《云落寒萧归》倾夏十三

2、第二章：怡盟山初遇 四

　　四时更替光阴速，倏忽十五载矣；当初于风雪中新生的婴孩已出落成了亭亭玉立的少女。
　　身着粗布衣裳，马尾辫上束着头巾，叶怡雪天生唇红齿白、眉清目秀，即便因做事变得灰头土脸的，也难掩她那天生丽质的容颜。
　　自懂事起，她便替重病卧床的叶明善上山拾柴，只因那叛逆的大哥叶青裕整日沉迷习剑，无心遵从谢三娘的安排从文备考科举，这可把谢三娘气得不轻，本一心想让叶家寒门出状元，却不料家子不争气。
　　谢三娘一怒之下狠心将儿子叶青裕赶出了家门，还放话称若混不出名堂，就绝不再让他踏入家门一步；也正因如此，谢三娘患上了心疾，连生活都难以自理。
　　叶怡雪年纪尚小，便已承担起家中所有事务。
　　众人皆言，她生得身姿娇俏，宛如小家碧玉，哪里是能做粗活的人；可她偏偏不惧流言蜚语，一身傲骨，坚强且有担当；她仅凭一己之力，便能将一家人照料妥当。
　　辰时，太阳渐起，初雪过后，大地银装素裹。
　　农家小院内，叶怡雪把蒸好的两个馒头放置在锅边的白色盘子里，随后将馒头端进了位于侧屋谢三娘的房间。
　　“阿娘，快趁热吃吧。”叶怡雪朝着坐在床边扶额闭目养神的谢三娘走去。
　　谢三娘听闻叶怡雪前来，便睁开了眼睛，她的嘴唇苍白如纸，以极为虚弱的语气回应叶怡雪道：“谢了，雪儿。”
　　叶怡雪蹲下身将馒头递给了谢三娘，谢三娘拿起一个馒头吃了一小口，吃一点就恶心反胃，她又将馒头给放了回去。
　　谢三娘又再度抬手扶额，摇头说道：“雪儿，将馒头放在桌上吧，待我缓缓再吃。”
　　叶怡雪见状，无奈地叹了口气，她站起身来，将馒头放置在桌上，随后走到暖炉旁，轻轻捣了捣炉内的炭火，让火势更旺一些；如此一来，房间里变得更加暖和，馒头也不会那么快变冷。
　　一切收拾妥当，她在打开房门准备出门之时，转头看向谢三娘，说道：“阿娘，我去山上拾柴了，馒头...记得吃。”
　　谢三娘回应道：“好，放心吧，注意安全。”
　　叶怡雪轻轻地点了点头，她走出房间后小心地把门关上。接着，她从院子里拿起背篓背在背上，戴上一顶竹编笠帽，穿好御寒的毡衣，以防雪天的气候突然变化。
　　怡盟山雪线蜿蜒如素练，松枝垂挂冰棱，风过处簌簌落玉屑。她踏碎薄霜而行，至午时，叶怡雪才在山林中拾得够用的枯枝。
　　冬日暖光照大地，温暖和煦的阳光穿过层层枝叶，洒在厚厚的松针地毯上；山风停了，那点温热便积攒了下来，混着松脂的香味。
　　家中能够操持家务、从事劳作的仅有她一人，为了维持生计，她一边要精心种植蔬菜，然后赶到镇上售卖以换取钱财；一边还要悉心照料患病的爹娘，每次拾回的柴火，三五天便会用完，所以难以囤积大量的柴火。
　　若不是未能赶在深冬之前备足柴火，叶怡雪也不至于在风雪交加、极度寒冷的天气里上山拾柴，她抱着在这严寒天气里他人极少上山的想法，打算尽量多拾些枯枝回家，期望能勉强熬过这个深冬。
　　一大背篓的枯枝沉甸甸的，叶怡雪心中窃喜着，不枉费自己找了那么久，这一背篓够他们撑过这段严寒的时日了。
　　背篓的重量让叶怡雪的腰微微弯曲，她奋力支撑着，双手搭在背带上借力。
　　呼出的气息遇冷形成了一团雾气，小脸早已被冻得通红，双手更是长满了冻疮，有些地方甚至已经破皮流血，叶怡雪没 有因此发出一声痛哼，她心中只想着得赶紧回家，毕竟爹娘此刻估计正满心担忧着等待她回去。
　　这时，一匹马突然从林间疾驰而来，踏碎了雪地上的寂静；马蹄翻飞，刨起一团团雪沫，它跑过的地方，雪地上留下了一串串的蹄印。
　　在即将与叶怡雪相撞之时，它瞬间刹住了脚步，马背上的人被甩落下来，而叶怡雪被这突如其来的快马吓得迅速向侧边倾倒，身后背篓里的枯枝散落了一地。
　　她缓缓撑起身子，目光所及之处，有一位受伤的少年正躺在不远处，他身着一袭月白色暗纹长袍，锦服加身，一眼便知并非寻常人家子弟，少年的肌肤白皙如雪，却并非那种温润柔和的白，恰似月光洒落于积雪之上，透着一股清冷绝尘的气质，他的唇色极为素淡，宛如深冬时节那含苞待放的梅花。
　　叶怡雪站起身来，她走上前去探了探少年的鼻息，最终长舒了一口气，轻笑道：“还好，活着。”
　　天气陡然转变，阳光隐匿于云层之后，天空渐渐阴沉下来；寒风呼啸，雪也越下越大。
　　叶怡雪急忙将少年拖到一旁的树下，让他靠着树干。
　　她脱下自己身上外穿的毡衣，给这位受伤昏迷的少年披上，她本就身着粗布衣裳，然而与少年那单薄衣衫且受伤在身的状况相比，此刻必须赶紧为少年取暖，才能暂时保住他的性命。
　　叶怡雪伸手探入怀中，摸出一个小布包，布包是粗麻缝的，巴掌大小，被体温捂得温热，解开系绳，倒出了三样东西：一块灰黑色燧石，一片月牙形的火钢，一小撮艾绒。
　　她不禁暗自思忖：“幸好为防备山中极寒天，上山时还带着打火石，这会儿正好能派上用场，算他运气好，遇上了本姑娘。”
　　“嚓——”
　　火钢的刃口猛地擦过燧石，一串橘红色的火星迸溅，火星落在了艾绒上，一缕缕青烟从艾绒中升起，带着一股焦糊味。
　　她用手拢成一个小窝，轻吹一阵；烟火渐浓，突然“噗”的一下，一小团火苗从艾绒中跳出，橘黄色的，在指缝间摇曳。
　　火光映在她的脸上，照亮了微微翘起的嘴角。
　　她将身后散落的枯枝拿了部分到少年身前放好，接着把燃着的艾绒塞进枯木堆中，不一会儿火舌便吞噬了新柴‘噼啪’作响，很快烧成了一堆篝火。
　　生好火后，她把刚才工具剩余的部分重新包好，塞回怀中。那块燧石仍带着余温，贴在心口，宛如一粒静谧的火种。
　　有了丝丝暖意，晕厥多时的受伤少年终于苏醒过来，他缓缓睁开双眼，嘴唇依旧苍白。
　　少年左臂伤口处已被叶怡雪包扎好，嘴角的那一抹血迹也被叶怡雪擦掉了。
　　少年先是猛地一惊，一时难以判断眼前这位陌生少女究竟是敌是友，他下意识地紧紧攥住少女的手腕，瞪大双眼，惊声问道：“你……你究竟是何人？！”
　　叶怡雪见少年苏醒，笑着道：“太好了，总算把你从鬼门关给救回来了，你不知方才你的样子，就跟快没了似的！我怕你冻死在这山林中，好心为你生火保命呢！”
　　少年冷静下来，松开了叶怡雪的手，他伸出右手轻轻抚了抚左臂的伤口；极寒天气使得伤口的血没有流得那么快，再加上叶怡雪及时为他包扎伤口并生火取暖，如今他的状态好了许多。
　　救他一命，理当回报。
　　少年手捂胸口，轻咳了几声，抬眼望向面前的叶怡雪，眼中的冷意消退了不少，接着道：“多谢姑娘，银两……还是身份……你想要哪样？我必定会竭尽所能，报答姑娘今日的救命之恩。”
　　叶怡雪果真慧眼如炬，她心想这位少年一身行头，怕不是何处的官家少爷；从他口气不小便能断言，莫不是这少年有着家世显赫、有头有脸的背景。
　　虽不是为了贪图什么才选择救下这位少年，但既然少年都开口了，那她自然是顺心而言，目前她最缺的便是银两，她也直言不讳。
　　叶怡雪道：“我也就是小村落里面长大的，家中贫寒，地位对于我而言倒没什么用，若能给些银两缓解当下生活困境，那便甚好。”
　　少年从怀中掏出一枚金锭，又递给叶怡雪一块玉石道：“我就欣赏你这份爽快，有恩报恩，本就是人之常情，喏，这枚金锭足够让你在村落里生活些时日，还有这块玉石，它可不是寻常之物，价值颇高，若是日后金锭花完，急需银两维持生计，就把它拿去当了吧。”
　　少年言罢，目光转向叶怡雪，又追问道：“恕我冒昧，不知姑娘芳名为何？那个……并无他意，只是姑娘既是救我这落魄少年之人，我想记住姑娘的名字，仅此而已。”
　　叶怡雪为人天真且诚恳，她十分爽快地回答道：“我叫叶怡雪，树叶的叶，怡盟山的怡，下雪的雪。”
　　少年冷冽的眼眸中浮现出一丝笑意，命运使他邂逅了一位活得真切的少女，这让他在满是算计的人生里增添了一抹温柔的光芒。
　　“酉时将近，天色渐暗。当下我负伤在身，你我二人一直待在这山林里，恐怕安危难测，若姑娘不嫌弃，我可骑马送姑娘回村。”少年倚着树慢慢站起身来，捂着伤口走向刚才那匹快马。
　　叶怡雪抬头眺望天色，只见落日余晖洒下，夜幕即将降临，她心想，这个时候本应早已回到家中，生火做饭，可如今却仍在山林之中，尚未归家，家中的爹娘怕是早已心急如焚了。
　　叶怡雪轻拉着少年的右手道：“我不介意！若再不回去，爹娘怕是要打着灯笼上山寻人了，他们身体本就欠佳，我实在不想再让他们为我忧心。”
　　少年将手上的毡衣为叶怡雪仔细披好，随即翻身上马，而后伸出手，欲拉叶怡雪一把。
　　叶怡雪见状，顺手重新穿好了毡衣并理了理头上笠帽。
　　此刻，她终于察觉到地面上的枯枝，便对着少年道：“小公子，你稍等一下，我把地上散落的枯枝拾完便走。”
　　叶怡雪转身走向前，把散落在地上的枯枝拾进背篓。这一回，她撕下一块衣布，将背篓口牢牢绑好，防止在途中因马儿颠簸而使枯枝散落；一切收拾妥当后，她背起背篓，朝着少年走去，少年再次伸出手，叶怡雪将手搭了上去。
　　上马之后，叶怡雪小心翼翼地揪着少年的衣裳，忽然间，她感到一阵不自在，少年似乎察觉到了她的举动，语气平淡地说道：“抱着我也没关系，驾驭马匹时难免会有颠簸，倘若没抓稳摔落在地，像你这样的女子，非死即重伤，此刻就别在意什么男女有别了。”
　　闻言，叶怡雪点头示意，表明自己不再纠结。
　　叶怡雪环住了少年的腰，少年身形清瘦，腰间不见一丝赘肉，衣袍束带一勒，愈发衬得窄腰如削；然而，这腰身极为结实，腰侧隐约可见肌肉线条，想来少年平日有练武之习。
　　待叶怡雪坐稳，少年紧攥缰绳轻抖，骏马嘶鸣一声，四蹄腾空而起，旋即如箭般在林间飞驰。
　　此时天色已渐暗沉，四周唯有马蹄声，伴随着一路风吹树叶的沙沙声响。
　　马儿驮着二人朝着山下不远处的‘北沿村’疾驰而去。