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1、进贡 这花有蹊跷 ...
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永昭十二年腊月，朔风凛冽，上京城漫天风雪。
雪拥帝都，鸟雀绝迹，空寂无声的深宫内院因将至的除夕，多出几丝烟火气。
“启禀皇上，各省岁贡俱已齐备，请皇上御览。”
宸极殿里灯烛辉煌，总管太监躬身垂首，声音低沉恭谨。
男人好似没听见，闭着眼睛养神，漆黑如缎的长发仅用一条玄紫发带懒懒束在脑后。
寒映雪光透过起伏的窗帘照到他脸上，眉骨锋利无情，明暗之中的五官愈发深邃。
不知过了多久，他才接过案上的折子，像往常一样淡淡扫了眼。
进入腊月中旬，各州府的贡品就源源不断地献进了宫。
聚瑞阁里珠宝如山，锦绣堆云，每年进贡的奇珍异宝大差不差，少有亮眼之物。
当视线瞥见某处时，年轻的皇帝漫不经心地挑了下眉，“李德全。”
“奴才在。”总管太监连忙拱手应声。
“朕连日埋首政务，不觉光阴飞逝，如今已是到了暮春三月？”
殿中烘得暖和如春，香炉里青烟袅袅，龙涎香熏得人头目昏沉，可李德全的神志却比外头的冰雪还清明。
他小心翼翼回道：“回皇上，时值凛冬，还未见得暮春的影子。”
皇帝轻笑了一声，修长指尖点了点手里的折子，声音懒散：“是啊，这大雪封宫之日，万木凋零。”
李德全拢着拂尘，躬腰听得仔细。
“江南知府倒给朕送来一株洒金碧桃？”
楚修廷支颐起头，眼底多了几分兴致，“有意思。”
李德全会意，清瘦的脸上鞠起一捧笑来，他徐徐向后退去，“请陛下稍等片刻，奴才这便为陛下取来。”
出了殿门，便是簌簌冷风迎面。
身后的小太监连忙上前，谄笑道：“总管公公辛苦，这点小事怎敢劳您亲自动手，奴才替您去取便是。”
李德全横他一眼，低声斥道：“放肆！”
“陛下亲点之物，何等郑重，也是你等能随便碰的？”
他屏退几人，匆匆朝聚瑞阁行去。
前几日朝堂失和，闹了个不快，皇帝带着满身戾气归殿，宸极殿上下凝神屏息，笼罩在一层阴云里。
今日终于等来了此等侍奉陛下的良机，他李德全怎么可能拱手让人？
朱红稠帘被人掀开一角，楚修廷斜倚在圈椅上，狐裘大氅覆于身前，眼睫低垂，瞧着似是在浅寐。
“——你这孩子，当真是越发没规矩了。”
楚修廷缓缓睁开眼，来人织金长袍曳地，头戴铺翠凤冠。
即使年过半百，依旧雍容华贵，光彩照人。
“既不是夜里，也未到午休的时辰，怎么就窝在殿里睡起觉来？”
太后嘴上怪罪，却侧首示意，身后侍女连忙上前将食盒奉上。
楚修廷懒懒坐直身子，低头抬手理了理衣袍，“母后进来怎么也不通报一声？”
“儿臣连日操劳，一时撑不住，失了仪态，偏偏叫母后给抓个正着。”
魏太后在皇帝身边坐下，端出的糕点皆由白玉盏盛着，模样精致，甜香四溢。
“国事繁重，若是被外头的臣子瞧见……”
楚修廷打断她：“瞧见了又如何？”
魏太后执紧了帕子，似是有些不满于皇帝的态度，“会说陛下整日耽于安逸，荒废朝政，这成何体统？”
“母后多虑了。”楚修廷勾起嘴角，眼底凉薄，“就算真叫人看见了，朕自然有法子，让他们闭上嘴。”
魏兰英望着眼前的年轻天子，声音轻柔：“皇帝是累狠了，才说出这般孩子气的话。”
她虚虚抚着楚修廷的臂膀，动作轻柔似母兽舔舐幼崽。
“你是天子，莫要一时随性落了话柄，哀家也是心疼你罢了。”
楚修廷恹恹合着眼，手指抵在太阳穴间没说话。
“皇帝的头疾又犯了？”魏兰英担忧道。
“不碍事。”楚修廷脸色苍白，薄唇抿成一条直线，“休息片刻即可。”
魏兰英起身，想去宣太医前来，却见皇帝身边却无人侍奉，不由愠怒。
“来人！”
门口的侍女太监连忙赶进来，齐刷刷跪了一地。
“青天白日里，哀家不过是一时没顾着，这殿里的人，就敢这般怠慢皇上，身边连个奉茶伺候的人都没有！”
魏太后方才的慈爱淡得干干净净，“偌大的宸极殿要你们这些奴才何用？”
殿内寂静无声，伏在地上的小侍女面无血色，抖得不成样子。
楚修廷微眯起眼，“母后何必与奴才为难，是朕想清静，便叫他们都出去了。”
魏兰英颔首，“皇上说的是。”
她转而垂眸望着跪伏在地的侍从，语气冷漠，“在天子身边当差，连轻重分寸都不懂。”
“扰了陛下清净，便是你们最大的失职。”
太后淡淡一挥手，“拖下去，按宫规处置，也好叫旁人都长长记性。”
凄厉无比的求饶声逐渐消失在殿外，再仔细听时，宫里又恢复了一片大雪纷飞的寂静。
楚修廷抬手按住眉心，寸寸指节泛白，
“母后，朕头疼。”
魏兰英蹙起细眉，侧首吩咐掌事宫女去宣太医，自己则快步走上前，“皇帝……”
话音未落，一只白玉碟在她脚下摔得稀碎。
楚修廷额角渗着薄汗，胸膛细微地起伏着，眼神暴戾，像被逼到绝境的困兽。
“别过来！”
魏太后跨过散落一地的糕点，停在了皇帝面前，看着神智疯癫的男人，心中钝痛。
“是哀家不好，不该这时候来扰你，更不该叫这些奴才惹你心烦。”
身后太医带着一身寒气进来，匆匆行过礼，开始为楚修廷把脉。
李德全带着进贡的那株桃花惴惴不安地守在殿外的拐角。
这儿冷风刺骨，漫天碎雪落在红绸子上转眼铺了一层白。
也不知等了多久，直到李德全冻得脸庞通红，手指僵硬，魏太后的仪驾才消失在宫廊尽头。
真是造孽，魏太后一来，皇帝心情必然差极。
李德全牙关直打颤，他转头看着这盆掩的严严实实的桃花，眼底复杂。
只盼着这千里迢迢送来的奇珍，能稍稍顺顺陛下的躁郁了。
“李德全。”
“——奴才在！”
李德全在殿前拂去衣袖间未融化的雪子，才敢上前来。
男人身上弥漫着淡淡的药味，他侍奉天子二十载，一嗅便了然，皇上方才又犯了头疾。
李德全不敢多瞧，恭敬地垂着头，等待调遣。
楚修廷抬眼朝他身后望去，方才满地碎瓷已经清理干净，取而代之的是江南知府进贡的那株桃花。
“将这绸子揭开。”
李德全得令，立马吩咐人掀开被雪意浸湿的红绸。
只见青玉环耳盆中央立着一株桃花。
翠叶舒展漂亮，枝头花瓣绯红粉白，灿若云锦。
眼下分明是大雪隆冬，这桃花却开得妖艳，花枝间喷薄跃动的生机乃人间罕见。
四处的小太监们都看直了眼，就连见过无数奇珍异宝的李德全也不免暗自称赞。
“这花倒是好看。”楚修廷撑着头，淡淡地说了句。
李德全率小太监们纷纷跪地，顺着皇帝的话小心奉承道：“陛下果然慧眼识珠！”
“您看这桃花开得云蒸霞蔚，生机旺盛，就连奴才都觉得满室生春，浑身充满了精气神儿。”
“天底下唯有陛下，才配享有这等福寿祥瑞！”
楚修廷轻嗤一声，“你倒是会说话。”
“下去领赏吧。”
李德全笑容满面，他连忙叩首谢恩，“奴才谢陛下恩典。”
殿里只剩皇帝一人，他缓缓起身，玄色狐裘大氅垂至脚边。
楚修廷踱步至那株桃花前，面露疑色。
鼻尖的清香驱散楚修廷衣拂间的药味，他低头轻嗅，再睁眼时，眉头已经舒展。
这花有蹊跷。
“去查查这贡品从何处起运，沿途何人经手，谁呈递入宫，莫留痕迹。”
帘幕暗处倏地跪了一个人影。
楚修廷吩咐完，却见这花枝轻轻摇曳，无风而动，透着股肆意盎然的灵气。
他扶着额头，面上平静无澜。
连日尖锐撕扯的头疼，宫里的太医都束手无策。
可他方才只在那株桃花前站了片刻，头疼竟奇迹般地舒缓许多。
这宝物功效太准，反而叫人起了戒心。
是夜，慈宁宫内。
刘姑姑细心拨弄着盆里的炭火，让殿内暖意更甚，动作轻巧，不发出一丝声音。
案上茶烟袅袅，太后腕下压着一沓宣纸，正低头静心抄着《心经》
昏黄烛光落在她衣间绣的玉兰花上，金辉流转非凡。
“娘娘，陛下那边有消息了。”
待一页经书抄完，太后才缓缓搁笔，“噢？”
刘姑姑上前屈膝行礼，声音轻细：“守在宸极殿外的人暗中来报，方才瞧见陛下殿内，似是有女子身影。”
“女子？”殿里烛火猛然一跳，太后若有所思道：“是后宫哪位贵人？”
刘姑姑垂首，“恐怕今晚侍寝的并非是宫中妃嫔。”
太后眉峰微蹙，追问道：“他看上了身边的小宫女么？”
似乎是想到了什么，女人脸上的神情又松懈了些，“罢了，皇帝正值盛年，身边有可心的人，于皇家子嗣都不是过错。”
刘姑姑拱着手，站在一旁看起来有些为难，“娘娘，今夜当值的宫女都守在门外，陛下并未传任何人入内。”
“只是……陛下方才忽然吩咐，让人备了一套女子衣物送进殿内。”
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