《她从清平县来》沈水照清欢

50、第五十章 立府 第五十章立

　　第五十章立府

　　休沐日，沈念起得比上值时还早。

　　周婆子前日已经从集贤殿后街搬了过来，这几日先住在租赁的耳房里，沈念没有惊动她，让她多睡一会儿。自己换了身便服，揣上钥匙，出了门。

　　周婆子是她从集贤殿请来的。当年她在集贤殿分书，旁人都只当她是个没名分的杂役，唯有周婆子见她夜夜点灯备考，常替她省下炭火、留下热饭。这些事沈念从没忘过。如今有了宅子，她头一个想到的就是把周婆子接来——灶上的事交给可靠的人，也是好的。

　　沈念还记得那天把周婆子送来认门，她一进院子就要去灶房调火门，嘴里念叨着“新灶，火门开得太大，得调”，又说“柴劈得不够细，不好引火”。沈念因还要当值，只在门口站了站，从袖子里取出一串铜钱放到她手里。

　　“周婶，这是月钱。”

　　周婆子一愣，手在衣服上擦了又擦：“大人，老婆子还没干活呢——”

　　“您在集贤殿帮我收拾屋子、省下炭火塞在我床底下的时候，也没拿过工钱。”沈念说，“重活粗活不用您上手，管着灶上的事就行。您就当，换个地方颐养。”

　　周婆子张了张嘴，眼角的皱纹挤在一起，好半天才说了句：“老婆子这辈子没有儿女缘分，还没人跟我说过‘颐养’两个字。”她低头又拨了两下灶膛里的柴火，火光照得她满脸的皱纹都亮了起来，“大人放心，灶上的事交给老婆子。旁的我不敢说，这灶上的火，一天不断。”

　　只那日匆匆来过一次，陛下亲赐的城东宅子，沈念今日才有时间好好看过。

　　两进院落，坐北朝南。工部按制修缮过，青砖地扫得干净，窗棂上糊了新纸，灶房里砌了新灶，正房里摆了一张方桌、两把椅子。旁的什么都没有。沈念站在院子里，那棵槐树的叶子已经落了大半，剩下的几片在晨风里簌簌摇着。树不大，枝干还细，是新栽没几年的。

　　她在正房的台阶上坐下来。台阶微凉，石缝里长了几株枯黄的车前草，大约是秋天落下的种子。

　　她想起刚到京城那年，在书铺柴房里过的第一个冬夜。门板搭的床，稻草铺的褥子，风从墙缝里灌进来，冷得她把所有衣裳裹在身上还是睡不着，却已是难得的落脚地方。后来搬到集贤殿后街那间小屋，窗户朝北，冬天冷夏天凉，但至少不用付租金。再后来升了八品，搬到城西赁的那间屋，窗户朝南，白天能晒进来太阳，王珮来帮她搬家，带了被褥碗筷，赵若送了花，陈筹送了灯油。

　　那时候她坐在城西小屋的窗台上，看着那两盆花，心里想的是——我终于在京城有了一个落脚的地方。

　　沈念站起来，推开正房的门。一张桌，两把椅，光秃秃的。她以前住在城西那间屋里，也是这么简单，但这屋子比那间大了不止一倍，光秃秃的程度便成倍地放大。她走到窗边，推开窗，正对着那棵槐树。罗夫人说她本就是女官，家里种槐树阴气重，没个敬畏该伐了，但是沈念总觉得槐树是有风骨的——《周礼》里讲，周天子的宫殿外就种有三棵槐树，是太师、太傅、太保这“三公”上朝时的站位标志，“槐鼎”、“槐卿”都是三公宰辅之位的称呼。沈念觉着，明年开春，在院子角落里再种一棵枣树也就是了，没得非要伐了。

　　灶房在后院西角，水缸是满的，大约是工部的人来修缮时顺带挑的水，或是周婆子不肯舍心自己挑的。她转了一圈，把要做的事列了个单子：铺盖、灯油、锅碗瓢盆、柴米油盐。还没开始采买，沈念已经有些不耐烦了。

　　罢了，先交给周婶吧，或者再慢慢寻管事的。

　　“旁人的府里都有夫人操持。”沈念自言自语地抱怨，“我想娶个媳妇。”

　　“沈大人想得倒是新奇。”

　　沈念闻声有些尴尬地回头，只见刘宁远从虚掩的门进来，身后跟着一个人。那人一条腿有些跛，走路时右肩微微下沉，但步子落得极稳。沈念一眼就认出了他——老赵，赵老七，禁军里的老兵，军饷案时跟着她去北境查案的两个禁军亲兵之一。在回京路上遭遇截杀，他放出信号弹求援，又和老钱一起断后，身上多处受伤，险些折在城外。

　　老赵站在刘宁远身后，两只手不知往哪儿放，最后攥成了拳垂在身侧。衣裳是半新的，浆洗得干净，但领口磨出了毛边，袖肘处补过两回，针脚歪歪扭扭——大约是自己在营房里缝的。他进门后只飞快地扫了一眼院子，目光在正房、灶房、门房之间转了一圈，最后落在了自己跛了的右脚上，不肯再抬头了。

　　“刘大人，这是——”沈念出声询问。

　　“周德茂见你立府，想在兵部杂役里帮你寻个有些功夫底子的门房。老赵听说了，便托我荐他过来做这差事。”刘宁远站在门口，没有往院子里多走一步，语气公事公办，“他在军饷案之后便办了退役的文书。腿上的旧伤你也知道，这回又添了新伤，禁军的差事做不了了，在京里寻别的营生。他家里没什么人了，本想回陇西老家，那边前年遭了旱，族里的人都散了。”

　　“禁军旧部，斥候精兵，周德茂寻来给我当门房？”沈念一脸惊讶困惑，“我明日到衙门了定然敲打他。”

　　刘宁远接着解释：“周德茂没敢跟老赵提——他也觉得让老赵来当门房不合适。老赵只是听闻周德茂在帮你寻人，想着要来自荐，因有之前我安排他跟过你办案的缘分，便来找我给写个推荐信。”他顿了顿，“我正巧要出来办事，索性把人带到。”

　　老赵这才抬起头，声音不高，但一字一句都落得极稳：“沈大人不要为难。我一个退伍的兵，腿又不好，自己找上门来，像讨人情。况您年纪轻轻刚封了六品，我也怕您觉得我攀附。但刘大人说，沈大人虽是女官，心性豁达，断不会如此想。我便想着，只管有话直说。高门大户的侍卫长虽然有人捧着，挣得多些，但是……”他停了停，“跟您去办军饷案，就觉得跟着您，没有脏事儿，心里踏实。”

　　他这话说得很轻，但“没有脏事儿”四个字咬得格外用力。沈念听得出来，他在禁军这些年怕是见过不少不想见的事，如今想寻个干净的营生。

　　“但是跟着我也累，也凶险。”沈念看了看他的腿，“若不是跟我走那一趟，你这腿上旧伤，多少还能挺些时日，倒是不怪我？”

　　“还有一桩。”老赵沉默了一瞬，嗓子眼像被什么东西堵了一下，“这回沈大人押粮到北境，在边关守粮仓的时候，救了个年轻兵卒——那是我儿子。他娘走得早，我就这一个小子。沈大人救了他，就是救了我赵家唯一的香火。”

　　沈念微微一怔。那一夜火光底下有个年轻兵卒死死守住粮仓门，她带人冲过去支援时已经挨了一刀，硬是没松手。后来在医帐里军医给他拔箭，她帮忙按住伤腿，那兵卒疼得浑身发抖，咬着牙没哭，只叫了声“多谢大人”。她不知道那孩子是老赵的儿子——周德茂在押粮路上从来没提过，想来也是不知道她认识老赵。

　　“在下是来谋个差事，也是来报恩的。”老赵一脸真诚。

　　沈念走到门房门口，推开那扇小门往里看了一眼。屋子不大，靠墙有张木板床，窗户朝南开，白天能晒进来太阳。

　　“这间归你。巡夜护院，守着门。院里人少，你们便帮我多操心些。”她转过身，看着老赵，“月钱按门房算，你若觉得委屈——”

　　“不委屈。”老赵打断她，从怀里掏出一张纸，双手递过来，“这是我从兵部开出来的安置文书，身份、军籍、退役日期，都在上面。大人按章程办，该去兵部核就去核，该怎么查就怎么查。”

　　沈念接过那张纸，没有打开，只是捏在手里。“那就先收拾屋子住过来。旁的以后再说。”

　　老赵放下包袱，二话不说先绕着院墙走了一圈，把松动的墙砖一一指给沈念看：“这三处得补。门槛石也有点歪，门关严了底下有道缝，冬天灌风。”他说这话时语气平淡，和当年跟着她查案时一模一样——先看路，再报情况，从不废话。

　　“你看着办。”

　　老赵点点头，从包袱里翻出个小铁锤，蹲在门槛边上就开始敲。沈念有些惊讶——包袱里不是衣物，竟是些维修工具。她看着他的背影，虽然蹲着，后腰却挺得笔直。

　　沈念去送刘宁远，边走边说：“老赵的事，多谢你。只是让你亲自跑一趟——”

　　“是我自己要来的。”刘宁远打断她，语气很平，但每个字都落得干净利落，“老赵既来托了我，我正好有了由头……”他直视沈念的眼睛，把后半句话咽了回去。

　　两个人都知道——他本来不必亲自带人来的。写张条子、派个兵卒，一样能把人送到。他亲自来，不过是想借着这个机会，看一眼这座宅子，看一眼宅子里的人。

　　“我这里没有高月钱，也没有体面的名头。”

　　“他知道。我也知道。”他回过头。巷子很窄，晨光斜斜地照进来，把他的脸分成明暗两半。

　　刘宁远说：“若在意便不来了。”一时之间，沈念不知道他说的是老赵，还是他。

　　刘宁远继续说：“他这辈子从没求过谁，在禁军当兵时靠的是刀快眼毒，退役之后靠的是残躯和倔强。他跟着你，也算求仁得仁。”

　　巷子里有早起的小贩推着板车经过，车轮碾过石板，发出吱呀吱呀的声响。沈念收回目光，低头看了看手里那张安置文书，折好收进袖子里。她看着刘宁远的身影转过巷角，才转身回了院子。

　　老赵已经修好了门槛石，正蹲在门房里收拾铺盖。周婆子不知道什么时候已经来了，从灶房里探出头来，手里拿着锅铲：“大人，送走刘大人了？老婆子多嘴问一句——这守门的，是跟过您的？”

　　“嗯。军饷案的时候跟过。”

　　“那敢情好。知根知底的，比外头找的强。”周婆子用锅铲指了指灶房，“灶上水烧开了，大人要泡茶不？老婆子从集贤殿带了点茶叶末子，不太好，您将就喝。”

　　沈念应了一声，在槐树下的石桌边坐下来。阳光从槐树光秃秃的枝干间漏下来，落在青砖地上，碎成一片一片的。

　　今天听老赵说起过往，她有些想清平县了。父母、祖父、玩伴，虽都寻不到了，她便退而求其次，想去看看程掌柜和阿福。