《她从清平县来》沈水照清欢

89、第八十九章 归家 第八十九章

　　第八十九章归家

　　沈念在城门口勒住马，把缰绳递给老方。

　　“你们两个先回禁军复命。这一路辛苦你们了，替我带个话给刘郎将，就说我回来了，说让他给你们补几天假。”

　　老方咧嘴一笑，说跟着沈大人出差比在禁军操练有意思，讪讪地笑了笑便准备离开。

　　老赵却把马拴好，走到沈念面前，郑重施了一礼。“沈大人，此次一行，我对您没别的，就是佩服，往后您府上若有用得着我的地方，不论公私，您尽管吩咐，我鞍前马后无有不应。我家有个族亲在您府上当差，叫赵老七，我们是一个村出来的，论辈分他算我叔。”老赵抓抓头。

　　沈念笑了一下，“知道了。你回去跟老耿的家人说——他的抚恤已经批了，朝廷给的数目不会少。若还有什么难处，让他们来找我。”

　　老赵愣了一下，随即用力点了点头，眼眶微微泛红，没有再多说什么，拉着老方朝沈念行了个礼，便牵着马往禁军衙门方向去了。

　　苏蕙还骑在马上，踮着脚往城门口张望——她大概在找来接她们的人。沈念催马走到她旁边，说“别看了，都没差人报信，哪儿有人接，先去我宅子里一趟，往后得空，找个时间搬进来，厢房都能住”。苏蕙愣了一瞬，然后眼睛就亮了“先生是说我能常住吗？”。沈念已经催马往前走了，头也没回地说了句“住可以，策论写不出来别找我哭”。苏蕙在后面欢呼了一声，催马追了上去。

　　到了城东宅子门口，苏蕙第一个跳下马，仰头看了看门楣上那方匾额，回头朝沈念喊了声“先生，‘忠勤’两个字是陛下亲笔题的吗”。沈念说是，让苏蕙进去告诉周婶他们自己归京。苏蕙应了一声，推开虚掩的院门往里跑，沈念站在巷口，听见苏蕙的声音从院子里传出来：“周婶！先生回来了！先生让我先回来的！晚上做什么好吃的？”

　　门房的门吱呀一声开了，老赵探出头来，看见沈念站在巷口，先是一愣，随即快步走出来。“大人回来了。”他的声音依旧是那副沉稳的老兵腔调，但攥着门闩的手微微发抖显得有些激动。沈念看着他没有下马，说了句“老赵，我去复命，你们照看着些苏蕙”。老赵点了点头，没有来得及多说什么，只是看着沈念离开的背影，把院门推得更开了些。

　　宫门外，沈念递了请见的折子。不多时，御前侍笔崔容从侧门出来，依旧是那副和善的笑模样，拱手道：“沈大人一路辛苦。陛下说了，今日无暇，若没有急事便不见了。沈大人先回府歇着，改日再召。”沈念道了谢，从袖子里取出一个小小的鼻烟壶递过去——是淮安一家老字号的手艺，壶身是青瓷的，画的是清江浦的山水，不算贵重，但精巧得很。“崔侍笔，这是我从江南带回来的。不是什么值钱东西，就是个念想。我不在京中这些日子，府里有劳崔侍笔照应。”
　　崔容接过鼻烟壶端详了片刻，笑容比方才更亲切了几分。“沈大人客气了。陛下这几日确实忙，吏部那边递了好几个折子上来。”又补了一句“沈大人这次在江南的事，老夫听说了些。了不起。沈大人做事啊，也是常得圣心。”沈念笑着得亏崔大人帮衬，崔容摆摆手说不用，说完便转身往宫门里去了，脚步比来时轻快了几分。

　　从宫里出来，天色已经擦黑。沈念骑马穿过朱雀街，拐进城东那条熟悉的窄巷。远远便看见自家宅门口挂着一盏新换的灯笼，橘黄的光照得门前的石板路暖融融的。她翻身下马，推开院门。

　　槐树的叶子已经落了大半，光秃秃的枝干上挂着几盏灯笼，把整座院子照得明亮而温暖。灶房里的灯亮着，锅铲碰铁锅的声音脆生生的，混着周婶中气十足的嗓门：“阿福，把桌子擦了！小燕，碗筷摆上！老赵，去把大人最喜欢的那个汤碗拿出来——对，就是那个浅口的！”院子里一阵忙乱的脚步声，阿福从灶房里跑出来，手里拿着抹布，看见沈念站在门口，整个人像被什么东西定住了。他站在院子当中，嘴张了张，手里的抹布差点掉地上，然后快步走过来，叫了声“念姐”，声音有些发涩。他比沈念走的时候高了半个头，下巴上冒出了几根绒毛，看起来已经不太像当年那个在书铺里蹲在地上理书的小伙计了。他说念姐你瘦了，又说周婶从下午就开始炖排骨汤，炖了整整一大锅。沈念看着他，说你功课呢，拿来我看。阿福赶紧跑回屋去拿。

　　周婶从灶房里探出头来，手里还拿着锅铲，看见沈念站在院子里，先是愣了一瞬，然后在围裙上擦了又擦手，快步走出来。“大人回来了。”她的声音很轻，像是在说一件极寻常的事，但眼角的皱纹挤在一起，眼眶微微泛红。她没有多说什么，只是上下打量着沈念，然后说了句“瘦了，得好好补补”，便转身回了灶房，锅铲声比方才更响了。

　　沈念走到灶房门口往里看了一眼。灶台上摆着好几碟已经炒好的菜——酱鸭、红烧肉、清炒时蔬，还有一大碗冒着热气的排骨汤。汤里放了红枣和枸杞，周婶说补气血的，让她多喝两碗。看着她喝汤一边在旁边絮絮叨叨的说，梅姐前几日来送了两身新衣裳，罗大人升了翰林院侍讲学士，从五品了，衣裳是按她原来的尺寸做的，要是瘦了得改改。

　　苏蕙正趴在石桌上，面前摊着一本翻开的策论草稿，但人已经睡着了。周婶说这丫头一来就帮着摆了一桌子菜，等着等着自己先睡着了，嘴里还含着一颗松子糖。沈念在石桌边坐下来，没有叫醒她，只是把那本策论草稿合上，上面依旧是那行端端正正的小字——“指导：沈念”。

　　吃完饭，周婶已经把热水烧好了。沈念泡在木桶里，感觉手腕上那些勒痕虽然不再渗血但是被热水泡得微微发痒。她靠在桶壁上，闭上眼睛，能听见院子里周婶在灶房里收拾碗筷，阿福在跟老赵说着这个月的开销，苏蕙不知什么时候醒了，正一边吃一边跟周婶讨教排骨汤的配方。她睁开眼睛，透过氤氲的水汽看着窗外几盏灯笼的亮光，橘黄的光隔着窗幔好似被水汽晕开，变成一团团模糊的暖色。

　　终于回家了。她从浴桶里站起来擦干身体，换上梅姐新做的中衣。料子是素色的细棉布，袖口比从前宽了些——梅姐还不知道她好不容易养胖些的沈念又清瘦下去。她推开正房的门，房间里已经点上了她惯用的那盏油灯，灯芯挑得刚好，不亮不暗。床上铺着新晒的被褥，有一股淡淡的阳光味。周婶大概下午刚晒过。

　　她把油灯吹灭，躺进被子里。被褥是晒过的，枕头里填的是晒干的菊花梗，有一股极淡的清苦味。她闭上眼睛，听见院子里最后一阵脚步声渐渐远去——老赵在巡院，阿福在关大门，周婶在灶房里熄了火。然后是寂静，是这座宅子在她离开大半年后依旧为她留着的、温暖的寂静。她翻了个身，把脸埋进枕头里，很快便沉入了无梦的睡眠。明天不知道陛下是不是传召。但那是明天的事了。