《砚上谋》澄甲

4、除旧迎新 那女子肩上

　　那女子肩上背了个大大的布包袱，半旧的淡绿常服洗得有些发白，不妨碍衬得腰身纤秾有度。头上一支乌木发钗，素着一张脸，不着粉黛，就差把「家贫」写脸上了。

　　李氏又眯了眯眼，打趣道，“我们这状元郎也是，这么漂亮的小娘子就藏在眼皮子底下，我竟然从不知晓～”

　　难怪那新官的小屋每日都要叫热水洗洗涮涮，原来金屋藏娇。

　　却见那娘子抱了抱拳，“婶子是我，换了身衣裳就不认识了？”

　　声音倒是耳熟，李掌柜将眼睛眯了又眯，狐疑着凑近，鼻子快贴人家姑娘脸上了，方才看清，大惊道，“状元郎你是个女子！！”

　　旋即想起了近期坊间的传闻，“莫非你就是那大理寺的女官？！”

　　砚舒微微一笑，“正是在下。官家给我等分了住所，今日起我便搬走了。这几个月多亏婶子关照，剩下的房钱权当一谢，屋子我收拾好了，婶子自行处置便是。”

　　李掌柜慌忙就要下拜，“哎呀大人！恕民妇眼拙！多有得罪！”

　　李氏一向将这小官当男儿郎对待，动不动就捏一下肩膀拍一下腚，当自家儿子般调侃。她只知道这后生谋到了份差事，谁知道竟是靖国第一位女官。

　　“针线活儿做多了老眼昏花，大人恕罪…”

　　砚推官连忙扶住她的手臂，“婶子这是做什么，这就生分了，我叫砚舒，小小推官而已。”

　　“姑娘…不是，砚大人，您先把行李放下吧！回头我给大人送过去…”

　　说罢抢下布包袱，往大门外张了张，“砚大人独自出门？也没个随从？”

　　砚舒忍俊不禁，“我等就是官差，是顶头上司的随从～”

　　李氏蹙眉，从门房里顺手抄出一顶斗笠纱帽，还有个竹编的篮筐，劈手给她戴上，“大人莫嫌，虽有官身，现在是私服，也装扮一下再出门吧…”

　　再看砚推官，面纱遮了容颜，再挎一个菜篮子，就是寻常人家的女眷上街采买，扔到人堆里半点不扎眼。

　　砚舒捏了捏篮子上的竹篾，垂首道，“那就多谢婶子了。”

　　出门往西，再往西，大约一个时辰的脚程，便是兵部书令史汤大人的宅邸，也是砚舒曾经苟了十年的地方。

　　若不是有东西非拿不可，砚舒真不想再登汤府的大门。想到此，她脚下愈发沉重，要按这么个走法，日落估计也难到地方。

　　她一声低叹，不得不打起精神向前，却蓦地被一条壮汉拦住了去路。

　　那汉子连忙躬身行礼，生怕吓到她，“砚大人，小人蔡二，人人都叫我老蔡。”

　　砚舒打量了一番，才对上号。前几日她审那「谋杀亲夫」一案大出风头，这不正是蔡家的小叔子。

　　“家门不幸，多亏砚大人明察秋毫，嫂嫂才免于一死，侄儿不至于变成孤儿…小人是个厨子，也没别的本事，特地整治了一桌好菜，请砚大人赏脸，权当一谢！”

　　砚舒睨着他，隔着头纱，老蔡都察觉她眼神儿不对，“…你真要谢我？还是想毒死我？”

　　老蔡哭笑不得，“小人惶恐！大人有恩于我，我怎会忘恩负义？”

　　也不怪砚舒犯嘀咕。若案子没有重审，舍弃一个小妾，蔡家产业得以保全，孩儿嫡母还在，貌似日子比现在好过得多。可话虽如此…

　　“话虽如此，我嫂嫂让人替她背黑锅，余生她如何心安，又如何面对我侄儿呢？还有那妾室，终归是一条人命。”

　　适逢晌午，街上熙熙攘攘，贩夫走卒顶着烈日，为各自的生计奔忙，挥汗如雨快成了晒蔫的草根。

　　「是条人命」，这句话砚舒还是赞同的。芸芸众生，权贵看来可能只是块垫脚石，对他的家人来说，则是顶梁柱，谁也不该枉死。

　　久站引人注目，砚舒不再多言，“马车在哪儿？”

　　老蔡驾起马车，回头冲车帘内道，“大人可是有事要办？小人先送您去办事吧。”

　　车里的砚舒一把扯下了帽子，总算是能喘口气，“李家大院听命于首辅大人？”

　　老蔡呼吸一滞，连忙赔笑道，“大人何出此言？”

　　“我裹成这样，亲娘来了都不一定能认出来，蔡兄你一眼识破，不是有人通风报信是什么？”

　　再说时间未免也太过凑巧了些，这头她刚出门，老蔡迎面就来了。

　　“嘿嘿...”,

　　老街人多口杂，老蔡正琢磨着如何先糊弄过去，回府再详细交代，但闻砚舒继续道，

　　“我跟李掌柜辞行，常人定会以为我要搬家去大理寺，而李氏却要替我送东西，让我轻装上阵去办事。先前我并未透露半个字，她如何知晓？唯一的解释便是，她早就知道有人等在门外。”

　　老蔡后背一紧。

　　不愧是我大靖严选的推官，真是心细如发，这等细枝末节全然没有逃过她的法眼。

　　老蔡拽了拽缰绳，“砚大人，现如今京都官场尽人皆知，您也是我家大人门客，您大可不必多虑。”

　　李氏听命于首辅大人又如何？跟砚推官您一样而已，莫要大惊小怪。

　　砚舒摇着纱帽的手腕一顿，紧接着便继续摇。路人有这印象也不奇怪，那日首辅大人大摇大摆往堂下一坐，她就自知说不清了。

　　只不过，砚推官撇嘴，“沈大人真是胸怀广阔能撑船，试问我这等品级，有什么召至门下的必要？”

　　大理寺推官是什么品级？没有品级，俗称「不入流」。

　　砚舒和孙琳两位新人入职，左右两位寺正大人谁都不想要。推来推去，少卿大人不乐意了，一股脑儿塞给了左寺正尹大人，因为这个，尹大人没少唉声叹气，却也只能自认倒霉。

　　就这，首辅大人居然还主动上前认领，是不是太不挑了～

　　“哈哈！”老蔡失笑，手里的缰绳一滑，马儿一声嘶鸣，他赶紧回正，“少爷高瞻远瞩，砚大人以后自有分晓…”

　　车马自然比脚力快些，不一会儿，便到了汤家宅子。

　　小半年没来，门庭越发冷落破败，就跟家主汤老爷的官职一样，从五品的兵部郎中，一路低坠，降到了如今的末等小吏。

　　砚舒抬眼看了看那结满蛛网的下马石墩子，眼中掩不住的厌恶，这一家子混到这步田地，也算老天有眼。

　　老蔡拴好马，默默跟在了砚舒身后，“大人，小的既然来了，就替大人搬搬东西吧。”

　　别的没有，力气有的是。

　　砚舒默许，她求之不得。首辅的家仆果然察言观色第一等，这哪儿是搬东西，明明是壮声势，有这半截黑塔跟在左右，走起！趟平汤府！

　　汤家大小姐正窝着一肚子邪火无处可发，一眼看到信步而来的砚舒，呵呵一声冷笑，
　　“哟，我当是谁呢，原来是我朝的女官大人啊！真是飞上枝头，越发有章法了，进门都不知道通报一声了，真当这儿是自己家呢？！”

　　对于这种冷嘲热讽，砚舒习以为常，她小心翼翼地绕过满院子晒着的稻壳，环视着满院狼藉，“我倒是想通报，外头没人理睬～连门房也给辞了？”

　　汤家日渐没落，鼎盛时期是家仆众多，后来被逐一遣散，现在连个门房也没有了。汤家在京都没有祖产，就这一处宅子，还是十多年平息镇南大将军叛乱有功，朝廷赏得。

　　圣上的恩宠是把双刃剑，风光的时候不必细说，风光不再了，这么大个院子不好养，又不敢卖，进退两难。

　　这不，昔日娇滴滴的汤小姐，娘胎里带出来的金汤匙也被人拿去当了，不得不做些粗活帮衬家里。

　　烈日炎炎，她心中正当凄惨，转身看到砚推官这般华彩，又悲又愤，忍不住口不择言。

　　在汤小姐看来，全怪砚舒这发卖不出去的下贱蹄子！非要偷跑出去考什么女官！这些杂活儿本来都应该是她的！

　　“真是出息了，忘本了！”汤小姐冷冷一笑，“当年你如丧家之犬无处可去，要不是我家收留你，你能有今天？！”

　　“嗯…”，砚舒倒也不急，“这倒是，要不让令尊上道折子，把我供出去吧。”

　　“你！！”

　　汤小姐气结，这话简直是恶毒！她爹哪还有资格上折子。

　　“呵呵，从古至今女子为官有哪个长久？估计撑不了几天就滚到哪位大员的被窝儿里了！皇上不过给一根鸡毛，你就真拿起来当令箭了？！”

　　听得蔡二在后头眉头紧锁，再这么口无遮拦下去，这一家还得败。

　　“我说这位…，”

　　「刁民」二字，老蔡险些脱口而出。

　　“砚大人乃朝廷命官，光天化日之下被你如此折辱，你是想戴枷具还是想挨板子了？还有，那是陛下的圣谕，你胆敢说是鸡毛？！”

　　再往下，老蔡也不敢说了。鸡毛出在鸡身上，皇帝又不是鸡，莫要惹祸。

　　砚舒明显听懂了蔡二的路子，眉梢微挑，不敢笑。说话间堂屋走出来一位妇人，“我当是谁呢，这么热闹，砚姑娘来了。”