《炮灰她手握剧本杀疯了》半盏月芒

2、进阁 锦绣阁的门

　　城门楼子灰扑扑的，墙砖缝里长着枯草，虞晚走到跟前，仰头看了看那块匾，“青州”两个字漆都掉了大半，进城的人不多，守门的兵丁抱着长矛打哈欠，眼皮都没抬。
　　她捏了捏怀里那枚顶针，硬硬的还在。
　　清韵茶楼在西市，她本着记忆里那点模糊描写，穿街过巷。青石板路坑洼不平，早起挑担卖菜的、推车送水的、赶着驴车拉货的，挤挤挨挨，空气里混着牲口味、烂菜叶味，还有不知哪家铺子飘出来的油炸果子香。肚子叫了一声，但虞晚没停脚：响午前必须回去，没时间耽搁。他急匆匆向茶楼跑去，差点撞到别人的马车，马儿受了惊，车夫差点没控制住。
　　“走路不看路的吗！”
　　“对不起对不起！”虞晚下意识地道歉。窗边的帘子被风吹起了一角，露出小半张男人的脸，看不出有什么表情，但长相却让人眼前一亮。
　　“行了，赶紧走吧。”男人催促道。看来他也不想把时间浪费在这些小事上。
　　马车扬长而去，带起了一股烟尘。虞晚也不再耽搁，继续赶路。
　　茶楼门脸不大，两层木楼，檐角挂的旧灯笼被风吹得直晃，门开着，里头空荡荡，就一个伙计趴在柜台上打盹。虞晚走进去，脚步落在木地板上，咯吱一声。伙计惊醒，揉着眼看她：“姑娘喝茶？早茶还没烧好呢。”
　　“我找掌柜。”虞晚说，声音有点干。
　　伙计打量她一眼，见她身上粗布夹袄洗得发白，脚上鞋也磨破了边，脸上就带出点不耐烦：“客栈在后头算账，忙着呢。你有啥事？”
　　虞晚吸了口气。她知道这茶楼生意差，客栈正愁，她在书里写林秋染是偶然帮了忙，得了客栈感激。她现在没手艺，只能靠“偶然”变“必然”。
　　“跟他说，我能让茶楼生意好起来。”她说。
　　伙计乐了：“你？小姑娘家家的，说大话也不怕闪了舌头，去去去，别捣乱。”
　　“就一句话。”虞晚不退，“你跟客栈说，后院那口井，水是甜的，煮茶，味道不一样。”
　　伙计愣住，他盯着虞晚看了几息，转身掀帘子进了后堂。不多时，一个四十来岁、穿着半旧绸衫的男人快步走出来，脸上带着将信将疑的神色的就是茶楼客栈，姓吴，眉头拧着个疙瘩，像常年没解开过。
　　“你刚才说……井水甜？”吴客栈上下看她，“你咋知道的？”
　　虞晚不能说自己写的，她抿了抿嘴，编了个说辞：“前些日子跟我娘来城里卖鸡蛋，路过这儿，渴了，讨碗水喝。伙计从后院井里打的，我尝着特别甜，回去跟我爹说，我爹说这种甜水井少见，煮茶最合适。”
　　吴客栈眼睛亮了一下，又暗下去：“那口井……是祖上留下的，我一直当普通水用，可光水甜有啥用？茶不好，客人照样不来。”
　　“水好，茶就能提价，”虞晚接得快，“招牌就打‘甜水煮茶’，别家没有就会让人觉得新鲜，这样就有人来买。记得一开始便宜点，先让人尝，尝好了那些人就会四处宣传，自然有更多的人来。”这是现代的法子，但人的本质都一样，所以放在这里也适用。
　　吴客栈摸着下巴，没吭声。虞晚知道他在掂量，她趁热打铁：“客栈的，我不要钱，我就求您一件事——给我做个保人，送我去锦绣阁当学徒，三年契，不是死契。”
　　吴客栈猛地抬头：“锦绣阁？你想进那儿？”
　　“嗯。”
　　“那地方……”吴客栈话说到一半，又咽回去。他重新打量虞晚，眼神复杂，“丫头，你知不知道锦绣阁是啥地方？进去了，可不好受。”
　　虞晚点头：“知道。”
　　“那你还要去？”
　　“没别的路，”虞晚说得很平，“家里要卖我，签死契，我不肯。学徒三年，至少三年后我能出来。”
　　吴客栈沉默了一会儿，他走到门口，望了望街上稀稀拉拉的行人，又回头看看空荡荡的茶楼，最后叹了口气。
　　“成，”他说，“我给你写保书，但你得答应我，这甜水井的事，不能再跟第二个人说。”
　　“不说。”
　　吴客栈进了后堂，不多时拿了一张纸出来，上面盖了茶楼的印，又数了五十个铜板，用旧布包了，塞给虞晚。
　　“这钱你拿着，当安家费，”吴客栈说，“进了锦绣阁，头三个月没工钱，还得交伙食杂费，这点钱……不多，但能让你少挨点克扣。”
　　虞晚接过保书和铜板，手指捏得紧紧的。她弯腰，鞠了一躬：“多谢客栈。”
　　吴客栈摆摆手：“快回去吧，响午前得赶到锦绣阁，晚了管事的不收。”
　　虞晚攥着保书和铜钱，一路小跑。太阳升到头顶，街上人多了起来，她挤在人群里，额头上冒汗，夹袄里子都湿了。路过一个烧饼摊，香味直往鼻子里钻，她摸了摸怀里那包铜钱，没停。
　　得省着。
　　出城，上土路，远远看见村口那棵老槐树，树下蹲着的人已经散了，她喘着气，跑进自家院子。
　　爹蹲在门槛上抽烟，娘在灶房门口择菜，听见脚步声，两人同时抬头。虞晚把保书和那包铜钱递过去，爹接过保书，眯着眼看了半天——他不识字，但认得底下红红的印。娘一把抓过铜钱，在手里掂了掂，又打开数。
　　“五十文……”娘抬起头，眼神狐疑，“你哪来的？”
　　“茶楼客栈给的保钱。”虞晚说，“保书也有了。我去锦绣阁，做学徒，三年契。”
　　爹站起来，烟杆在门槛上磕了磕：“真成了？”
　　“成了。”
　　娘又把铜钱揣进虞晚怀里，脸上神色松动了些，但嘴上还硬：“三年……三年后谁知道啥，人家张婆给五两现银呢。”虞晚没接这话，她看着爹：“响午了，现在就去锦绣阁吧，去晚了，管事嬷嬷要骂。”
　　爹搓搓手，看了娘一眼，娘别过脸，没说话。
　　“走吧。”爹说。
　　爷俩一前一后出了门，娘没跟出来，在灶房门口站着，给了虞晚一包东西，直到他们走远了，才转身进去。路上爹没怎么说话，就闷头走，虞晚跟在后头，看着爹佝偻的背，她心里那点“上帝视角”的疏离感，忽然被什么东西刺了一下。
　　这爹，书里就提了一句“老实巴交的庄稼汉”，现在看，是真老实，也真没用，卖女儿换银子给儿子娶亲，他愧疚，但不敢反抗。现在女儿自己挣了条路，他松了口气，可那口气里也带着茫然。
　　虞晚捏了捏手心：得活下去，活好了，再说别的。
　　快到村口时，爹忽然停下，从怀里掏出个东西塞进她手里，是个烤红薯，表皮焦黑，边缘还沾着草灰掰开后，热气腾腾的，甜香味直往鼻子里钻。
　　“早上……本来想给你的。”爹的声音很低，说完这句话就转身继续往前走，脚步比刚才快了些，像是怕她看见自己脸上的表情。
　　虞晚捧着红薯，热气透过粗布夹袄，烫得指尖微微发疼，她看着爹的背影，驼背，步子迈得很大，走得很快，仿佛这样就能甩掉什么甩不掉的东西。她没吃，把红薯揣进怀里。红薯的热度隔着布料一点一点传进来，熨帖着胸口的皮肤。
　　……到了绣坊，若有机会，就给这老头寄点钱吧，就当是还了这块红薯的情分。她在心里默默想着，随即又为自己的想法哑然失笑——都什么时候了，还在盘算这些。
　　锦绣阁在城南，门脸比清韵茶楼气派多了，青砖高墙，黑漆大门，门口蹲着两个石狮子，门楣上挂一块乌木匾，刻着“锦绣阁”三个金字，擦得锃亮。
　　爹在台阶下站住，有点怯。虞晚吸了口气，上前叩门环，敲了三下。旁边小门开了条缝，一个婆子探出头来，三角眼上下扫他们：“干啥的？”
　　“送学徒，”虞晚把保书递过去，“清韵茶楼吴客栈保的。”
　　婆子接过保书，看了看印，又打量虞晚几眼：“等着。”门又关上了。
　　爹在台阶下搓手，虞晚站着没动。门里隐约传来说话声，尖细的女声，语速很快，像竹筒倒豆子。过了一会儿，小门又开了，这回是全打开，一个瘦高女人站在门里。
　　她看着三十五六岁，颧骨突出，嘴唇抿成薄薄一条线，穿着深青色比甲，头发梳得油光水滑，一根杂毛都没有。手里捏着块帕子，手指关节粗大，眼睛像钩子，从爹身上刮过去，落在虞晚脸上。
　　“就是她？”声音又尖又细，像粉笔划石板。
　　爹忙点头：“是，是，嬷嬷，丫头叫虞晚，十四了，手脚勤快……”
　　“进来。”女人打断他，转身就往里走。虞晚跟进去，爹也想进，被那婆子拦住了：“外头等着。”
　　门在身后关上，里头是个院子，青砖铺地，扫得干干净净，两边厢房的门关着，窗户糊着白纸。正屋廊下站着七八个姑娘，年纪都跟虞晚差不多，穿着粗布衣裳，缩着肩膀，低着头。
　　瘦高女人走到廊前台阶上，转过身，目光像刀子一样从这群姑娘脸上刮过去。
　　“都听好了，”她开口，语速极快，“我是这儿的管事嬷嬷，姓柳，往后三年，你们吃在这儿，住在这儿，活儿也在这儿干，阁里的规矩，一个字——听！”
　　她顿了顿，眼神更利。
　　“叫你们干啥就干啥，不许问为啥，手脚要勤快，眼里要有活儿，偷懒的，耍滑的，心思活泛的——”她拖长声音，“仔细你们的皮！”
　　姑娘们头垂得更低。
　　柳春娘从袖子里掏出一叠纸，抖开：“这是投靠文书，都过来，按手印。”
　　一个婆子端过来印泥盒子，姑娘们挨个上前，在文书右下角按红手印。轮到虞晚，她接过文书，飞快扫了一眼。
　　纸上字密密麻麻全是古文，她看得有点吃力，但大意明白：自愿投靠锦绣阁学艺，三年期内，食宿由阁中供给，无工钱。期内不得私自离阁，不得接外活，一切听从管教。若中途毁约，须赔偿食宿费用及罚银。三年期满，去留另议。最后一行小字：若有病痛意外，各安天命，阁中概不负责。
　　虞晚手指顿了顿，三年，之前掌柜的还说三个月，看来还是低估了这锦绣楼。
　　柳春娘盯着她：“愣着干啥？按！”
　　虞晚把拇指按进印泥，在文书上摁下指印，红红的，像个戳。
　　婆子收走文书。柳春娘又说：“安家费，一人交三百文。这是规矩，阁里给你们置办铺盖衣裳。”
　　姑娘们纷纷掏钱，有的用破布包着，有的直接攥在手心里。虞晚也把那五十文铜钱拿出来，又添上自己原来那三个——茶楼客栈给的五十文是整的，她没动，这是从家里带出来的。
　　五十三文。
　　她走到收钱的婆子面前，把钱递过去，婆子数了数，抬眼：“还差二百四十七文。”
　　虞晚抿嘴：“我现在没有，能不能……从以后的工钱里扣？”
　　婆子还没说话，柳春娘的声音就插进来：“工钱？三年内没工钱！规矩文书上写着，没看见？”
　　“看见了，”虞晚转过头，看着柳春娘，“可我现在真拿不出，嬷嬷通融通融，我以后好好干活，慢慢补上。”
　　柳春娘走到她跟前，离得近，虞晚能闻到她身上劣质头油的味道，混着点汗味。
　　“通融？”柳春娘扯了扯嘴角，没笑，“阁里的规矩向来如此，谁坏了规矩，往后人人都要通融，我还管不管了？”她伸出手，手指几乎戳到虞晚鼻尖，“没安家费，就让你爹现在送钱来，送不来，人领回去！”
　　虞晚没动，她看着柳春娘那根手指，指甲缝里有点黑垢。
　　院子里静得吓人，其他姑娘都偷眼往这边瞟，又赶紧低下头。
　　就在这时，旁边厢房的门吱呀一声开了，一个姑娘端着木盆走出来，盆里堆着刚洗好的绣片。她穿着半旧靛蓝布裙，洗得发白但干净整齐，头发梳得一丝不苟，用木簪牢牢绾着，步子很稳，背挺得直直的，微低着头，嘴唇抿着。她走到院子角落的晾衣绳前，把绣片一片片抖开，挂上去。动作利索，没多余声响。
　　虞晚余光瞥见她。
　　又是林秋染。
　　和早上在村口擦肩而过时一样，又有点不一样，那时候她眼里还有情绪，沉沉的，带着审视，现在，她脸上什么表情都没有，像戴了张面具，只有挂绣片时，手指抚平褶皱的动作，透出一点专注。
　　柳春娘也看见林秋染了，但没理会，目光又转回虞晚脸上：“说话！没钱就滚蛋！”
　　虞晚收回目光，她把手伸进怀里，摸出娘给的东西，是一包五十文整钱，拆开，递过去。
　　“这是一百文，”她说，“先交这些，剩下的，我以后……想办法。”
　　柳春娘盯着那包钱，又盯着虞晚的脸，看了好几息，忽然，她伸手抓过钱，掂了掂。
　　“剩下的二百文，三个月内补齐，”她声音压低了，像毒蛇吐信，“补不齐，有你好看。”
　　说完，她转身走回台阶上，不再看虞晚。收钱的婆子记了账，挥挥手让虞晚归队，虞晚站回那群姑娘里，手心全是汗。
　　柳春娘又开始训话，噼里啪啦说一堆规矩：几时起床，几时吃饭，几时上工，活儿怎么做，怎么领材料，怎么交成品，错了怎么罚，慢了怎么罚，坏了怎么赔。
　　虞晚听着，眼睛却忍不住往院子角落瞟。
　　林秋染已经晾完绣片，端着空盆往回走。经过这群新学徒时，她脚步没停，眼皮都没抬一下，只有经过虞晚面前时，似乎极快地朝她这边瞥了一眼。
　　就一眼。
　　但虞晚注意到了——那一瞬间，林秋染的眉头几不可察地微微动了一下，像是认出了什么，又像是觉察到了什么不对。
　　那眼神很淡，淡得像一片羽毛掠过水面，却在虞晚心里轻轻扎了一下。
　　她们……见过吗？在村口那次不算的话。
　　不对。虞晚忽然意识到——现在的林秋染还不认识她。她们现在还不算正式见过。
　　那她为什么那样看虞晚这个小炮灰？
　　虞晚垂下眼，避开那道目光，心里却警铃大作。
　　不对劲。林秋染的观察太敏锐了。作为自己笔下的角色，虞晚太清楚林秋染是什么样的人——外表冷如冰霜，心里却比谁都算得清楚。她看人时的眼神像在掂量货物价值，而现在，她似乎在掂量自己的“价值”？
　　……不对，应该是自己想多了。虞晚暗暗摇头。林秋染在这个时间线还不认识自己，更不可能知道她是“原作者”，自己草木皆兵了，但她还是决定以后离林秋染远一点。能不产生交集就不产生——这可是原书女主角，自己这个炮灰和她走太近不会有好结果的。
　　柳春娘训完了，让婆子把姑娘们领去后院住处。穿过一道月亮门，是个更小的院子，四面都是矮房，窗户又小又高。屋里是大通铺，铺着草席，堆着几床旧被褥。婆子指了靠门两个铺位给虞晚和另一个姑娘：“你俩睡这儿，收拾收拾，一刻钟后去前院领活儿。”
　　说完就走了。
　　屋里剩下八个姑娘，谁也没说话。有人开始铺被子，有人坐着发呆。跟虞晚挨着的那个姑娘，瘦瘦小小的，眼睛红红的，像是哭过，她抱着膝盖，缩在铺位上，一动不动。
　　虞晚把自己的铺位草草整理了一下，席子有点潮，被褥有股霉味。门外传来脚步声，还有柳春娘尖细的嗓音，在训斥什么人。接着是竹条抽在肉上的闷响，和压抑的抽气声。
　　屋里姑娘们全都僵住，连虞晚也捏紧了顶针，铁锈硌着掌心的肉。
　　半晌，外头声音停了，脚步声远去。
　　忽然，旁边那个红眼睛姑娘小声开口，带着哭腔：“我……我想回家……”
　　没人接话。虞晚转过头，看向窗外，窗户纸破了个洞，透过洞，能看见一小块灰蒙蒙的天。
　　她想起林秋染刚才那一眼。没什么温度，但也不是完全漠然，像在掂量，又像在确认什么。
　　虞晚慢慢吐出口气，告诉自己：
　　这才刚开始。