今日之事。毕竟此间男女不大设防，吴氏平日里外出礼佛，常带着沈玉梅同去。
可观她母女此时作态，哭的十分可怜，不似作伪。沈老爷便不由得暗骂起那方家小儿方远来，真是书都读到狗肚子里去了！他不知何时遇见了沈玉梅，动了心做出此事。真真如同得了痴症一般！
但转念一想，那方远今年方十八，便已得举人之身。族内人丁兴旺，枝繁叶茂盘踞县内已久。家财虽只算作一般，可族亲间从他得中功名后，却亲若一体，举全族之力推举此人。此子年少，日后前途必不可限量。
思及此，沈老爷考虑完了，已有决意。
他心内带有几分愧疚，看向大女儿沈玉芙。那孩子连哭都没有发出声音，只是默默垂泪，手拿白绢，孑然一人，自顾自地拭泪。
沈玉芙长相极其美艳，娇小的脸蛋明艳动人，乌发雪肤，肌肤胜雪。一双桃花眼此刻哭的已然红肿起来，泪水流落间仿若池间春水荡漾。兼之身段丰盈婀娜，见之活色生香，惹人爱怜。
沈老爷见她这副姿态，眸中却闪过不悦之色。沈玉芙的长相随了她已过世的母亲。美色妖娆，便是静立，也如牡丹般绰约多姿，观之心神荡漾，令他不喜。
沈老爷见她姿容，心内几分愧疚逐渐消退。
反观那吴氏母女，长相如出一辙，俱是眉清目秀。杏眼桃腮身段纤细，楚楚可人哭声带颤。两人抱做一团，嘤嘤抽泣。哭得人心软，甚是可怜。
“行了，我自有分寸。”
沈老爷开口道：“此事说起来，全是那方家之错。大姐儿无需忧虑，有为父在，再为你另寻一门亲事便是。”
“你莫要多心，怨恨于你妹妹。时下文人，多爱莲之高洁淡雅之色。你之长相却似牡丹般妖艳，也怪不得方家不喜，做出此事。”
“便是勉强结亲，日后恐怕对你也是冷遇。不若另择一家。大姐儿，你以为如何？”
沈玉芙听闻沈老爷如此说，泪水涟涟，小脸煞白道：“玉芙怎敢埋怨妹妹。自古婚姻大事，皆由父母做主。便依爹之所言，一切全凭爹爹做主，女儿听命便是。”
“好”，沈老爷伸出手抚了美髯，对她的态度很是满意，“此姻缘所起，皆由你母所定。那方家小儿原家境贫寒，本在你外祖父私塾下学习，因十分勤勉，得你外祖父青眼。你外祖母意动，教你母亲来相看。你外祖父外祖母为见证，双方间方有了定亲一说。然此亲事定下后，你母亲才同我说出。至今也并未同方家交换过庚帖。”
“自你母亲于你十岁时亡故后，你外祖父外祖母因只得你母一女，悲伤过度，不久后也相继离世。你于家守孝多年，那方远与你也未曾见过几面，有得情分。”
“此子得势后，做出此事也不意外。”
沈老爷说到此处，话音略顿了顿：“原无故退亲，又狂言娶你妹妹，本应打杀过去。可那方远已是举人之身，来日做官也未可知。咱们家为商户，商怎可与官斗啊，哎！”
沈老爷长叹一口气，装作无奈地道：“事已至此，便也只能如了方家小儿的意。”
“老爷，此事不可啊……”
还不见沈玉芙搭话，吴氏先惊讶出声：“怎可如此？此事若让外人知晓，会怎么看咱们二姐儿啊？”
“怕不是要说咱们二姐儿是个勾人的狐媚子，竟抢了姐姐的亲事。这今后，咱们二姐儿还怎么做人？”
沈老爷闻言，不耐地瞥了一眼吴氏道：”如我之言，当日结亲之事，只得两家知晓。那方家历来贫寒，方远未得功名加身时，只日日苦读，并未有谁去与他说亲。便是得了功名后，也未有定亲之事传出。今日退亲之时，我也早就将丫鬟仆人赶出，换娶之事，只得方家与咱们几人知。”
“那方家做出此等事，本就无脸对外说出，外人谁又能知此事，说咱们二姐儿闲话。明日我去趟方家，使得方家请官媒来求娶。此事后，只得人人羡慕二姐儿的份儿。”
“方远已得举人加身，风头正盛。咱们沈家又乃吴县屈指可数的富户，两厢结合，谁敢说一句不是。”
“可这，也太委屈咱们二姐儿了吧……况大姐儿今已十七，还未成婚。二姐儿今方十六，便越过姐姐成婚怎么行？以前曾来人与大姐儿说媒时，也将有婚约之事说出去过……”
“你只说有婚约之事，可曾说过与谁定亲？”
“这倒不曾……”，吴氏略有迟疑地说道，“那起子媒人喝杯茶水借故打发走便是，我也未曾多言其他……”
“这不就行了”，沈老爷眸中闪过精光，“即未说与谁定亲，今后借故说对方因病已逝便是。”
“其中内幕，外人如何知晓！”
“可是老爷……”
“闭嘴！”
沈老爷眼看着与知县相约的时辰快到了，急躁地吼道：“大姐儿遭人退亲都没说什么，你怎得那么多话？”
“只先将二姐儿亲事定下。待我之后为大姐儿寻得亲事出嫁后，再将二姐儿嫁出便是。”
见吴氏脸色不安，到底夫妻多年，沈老爷心有不忍。他安慰道：“你需知，咱们家虽有大哥在京中为官做靠山，但上京天高路远。大哥自在翰林院当编修多年，未曾有过升迁。这吴县中人杰地灵，多少人家的背景都比咱们家高。”
“我这几十年来殚精竭虑的经营，才堪堪打下如今这份家业。如此呕心沥血，还不是因为无人可依。若得亲近之人帮忙，何至于此耗费心力。”
“这些都是我的肺腑之言，大姐儿、二姐儿，你们两个也仔细听好。”
“咱们沈家虽有今日之财，然根基甚为薄弱，无甚家底人脉。便如履薄冰，唯有小心翼翼前行。”
“那方家再得错，祖辈皆于此地生活，根深蒂固扎于此。方远日后若走入仕途，想必更是不俗。”
说到伤心处，七分假意也带出三份真情流露。
沈老爷背过手，仰天长叹道：“事已说至此，纵使你们今日不了解我之苦心，日后也必定会领悟。别的也不肖多说，我这厢还有要事要做，你们各自回去后好好想想吧。”
言罢，沈老爷率先离开。
"妈"，沈玉梅见爹已走，停止哭泣，站起身拉着吴氏的手。她一改之前的可怜姿态，脸上溢满得意之色。
吴氏没开口，先是拿出手绢将脸上的泪水擦干，方才瞥了眼沈玉芙道：“行了大姐儿，收收你的泪。”
吴氏眸中闪过厌烦：“让别人看见，还以为我把你怎么着了呢。方才你爹的话你可听清楚了，你那未婚夫婿做的好事！这下，可要二姐儿受苦了……”
吴氏颠倒是非地说道，也不管沈玉芙作何反应，对她全无好脸，没有一句好话安慰。丢下这些话后，施施然带着沈玉梅回往住处。
沈玉芙揉了揉哭疼的双眸，刚走出门，就见远处的奶娘林妈妈并着丫鬟采月，快步朝她迎了过来。
“姑娘，发生什么事了，你的双眸怎得如此红肿？”
林妈妈陪着沈玉芙自小长大，早已经将她作亲女看待。早间不知何事，沈老爷将下人全都赶出。现见到自家姑娘这般模样，心疼地问道。
“林妈妈，我无事。”
沈玉芙声音略大地回道，目光瞥见周围的下人们正伸头探脑地看着她们，“刚有脏东西迷了眼，现已无事了，咱们回吧。”
“好好好，咱们这便回去。”
自沈玉芙亲母过世后，吴氏从妾升正妻，后宅内院被她牢牢把控。这些年来，沈玉芙身边伺候的人被她拉拢收买。只余下她与女儿采月还忠心耿耿地在沈玉芙身旁伺候，府中其余皆是吴氏眼线。
因着母家无人可依，沈玉芙受尽了继母的磋磨。偏她性子又肖似其母，温婉柔顺，不喜与人争斗，只是百般忍耐过活。
三人向内宅走了一段路程，见周围已无他人踪影，沈玉芙压低声音道：“采月，你过来。”
她低头向采月耳语，采月得令，机灵地跑了出去。
“姑娘，这到底是怎么回事？”
见左右无人前来，林妈妈也压低了声音，焦急地问道。
“今日方家着人与我退亲，求娶沈玉梅。”沈玉芙简单明了地说道。
“什么？”
林妈妈大吃一惊下高声道，随后向左右观看，见无人引来才放下心。小声怒道：“好啊！那方家未发迹时，因姑娘与其子定亲，甚得太太助力。如今太太走了，那方家竟敢如此行事？真是欺咱们无人不成……”
林妈妈气得浑身发抖，眼眶泛红。
“林妈妈莫气坏了身子”，沈玉芙牵着她的手，缓步前行，“退亲一事暂且不提。母亲当年既不告知父亲，就将我亲事定下。那方家想必也是极为厚道的人家。今突然退亲，其中必有隐情。”
“但亲事既已更改，也就如此吧。只是吴氏那边，此后便有了机会插手我的亲事，倒是不得不防备起来。吴氏此人心机深沉，沈玉梅却一向沉不住气。此番抢了我的亲事，回去后必定会遣退下人，与其母处显摆能耐。”
“方才，我便是让采月悄悄去吴氏那里查看，打探些消息。”
“还是姑娘想的周到。”
林妈妈疼惜地看向她，姑娘前些时日还在她们跟前说过，既有母亲生前定下亲事，嫁人之后便可以过安稳日子。哪知……
“苦了姑娘了。”
自从太太过世后，老爷更是变本加厉宠爱吴氏。偏生吴氏肚子争气，除了沈玉梅，更是诞下了老爷唯一的儿子。
可怜沈玉芙这些年来，被吴氏用各种借口使唤。明明家中下人无数，除去针织女红外，竟被逼学做羹汤点心、医药等杂事，各式家务逼得姑娘亲自上手。吴氏还美其名曰锻炼她的手艺，之后嫁人可好好服侍公婆。可怎不见她亲女学这些？
沈玉芙没再说什么，两人沉默地回到住处。
“妈，你刚才怎么那么说话啊，万一爹真不同意方哥哥的求娶，那我该怎么办是好。”
沈玉梅娇嗔地对吴氏道：“我费了那么长时间，才把方哥哥勾到手。要是爹不同意，不就白费功夫了。”
“傻丫头，你还是太嫩了点。”
吴氏笑呵呵地看着女儿道：“我跟着你爹几十年了，还不了解他。一切就如你爹所言，咱们沈家无甚人脉。你爹想要在这儿更上一步，绝不可能拒绝方家的求婚。”
“这招啊，叫以退为进。你瞧，你爹这会子不但应了方家之事，之后还会对你我有所歉疚呢哈哈……”
吴氏舒畅地大笑出声，这么多年，到底还是她赢了。
以前，她在沈老爷跟前当丫鬟伺候，使尽手段才留在他身边。为妾时处处被沈玉芙之母压制，不得出头。而如今她总算熬出了头，叫她的女儿在手底下过活。
沈玉芙那门亲事，早就让她眼红许久。而今，总算落到了她女儿手上。真是让人快.活极了！
“还是妈厉害！”
沈玉梅赞道：“等会子我就去找方哥哥，让他明日在家等着爹。方家那老两口，之前一直不松口此事。如今还不是依了方哥哥，要将我娶进门。”
“不可！”
吴氏念起沈玉芙的长相，思量道：“因那两人多年未曾见面，才给了你下手机会。你此时钓着方远，亲事未定，他就满心满眼念着你，哪有时间想起别人别事。等明日亲事宣扬出去，生米煮成熟饭，他今后如果见到沈玉芙再想反悔，也迟了。”
吴氏严厉道：“但若此时，你上赶着去催他，难保他回过味来，不会想到此事蹊跷，愧于沈玉芙。”
“男人就是贱皮子，需得好好拿捏。”
“我都听妈的。”
沈玉梅满是崇拜：“可那沈玉芙怎么办？我与方哥哥事成，以后定能见到她。”
想起她那美貌，沈玉梅不免后怕起来。她仗着那两人未见过几面，依娘所言，在方远面前拐弯抹角地诋毁沈玉芙，称她人品堪忧。更是设计展示自己心善貌美，使其倾心。
“怕什么。”
吴氏眸中闪过狠厉：“你舅舅之前同我说，他识得个富商已有四十，最好这等颜色娇媚之人。曾许诺高价，等回头哼哼……”
“爹不会同意的吧。”沈玉梅忐忑地说。
“说你傻你就是不聪明”，吴氏伸手点了点女儿，“你爹生平最喜读书人。到时候随便寻个爱钱如命的书生来做戏求娶，将沈玉芙许出去。之后发生什么坏事也算不得咱们头上。”
“果然姜还是老的辣，妈果然有手段！”
沈玉梅娇憨地依偎在吴氏怀中乐呵呵地道，丝毫没有对沈玉芙的同情。
房间内其乐融融，房间外面偷听的采月却觉浑身冰冷，穿心凉意袭卷全身。
“姑娘”，采月慌乱地跑回去，见着沈玉芙，浑身打颤。
“不好了姑娘，这可怎么办是好……”
“有话好好说，别吓着姑娘。”林妈妈不悦地看着采月。
“妈妈”，采月赶忙顺了顺气，将偷听来的话一五一十的告诉她们。
“好一个吴氏！竟如此恶毒。”
林妈妈气得面色铁青：“她竟敢如此行事。姑娘，咱们快些将此事告诉老爷。”
“不可”，沈玉芙思索片刻道，“此事是偷听而来，不好实话说出。若我借故告与爹爹，难保不会被吴氏反咬一口，说我不满亲事更改，心术不正使计挑唆。”
“那不然，咱们去求求方公子。”采月担忧地开口道：“方公子也是被她们蒙蔽了。”
“也不可”，沈玉芙轻皱眉弯，“依你所听的话，方公子听信沈玉梅之言，忤逆父母得成换亲之事。若去求他，也是自取其辱。”
林妈妈也道：“姑娘说的是。方公子刚一退婚，就求娶沈玉梅。怕是两人间早就有了手尾，感情颇深。”
“此时咱们去求救，难保不会被误以为是做戏。况吴氏母女在外一向经营的好名声，此法万万不可。”
“那该怎么办？”采月愁道。
“事已至此，便也只能走一步算一步了。”
沈玉芙淡淡地道：“这些年来也都这样过来了。当今孝道大于天，我若反抗必遭祸事。”
“如若万一事情真若吴氏所言，那我也只能下手自保。日后嫁人后，做个寡妇。”
林妈妈同采月皆哀声叹气，却也无甚好法子。听到沈玉芙说出此话，也不吃惊。可怜她们姑娘，也只是想过安稳生活而已，没料到竟被逼至此。母女两人相视一眼，皆暗自思考如有万一，怎得助姑娘行事。
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