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3、契约 沈清姿在圣 ...
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沈清姿在圣约翰大学主修商科。
当初报考时，便是与父母商议定了，要学经世致用的学问。
学科是自己选的，自然一步也错不得。将来是去洋行、银行，或是旁的什么地方，那都是往后的事。
只是近来接连两回在课上走神，被教授当场点了名，实是破了她入学以来的先例。
“清清，发什么愣？教授唤你了。”
沈清姿站起身，脑子里还残留着方才闪过的一星半点讲义，勉力将记得的段落复述出来。
洋教授摇了摇头，摆摆手示意她坐下。
显是答得不妥。但大学里的先生们多半宽容，学生答不上，也不多作苛责。
下课钟响，沈清姿同苏曼卿几个打了招呼，让她们先回宿舍，自己却拐去了教学楼侧面那条少人走的林荫道。
这儿一向清静，平日里只有晨起念英文或古文的学生会来。
她在梧桐树下的石凳上坐了，深深吸了口气。
将腹稿又在心里默念一遍，终于下定了决心。
她行至公用电话间，摇通总机，报出那串烂熟于心的号码。听筒里先传来接线员转接的提示音，继而是冗长空洞的忙音，一声接一声，敲得她心尖发紧。
等了仿佛有一盏茶的功夫，依旧无人应答。
他……莫不是随口一说，哄她的？
沈清姿不死心，又请接线员重拨了一次。
这回，在响了十几声后，电话终于被接起。
那头传来略低的声线，透过电流，带着一丝不甚真切的磁性：“哪位。”
“是、是我。”她忙道，“就是上回，在蓝宝石咖啡馆，还有安福里弄堂……”
“记得。”那头低笑了一声，隔着听筒，震得她耳膜微痒，“小姑娘，这是遇着难处了？”
他果然敏锐，顷刻便猜中了她的来意。
沈清姿悬着的心落下一半，另一半却因接下来的请求提得更高：“是……确有件为难事，想请您帮个忙。”
话到嘴边，一个此前未曾细想的念头忽地冒出来——他这般的人物，可会已有了家室，或是定了亲？
若真如此，她这荒唐的请求，岂非更显冒昧唐突？
思绪一乱，话便说得磕绊：“我、我是说，您……”
听筒那端背景音有些嘈杂，似有人在旁边低声禀报甚么。
他截断她的话头，声气里听不出情绪：“电话里说不清。申时六刻，霞飞路云间茶社，云栖间。可方便？”
沈清姿顿了顿：“……方便。”
“好，届时见。”
“咔哒”一声，那头利落地收了线，徒留忙音。
沈清姿握着听筒，怔了怔，方才缓缓挂上。
霞飞路的云间茶社她是知道的，在法租界算是个雅致去处，离圣约翰大学不远，叫辆黄包车，一刻钟便能到。
她猜不透他为何选在那儿。许是他本就要去那附近办事，顺道罢了。
下午的课散得早，申正时分便结束了。沈清姿回宿舍换了身见客的衣裳——藕荷色软缎倒大袖旗袍，外罩月白开司米披肩，又将长发细细理过，在发鬓别了枚小小的珍珠发卡，这才出门。
抵达云间茶社时，日头已西斜，恰是申时六刻。
茶社是栋雅致的两层小楼，门面不阔，却自有一番清幽气象。此刻一楼散座只三两位客人，柜台后立着个穿长衫的中年掌柜，面容儒雅，正低头拨弄算盘。
听见脚步声，掌柜抬头，见是一位年轻小姐独自进来，眼中掠过一丝讶异，旋即含笑：“小姐一位？楼上雅座清静。”
沈清姿微赧：“我约了人，说是……云栖间。”
掌柜目光在她面上停了停，笑容瞬间深了几分，显然是提前得了吩咐，连忙躬身笑道：“原来是陆爷的客人。小姐请随我来，他已在楼上等候多时了。”
他亲自引着她上了二楼。楼梯是厚重的楠木，踏上去只发出轻微的声响，二楼以竹帘分隔出数个雅间，尽头一间的帘栊低垂，门楣上悬着“云栖”的小木牌。
掌柜在帘外站定，并未通报，只朝内略一躬身，便悄无声息地退下了。
沈清姿立在帘前，正踌躇着是否要出声，里头已传来那道熟悉的低沉嗓音：“进来。”
她定了定神，轻掀竹帘。
竹帘掀起的瞬间，风卷着她身上淡淡的栀子花香先一步飘进去，陆烬珩执书的指尖猛地顿住，目光落在她藕荷色旗袍的衣角上，足足两息才移开，喉结微滚，语气比方才柔和半分：“来了，且坐。”
雅间不大，陈设却极清雅。临窗一张花梨木茶案，两把藤椅。陆烬珩就坐在靠窗的那把椅上，午后疏淡的天光透过窗棂，在他棱角分明的侧脸上投下浅浅的影。
他今日未着猎装，换了件棕色油蜡帆布美式飞行夹克，硬挺面料衬得他肩宽腰窄，愈发挺拔。内搭米白色牛津纺衬衫，领口松了两颗扣，露着半截锁骨，随性里藏着掩不住的桀骜；下身卡其色高腰工装西裤，裤脚利落收进棕色牛皮高帮马靴，靴跟锃亮。一身西洋装束，偏生手里执着一卷线装书，凌厉与散漫缠在一起，自成气场。
听见脚步声，他缓缓抬眼看来。
四目相对。
沈清姿的心，倏地漏跳了一拍。
沈清姿依言在对面的藤椅上坐了，双手交叠放在膝上，指尖不自觉地捻着旗袍的边角：“劳您久候了。”
陆烬珩没接这话，只将案上那盏早已沏好的青瓷茶盅往她面前推了推，指尖不经意地擦过她的指尖：“碧螺春，尝尝。”
茶汤清亮，香气袅袅。
沈清姿指尖一烫，连忙缩回手，脸颊微微泛红。她双手捧起茶盅，指尖触及微温的瓷壁，心口那点忐忑似乎也被熨帖了些。
茶案一角，摊着一份当日的《申报》。沈清姿的目光无意间扫过，只见头版头条用加粗的黑体字写着：“沪西码头突发火并，十三人当场毙命，据传为陆护军使手笔”。
旁边还配着一张模糊的照片，地上满是血迹和弹壳，触目惊心。
沈清姿的心猛地一缩，端着茶盅的手指微微发颤，茶水晃出一点，溅在素白的手背上。她想起室友们说的话，再看看眼前这个神色平淡的男人，只觉得一股寒意从脚底升起，蔓延至全身。
她指尖下意识攥紧茶盅，指节泛白，垂眸时长长的羽睫在眼下投出浅浅的阴影。陆烬珩将这一切看在眼里，不动声色地将《申报》往自己这边拉了拉，指尖轻轻叩了叩茶案：“茶要凉了，再尝尝。”
她小口啜饮，茶香在唇齿间漫开。
陆烬珩靠向椅背，目光不着痕迹地掠过她。
沈清姿今日穿的旗袍线条流畅温婉，不掩纤秾合度的身段。一张脸素净未施脂粉，唯有发间的珍珠衬得乌发愈黑，瓷白的肌肤愈发明润。捧着茶盅的手指纤长，指甲修剪得整齐干净，透出良好的家教。
只是那低垂的羽睫微微颤动，泄露了主人内心的不安。
鼻尖又似有若无地萦绕起那股清冽的栀子花香气，和他十四年前离世的母亲，身上的味道一模一样。
陆烬珩执茶盅的手指微微一顿，眼底掠过一丝极深的复杂情绪，快得让人无法捕捉。
这香气，他已经十四年没有闻到过了。
随即，他恢复了平淡的神色：“说罢，遇着什么麻烦了，值得你专程打电话寻我。”
沈清姿放下茶盅，瓷底与木案轻轻一碰，发出清脆的微响。她抬眸，对上他的视线，又飞快垂下：“我……我想先问您一事。”
“问。”
“您……府上可有太太，或是……定了亲的姑娘？”
话一出口，她便后悔了，脸颊瞬间烧得滚烫，连忙低下头，盯着自己的鞋尖：“我没有旁的意思！只是……想请您帮忙的事，需得先问过这个，方不失礼数。”
陆烬珩静默了片刻，方才道：“没有。”
沈清姿悄悄舒了半口气，那剩下半口却因接下来的话又提了起来：“那……您能否，暂且……假扮一回我的未婚夫？”
话音落下，雅间内有一瞬的寂静。
陆烬珩没说话，只将身子往后靠得更松泛些，双臂交叠，目光落在她因紧张而微微泛红的脸颊上，眉峰略挑：“缘由。”
一字落下，带着审度的意味。
沈清姿稳了稳心神，将早已在心里盘算了无数遍的措辞缓缓道来：“上回在咖啡馆，您也见着了那位卓同学。他近来不仅在学堂里纠缠不休，更是借着家里的势力，动了我父亲的纱厂，扣了原料，断了销路。我几番回绝，他当众放话，要让我家纱厂三个月内停工。”
她抬眸看向他，清杏眼里没有半分女儿家的扭捏，只有权衡利弊后的坦诚：“我思来想去，唯有我已有了婚约，他才能彻底死心。寻常同窗的名头唬不住他，也容易露了痕迹。唯有您的身份，能让他不敢再纠缠，也不敢再动我家的纱厂。”
这话里藏着小心思。一是说他身份，足以震慑卓澎；二来，也未尝没有说他气度慑人，足以让旁人自惭形秽的意思。
陆烬珩听罢，未置可否，只缓缓抬眸，目光在她脸上停了停：“我姓陆，名烬珩。烬是寒烬存风骨，珩为白玉守初心。”
沈清姿连忙点头，从随身的小手袋里取出自来水笔和便笺，工工整整记下“陆烬珩”三字。
她笔尖纤细，字迹娟秀，落在素白便笺上，像枝头沾露的栀子花瓣。写完后，她下意识把便笺往对面推了推。
陆烬珩的目光落在便笺上，又抬眸看向她，温热的气息隔着茶案拂过来，低声道：“写得不错，比我当年的字规整。”
笔尖顿了顿，沈清姿自觉方才那解释有些班门弄斧，耳根微热，低声：“是我僭越了。”
陆烬珩扯了扯唇角，没接这话，只问：“你呢？”
“沈清姿。”她答，又下意识地解释，“清是筠心含霜雪，姿为栀子立清风。”说完便觉懊恼，何必多此一举。
果然，对面传来一声极低的轻笑，带着点玩味：“沈清姿。”他念了一遍她的名字，声线低沉，在这静谧的雅间里显得格外清晰，“倒是人如其名。”
沈清姿脸颊更热，指尖蜷了蜷，将话题拉回：“那……您可是应允了？”
陆烬珩静默了数息。
目光掠过她紧抿的唇瓣，和那双盛着忐忑与期待的清亮眼眸，眼底掠过一丝几不可察的微澜。
窗外的风卷起竹帘，漏进一缕天光，落在他墨色的眼眸里。
“可。”
他答得干脆，声音低沉，却像一颗石子，投进了沈清姿的心湖，漾开一圈圈涟漪。
沈清姿抬眸，撞进他深邃的眼眸里，那里面似盛着揉碎的天光，褪去了往日的凛冽。陆烬珩看着她眼里的光亮，唇角几不可察地弯了弯，伸手轻轻碰了碰她发鬓的珍珠发卡：“往后在外人面前，莫要这般慌。”
陆烬珩已端起自己那盏茶，慢条斯理地饮了一口。他姿态闲适，袖口挽起处，露出一截劲瘦的小臂，肌理分明。虎口与指腹那层经年握枪持缰磨出的薄茧，在窗外透入的天光下，轮廓清晰。
沈清姿看了一眼，便移开目光，端起自己那盏已微凉的茶，也喝了一口。
恰在此时，外头走廊隐约传来急促的脚步声，伴随着压低的交谈。陆烬珩神色未动，只从怀中取出枚鎏金怀表，瞥了一眼时辰，扬声朝门外道：“外头候着，有事待会儿再说。”
门外的脚步声瞬间消失，连交谈声也一并停了。
他合上表盖，指尖在光润的花梨木案几上轻轻一点：“你学校宿舍的电话，我已经让人查过。往后有事，直接摇电话转号码找我就行。”
“这茶社清雅，你日后若想来此看书吃茶，同他说一声，记我账上便是。”
“多谢陆先生。”沈清姿诚心道谢。
陆烬珩不置可否，放下茶盏：“时辰不早，你该回学堂了。”
他起身，身形挺拔，立在窗前，挡住了大半的天光。“霞飞路回圣约翰大学不远，我送你到门口。”
“不必麻烦……”沈清姿也跟着站起来。
“顺路。”他截断她的话，语气平淡，却不容拒绝。走到门边，他脚步微顿，侧身。
沈清姿正低头理着披肩，见状抬头，眸中带着询问。
陆烬珩的目光落在她泛红的耳尖上，又扫过案上那两盏已空的茶盅，最后落回她眼中。
“沈小姐。”他开口，声线比方才低了些，“往后见不熟的人，莫要轻信，一定要有提防心。”
他顿了顿，补了一句，语气里带着一丝不易察觉的认真：
“尤其是，男人。”
话音落下，他的指尖不经意擦过她披肩的流苏，冰凉的指尖触到温热的肌肤，沈清姿浑身一僵，耳尖红得快要滴血。陆烬珩眸色深了深，收回手时，指尖还残留着她身上淡淡的栀子清香。
