《青衫行》苦苦的青菜

8、第八章 安抚民心，

　　她顿了顿，从袖中取出祖父所赠私印，交给海棠，声音压得极低：“此印你收好。若……若前头有变，或有人趁乱在后衙生事，你便持此印，与陶安从后门出去，直奔城西亨通钱局寻管事的。记住，保全自身，护好印信文书为要。”

　　海棠眼圈一红，用力点头：“奴婢晓得！”

　　穿戴整齐，陶君欣对镜抚平衣上的褶皱。镜中人眉眼依旧清丽，但神情已截然不同，那双秋水眸中，此刻沉静如深潭，隐隐有光。她深吸一口气，转身大步向前衙走去。

　　县衙仪门已然洞开。门外空地上，黑压压聚集了不下百人，大多是青壮汉子，也有少数老弱妇孺，个个衣衫褴褛，面有菜色，神情激愤。最前面，果然并排放着两口薄木白皮棺材，未曾上漆，透着凄凉。抬棺的几个汉子双目赤红，死死盯着衙门方向。

　　见有人出来，人群一阵骚动。待看清为首之人竟是个身着官服、容颜年轻的女子时，喧哗声更大了，惊诧、怀疑、不屑、乃至更深的愤怒，在人群中蔓延。

　　“女人？真是女人当县太爷？”

　　“朝廷是没人了吗？派个娘们来糊弄我们？”

　　“看她那细皮嫩肉的样子，能管什么事！定是和姓李的一路货色！”

　　“狗官！还我儿子命来！”

　　“贪了我们的血汗钱，修个破堤一冲就垮，淹了我们的田，还要抓人！天理何在！”

　　群情激愤，声音一浪高过一浪，有人开始往前涌。陶勇带着两名护卫，加上原本几个还算老实的衙役，勉力挡在台阶前，神情紧绷。

　　陶君欣走到仪门前站定，目光缓缓扫过人群。她没有立刻出声呵斥，也没有露出惧色，只是静静地站着，任由那些愤怒、怀疑、痛苦的目光落在自己身上。直到声浪稍稍平复一些，她才提气开口，声音清越，竟压过了嘈杂：

　　“本官，陶君欣，新任渔阳县令。”

　　人群又是一静，所有目光聚焦在她身上。

　　“本官知道，你们心里有冤，有苦，有恨。”陶君欣的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“你们抬棺至此，是为告状，是为求一个公道。本官既然在此，身为父母官，倾听民冤，审理案件，便是职责所在。”

　　她顿了顿，目光落在那两口薄棺上，语气沉重：“棺中之人，是你们何人？因何而死？有何冤情？你们今日既来了，便细细说与本官听。本官在此立誓，今日堂前所言，必详加记录，仔细查证。若确系冤情，本官定当依律究办，还死者一个公道，还生者一个明白！”

　　这番话，没有官腔，没有推诿，直指核心，且带着一种沉痛的共情。激动的人群稍稍平静了些，但怀疑并未消除。一个黑瘦的老汉，看起来像是为首的，颤巍巍上前一步，哑声道：“大人……你说得好听！前任李县令在时，我们也曾来告，可结果呢？告状的人被抓了，我们的田被淹了，修河捐的钱不见了踪影！你现在说查，我们凭什么信你？就凭你是个女子？就凭你空口白牙？”

　　“问得好！”陶君欣非但不恼，反而上前一步，离人群更近了些，目光坦然迎着那老汉，“老伯问得在理。本官初来乍到，与诸位素不相识，空口无凭，确难取信于人。但本官可告知诸位几件事。”

　　她竖起一根手指：“这第一件事，便是前任县令李有德，因交接之际，钱粮账目不清，刑名案卷不明，已被本官暂行看管，详文上报州府。他如今，已非渔阳县令。”

　　人群一阵低低的哗然。李有德被扣押了？这倒是前所未闻！

　　陶君欣竖起第二根手指：“这第二件，是本官赴任途中，曾擒获一名意图盗取官印的贼人，此人昨夜在县衙大牢中，突然中毒，性命垂危。此事，本官正在严查。此人中毒，恰在本官扣押李县令、欲查旧案之时，诸位不觉得蹊跷么？”

　　这番话信息量更大，暗示了衙门内部的黑手与灭口。乡民们面面相觑，交头接耳，愤怒中多了几分惊疑。

　　“第三，”陶君欣竖起第三根手指，声音提高，目光扫过张胥等缩在门内偷听的胥吏，清晰地说道，“本官奉旨牧守渔阳，只认得朝廷法度，只认得百姓疾苦。无论本官是男是女，这身官服在身，便要行父母官之责。今日，本官就在这衙门口，公开问案。你们有何冤情，尽管道来。所说之事，本官即刻记录在案，并当众承诺，三日之内，必就诸位所告‘修河捐贪墨、逼死人命’一案，给出初步查证结果与处置方向。若本官食言，或办案不公，诸位届时再来堵这衙门，本官绝无二话！”

　　公开问案？三日之期？这承诺干脆利落，将自己置于众目睽睽之下，竟毫无转圜余地。乡民们被这意想不到的回应镇住了。那黑瘦老汉愣了片刻，回头与几个领头模样的人低声商议了几句。

　　“大人……此话当真？”老汉回过头，声音依旧沙哑，但少了些敌意。

　　“堂前无戏言。”陶君欣斩钉截铁，“本官可当场立下文书，签字画押，交由你们推举两位信得过的乡亲保管。三日后若无交代，你们可持此文书，上告州府，乃至京城！”

　　此言一出，乡民们最后的疑虑也消散大半。这女县令，似乎……和以前那些官儿不太一样？

　　“好！”老汉一咬牙，转身对人群喊道，“乡亲们！这位大人把话说到这份上了，咱们就信她一回！三娃，狗娃，你们把棺材先抬到旁边，别堵着大门。王老四，李石头，你俩识几个字，出来跟大人说！”

　　人群依言缓缓让开，棺材也被挪到一旁。两个看起来还算稳重的汉子走了出来，在老汉带领下，走到台阶前。

　　陶君欣心中微松，知道第一步算是稳住了。她转头对门内道：“张司吏，搬三张桌椅到仪门下，准备笔墨纸砚，记录口供。再给这几位乡亲看座，上些清水。”

　　张胥脸色变幻，却不敢违逆，只得喏喏应了，指挥几个书吏衙役忙乱起来。

　　不多时，桌椅摆好。陶君欣居中而坐，让那黑瘦老汉，也就是东乡的陈里正。和另外两位乡民坐在下首。书吏准备好了纸笔，却眼神闪烁，下笔迟疑。

　　陶君欣也不看他，对海棠点点头。海棠立刻上前，接过纸笔：“大人，奴婢略通笔墨，可为大人记录。”

　　“好。”陶君欣颔首，然后转向陈老汉，“陈里正，还有这两位乡亲，你们慢慢说，将去岁修河捐的前后经过，款项多少，如何征收，堤坝如何修建，又如何溃决，死了何人，前因后果，一一详述。不必着急，说清楚为止。”

　　陈老汉见这女县令行事有条不紊，态度认真，心中信了三分，便开始讲述。他口才普通，但所述之事，桩桩件件，皆是血泪。

　　去岁春，州府下文，言沽水连年泛滥，殃及渔阳、邻县田地，着令沿河各县修筑加固河堤。渔阳县分摊到一段三里长的堤坝工程，预估需银两千两。州府拨款八百两，其余一千二百两，由县内按田亩摊派“修河捐”。

　　“摊派下来，每亩地要出八十文！我们东乡地薄，一亩地辛苦一年，刨去种子耕牛，落到手里不过一二百文，这八十文，是要了我们的命啊！”陈老汉老泪纵横，“可官府说，这是皇命，是造福乡里，不交就是刁民。李县令派了衙役，跟着张胥……”他说着，恨恨地瞪了一眼躲在门柱后的张胥，“挨家挨户催逼，稍有拖延，就锁人牵牛。我们没办法，砸锅卖铁，东拼西凑，好多人家连来年的种子钱都交上去了！”

　　另一乡民接口，声音哽咽：“钱交了，堤也修了。可那堤……那叫堤吗？用的都是碎石头、烂泥巴，草草垒起来，外面糊一层薄薄的灰浆，看着光鲜！我们去看了，心里就凉了半截。可衙门的爷们说，这是官府工程，我们懂什么？结果去年夏天，雨也不算特别大，沽水一涨，那堤……轰隆一下就垮了大半边！大水冲下来，我们东乡下游的几百亩地，全淹了！房子倒了几十间！”

　　第三个乡民，就是那抬棺汉子之一，猛地站起来，双目赤红，指着张胥吼道：“我爹和我兄弟，那天正在地里抢收一点没被淹的庄稼，想给家里留点口粮，水来得太快，没跑及……连人带庄稼，全被卷走了！找到的时候……找到的时候……”他喉咙哽住，说不下去，只有粗重的喘息和压抑的哭声。

　　陈老汉抹着泪：“出了人命，苦主去县衙讨说法。李县令不见，那张胥出来说这是天灾人祸，朝廷也没办法，给了每户……五百文烧埋银子！五百文啊！一条人命，就值五百文！我们不服，要查账，要知道那些修河捐到底花到哪里去了！他们就说我们聚众闹事，诬蔑官府，抓了几个带头的，关进大牢，打了个半死！后来……后来州府里来了兵，说我们造反，又杀了两个后生……”他指着那两口棺材，“就是他们！尸首发还，连口像样的棺材都置办不起！”

　　诉说到此，三个汉子已是泣不成声。门外乡民，想起当日惨状，亦是悲声一片，对张胥和衙门方向怒目而视。
　　张胥早已面无人色，缩在门后，恨不得找个地缝钻进去。

　　陶君欣静静听着，面色沉凝。她虽已从陶安处听过大概，但亲耳听到受害者家属血泪控诉，那份冲击力依然巨大。她放在膝上的手微微握紧。

　　待三人情绪稍平，陶君欣沉声问道：“陈里正，你们可曾见过修河捐的征收账目？或堤坝工料的采购单据？”

　　陈老汉摇头：“没有。都是衙役拿着单子来收钱，给了个白条，连个官印都没有。工料……更是不让我们百姓靠近看。”

　　“那些被抓、被杀的人，可有案卷？你们可曾见到判决文书？”

　　“没有……都是糊里糊涂抓了，糊里糊涂打了，糊里糊涂就……没了。”

　　陶君欣心中明了。这便是典型的胥吏与贪官勾结，利用工程贪墨，压榨百姓，出了事则暴力镇压，抹平痕迹。账目不清，程序全无，死无对证。

　　“海棠，将方才陈里正等人所述，仔细记录清楚，请他们画押。”陶君欣吩咐，又转向陈老汉，“陈里正，你们所言，本官已记下。三日期限，本官会就以下几点进行查证：

　　一，追查去岁修河捐的征收总额与具体账目；

　　二，核查堤坝工程的工料采购与开支明细；

　　三，重新审阅当日被抓、被刑、乃至被处决者的相关卷宗；

　　四，讯问当日经办胥吏、工头。

　　三日后，无论查到何种程度，本官都会在此，将初步结果公之于众。至于棺中两位义士，本官会令人妥善安置，待案件查明，再行后事。你们看，可行与否？”