《百味长歌》宝嘉玲

2、绝境互救 夜色渐

　　夜色渐浓，临安城的早市还没见踪影，城南的水路码头上只有几盏昏黄的灯笼在风里晃悠。

　　苏婉清把那袋装了二十三文铜钱的布兜在腰间缠紧，脚下挑着没有淤泥的青石板路走。

　　小桃在后面提着个气死风灯，压着嗓子埋怨。

　　“小姐，咱们真要去那种见不得光的地方买锅子呀。”

　　苏婉清头也没回，只将步子迈得更稳当些。

　　“新铺子要盘灶台，瓦市上一口黄铜大锅要三贯钱，这里水路上倒卖下来的瑕疵货只要八百文。”

　　她拍了拍腰间的钱袋。

　　“赚文钱不易，能省一分是一分。”

　　小桃嘟囔着跟上，提灯的手还是有点发软。

　　城南义字巷最里头有一间常年门板半掩的破旧库房，白日里推说是堆放废弃麻包的去处，一入夜却常常有些来路不明的面孔进进出出。

　　苏婉清昨日托了水市上卖鱼的王阿婆递话，才换来个黑市买主的名额。

　　两人刚拐过巷子口，就闻到一股极浓烈的血腥气迎头扑来。

　　这是一股混杂了生铁气味和西域奇楠香的腥膻味。

　　苏婉清常年炮制各种香药食材，鼻子极灵。

　　她没再往前走，扯住小桃的袖管将她往身后黑黢黢的柴垛里一塞。

　　这气味不对劲。

　　就在下一瞬，库房那扇年久失修的两扇门板被人从里头直挺挺踹飞出来，砸在石板路上碎成两截。

　　几道穿着黑色劲装的人影在刀光闪烁间捉对绞杀，刀劈入骨的声音在夜风里听得人心里发紧。

　　苏婉清猫下腰，借着柴垛的阴影掩藏身形，连呼吸都放慢了节奏。

　　这不是寻常的街头斗殴，看那些黑衣人手里拿的全是军中制式短刀，刀刀都是抹脖子去手筋的死手。

　　中间被围困的是一个中年胖子，披头散发地挥舞着一把长剑，嘴里却在破口大骂。

　　“陆景宸你个不知死活的疯狗！”

　　“我每年给教坊司孝敬的银钱够你祖宗吃三辈子！”

　　“你堂堂显贵嫡长子，临安陆家的门楣都被你这当皇城司丧家犬的给败光了！”

　　这些话像滚油一样全浇在苏婉清心上。

　　那个白日在芦棚前挑剔她点茶粗糙的贵公子，那个坐姿散漫腰间系着破铜坠的假菩萨。

　　他是临安第一大族的嫡长子。

　　他更是臭名昭著的皇城司的人。

　　她咬紧了牙关，一双手藏在袖管里握成了拳。

　　刀光再次亮起，一道鸦青色的高挑身影从库房破损的横梁上翻身跃出。

　　陆景宸手里的短刀没有刀鞘，刀尖还滴着黑红的血。

　　他听见那胖子的辱骂，步子顿都没顿一下，反手一刀挑飞了左侧刺客的短刀。

　　他刀锋直转，贴着那胖子的脖颈堪堪停住。

　　冷冽的嗓音在夜风里传出老远。

　　“我的门楣不用你操心，你在南洋倒卖苏门答腊奇楠香的账本我已经拿到了。”

　　他手腕一翻，刀背狠敲在胖子的膝弯上，生生让那胖子跪了下去。

　　“带走。”

　　话音刚落，地上的几个垂死刺客中间爆出几团灰白色的烟雾。

　　这烟雾随风一散，一股极甜极为刺鼻的异香弥漫开来。

　　这是西域传过来的软筋毒烟，见效极快，吸入半口便四肢绵软无力。

　　苏婉清闻到那甜香的一瞬间，眼明手快地用帕子死死捂住小桃的口鼻，自己也屏住呼吸。

　　那烟雾扩散得太快，站在风口上的陆景宸首当其冲。

　　他握刀的手在半空中停滞了一瞬，膝盖软了一软。

　　就在这空档，那被按住的胖子不知从哪摸出一柄袖箭，对准陆景宸的后心就射。

　　这距离太近，毒烟发作又剥夺了他闪避的力气。

　　苏婉清没时间去权衡利弊，她甚至来不及思考救下一个皇城司暗探会有什么后果。

　　她只知道不能看着一条人命在眼前没了。

　　她从腰间的荷包里抓出一把炮制香料用的上等白胡椒粉，借着柴垛的高度，用尽全力朝那胖子的眼眶方向扬去。

　　白茫茫的胡椒粉被夜风一卷，正巧兜面糊了那胖子一脸。

　　那人痛嚎一声，手里的袖箭射偏出去，钉在了陆景宸身侧的木柱子上，入木三分。

　　陆景宸转过头，眼风循着胡椒粉飘来的方向扫过来。

　　他看见柴垛后探出的那张熟悉的脸。

　　“走。”

　　苏婉清压低声音喊，从柴垛后伸出手就去拽他的袖子。

　　他浑身脱力，只靠着常年训练的意志强撑，被这一拽身不由己地跟着向暗巷倒去。

　　苏婉清拖着他，避开主街巡夜的灯笼，钻进一条只能容一人侧身通过的逼仄暗道。

　　这暗道连着城东一片荒废多年的旧窑厂。

　　夜风穿过破败的窑洞，凉得浸人骨血。

　　两人跌跌撞撞地退进最深处的一口废弃窑洞里。

　　陆景宸靠在冰凉的窑壁上，呼吸有些散乱，额角渗出一层细密的冷汗。

　　他没有道谢，反而将手里那把带血的短刀横了过来，刀身挡在苏婉清离喉管不到三寸的地方。

　　“你跟踪我。”

　　他盯着她的眼睛，语气里透着股不讲理的冷硬。

　　苏婉清用两根手指捏住刀背，一点一点推开。

　　“陆亲事官未免太往自己脸上贴金了。”

　　她拍了拍手里的胡椒粉残渣，嘴角挂着嘲讽的弧度。

　　“我大半夜不睡觉去跟踪一个连茶都不懂装懂的人，我又不是吃饱了撑的。”

　　她往后退了一步，拉开距离。

　　“我是去买旧锅子的，凑巧救了一条不识好歹的白眼狼。”

　　陆景宸握刀的手垂了下去，没反驳什么。

　　毒烟的作用正在消退，但他的体力消耗极大。

　　他靠在墙上，微仰起头闭目调息，手里那把刀却始终没有离手。

　　“今晚的事你什么都没看见。”

　　他再开口时，声音比夜风还冷。

　　“把我的身份烂在肚子里，对你有好处。”

　　苏婉清靠在对面的墙上，听见这话低声笑了一下。

　　“你的身份在市井里一文不值，我卖梅汤靠的是乌梅不是你的底牌。”

　　她转过身往外走，背影挺得笔直。

　　“只求陆公子往后别再去我那芦棚里讨人嫌了。”

　　天际泛起一点灰白的时候，苏婉清才带着小桃摸回了西湖边的芦棚。

　　一整夜的心惊肉跳耗尽了她本来就剩得不多的精神。

　　她盘算着今天得少做两桶梅汤，不然身子熬不住。

　　可等她走到芦棚前，脚步却硬生生钉在了原地。

　　芦棚中央那口撑门面的大铁锅被人砸了个破洞。

　　灶台被掀翻了，满地都是踩烂的柴火和碎瓷碗。

　　最要命的是，几根挑棚子的竹竿上，被人用糨糊糊了三张明晃晃的封条。

　　上面盖着临安府饮食行会的鲜红大印。

　　方叔正蹲在废墟里捡那些还能用的破碗。

　　他抬起头看着苏婉清回来，嘴唇动了动，没说出一句完整的话。

　　小桃冲过去看着满地狼藉，哇地一声哭了出来。

　　“这是造了什么孽啊！”

　　苏婉清没有哭，她走过去撕下一张封条，拿在手里仔仔细细地看。

　　旁边卖白水的老吴缩着脖子凑过来，声音抖得像筛糠。

　　“苏家丫头，你今天莫摆摊了啊。”

　　“沈家百味斋的大管事一早带人来砸的，说你没交行钱就敢在这支摊子，坏了临安城饮食行会的规矩。”

　　老吴叹着气往后撤了两步。

　　“沈行头发了话，要在临安城里绝了你的生路啊。”

　　没交行钱，犯行经营。

　　这八个字像八座山压在所有市井小贩的头上。

　　轻则罚没家当，重则赶出临安。

　　苏婉清把那张封条叠得四四方方，塞进腰间的荷包里。

　　她站直了身子，胸膛起伏了几下，把那些想往外冒的酸楚全给咽了下去。

　　“规矩是人定的，错对端看怎么说。”

　　她转头看了老吴一眼。

　　“吴伯，这行钱是有数目还是看人下菜碟。”

　　老吴连连摇头。

　　“数目是有，可沈家那是什么门楣，人家行头说怎么算就怎么算，你一个卖梅汤的拿什么跟人家据理力争去。”

　　苏婉清笑了，笑得眼底一点温度都没有。

　　她把围裙上的灰拍净，理了理被夜风吹乱的发髻。

　　“不据理力争，难不成要等死。”

　　她走到小桃身边，从她手里接过那只提了一夜的气死风灯，把灯底的火折子吹燃。

　　她就着微弱的火光，将自己昨夜算好的那本账册拿出来翻了两页。

　　“方叔，把砸坏的锅子收拾了，能烧的柴堆起来。”

　　她对小桃吩咐。

　　“你去替我烧锅热水洗脸，咱们等临安府衙门开堂。”

　　她倒要看看，大宋律例里，有没有哪条写着穷人活该被饿死。

　　她蹲到地上，去翻那本自己花了几十文钱从旧书摊上淘来的残卷。

　　那是记载着本朝市井行规的集注。

　　一页一页翻过去，她的手指捻得很重，却比任何时候都有准头。

　　她不会退，这芦棚是她用命搭起来的，谁也休想轻易掀翻。

　　哪怕对方是饮食行会的活阎罗，她也要撬开阎罗殿的门，讨个说法。