《青辰志怪集》弹铗归去来

2、第 2 章 孤庙赌魂

　　孤庙赌魂
　　明宣德七年的秋天，落榜的消息传到青州府益都县时，耿易竹正在自家院里的老槐树下温书。

　　这一年，耿易竹二十四岁，已经落了三回榜。

　　来报信的黄四郎本是耿家同窗，骑着一匹瘦驴到了院门口，也不下驴，只隔着篱笆喊了一声：“耿兄，名落孙山了。”喊完便拨转驴头，嗒嗒嗒地走了，像是不愿多留一刻沾染这家的晦气。

　　耿易竹手中的书卷落在地上，纸页被秋风吹得哗哗作响。他坐在槐树下，坐了很久，直到日头偏西，影子拉得老长。他娘王氏从灶房里端出两碗粥来，他才木木地站起来，说了一句：“娘，我又没中。”

　　王氏手中的粥碗晃了晃，溅出几滴在手上，烫得她“嘶”了一声，却没有说话，只是低着头把粥放在石桌上，转身回了灶房。灶房里传来压抑的啜泣声，声音很低，像是怕被邻居听见。

　　耿老秀才坐在堂屋里，面前摊着一本翻烂了的《四书章句》，手指停在书页上，半天没有翻动。他是个老童生，考了一辈子，连秀才的功名都没捞着，因此把全部的希望都押在了儿子身上。耿易竹的名字是他取的，取自《诗经》里的“瞻彼淇奥，绿竹猗猗”，盼的是儿子有斐君子之德，一朝金榜题名。为了供儿子读书，他替人抄书，替人写信，替人写春联，一双手握笔握得指节都变了形。

　　“竹儿，”耿老秀才终于开口了，声音干涩得像风刮过枯叶，“明年再考。”

　　耿易竹没有应声。他端起粥碗喝了一口，粥是稀的，米粒沉在碗底数得清。他放下碗，起身出了院子。

　　这一去，便是一个多月不见踪影。

　　益都县城东有一条窄巷，巷子尽头是一扇黑漆漆的木门，门楣上没有招牌，只挂着一盏红灯笼。白日里灯笼不亮，到了夜里便亮起来，远远望去像一只血红的独眼，引着那些心里痒痒的人往里走。

　　这便是县城里最大的赌坊——聚宝坊。

　　耿易竹第一次走进聚宝坊，是被两个素不相识的汉子“请”进去的。他揣着从家里带出来的二两碎银子，本来想找家客栈落脚，谁想走到巷口时，一个面白无须的中年人迎上来，满脸堆笑，拱手道：“这位公子，面生得很，是从外地来的吧？咱们聚宝坊新开张，头一回来玩的客人，送茶送点心，输了包退，赢了翻倍。”

　　耿易竹本想绕开走，但那中年人一把拽住他的袖子，笑道：“公子一看就是读书人，斯文得很。咱们这儿可有不少读书人来玩，前天还有个中了举的老爷，在这儿赢了五十两呢。”

　　就是这句话，让耿易竹的脚迈进了那扇黑漆漆的木门。

　　门内是另一番天地。烟雾缭绕，人声鼎沸，几张赌桌四周围满了人，有穿绸缎的，有穿短褐的，有赤着上身的，有叼着烟杆的。骰子在碗里转得嗡嗡响，牌九拍在桌上的声音脆得像骨头断裂，银子的碰撞声夹杂着喝彩与咒骂，像一锅沸腾的粥。

　　耿易竹站在角落里看了半个时辰，手里攥着那二两银子，指缝间全是汗。这时，一个穿青衣的年轻人凑过来，压低声音道：“兄台，头一回来？我教你。”

　　这人自称姓马，人称马三，是个在赌坊里混了多年的“老客”。他手把手地教耿易竹怎么下注，怎么看庄家的手势，怎么分辨骰子的点数。耿易竹初时还有些拘谨，口里说着“君子不博”“非礼勿为”之类的圣贤话，可当马三替他在牌九桌上押了第一注之后，眼睁睁地看着自己那五十文钱翻成了一百二十文，呼吸便渐渐粗了。

　　那一天，耿易竹赢了五两银子。五两银子能买二十石米，够一个三口之家吃上好几年。

　　此后，耿易竹便像中了邪一般，隔三差五就往聚宝坊跑。起初只是小赌，几十文、几百文地押，渐渐地胆子越来越大，一两、二两地往下砸。他赢过，也输过，可每次输光了，总有“好心人”借给他银子翻本——有时候是马三，有时候是面白无须的那个中年人，有时候是赌坊的账房先生。这些人借银子的时候都笑眯眯的，说话和气得很，连借据都不用写，只让他按个手印。

　　等耿易竹发觉不对的时候，他已经欠下了五十两银子。赌坊的账房先生把借据往他面前一摊，上面按满了他红艳艳的指印。五十两，在宣德年间的益都县，能买一栋三进的宅子。

　　赌坊给了他两条路：还钱，或者拿耿家祖宅的房契来抵。

　　耿易竹跪在他爹面前，把头磕得砰砰响。耿老秀才没有说话，只是看着他，看了很久很久，然后从箱底翻出一个油纸包，里面是耿家祖宅的房契——从耿易竹的太爷爷那一辈传下来，三代人住了六十年的宅子。

　　宅子抵了。耿家老两口被扫地出门的那天，王氏抱着院里的老槐树不肯松手，被赌坊的打手硬掰开手指，指甲在树皮上刮出几道白印子。耿老秀才扶着她，一步三回头，走到巷口时忽然蹲下身来，捂着脸哭得撕心裂肺。

　　是隔壁的刘家收留了他们。

　　刘家与耿家比邻而居二十年，两家之间只隔一道篱笆。刘家男人叫刘老根，是个采药为生的山民，年轻时曾从山崖上摔下来，是耿老秀才背着他走了三十里山路找郎中，救了他一条命。如今恩人落了难，刘老根二话不说，腾出了自家最好的东厢房，把耿家老两口接了进来。

　　刘老根的女人吴氏也是个爽利人，铺床叠被，烧水煮饭，嘴里还念叨着：“嫂子别哭了，咱们两家谁跟谁？我家卿心丫头的名字，还是耿先生取的呢，取的是‘一片冰心在玉壶’的‘心’字，我们家祖祖辈辈都不识字，哪想得出这样好的名字？”

　　她说的卿心，便是刘家的小女儿刘卿心。

　　耿易竹比刘卿心大六岁。刘卿心出生那年，耿易竹刚满六岁，跟着他爹去刘家道贺，趴在摇篮边上，看见一个粉嫩嫩的女婴。耿老秀才说这孩子眉眼间有股灵秀气，便给她取了“卿心”二字。

　　后来耿易竹开蒙读书了，刘卿心还拖着鼻涕跟在他身后，一口一个“竹哥哥”，搬个小板凳坐在槐树下听他背书，听不懂，却学着他摇头晃脑的样子，逗得王氏在灶房里笑出声来。等到刘卿心长到十二三岁，便不再叫“竹哥哥”了，改口叫“耿大哥”。她跟着她爹进山采药，练出了一身翻山越岭的本事，可每次见到耿易竹，还是会脸红，会把手里的野果子藏在身后，等他走了才敢吃。耿家老两口和刘家老两口看在眼里，早早就定了娃娃亲。

　　宅子被抵出去之后，耿易竹像换了一个人。他白天在县城里游荡，帮人抄书写信赚几个铜板，夜里便睡在街边的屋檐下。青衫破了没人补，头发长了没人剃，胡子拉碴地遮住了半张脸，远远看去哪里还有半分读书人的样子。

　　他在桥洞里睡了半个多月。那天黄昏，他饿得实在撑不住了，踉踉跄跄地往城北走，想进山找些野果子充饥。走了不知多久，天色暗下来，他在一片乱石坡上迷了路，远远看见残垣断壁中露出一角飞檐，便奔了过去。

　　那是一座荒废的古庙。

　　山门早已坍塌，只剩两截石柱歪歪斜斜地立着，柱身爬满了暗绿色的苔藓。门楣上的匾额裂成了两半，上面残存着半个“兰”字。大殿正中，一尊泥塑的神像端坐在那里，面目已经模糊不清，像被什么东西从正中间抹去了五官。殿内四壁，壁画斑驳剥落，残存的部分隐约能看出画的是一群女子，身姿曼妙，却唯独没有画脸——每一个女子的面部都是一片空白。

　　耿易竹在供桌下蜷缩着躺下了。迷迷糊糊中，一阵凉风吹在他脸上，他睁开眼，庙里不知何时亮起了幽幽的青绿色光芒。

　　光映在剥落的壁画上，画中那些没有脸的女子忽然有了面容——蛾眉凤眼，樱桃小口，或含笑，或微嗔，一个个都活了过来。不，不是画活了。是有人站在壁画前面。

　　大殿中央多了几张矮几，摆着酒壶、果碟，还有一副白玉雕成的骰子，每一颗都散发着温润的光。矮几周围坐着四个女子，白衣素裙，乌发如云。

　　一个穿碧色衫子的女子最先发现耿易竹，嫣然一笑：“哟，醒了？奴家叫春兰。”又指了指穿鹅黄衫子的，“她叫秋菊。”再指了指穿樱红衫子的，“她叫冬梅。”

　　“夏荷呢？”耿易竹脱口而出。

　　三个女子一齐笑起来。笑声未落，大殿后面便转出一个穿月白衣裙的女子来。她的容貌比前三个更胜一筹，尤其是那双眼睛，瞳仁黑得像两滴浓墨，墨色深处又透出一星幽幽的绿光。她手里端着一只银壶，壶嘴上冒着白气，一股酒香弥漫开来，带着一种若有若无的甜。

　　“这位公子是？”夏荷放下银壶，目光落在耿易竹身上。

　　耿易竹被她看得心里发毛，拱手报了姓名籍贯。

　　“耿公子是读书人？”夏荷歪着头看他，“说话文绉绉的，一听就是读过书的。”

　　“在下是县学生员，不过屡试不第，惭愧惭愧。”

　　夏荷忽然轻轻一笑，把一杯酒推到他面前：“公子既然喜欢赌，不如跟奴家赌一局。赢了，奴家送你银子。输了，公子便多陪奴家姐妹几日，如何？”

　　耿易竹盯着那颗白玉骰子，咬紧牙关：“不赌。圣人云，君子不博。”

　　“哦？”夏荷挑了挑眉，“公子在聚宝坊赌了那么久，那时候怎么不想想‘君子不博’？”

　　耿易竹哑口无言。四个女子围拢过来，四种声音像四条蛇钻进了他的耳朵里。他的额头渗出了汗珠，手指在发抖。

　　“好。”他听见自己的声音，“就赌一局。”

　　那一夜，耿易竹赢了二十两银子。

　　他抱着银子踉踉跄跄地跑下山，心跳得像擂鼓。二十两白花花的纹银，在月光下泛着柔和的光泽——他翻来覆去地看了半宿，银锭底部有官府的戳记，成色十足，不像是假的。

　　此后，他便像着了魔一样，每隔两三天便往古庙里跑。说来也怪，他在古庙里的手气好得邪门，前前后后竟赢了一百多两银子。他把这笔银子拿去聚宝坊还了那五十两赌债，又把耿家老两口从刘家接出来，在县城里赁了一处小院暂且住着。耿老秀才问他银子从哪来的，他含糊说是替一个大户人家抄书赚的酬劳。耿老秀才将信将疑，却也没有追问。

　　然而好景不长。

　　聚宝坊的人见他还清了债还出手阔绰，便又像苍蝇见了血似的围了上来。马三请他喝酒，账房先生给他赔笑脸，赌坊的掌柜亲自端茶递水，一口一个“耿公子”，把他捧得飘飘然。推杯换盏之间，一张张赌桌又摆到了他面前。耿易竹心想，自己连鬼的赌局都能赢，还怕这几个凡夫俗子？

　　他错了。

　　从古庙里赢来的银子，在聚宝坊的赌桌上像流水一样哗哗地淌了出去。灌了铅的骰子、做了记号的牌九、串通好的庄家——聚宝坊的局，比鬼的局更毒。鬼至少还让他赢过，人却连一根骨头都不肯吐出来。

　　不到半个月，一百多两银子输得只剩十几两。耿易竹红着眼睛从赌桌上站起来，把最后几锭银子揣进怀里，跌跌撞撞地出了聚宝坊。身后传来赌客们的窃笑声。

　　就在这时，一只手搭上了他的肩膀。

　　耿易竹回头一看，是一个常在聚宝坊混的老赌客，姓周，五十来岁，尖嘴猴腮，人送外号“周二鼠”。周二鼠凑过来，压低声音道：“耿公子，你这银子是打哪儿来的？”

　　耿易竹心头一跳：“你问这个做什么？”

　　周二鼠左右看了看，声音压得更低了：“我跟你讲，你可别不信。我在聚宝坊混了二十年，什么银子没见过？你这几锭银子，颜色不对——正经纹银是雪白的，你这个泛着一层青绿，像是从土里刨出来的。还有这成色，看着亮，摸着却发涩，不像是官银，倒像是……”他顿了顿，喉结滚动了一下，“倒像是陪葬的冥器。”

　　耿易竹猛地甩开他的手：“胡说八道！”

　　他嘴上这么说，心里却咯噔了一下。回到住处，他关上门，把剩下的几锭银子摊在桌上，就着油灯细细地看。灯下，银锭表面确实泛着一层若有若无的青绿色，像是铜锈，又像是苔藓的痕迹。他拿起一锭凑近鼻子闻了闻——银子上有一股极淡的气味，不是铜臭，不是铁锈，而是泥土深处的潮湿与腐朽，像深埋了很久的东西被忽然挖出来时散发的那种味道。

　　他把银子翻过来。银锭底部应该有的官府戳记还在，但戳记的边缘有些模糊，像是被什么东西腐蚀过，字迹笔画之间隐隐嵌着黑色的泥，他用指甲抠了抠，泥是硬的，像是渗进了银子里。

　　耿易竹的手微微发抖。他把银子往桌上一丢，吹熄了灯，蒙头便睡。

　　次日，他照常去聚宝坊。走到半路，街边一个摆摊算卦的阴阳先生忽然叫住了他。

　　那阴阳先生六十来岁，干瘦得像一根风干的腊肉，穿一件补丁摞补丁的道袍，面前摆着一张破桌，桌上搁着签筒、罗盘和一面缺了角的铜镜。他的眼睛很特别——两只眼珠子颜色不一样，一只是正常的褐色，另一只灰白浑浊，像是蒙了一层翳，看人的时候两只眼睛各看各的，让人心里发毛。

　　“这位公子，”阴阳先生的声音沙哑得像砂纸刮过木板，“你身上阴气太重，老朽隔着半条街都闻到了。”

　　耿易竹脚步一顿：“什么阴气？”

　　阴阳先生那只灰白的眼珠子转了转，定在他身上：“公子最近是不是去过什么不该去的地方？见过什么不该见的人？”他吸了吸鼻子，像狗一样在空气里嗅了嗅，“你身上的阳气在往外漏，像是有什么东西在一点一点地吸你。公子，你印堂发黑，眼眶泛青，颧骨凸出，人中短缩——这是阳气流失之相。再这样下去，少则一月，多则三月，你这条命就没了。”

　　耿易竹的瞳孔缩了缩。他忽然想起每次从古庙出来，脚步便沉重一分，影子便淡一分。他一直以为是累的。

　　“胡说。”他扔下两个字，大步走开了。

　　走出十几步，身后传来阴阳先生的叹息声，飘飘忽忽的：“公子，你身上有一股很重的泥腥味……那是坟土的味道……”

　　耿易竹没有回头。他把手揣进袖子里，攥紧了剩下的几锭银子，指节咯咯作响。银子上那股若有若无的腐朽气味，似乎更浓了。

　　他不愿意想这些。他只想把输掉的银子赢回来，把耿家的祖宅赎回来。那宅子是三代人的根，根断了，他就什么都不是了。

　　可他还没来得及再去古庙，聚宝坊的人便先找上了门。

　　那天傍晚，耿易竹从外面回来，远远便看见赁住的小院门口围了一圈人。他挤进去一看，院门被人踹倒了，门板上一个清晰的脚印。院子里，王氏坐在地上捂着脸哭，耿老秀才靠在墙边，脸色白得像纸，胸口剧烈地起伏着，像是随时会背过气去。

　　院当中站着三个人。领头的是聚宝坊那个络腮胡的打手，腰间别着一把铁尺，正抱着膀子冷笑。他身后站着两个跟班，一个瘦高，一个矮胖，三双眼睛像六颗钉子，钉在耿易竹身上。

　　“耿公子，好久不见。”络腮胡咧嘴一笑，露出一口黄牙，“账房先生让我来问一声——你欠的那五十两，什么时候还？”

　　耿易竹愣住了：“五十两？我那五十两早就还清了！借据都烧了，你凭什么——”

　　“还清了？”络腮胡从怀里掏出一张纸，抖了抖，“耿公子，你看清楚了，这张借据上写的是八十两。你上次还的那五十两，只是本金。还有三十两利息，利滚利，到今天正好八十两。白纸黑字，你的手印在这儿，赖不掉。”

　　耿易竹抢过借据一看，脑子里嗡的一声。借据上的手印确实是他的，金额那栏的“八十”两个字墨色比别处略深，显然是后来添上去的。可这种事，他拿什么去证明？

　　“我给你三天时间。”络腮胡伸出三根手指，“三天之内，凑足八十两银子。要是凑不齐……”他的目光越过耿易竹的肩膀，朝隔壁刘家的方向看了一眼，嘴角浮起一抹意味深长的笑，“听说隔壁刘家跟你们是世交？刘家那个小丫头，叫什么来着——卿心？模样不错，水灵灵的。我们聚宝坊在府城有一家勾栏，正缺这样的货色。八十两银子，卖身三年，差不多也够抵了。”

　　王氏的哭声骤然拔高了，像一把刀子划过瓷盘。耿老秀才的身子晃了晃，顺着墙根滑了下去。刘老根从人群里冲出来，操起一根扁担要跟络腮胡拼命，被两个跟班一把推倒在地。

　　耿易竹站在原地，浑身发抖，牙齿咬得咯咯响。他看着络腮胡那张狞笑的脸，看着他腰间那把铁尺，看着他身后那两个虎视眈眈的跟班，手指攥成了拳头，指甲掐进肉里。他想冲上去拼命，可脚像钉在了地上，一动也动不了。

　　络腮胡带着两个跟班扬长而去，留下一院子狼藉和满院的哭声。

　　耿易竹在耿老秀才的床前跪了一夜。耿老秀才被气得当场吐了血，躺在床上，脸色灰败，气息微弱得像一根快要熄灭的蜡烛。刘老根连夜去请了郎中，郎中诊过脉后，面色凝重地摇了摇头。

　　“急火攻心，伤了心脉。”郎中把刘老根拉到外屋，压低声音说，“需要一味药引，叫做血灵芝。这味药长在深山的悬崖上，菌盖赭红如血，极为罕见。若能找到，尚可一救。若找不到……”他叹了口气，没有说下去。

　　刘卿心站在门外，把这话一字不漏地听了进去。她没有出声，转身回了自己的屋子，开始收拾进山的背篓和绳索。

　　耿易竹在天亮前离开了小院。他走的时候，耿老秀才还在昏睡，王氏靠在床边睡着了，眼角还挂着泪痕。他站在门口看了他娘一眼，喉结动了动，终究没有出声。

　　他必须把那八十两银子凑齐。不，不止八十两——祖宅的房契还押在聚宝坊，要赎回来，少说也得二百两。

　　他知道银子从哪里来。

　　城北三十里，荒山古庙。青绿色的幽光，白玉骰子，四个笑靥如花的女子。

　　刘卿心是三天后找到那株血灵芝的。

　　她在北山深处爬了整整三天，攀了十几处悬崖，手上、膝盖上全是划破的口子，旧的结了血痂，新的还在渗血。最后在一处鹰愁崖的绝壁上，她找到了它——一株血灵芝生在悬崖半腰的枯松根部，菌盖有小孩巴掌大，边缘微微上卷，颜色是深沉的赭红色，像凝固的血，又像被夕阳染过的琥珀。

　　她用嘴叼着药锄，一手攀着藤蔓，一手去摘。灵芝的根扎得很深，她挖了很久，指甲缝里塞满了泥土和碎石。最后一锄下去，灵芝终于松动，她伸手去接——手一滑，灵芝从指缝间坠落。她猛地探身，在灵芝落下的瞬间将它捞了回来，自己的半个身子悬在崖外，只有一只手抓着藤蔓。

　　藤蔓发出一声令人牙酸的呻吟。

　　她咬着牙，一点一点地把身子挪回来，后背贴住崖壁，大口大口地喘气。灵芝攥在手里，菌盖上沾了她的手汗和血，赭红色更深了一层。

　　下了山，她没有回家，直奔县城。她要把这个好消息告诉耿易竹——耿伯伯的病有救了，血灵芝找到了。

　　她在县城里找了一整天。聚宝坊门口，没有。酒楼茶馆，没有。桥洞底下，没有。耿家赁住的小院，也没有。直到日头偏西，她忽然想起耿易竹每隔几天便会出城往北走。

　　她掉头便往北跑。

　　出城十里，穿过一片密林，眼前是一片乱石坡。坡顶立着一座荒废的古庙，山门塌了，围墙倒了，大殿的屋顶豁了一个大洞。月光从洞里照进去，映出殿内忽明忽暗的青绿色幽光。

　　刘卿心蹲在庙外的一丛灌木后面往里看，看见了耿易竹。他坐在矮几前，面前堆着一堆泛着青绿色磷光的银子，对面坐着四个白衣女子——月光照在她们身上，地上干干净净，连一条影子都没有。

　　她看见夏荷把骰子推过来，耿易竹伸手去接。他的手在幽光中几乎是透明的，青色的血管和白色的骨节清晰可见。

　　“耿大哥！”

　　刘卿心从灌木后面冲了出来，跌跌撞撞地跑进大殿。门槛绊了她一下，她摔了一跤，膝盖磕在石板上，血立刻洇了出来。她顾不上疼，爬起来便朝耿易竹跑去。

　　殿内的幽光猛地一暗。四个女子齐刷刷地转过头来看她，八只眼睛里同时掠过一抹幽绿的寒光。

　　“耿大哥！血灵芝我找到了！”刘卿心从怀里掏出那株灵芝，赭红色的菌盖在幽光中发出微微的红光，映在她沾满泥污的脸上，“耿伯伯的病有救了！你跟我回去！”

　　耿易竹缓缓转过头来。月光照在他脸上，照出深陷的眼窝、凸出的颧骨、干裂的嘴唇。他的眼睛浑浊得像一潭死水，看着刘卿心手里的灵芝，看了很久。

　　然后他笑了。

　　那笑容很轻，轻得像一片枯叶落在水面上。不是欢喜的笑，是一种说不清道不明的笑——嘴角弯着，眼睛里却没有半点光亮，像一层薄薄的皮蒙在一具空壳上。

　　“有救了？”他的声音沙哑得像砂纸刮过木板，“救了人又怎样？宅子呢？宅子还在聚宝坊押着，要二百两银子才能赎回来。你那株草药，能换二百两银子吗？”

　　刘卿心愣住了。

　　“耿大哥，宅子的事以后再说，耿伯伯的命要紧——”

　　“够了！”耿易竹猛地站起来，浑浊的眼睛里闪过一丝暴戾的光，“你懂什么？那宅子是耿家三代人的根！根没了，人活着还有什么意思？你采你的药，我赌我的钱，你别管我！”

　　他一把抓住刘卿心的肩膀，把她往庙门外推。他的力气大得惊人，不像一个瘦脱了相的人该有的力气。刘卿心被他推得踉跄后退，脚跟绊在门槛上，整个人仰面摔出了庙门。怀里的血灵芝滚出来，落在石阶上，沾了半边泥土。

　　庙门在她面前缓缓合拢。门缝越来越窄，窄到只剩一条线。那条线里漏出青绿色的幽光，和耿易竹最后的一句话——

　　“别来了。”

　　门合上了。

　　刘卿心趴在庙门外的泥地上，浑身发抖。她慢慢爬起来，把那株沾了泥土的血灵芝捡起来，用袖子擦去上面的土，揣进怀里，贴着心口。

　　她转身往山下走。

　　走了大约两里地，山路忽然变窄了，两旁的灌木丛密密匝匝地压过来。前面传来一声口哨。

　　几个黑影从阴影里走了出来。领头的汉子方脸浓眉，左眉骨上有一道刀疤。他上下打量着刘卿心，目光从她的脸滑到胸口，再滑到腰，像在看一件待价而沽的货物。

　　“哟，深更半夜的，哪来的小娘子？”

　　刘卿心往后退了一步，身后也传来了脚步声。她攥紧了怀里的血灵芝，灵芝上的泥土硌着她的掌心。

　　夜风从山涧里灌上来，吹得灌木哗哗作响。月亮躲进了云层里，山路陷入彻底的黑暗。

　　不知过了多久，风停了，月亮又钻了出来。

　　刘卿心从路边的草丛里慢慢坐起来。她低着头，把散落在地上的碎布一片一片地捡起来，拢在胸前。然后她撑着树干站起来，腿在发抖，膝盖上的旧伤又裂开了，渗出的血和泥土混在一起。

　　她没有哭。脸上没有任何表情，像一潭被冻住了的水。

　　她把那株血灵芝捡起来，擦干净，揣进怀里。然后她走向不远处的一条山溪。溪水冰凉刺骨，她蹲在溪边，用手掬起水，一点一点地洗去脸上的泥污和泪痕，洗去胳膊上和腿上的血迹。水面上映出她的脸——面色苍白，嘴唇毫无血色，但头发梳整齐了，衣裳的破处用草茎别住了，远远看去，像是什么都没有发生过。

　　她回到家的时候，天已经快亮了。

　　吴氏正在灶房里烧火，听见门响，探出头来：“卿心？你这丫头，三天不回来，急死个人！你爹进山找你两回了——”

　　“娘，我采到血灵芝了。”刘卿心从怀里取出那株灵芝，赭红色的菌盖上还带着山溪的水珠，在晨光中晶莹剔透，像一颗刚从水里捞出来的红玛瑙。

　　吴氏的眼泪一下子涌了出来。她接过灵芝，上上下下地打量着女儿——头发是湿的，衣裳破了好几处，手上全是伤口，但梳洗得干干净净，神态也平平静静。她总觉得哪里不对，可又说不上来。

　　“你这孩子，采药就采药，怎么也不捎个信回来……”吴氏抹着眼泪，把灵芝拿去给刘老根看。刘老根正在耿老秀才床前守着，接过灵芝一看，大喜过望，连声说“耿先生有救了”，当即便去配药。

　　刘卿心站在门口，看着屋里忙碌的大人们，看着耿老秀才灰败的脸色，看着王氏红肿的眼眶，看着那株血灵芝被切成薄片投进药罐里。药汤咕嘟咕嘟地沸腾起来，赭红色的药汁翻滚着，像血，又像夕阳。

　　这时，院外忽然传来一阵嘈杂声。赵家嫂子跌跌撞撞地跑进来，上气不接下气：“出大事了！聚宝坊被官府查封了！县太爷亲自带人去抄的，那些骗子全被抓了！搜出了灌铅的骰子、做了记号的牌九，还有一本账本，上面记的全是被他们骗过的人！官府贴了告示，所有被骗的财产都要归还——耿家的宅子，还有被骗的银子，双倍赔偿！”

　　屋里安静了一瞬。

　　王氏的眼泪又涌了出来，这次是欢喜的泪。耿老秀才躺在病床上，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。刘老根拍着大腿哈哈大笑，笑着笑着便咳嗽起来。吴氏双手合十，朝门外拜了又拜。

　　刘卿心站在原地，一动不动。

　　她的嘴唇微微张开，像是想说什么，可什么声音都没有发出来。她的手慢慢抬起来，捂住嘴，肩膀开始发抖。泪水从指缝间渗出来，大颗大颗地砸在地上。

　　“卿心？”吴氏回过头来，“你怎么了？”

　　刘卿心放下手，擦了擦眼泪，努力扯出一个笑容：“没事，娘。我……我是高兴的。”

　　她说完便转身出了门。

　　“卿心！你去哪儿？”吴氏追到门口。

　　“我去找耿大哥！”刘卿心头也不回地跑出了院子，“他还在外面，不知道这个好消息！”

　　她的脚步声在巷子里渐渐远去。吴氏站在门口，看着女儿的背影消失在巷口，总觉得哪里不对。她张了张嘴，想喊住她，可话到嘴边又咽了回去。灶房里的药罐还在咕嘟咕嘟地响，耿老秀才的药快煎好了，她得去看着火。

　　刘卿心跑得飞快，比三天前任何一次都快。风声在耳边呼啸，怀里的血灵芝不在了，取而代之的是官府的那一纸告示——宅子回来了，银子回来了，一切都好起来了。

　　她要找到耿大哥，告诉他这个消息。然后带他回家。

　　她跑到那座古庙的时候，太阳已经偏西了。

　　庙还是那座庙。山门塌着，围墙倒着，大殿的屋顶豁着一个大洞。夕阳从破洞里照进去，照在那尊面目模糊的神像上，照在剥落的壁画上，照在空荡荡的大殿里。

　　矮几不见了。酒壶和果碟不见了。白玉骰子不见了。四个白衣女子不见了。

　　耿易竹也不见了。

　　刘卿心站在大殿中央，茫然四顾。风从破洞里灌进来，吹得地上的干草沙沙作响。她喊了一声：“耿大哥！”

　　没有回应。只有风在回答她。

　　她不知道的是，她所看见的一切，不过是鬼的障眼法。真正的耿易竹就在几丈之外，隔着一层看不见的壁障，坐在那张矮几前，面前堆满了青绿色的陪葬明器，手里握着那颗白玉骰子，眼睛浑浊地盯着骰盅。夏荷坐在他对面，团扇轻摇，嘴角含笑。

　　耿易竹听见了刘卿心的喊声。他侧过头，隔着那层看不见的壁障，看见她站在空荡荡的大殿中央，满脸焦急地四处张望。她的嘴在动，在喊他的名字，可他听不见她的声音，她显然也看不见他。

　　他张了张嘴，想应一声。可就在这时候，夏荷把骰盅推到了他面前。

　　“公子，该你了。”

　　他的目光从刘卿心身上收回来，落在骰盅上。他的手伸了过去。

　　刘卿心在大殿里站了很久。她把大殿的每一个角落都找遍了，神像后面，供桌底下，倒塌的墙根下，甚至爬上了大殿的梁架去看。什么都没有。这座庙像是荒废了几十年，连野鼠都不在这里做窝。

　　她终于走出了庙门。

　　夕阳照在庙门外的石板上，照出一层薄薄的青苔。她在门槛上坐下来，坐了很长时间，看着日头一寸一寸地沉下去，看着暮色一寸一寸地漫上来。

　　最后她低下头，看见了那块石板。

　　她蹲下身，用指甲在石板上刻字。指甲划过石板的声音刺耳又沉闷，石屑嵌进她的指甲缝里，混着三天前采灵芝时留在里面的泥土和血迹。她一笔一画地刻，刻得很慢，很用力，像是要把每一个字都刻进石头里去。

　　“耿大哥：

　　官府已查封聚宝坊，耿家祖宅归还，被骗银两双倍赔偿。

　　耿伯伯的病，血灵芝我已采得交付家中。

　　卿心绝笔。”

　　最后一个字刻完，她右手食指的指甲忽然劈开了，从中间裂成两半，鲜血涌出来，顺着指尖滴在字迹上，顺着笔画的凹槽慢慢渗进去，洇出几条暗红色的细线。

　　她没有擦。把那只流血的手按在绝笔信的末尾，按了很久，像在盖一枚印章。

　　然后她站起来，转身走了。走路的姿势很奇怪——脊背挺得很直，步子迈得很稳，像一个再也不会回头的人。山风从谷底卷上来，吹得她的碎发漫天飞舞。

　　大殿里，耿易竹隔着那层看不见的壁障，看见她刻字的背影，看见她站起来离去，看见她的身影一点一点地变小，变远，最后消失在暮色中的树林里。他的手动了一下，似乎想抬起来，可夏荷的声音又响了起来。

　　“公子，你输了。”

　　他低下头。骰盅里的骰子停住了。他看不清是几点，只知道对面的四个女子忽然都站了起来，居高临下地看着他。她们脸上的笑容同时消失了，取而代之的是一种他从未见过的表情——不是愤怒，不是得意，而是一种冷冷的、居高临下的怜悯，像人在看一只即将被碾死的蚂蚁。

　　“耿公子，”夏荷的声音忽然变得很冷，冷得像从很深很深的底下传上来的，“你欠的赌债，该还了。你的阳寿，奴家收下了。”

　　她的脸开始变化。那层艳丽的面容像融化的蜡一样流淌下来，露出底下青灰色的、干枯的、爬满了暗红色血丝的皮肤。眼窝深深凹陷下去，里面没有眼珠，只有两团幽幽跳动的绿火。春兰、秋菊、冬梅的脸也在融化，四张艳丽的面具后面，是四具干枯的骷髅，骷髅的眼眶里都燃着绿色的磷火，八簇火光在暗下来的大殿里忽明忽暗地跳动着。

　　耿易竹想站起来，腿却像灌了铅一样沉重。他低头看自己的手——手背上的皮肤正在以肉眼可见的速度干枯、起皱、发黑，像一片被火烤焦的纸。

　　他没有尖叫，没有求饶。只是抬起头，看着那四具骷髅，嘴唇微微动了动。

　　“我知道。”他的声音轻得像风吹过灰烬，“我早就知道。”

　　骰子从他松开的手指间滚落，落在地上，弹了两下，停在青石地面上。六个面朝上——不是，骰子不知什么时候裂开了，六面散落，每一面都朝上，每一面的点数都在幽暗中发着光。朱红、翠绿、明黄、靛蓝、雪白、墨黑，六种颜色在他的瞳孔里映出六点将熄未熄的光。

　　四个骷髅围拢过来。绿色的磷火填满了他的全部视野，火苗舔上了他的脸，是冰凉的。

　　然后，光灭了。

　　大殿里重新陷入黑暗。矮几、酒壶、果碟、骰子，连同那四个女子，一齐消失了。神像依然是那尊面目模糊的神像，壁画依然是那些没有脸的女子，供桌前散落着几片干枯的花瓣。只有地上多了一个蜷缩的人形。

　　耿易竹倒在那里，身体干瘦得像一具骷髅，皮肤灰败如土，紧紧贴在骨头上。他的一只手向前伸着，五指微曲，像是在抓什么东西。

　　窗外，天忽然暗了下来。

　　不是暮色，是乌云。大团大团的乌云从天边涌来，像打翻了的墨汁漫过天幕。一声闷雷从云层深处滚过，震得大殿的瓦片簌簌作响。

　　第一滴雨落了下来，砸在庙门外的石板上，“啪”的一声，像一朵灰色的花开在石头上。然后是第二滴，第三滴，千滴万滴，雨水倾盆而下。

　　耿易竹艰难地撑起身子，一寸一寸地往庙门外爬。地面冰凉，石板上长满了青苔，他的手指抠进石缝里，指甲在粗糙的石面上刮出十道浅浅的白印。雨水从门缝里灌进来，从他身下淌过去，冰凉刺骨。

　　他爬到门槛边，抬起头，透过雨幕朝山下望去。

　　山路上，有一个小小的身影正在远去。走得并不快，脊背却挺得很直。风雨把她单薄的衣裳吹得紧贴在身上，碎发在风中飞舞，像一面破碎的旗。她没有回头，一步一步地走进越来越浓的雨幕里，像一滴墨落进深水里，正在一点一点地化开。

　　耿易竹的嘴唇翕动着。他想喊，喉咙里却只发出一声极低极哑的气音，像风吹过枯枝的呜咽，还没出口便被雨声和雷声撕碎了。

　　“卿——”

　　雨水灌进他的嘴里，呛得他剧烈地咳嗽起来。他的手指松开石缝，整个人趴在门槛上，雨水浇在他身上，顺着干枯的脊背往下淌。

　　他低下头，看见了庙门外那块石板。

　　雨水正冲刷着上面的字迹。“耿大哥”三个字已经模糊得只剩浅浅的凹痕，“聚宝坊”的“聚”字被雨水泡成了一团灰色的泥浆，“血灵芝”的“血”字还残存着一抹暗红，那是她劈裂的指甲留下的血。雨水灌进笔画里，把那抹暗红一点一点地稀释，变淡，变成淡红，变成浅粉，变成透明。

　　耿易竹趴在门槛上，看着那些字迹在雨中一点一点地消失。他的手指在石板上痉挛般地划动着，似乎想抓住那些正在消散的笔画，可指腹磨破了皮，磨出了血，血混进雨水里，分不清哪是他的血，哪是她的血。

　　雨越下越大，大到天地之间只剩下一片白茫茫的水幕。石板上的字迹终于彻底消失了，只剩下一层薄薄的泥浆，顺着石板边缘淌下去，流进草丛里，流进泥土里，流进黑暗里。

　　远处，那个小小的身影已经看不见了。山路上空空荡荡，只有雨水冲刷着路面，冲刷着两旁的灌木，冲刷着整个世界。

　　耿易竹的手终于垂了下去，落在石板上，溅起一小片水花。他的眼睛还睁着，望着那条空荡荡的山路，望着雨水把一切痕迹都冲走的方向。

　　雨声吞没了一切。雷声从头顶滚过，闪电撕裂乌云，照亮了他蜷缩在门槛上的身影——佝偻，干枯，一动不动，像一块被风雨剥蚀了千百年的石头。

　　大殿深处，那尊面目模糊的神像端坐在黑暗里，蛛网从它的头顶垂下来，遮住了它的脸。供桌上，几片干枯的花瓣被从屋顶漏进的雨水打湿了，软塌塌地贴在木头上，像几片褪了色的纸钱。

　　壁画上那些没有脸的女子在闪电中忽明忽暗，空白的脸上似乎同时浮现出了同样的表情——不是笑，不是哭，而是一种说不清道不明的悲悯，像在看着什么，又像什么都没有看。

　　闪电灭了。大殿重新沉入黑暗。

　　只有雨还在下。