《女官她权倾朝野》苦苦的青菜

25、第二十五章 议论纷纷

　　“宋先生，劳烦您给大伙儿念念，这官老爷贴的是个啥？”人群中，一位拄着拐杖的老者颤巍巍地开了口。
　　宋先生顺着众人让出的道挤到告示前，慢条斯理地捋了捋胡须，朗声念道：“这上面说，小阳山探出了铁矿，朝廷要招工三千。其中青壮六成，妇女二成，少年二成。”
　　“这不是胡闹嘛！”人群中立刻炸开了锅，一个汉子涨红了脸嚷道，“挖铁矿这等苦力，招女人和娃干啥？她们怕是连背篓都背不动！”
　　旁边一个光膀子的大汉更是火冒三丈，把上衣往肩上一甩，骂骂咧咧地往外挤：“这县令本就是个娘们儿，肯定偏袒女人。老子才不跟她们一块儿下矿，丢不起那人！”
　　“此言差矣。”宋先生不慌不忙，目光扫过人群，恰好落在挎着篮子的卢娘子身上。那篮子里只盖着几根蔫哒哒的萝卜缨。“县令大人这分明是给咱们这些没顶梁柱的人家指了条活路啊！卢娘子，你相公去年去了，家里三个半大小子，正愁没米下锅。让他们去试试，若真被录用，一天可有一百四十文呢！”
　　卢娘子眼睛一亮，急忙追问：“真的？那……那我要是去，能给多少？”
　　“告示上清楚得很，”宋先生指了指那张纸，“壮年二百四十文，妇女一百二十文。”
　　卢娘子听完，心口像被什么东西猛地撞了一下。一百二十文！这几乎抵得上她起早贪黑编半个月篾条的钱了。她下意识攥紧了挎着篮子的手臂，只觉得胳膊生疼，却远不及眼前这个数字来得真实。

　　“宋先生，这……这当真不挑人？”她声音有些发颤，往前凑了半步，眼睛死死盯着告示上那几行墨字，生怕是自己听岔了。

　　“白纸黑字，岂能有假？”宋先生捋着胡须，语气笃定，“只要身子骨还硬朗，愿意下矿分拣矿石的，皆可报名。明日就来县衙门口登记。”

　　卢娘子只觉得胸口那团压了许久的浊气，终于透出了一丝缝隙。她没再跟旁人多言，攥紧篮子转身就往家跑。那几根萝卜缨子在她臂弯里颠簸着，她却一步也不敢停。

　　回到那间低矮的土屋，三个半大的小子正围着灶台眼巴巴地等着。大儿子见她回来，怯生生地喊了声“娘”。卢娘子把篮子往桌上一放，深吸了一口气，目光落在了墙角那只芦花鸡身上。那鸡是她留着下蛋换钱的，平日里连根毛都舍不得拔。

　　她咬了咬牙，去厨房摸了把菜刀，几步跨过去。芦花鸡扑棱着翅膀惊叫起来，三个孩子吓得往后缩了缩。没一会儿，鸡没了声息。卢娘子利落地烧水褪毛，将鸡剁成几大块，扔进锅里。油脂在热锅里滋啦作响，香气瞬间填满了这间破旧的屋子。

　　“娘，今儿啥喜事？”二儿子吸溜着鼻子，眼睛直勾勾地盯着锅。

　　卢娘子没回头，用锅铲翻搅着鸡肉，声音有些哑：“明儿娘去县衙报名，给人家分拣矿石去。若成了，往后咱家的米缸，就不愁空了。”

　　三个孩子愣住了，大儿子嗫嚅着：“娘，那活儿……听说苦得很。”

　　“苦啥，又不是让娘去抡大锤。”卢娘子把锅盖一盖，转过身来，脸上竟有了几分平日里少见的光彩，“分拣石头，娘手巧，干得过来。睡吧，明儿要早起。”

　　翌日清晨，县衙前的空地上支起了几张长桌。陶君欣一身素色官服，端坐于后，目光沉静地扫视着前方的人群。

　　果然如她所料。队伍里清一色是青壮汉子，个个挺着胸膛，盼着那二百四十文的日薪。偶尔有几个半大的孩子夹在中间，被自家爹娘推搡着往前走。妇女那边，却冷冷清清。除了卢娘子，只有七八个面黄肌瘦的妇人缩在角落里，低着头，仿佛自己做了什么见不得人的事。

　　陶君欣眉头微蹙。她提笔蘸墨，在宣纸上写下几行大字，递给身旁的差役：“去，在县城里多贴几处，再找几个嘴快的，把这话传开。”

　　差役接过纸，只见上面写着：“女子下矿，非为贱役，乃为生计。朝廷设此工，意在养民，非在困民。女子亦可凭己之力，撑起家门。”

　　差役们跑了一整天，嗓子都喊哑了。可到了傍晚清点人数，妇女报名者，统共只有三十人。其中六个十五岁上下的姑娘，是被父母硬拽来的。她们低着头，手指绞着衣角，眼里满是惶恐。陶君欣问起，才知她们家中弟妹众多，父母盘算着，与其让她们在家白吃一口饭，不如换那一百二十文钱。

　　招工持续了三日。壮年名额早已满溢，可少年和妇女，却迟迟不够数。陶君欣看着案上那本薄薄的册子，指尖无意识地敲着桌面。

　　“陶县尊，这下可如何是好？”一旁的沈文渊慢悠悠地呷了口茶，语气里听不出半分焦急，反倒带着几分看戏的意味，“老夫早说过，这等事，非威不可。你心善，想给她们活路，可这百姓，想要他们听话，单单靠心善可不够，更要学会施威与民。”

　　陶君欣抬起眼，眸光微闪。威？

　　她放下茶盏，提笔蘸墨，在公文上飞快地写下几行字。片刻后，一道政令贴满了渔阳县城的大街小巷：凡家中有三位及以上妇女者，必须出一人应役，可每日轮换；家中三位以下
　　位妇女者，两日上工一次。违令者，罚米三斗。

　　告示一出，满城哗然。

　　有人捶胸顿足，骂这县令心狠，把女人当牲口使唤；有人却暗暗松了口气，家中本就揭不开锅，如今有了这强制的由头，倒省去了不少婆媳、妯娌间的口角。不论百姓如何议论，两日后，县衙前的队伍终于长了不少。那些被点名的妇人，有的哭红了眼，有的咬紧了牙，更多的，则是像卢娘子一样，攥紧了拳头，沉默地走向那张登记桌。

　　陶君欣站在县衙门口，看着那一张张或悲或怒或麻木的脸，心中并无多少快意。

　　夜深了，县衙后院的书房里仍亮着一盏孤灯。

　　海棠端了一碗温热的杏仁茶进来，见陶君欣还伏在案上检查矿场的物料单，忍不住上前劝道："大人，夜深了，好歹歇一歇。"

　　陶君欣揉了揉眉心，接过茶碗抿了一口，目光却仍落在册子上。

　　海棠站在旁边，犹豫了半晌，终于还是忍不住开了口："大人，奴婢有一事不明白。"

　　"说。"

　　"今日那政令一出，奴婢瞧着那些妇人虽不敢违抗，可眼里分明是怕的、怨的。大人您明明是好意，给了她们一条挣钱的活路，她们怎么……怎么还犹犹豫豫、推三阻四的？若换作奴婢，有这样的差事，早就磕头谢恩了。"

　　陶君欣放下茶碗，抬眼看向海棠。那双眼睛里没有责备，只有一种很深的、说不清道不明的东西。

　　"海棠，你自小跟在我身边，家中要教你识字读书，教你规矩道理。可这天下的女子并不都同你一般。"

　　海棠一怔："奴婢……奴婢自然知道旁人不如奴婢有福气。"

　　陶君欣轻轻摇了摇头，声音低了下来："不是福气。是运气。"

　　她站起身，走到窗前。夜风从窗缝里钻进来，吹得烛火微微晃动。

　　"这些妇人，大多连自己的名字都不认得。她们自小被教的是三从四德、灶台针线，一辈子没出过村口那座山。你让她们去矿场做工，在她们眼里，不是'有了活路'，而是'抛头露面、不知廉耻'。你今日觉得她们胆小、愚钝，可若你我二人也未读过几本书，未见过几分世面，未必比她们强啊。"

　　海棠愣在原地，嘴唇动了动，一时竟不知如何接话。

　　陶君欣转过身来，目光落在案上那本薄薄的报名册上，语气平静而笃定："所以，靠她们自己迈这一步，太难了。有些时候，人得先被推着走，走出来了，才知道路在脚下。"

　　海棠似懂非懂地点了点头，不再多言，只默默替她添了灯油，退到一旁候着。

　　与此同时，卢娘子家的那间土屋里，油灯如豆。

　　大儿子从外面跑回来时，脸上带着几分兴奋，连声喊道："娘！娘！我今儿去县城卖柴，看见隔壁王家的大胖也去县衙了！"

　　卢娘子正在补二儿子的破衣裳，闻言手上的针顿了顿："他去做啥？"

　　"去矿上啊！他说一天一百二十文，比种地强多了。"大儿子越说越激动，眼睛亮得吓人，"娘，我想好了，明日我带着二弟一块儿去县衙报名！"

　　卢娘子猛地抬起头，眉头拧紧："胡闹！你二弟才多大？"

　　"二弟十二了，够岁数了！"大儿子急了，"那告示上说了，十二往上的少年就能报。二弟虽然小，可他机灵，钻那小矿道正好合适。再说——"

　　他顿了顿，声音低了下来，却更坚定了："再说，咱家就娘你一个撑着，太苦了。我和二弟去矿上挣大钱，三弟年纪小，就在家看门、劈柴、喂鸡。咱娘仨一块儿干，这日子总能好过些。"

　　二儿子在旁边使劲点头："娘，我也去！我不怕苦！"

　　卢娘子看着两个儿子殷切的眼神，鼻子一酸，手里的针线活"啪"地掉在了膝上。

　　"我这是造了什么孽……"她喃喃着，眼泪在眼眶里打转，"让你们小小年纪就去下矿。是娘没本事，没能耐，还要你们跟着我一起遭罪……"

　　"娘！"大儿子蹲下来，握住她的手，"你别这么说。你一个人拉扯我们三个这么多年，哪天不是天不亮就起、半夜才睡？现在有了这差事，咱娘仨一块儿干，凭力气吃饭，不丢人。"

　　二儿子也凑过来，小声说："娘，宋先生说了，那小矿道里不重，就是分拣石头、看炉子。我能干。"

　　卢娘子看着两张稚气未脱却写满倔强的脸，喉头哽得发疼。她张了张嘴，想说些什么，最终却只是抬手抹了抹眼角，低低地骂了一句："小兔崽子……"

　　骂完，她把掉在地上的针捡起来，重新穿上线，声音沙哑却有了几分力气："行了，都去洗把脸，早些歇着。穿厚实些，别冻着。"

　　三个儿子对视一眼，都从彼此眼里看到了欢喜。

　　那夜，土屋里格外安静。三个半大的孩子挤在一张土炕上，翻来覆去地睡不着。大儿子盯着屋顶的茅草，脑子里算着账：一天二百四十文，一个月下来就是七千多文，七千多文能买多少米、多少盐、多少布？二儿子则想着那矿场里到底是什么样子的，是不是像宋先生说的，有炉火通红。最小的老三缩在角落里，心里又兴奋又忐忑，他终于也能为这个家做点什么了。

　　卢娘子躺在里间，听着外边三个儿子此起彼伏的呼吸声，眼睛在黑暗中睁得大大的。

　　她不知道矿场里等着他们的是什么。可她更知道，若不去，家里的米缸是撑不过这个冬天的。

　　她翻了个身，面朝墙壁，轻轻闭上了眼。

　　明天。明天就好了。

　　夜风穿过窗纸的破洞，在屋子里打了个转，又悄无声息地走了。远处，小阳山的方向，隐约传来几声犬吠，像是在回应着什么。