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17、第十七章 入场 第十七章入 ...
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第十七章入场
女科考场设在贡院东侧的偏院。规制与正科相同，只是单独隔开。寅时点名，逾时不候。
沈念丑时就醒了。外面什么声音都没有。她起来，把昨夜备好的衣裳穿上——洗得发白的细布衫子，没有褶，没有污渍。头发用木簪绾紧，一根碎发都不留。
出门的时候，天还是黑的。
贡院门口已经点了灯笼。两排，挂在门柱上，照出一大片光。门口站着两列兵卒，腰悬长刀，面色冷硬。旁边设了一张长案，案上摆着名册、朱笔、一摞空白卷子。
已经有人到了。沈念站在人群外面，看着那些人一个一个走过来。有穿绸缎的，有穿细布的，有身后跟着丫鬟的，有自己拎着布包的。她没有数，但看过去，至少上百人。
王珮从人群里挤过来，拉住她的手。
“你手好凉。”
沈念没说话。
“我昨晚没睡着。”王珮压低声音，“你呢？”
“睡着了。”
“你怎么睡着的？”
沈念想了想。“闭眼，就睡着了。”
王珮笑了一下，没再问。过了一会儿，她又凑过来，小声说：“你看见那些人没有？”
“哪些？”
“那边。”王珮朝人群东侧努了努嘴。那里站着十几个女子，衣裳比旁人整齐些，身边都带着丫鬟或婆子，三三两两地说话，神态从容。
“那是各州县举荐来的。”王珮说，“地方上每年有定额，一个州一两个，要地方官保举，还要士绅联名。选出来的，都是当地有名的才女。到了京城直接进场，不用再考。”
沈念看了一眼。那些人里有一个穿月白衣裳的，正低头翻书，旁边有人凑过去说话，她头也没抬。
“还有那边。”王珮又朝西侧指了指。那里站着的人更杂，有的穿绸缎，有的穿细布，有的一看就是第一次来，东张西望，手足无措。
“那是自己报名来的。要先递引文，礼部审过家世、籍贯，还要有保人担保，查实没有案底、没有替考、没有夹带，才给放引。规矩严着呢。”
沈念问：“你怎么知道这么多？”
王珮笑了一下。“我娘说的。她说考不上就回家，反正有嫁妆。但她又怕我真的考不上，就到处打听。”她顿了顿，“你呢？你是怎么进的女科馆？杨先生课上说过，女科馆也不是谁都能上，要先考过才收的。”
沈念点点头。“集贤殿的陈筹帮我递的引文。礼部审了半个月，又让人来问，问我在集贤殿分书的事，问是谁荐的。后来杨先生让人传话，说可以来上课。”
“那你也算是考进来的。”
“嗯。但底子不如你们，杨先生讲的，我回去还要再背三遍。”
“你还底子不好？！”王珮瞪大眼睛，“你可是女科魁首！文斗那篇，杨先生都说教不了你。李湘回去念叨了好几天，说你这人看着不说话，写起文章来谁都拦不住。”
沈念愣了一下。“文斗是见过的东西多。正经经义典籍，你们从小背的，我这两年才补。杨先生课上讲的，李湘一听就懂，我得回去翻半天的书。”
她顿了顿。
“所以你们白天上课，我夜里回去还要再读。你们读一遍，我读三遍。陈筹说我灯油下去得快，三天一小壶，五天一大壶。”
王珮愣了一下。“那你每天睡几个时辰？”
沈念想了想。“够用。”
王珮没再问。过了好一会儿，她轻轻说：“你比我们难多了。”
沈念没接话。
寅时三刻，一声锣响。
“点名！”
一个穿青袍的官员走到长案后面，翻开名册。旁边两个吏员，一个唱名，一个验引。
“王珮！”
“在。”王珮松开沈念的手，走过去。吏员接过她的引文——红色，是女科馆的——看了一眼，又看她一眼，然后低下头，用朱笔在名册上勾了一笔。
“站过去。”
一个兵卒指了个方向。王珮走过去站着。
“李湘！”
“在。”
“赵若！”
“在。”
唱名一个一个过去。有拿红引的女科馆学员，有拿蓝引的地方举荐者，有拿黄引的自费考生。各色引文在案上堆成一小摞。
轮到沈念的时候，她走过去，把引文递上。红色的，女科馆的。
吏员接过去，看了一眼，又看她一眼。
“女科班的？”
“是。杨先生班上的。”
吏员点点头，在名册上勾了一笔。
“站过去。”
她走到王珮旁边。王珮小声说：“你猜有多少人？”
沈念摇头。
“我数了，一百三十七个。”
点名完毕。那个青袍官员走到前面，声音不高，但每个字都清清楚楚。
“女科规制，与正科同。夹带者，黜落，永不录用。替考者，黜落，下狱。喧哗者，逐出考场。逾时交卷者，作废。三日考期，每日辰时开考，酉时收卷。夜宿号房，不得外出。”
他顿了顿。
“搜身。”
两个婆子从旁边走出来。一个瘦，一个壮，都穿着灰布衣裳，面无表情。
“按序来。一个一个进。”
沈念排在中间。前面的人进去，出来，脸色都不太好看。王珮出来的时候，脸是白的。她看见沈念，勉强笑了一下：“没事。”
轮到沈念了。
小屋里只有一张桌子，一盏灯。那个瘦婆子站在桌边，上下打量她一眼。
“衣裳解开。”
她解开衣襟。婆子的手伸进来，从肩膀摸到腰间，又摸到袖口，然后蹲下来，沿着裤腿摸了一遍。动作很快，但很重。指甲刮过皮肤，留下一条细细的红痕。
“头发。”
她拔下簪子。头发散下来，婆子用手拢了一遍，又让她低头抖了抖。
“鞋。”
她脱了鞋。婆子把鞋底翻过来看了看，又用手指探进去摸了一遍。
“好了。”
她重新绾好头发，系好衣裳，走出去。门口有兵卒守着，指了另一个方向：“去领卷子。”
领卷子的地方在第二进院子。案上摆着一叠卷子，卷头已经填好了姓名、籍贯。旁边放着一个木牌，上面写着座位号：地字三十七号。
她把卷子接过来，按着号找过去。
号房是一排矮房，隔成许多小间，每间不过三尺见方。一张矮桌，一个蒲团，一盏油灯。没有窗，只有一扇窄门，对着走道。走道里站着监考的官员，来回走动，脚步声很轻。
她在三十七号坐下。把纸笔摆好，把卷子摊开。油灯已经点着了，火苗不大，但够亮。
铜锣响了。有人高声喊：“开考——”
