《复仇自毁后，忠犬骑士黑化了》穆希克尔

56、慈善派拍卖会4 拍卖会还在

　　宾客们陆续入座，手铃在圆桌上整齐排列，侍者们穿梭于席位之间，最后一遍确认每件拍品的顺序和位置。

　　二楼的包厢中，王太后端坐在扶手椅上，她的目光穿过护栏上深红色的丝绒帷幔，落在楼下大厅中那些在座位里整齐坐好的面孔上。

　　这种慈善拍卖会是上流社会心照不宣的舞台。

　　每个人都会捐出一些富有纪念意义或珍贵的物品，然后在拍卖会上将它们买回来——既彰显仁善，又是变相地展现自家的实力。

　　因此，拍卖师在介绍每件拍品时，会特意地点明物品的历史、价值所在，以及是哪位宾客捐赠的。

　　当然，也有被别人拍走的情况。这种时候，往往是有人想要结交对方——拍下物品，借着将物品送回的机会搭话，既不显得刻意，又给了双方一个体面的接触渠道。

　　这是上流社会最精巧的社交手段之一：你买走我的东西送回，我再请你喝茶道谢，一来二去，关系便近了。

　　第一件拍品是一幅风景油画，出自一位知名的已故画师之手，捐赠者是维德尔侯爵。

　　拍卖师用他那训练有素的、抑扬顿挫的声调介绍了画作的来历和艺术价值，然后报出起拍价。

　　手铃声很快响起，价格从三百金币一路攀升，最后被另一位老侯爵以九百金币的价格拍下。

　　没有人感到意外——维德尔侯爵与那位老侯爵是数十年的老友，这不过是他们在众人面前的一次体面的互相捧场。

　　王太后对拍卖会本身没什么兴趣，她的目光落在楼下大厅的一处——那里有一道银灰色的身影，白金色的长发在烛光中几乎是透明的。

　　“那小子入场后都做了些什么？”王太后的声音不高，语气平淡地询问旁边的塞西莉亚。

　　“一直在跟不同的人搭话交谈。”塞西莉亚说，她控制着声音的平稳，没有显出半点心虚，仿佛这只是一句普通的、不需要任何修饰的汇报。

　　王太后点了点头，目光从艾伦身上移开，落在了拍卖台上。

　　塞西莉亚的目光这才敢在艾伦的方向停留。

　　艾伦·莱因哈特正坐在他的座位上，微微侧身，与后排的一位伯爵说着什么。他的姿态从容而谦和，嘴角带着得体的微笑，看起来只是一个普通的、在社交场上努力融入的少年。

　　她移开目光，将双手交叠在身前，姿态恭敬而安静。

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　　第四件拍品被端上了拍卖台。

　　那是一本古老的福音书，据称有两百年历史，羊皮封面，银质边角，书脊上镶嵌着一颗拇指大小的紫水晶。

　　拍卖师戴着手套，用庄重而恭敬的语气介绍了它的来历——由埃尔文主教亲自捐赠，曾在圣堂中供奉三十余年，是教会珍贵的收藏之一。他特意点明了捐赠者的身份，并请在场的宾客“以热烈的掌声感谢大主教的慷慨”。

　　掌声响了一阵，然后拍卖师小心翼翼地翻开封面，向众人展示扉页上那幅精美的手绘插图。

　　这时，一张折叠的纸片从书页的夹缝中飘了出来，轻飘飘地落在深蓝色的天鹅绒台面上。

　　拍卖师起初没有在意，以为是书中原本夹带的某种标记或祝福词，所有人都是这么认为的。

　　他拾起那张羊皮纸，展开，念出了上面用流畅花体写着的文字：

　　“此福音书由虔诚的信徒捐赠，拍卖所得将用于修建主教大人的新宅邸……愿主赐福这宅邸，使其宽敞、明亮……装满金银……”

　　拍卖师读到一半就已经意识到不对，脸上失去血色，但突遭变故的冲击让他一时间大脑一片空白，呆滞的读完了。

　　大厅中安静了足足三秒。

　　然后，一阵低沉的、被压制的骚动从各个角落同时涌起，像远处滚来的闷雷。

　　有人倒吸了一口凉气，有人用手背捂住嘴角，有人与身旁的同伴交换了一个惊骇又兴奋的眼神。

　　此刻的声音更像是某种被强行压住但依然从缝隙中溢出的东西，是一种“所有人都意识到发生了什么但没有人敢第一个说出口”的集体反应。

　　——教会的大主教在贪墨善款。

　　这个信息像一把刀，直接捅进了今晚这场“仁善与祝福”的华丽帷幕。

　　而更重要的是——在场的每一个人都隐隐意识到，这不是意外，这是丰收庆典上那场血案的延续。

　　有人在还手，有人用教会的丑闻，回敬了教会跟它的盟友此前对丰收庆典的破坏。

　　不少人将目光隐晦地投向大厅前排靠右的位置——那里坐着一个白金色头发的少年，银灰色的礼服在烛光中泛着暗淡的光泽。

　　艾伦端坐不动，脊背挺直，目光平静地看着拍卖台，脸上没有任何多余的表情，左眼下的泪痣在烛光中像一滴凝固的泪。

　　他像是完全没有注意到那些隐晦投来的目光，只是坐在那里，安静、体面、活脱脱一个与此毫无关系的旁观者。

　　拍卖师的脸色非常难看，他将纸迅速折起来塞进袖口，声音平稳得近乎刻意：

　　“抱歉，想来是哪位顽童的恶作剧……这本书的起拍价是三百金币！”

　　没有人举铃。

　　不是因为这本书不值三百金币，而是因为在场的每一个人都知道，此时举牌意味着什么——那张纸条上的内容已经被所有人听到了。谁在这个时刻竞拍这本书，谁就会被怀疑与纸条有关。

　　是放纸条的人想借竞拍把书“救”回去？还是与教会亲近的人想用竞拍来表明忠心？

　　无论是哪一种，都会被无数双眼睛解读出无数种含义。没有人愿意在这种不明不白的情况下成为焦点。

　　沉默持续了几秒。拍卖师的额角渗出了细密的汗珠。

　　二楼包间中，王太后的手猛地拍在扶手上。

　　那声音不大，但在安静的包厢中显得格外沉闷。她手指上的宝石戒指在烛光中剧烈地闪了一下，光斑在裙摆上跳动了一瞬，然后归于沉寂。

　　“不是说万无一失的吗？”王太后的声音压得很低，但那种从喉咙深处挤出来的、被愤怒淬过的嗓音，比任何高声呵斥都更让人脊背发凉。

　　塞西莉亚立刻站起身，双手交叠在身前听候。

　　但她没有立刻开口，目光迅速扫过大厅，沉默片刻，然后微微低下头，声音放低，语速也比平时慢了一些，像是在一边斟酌一边说：

　　“……可能会闹大。”

　　那张纸条能被放进福音书，不外乎两种可能。要么是在送到教堂之前就被动了手脚——那是大主教的私邸，排查起来要从他身边的人开始。

　　要么是在置物架上被放进去的——今晚的拍品从入场到上架，全程不脱离众人的视线，如果是在那个环节出了问题，就要排查所有接触过拍品的侍者、登记员、搬运工。

　　她棕色的眼眸小心得看着王太后，没有说出口但已经传递到的那层意思是：

　　不管是哪种情况，排查起来都不是小动静。

　　如果慈善拍卖会闹出“教会严查内部人员”的风波，场面只会更难看。

　　塞西莉亚的提醒很委婉，但意思已经传递到了。

　　王太后作为久经考验的政客，在一时的愤怒之后也立刻反应过来，缓缓从扶手上收回了手，将它放回膝盖上，交叠在另一只手下面。

　　“先让拍卖会继续下去，”王太后的声音恢复了平静：“事后再查。”

　　塞西莉亚微微欠身，没有说话。

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　　楼下，一位身穿黑色长袍的中年神甫快步走上了拍卖台。

　　他是今晚负责此次拍卖会具体执行工作的博杜安主教，四十出头，面容清瘦，下颌线条锋利，是教会中出了名的务实派。以办事干脆、不拖泥带水著称。

　　此刻他的表情冷峻得像一块花岗岩。

　　他走到拍卖师身边，拍卖师赶紧退后半步，将主台让给他。

　　博杜安面向大厅中的宾客，他没有拿任何扩音工具，但声音足够清晰，在安静下来的大厅中传到了每一个角落。

　　“各位尊贵的来宾，我是博杜安主教，负责今晚拍卖会的组织工作。”他的声音不高，但每一个字都像是被仔细打磨过的，干净利落地落在空气中：

　　“关于刚才发生的事，我代表教会向各位表示歉意。这是一起恶意的、有预谋的破坏行为，目的就是扰乱今晚的慈善盛事，抹黑教会的声誉。”

　　他停顿了一下，目光扫过全场，像是在与每一个人对视。

　　“我在此郑重承诺：此事教会一定会彻查到底，给捐赠人、给所有来宾、给教会本身一个交代。请大家不要听信挑拨，不要让别有用心之人得逞。”

　　“拍卖会继续进行。”

　　他微微欠身，退下了拍卖台。

　　拍卖师重新走上前去，清了清嗓子，用比刚才更加高昂的声音喊道：“下一件拍品——”

　　骚动渐渐平息，宾客们收回目光，重新将注意力放回拍卖台上，手铃声再次响起，竞价声此起彼伏，仿佛什么都没有发生过。

　　但所有人都知道，那张羊皮纸上的字已经印在了每一个人的脑海中。

　　拍卖会还在继续，但它的“体面”已经被戳了一个洞，无论怎么补救，所有人都知道那个洞都在那里。

　　二楼的包厢中，王太后面沉如水。

　　她的目光落在楼下大厅中那道银灰色的身影上。

　　丰收庆典上，塞西莉亚用一场命案破坏了庆典的祈福寓意，让瓦莱里安家族的女儿在血泊中发抖，让国王的联姻计划蒙上了“不吉利”的阴影。

　　而今，一张纸片在教会的慈善拍卖会上捅出了贪墨丑闻，让教会的声誉在数百位贵族面前被钉在了“以善款中饱私囊”的柱子上。

　　报复不可谓不对等，手段不可谓不狠辣，时机不可谓不精准。

　　王太后微微眯了一下眼睛，调整了对这个原本看不上的小子的心里印象。

　　就在这时，楼下的艾伦似乎感受到了那道从二楼包厢投来的、穿透帷幔的目光。

　　他微微抬起头，看向包厢的方向，目光穿过护栏上深红色的丝绒帷幔，穿过烛光与阴影的交界，准确地落在了王太后的方向。

　　然后，他微微颔首，嘴角浮起一个淡淡的、几乎看不出来的微笑，像是在说：您看到了，这就是我的回礼。

　　王太后的表情没有任何变化。

　　她收回目光，转向身边的塞西莉亚，声音带着一种沉甸甸的冷：

　　“去查能接触到福音书的下人里，近期有没有自己或家人受伤染病的。”

　　塞西莉亚微微一怔。

　　她看着王太后，那双深棕色眼眸中有什么东西在缓慢地转动——是一种她见过的、在朝堂上让对手折戟的、冷酷而精准的判断力。

　　她明白了王太后的思路——教会掌握着光明魔法资源的分配权，但底层的神职人员或仆役，如果自己或家人生病受伤，不一定能及时得到赐福师的救助。

　　而艾伦拥有光明魔法的能力——这在王宫中不是秘密。如果有人急需治疗，而艾伦恰好“伸出援手”，那么那个人为艾伦做事，就成了一场心照不宣的交易。

　　这是常人想不到的灯下黑，教会的人竟然会因光明魔法被外人收买。

　　塞西莉亚低下头：“我明白了。”

　　她青绿色的裙摆在包厢昏暗的烛光中显得比实际颜色更深一些，几乎接近一种陈旧的、被暮色浸染过的绿。