《天昭公务员升职记》廿秋霜

8、武考 九月末

　　九月末，盛京城日渐寒冷。日头短了，便觉时间快如流星。
　　喻扬每日早晚都会练功，前几日费时搭了间驴棚，其余时间便是和会云数了一遍又一遍盒中所剩无几的银两。
　　会云自认无法为喻扬做些什么，便决定苦练厨艺，让喻扬吃好为先。
　　不过近些日子，喻扬开始看起了书。
　　原因是那日前往吏部递交解状，从两个选人处偷听到，武考竟也要考兵法与天昭律令。
　　喻扬两眼一黑，却还是改道进了书舍，买了两本书。
　　她特意在院中搭了张书案，决定埋头苦读。
　　可北风寒冽，坐不过一盏茶时间，她又将书案抬入屋中。
　　屋中燃着火炉子，甚是温暖。她心满意足，决定认真研读。可那书籍上的文字密密麻麻怎么如同虫子飞了出来？
　　她摇着头，试图清醒过来，打起精神从头看起，看不过两行字，便一头栽在书案上，昏睡过去。
　　她自八岁便跟在师父身边，自幼练武，将师父的武功绝学学了个七八。师父也时常嫌弃她文墨不通，试图教导她。谁想她武学上的天材，文学上的蠢材。
　　师父在上面之乎者也，她在下面小鸡啄米地点头瞌睡。师父笔迹可清秀大方可苍劲有力，而她所写像是去泥里刨了几只蚯蚓扔在纸上。她学不会，也不愿学，每次都偷懒耍赖，久而久之，师父也不愿意搭理她，任由她去了。
　　而眼下，书上文字晦涩难懂，甚至有许多字是她不曾识得的。她想认真习背也无从下手。
　　痛苦挣扎多日，那两本书终于被她拿去垫桌脚了。
　　很快便到了十月十五。
　　天方大亮，晨露寒重，喻扬推开屋门，呵出的气顿时化为白雾，她冷得一哆嗦，缩了缩脖子。
　　会云从厨房端来一碗鸡蛋面，小心翼翼地递到她面前：“阿姐，快吃。这碗面喻意圆满顺利，祝姐姐武考顺利，旗开得胜！”
　　“我听闻名列前茅者有机会在圣上身边当差，得见圣颜！待我当上官，就能带你吃香喝辣！早日搬进那大宅院中！”喻扬眸光泛亮，对自己甚是自信。
　　会云也连连点头，“阿姐这么厉害，一定能拿个武状元回来！”
　　两人相视而笑。她垂头吃面，热汤下肚，身子便暖和起来，顿感松快。
　　再次清点需要携带的物品，喻扬骑上那头青毛驴，慢悠悠前往西郊外的演武场。
　　途中遇见许多同来参加武考的选人。他们大多骑着马，更有甚者是全家欢送，雇了马车来的。
　　到达演武场外，只有选人才能进入，其余人一律被拦在门外。吏部与礼部各派两人在演武场门前核对选人身份，必须身份信息正确、解状完整真实者才可放行。门外排着长队，不少送考的人围在四周，正拉着他们仔细叮嘱。
　　“这女子也是来参加武考的？”
　　喻扬排在长队末，垂头把玩着腕间的红绳，忽闻身侧传来窃窃私语。
　　“虽八年前恩允女子科考，可这武考至今无女子参加。她这细胳膊细腿，可别被折断咯！”
　　“可不是，男人的斗场，女人也想掺一脚，真是荒谬！”
　　议论声逐渐变大，越来越多人开始加入。喻扬的指尖一顿，抬眼瞥向他们。不想那几人毫不心虚，反而面带轻蔑，讥笑地打量着她。
　　喻扬闭眼深吸一口气，告诫自己千万不要冲动。见她不愿搭理他们，那几人也觉无趣，嘀咕两句后便也排队去了。此时选人并不算特别多，喻扬约莫等待了两刻钟，便来到了门前。她将解状递上前，只见那身着青袍的官员将她上下打量一番，疑问道：“姑娘真是来参加武考的？”
　　“不然我为何站在这儿？”喻扬反问道。
　　许是喻扬问得过于直白，那官员脸色一变，随即也带着歉意：“姑娘见谅，只是首次见到女子参加武考，便多嘴了！”
　　他讪笑着，在解状上盖下一个章印，又将她的身份记录在册，随后递来一块木牌——那是入场凭证，上面标记着“叁拾陆”，用以记录成绩。
　　演武场的西侧搭了几个草棚，供选人们临时等待休息。只是那底下已经坐满了年龄各异、胖瘦不同的男人，且自她双脚踏入演武场，那一双双不怀好意的目光便落在她身上。喻扬倍感不适，却因今日特殊，她不能随意而为之，只能一忍再忍。
　　寻了个能躲过大多数人目光的角落，她便席地而坐，目光开始打量这里的一切。
　　这个演武场原是军队操练场所，所以占地极广。
　　北面搭了台子，台子上摆着几把太师椅。一侧的屏风后，几道身着红、绿官服的人正在攀谈。
　　场内的选人有的抱团称兄道弟，有的人形单影只，如同喻扬一般在角落静静观察。
　　而那些选人里，有人身着锦衣华服，有人着粗布麻衣。分明是武考，那些个公子哥却还手持折扇，谈吐间三句不离《周易》《孝经》。
　　喻扬最瞧不得这些装模作样的人，索性收回目光不愿再看。她拾了根木枝，在地上随意乱画。
　　“姑娘也是来武考的？”
　　又来？
　　身侧传来一道轻语。喻扬头也未抬，应道“嗯。”
　　“我朝自开放女子科举后便常见她们出现在贡院，不曾想如今武考也有了女子身影，我朝果然是人才辈出！”
　　喻扬抬头，是位身着锦花绸缎，身形瘦长的男子，他五官柔和，皮肤白皙，是这些选人中样貌最可观的一个了。
　　可是……喻扬瞧着他，却倍感不适……
　　“你在画什么？好奇特的纹路！”
　　喻扬连忙用手中木枝胡乱毁去：“没什么，随便画画。”
　　等待了半个多时辰，上百名选人全部进场。随着一阵铜锣声被敲响，有小吏招呼所有人：“所有人按照号牌站好！”
　　一名紫衣官员在众人簇拥下上台。他两鬓微白，蓄着山羊胡，脸上笑意盈盈却掩盖不住他浑身的肃正之气，那双幽深的眼扫视台下，声音沉稳有力：“诸位，今日吾奉朝廷之命，任武考主考官，在下不才，蒙圣上信任，方有机会见证诸位英才夺魁。朝廷举办此次武考，为择选英才。今日之试，非为虚名，所以希望诸位都拿出自己的真本领！
　　本次武考，共计三轮，每日一轮。今日，考究大家的是步射与骑射。第二轮，也就是明日，考究诸位的独战能力。后日进行本次武考最后一轮。武考重实战，不论出身，只看本领。能取得何等成绩，便看诸位的实力了。”
　　言罢，他侧头看向身侧，一名绯衣官员与他相视一眼，随即接上他的话头：“我朝要的是敢战之士，遇敌不退，临危不惧。却也看中品行，若本次武考中，有人徇私舞弊，本官必严惩不贷！望诸位全力以赴，各展所能。现在，武考开始！”
　　一道铮然的锣声落下，便有小吏上前，将他们百余号人分为两拨。练武场左侧为步射考核点，右侧为骑射考核点，两拨人同时进行考核。
　　步射场上一共五只靶，靶子和靶心大小不一。靶子越大，红心越大，最后两只靶子上，红心不过指尖一点，五步距离外便看不清，这如何能射中？
　　议论不止的声音中，小吏取来弓箭，已经将号牌前几的选人“请”上前。
　　本次考核采用一番射，共五支箭，对应射五只靶子，每靶因红心大小不一，所得分数也由红心大到小分为三、三、四、五、五。
　　“这怎么可能射中？”
　　“就是，这靶心都瞧不见，即便是眼力超群者也射不中吧！”
　　喻扬听着身侧不服气的声音，不禁回头，望了眼高坐台上的紫袍与绯袍官员。两人低头聊的甚欢，无暇分一丝目光给正在比试的诸人。
　　“叁拾陆！”小吏的声音将喻扬的目光生生拉回，她回过头，才发觉已经轮到自己。
　　将木牌交给登记的官吏，她接过小吏手中的弓，一入手心中便觉不对劲，她掂了掂手中的弓。这弓拿在手中，比常见的弓要轻，但弓弦更紧，拉弦时弓便严重变形，十分不稳。
　　刻意使用不同寻常的弓，难不成是考官刻意考验选人？
　　“快些！”小吏催促道。
　　喻扬抬眼瞧他，未敢声张，只多拉了几下弓，提前适应着弓弦的力道。
　　搭箭，扣弦，开弓，松手——
　　箭矢飞出，却擦过靶子的边缘，落空了。
　　一个站在她左后方的瘦高男子扯高嗓音，嗤笑道：“哎呦喂，这等斤两也敢来武考？”
　　他身侧一个魁梧的壮汉附和道：“女流之辈，非要出门抛头露面......”
　　更远处，三三两两聚集的选人心照不宣地摇着脑袋。
　　身周传来的嘲笑声如同尖锐的刀片，径直扎入心脏，喻扬握紧弓，深吸了一口气。
　　“要我说啊，女子还是乖乖回去闺阁里绣花描妆！这刀剑无眼，要是磕了伤了还得寻求男人的慰藉，可真是......”