《混乱纪元之野兽时代》枫火锁江城

8、怪物 毒药的学习

　　毒药的学习告一段落后，变色龙了对我们的第二阶段训练。

　　一开始是简单的体能训练——跑步，跳高，跳远。然后是杂技团的一些技巧——翻跟头，跳圈，走钢丝。

　　接着教我们潜行，逃跑和追踪，我怎么也想不清楚马戏团为什么要教这些。

　　然后就是第三阶段，花斑豹的训练。

　　花斑豹和蛇面女不一样。蛇面女阴，花斑豹狠。蛇面女折磨你的时候还笑，花斑豹不笑。

　　他脸上永远没有表情，像一块石头。但他的眼睛会说话，那双眼睛里只有两种东西：行，或者不行。不行的人，他懒得看。

　　连打都不打。可是那种“不看”比任何惩罚都可怕，因为你在他眼里已经是个死人了。

　　原本以为我们可能在这岛上困一辈子。可就在我们学会一些杂技杂耍不久后，我们就再次上路。

　　不同的是，这次我们站在船上，不是底舱，是甲板上。风吹在脸上，咸咸的。我站在船舷边，看着远处的海平线。

　　小耗子站在我旁边，没说话。小麻雀站在另一边，也没说话。自从上次的事件，她已经很久没跟我说话了。

　　我也不敢和她说话，因为血羽的命令，我只能把感情藏在心里。其实我想告诉她，那天的事我并没有怨她。

　　不知在海上航行了多久。我们终于上了岸。不是码头，是一片荒滩。滩涂上长着枯黄的草，风一吹，沙沙响。

　　当天夜里，我们就驻扎在一条小河边。河边有一个还算繁荣的小镇。

　　篝火烧起来的时候，花斑豹把我们叫到一起。

　　“从今天开始，我们进行新一阶段的训练。”他说，“新的阶段，两个人的比胜负。当然也将开启新的惩罚方式。”

　　花斑豹说着拿起了一根细细的藤条。那藤条比手指还细，颜色发黑，油亮油亮的，像是用了很多年。

　　他走到案板前，案板上放着一块带皮的牛肉，还滴着血。他把藤条举起来，手腕一抖——“啪”的一声，藤条抽在牛肉上。

　　那声音不大，但很脆，像是骨头裂开的声音。他把牛肉抓在手里，举起来给我们看。

　　藤条抽过的地方，留下一条细细的痕迹。皮肉分开——不是撕裂，是分开。

　　干净利落，像是用刀切的。一丝油水从藤条的痕迹中慢慢渗出，顺着肉的纹理往下淌。

　　“这是特制的藤条，是我一个厨师朋友送给我的，叫鞭肉刀。”

　　花斑豹把牛肉放在案板上，手指顺着那道痕迹划过。“他说他一直研究怎样把牛皮和牛肉完美地分离。

　　试了几百种藤条，最后终于研究出了这一根。只要把这个东西在牛全身抽一遍，就可以完美地褪出一张牛皮。

　　骨头都不带伤的——皮下来了，肉还在骨头上。”

　　他把藤条在手里掂了掂，看着我们。

　　“以后输的人要挨三下藤条。想清楚了，如果下次不努力，你的屁股上可就多一件衣服了。

　　要是十下的话，可就是九死一生了。”他的眼睛扫过我们每一个人。

　　“规矩只有一条，任何不舍得对失败者下手的人，那么你们的地位就反转，输的人打贏的人二十下。

　　如果两个人都不愿意羞辱对方的话，那就各打三十下。三十下——绝无活命。”

　　我们脸上不约而同地露出了恐惧的神情。篝火噼啪响着，火星子飞上天，又落下来。

　　没有人说话。我看了看小耗子，他低着头，盯着地面。我又看了看小麻雀，

　　她抱着膝盖，缩在人群最边上，脸埋在胳膊里，肩膀微微颤抖。

　　花斑豹把藤条挂在树上。

　　“接下来十五天，我们学习手法。”他说，“让我们要学习的内容是手法。手法我们只会学习十五天。

　　十五天之后，我会从你们中间挑选两个人进行比试。规则很简单马戏团表演时偷钱包。

　　被观众发现就算你输。偷的钱包数最多的人获胜。输的人，三下藤条。”

　　他拿出一枚铜币，在手指间转了一圈。铜币从他拇指滚到小指，又从小指滚回来，像活的一样。

　　“我们怎么样才能从一个人身上神不知鬼不觉地拿走一件东西呢？”他把铜币举起来，

　　火光映在上面，黄澄澄的。“首先，第一步要做的就是——分散他的注意力。”

　　他看向我。“你过来。”

　　我站起来。他走到我面前，把那枚铜币放在我手心里。

　　“攥住。”我攥住。他把我的手包在他的手里，看着我的眼睛。

　　“现在，你全神贯注地看着这枚铜币。你觉得它还在你手里吗？”

　　“在。”

　　“确定？”

　　“确定。”

　　他松开手。我张开手——手心是空的。我愣了一下。他从袖口里掏出那枚铜币，在我面前晃了晃。“什么时候？”我问。

　　“当你看着我的眼睛的时候。”他说，“你的注意力在我身上，不在铜币上。”

　　原来这个马戏团是个盗窃团伙。不，不只是盗窃。盗窃只是其中一环。我在心里把所有的事情串起来。

　　买孩子，练绵骨功，教制毒，教扒窃。他们到底要干什么？我不知道。

　　我只能肯定一件事，我们绝对不是普通的马戏团演员。

　　十五天过得很快。我学得最快，花斑豹教的东西，我练三遍就能上手。

　　小耗子也不慢，他的手比看起来灵巧得多。但小麻雀不行。她的手总是抖，一紧张就抖。

　　花斑豹教的东西，她练三十遍也记不住。

　　第十五天晚上，花斑豹宣布了比试的人选，小麻雀和小蚂蚱。我的心沉了一下。

　　训练时我的水平是最高的，小蚂蚱能排第二，而小麻雀却是最差的。这场比赛几乎毫无悬念。

　　小蚂蚱是个瘦小的男孩，比小麻雀还矮半个头。但他那双眼睛告诉我。为了赢，他肯定拼劲全力。

　　我开始暗地里为小麻雀担心。可我也帮不上忙，因为所有不参加比试的人，都要参加演出。

　　我们负责吸引观众的注意力。说白了，就是当靶子。站在台上翻跟头、变戏法，把人群的目光吸引过来，让偷东西的人好下手。

　　小蜘蛛在台上表演着魔术，变鸽子，变手帕，把硬币从鼻子里塞进去又从耳朵里拿出来。

　　人群围了一圈又一圈，拍手叫好。我站在舞台幕布后，透过缝隙往外看。小蚂蚱在人堆里钻来钻去。

　　他的手法干净利落。蹭一下，一个钱包到手。蹭两下，又一个。他把钱包塞进袖子里，脸上笑嘻嘻的，像在玩游戏。

　　他已经偷了两个钱包了。

　　而小麻雀一个还没偷到。她站在人群中，手伸出去，缩回来。伸出去，又缩回来。她的脸白得像纸。

　　她的手在抖。小蚂蚱从她身边经过，回头看了她一眼。那一眼里有得意，有嘲讽也许还有别的什么。

　　他说了一句话，太远了，我听不见，但我看见他的口型——“你完了。”

　　小麻雀的脸色更难看了。她的手又伸出去，这次不是缩回来，是伸进了一个人的口袋。

　　那个人正要回头。我的心提到了嗓子眼。来不及想了。我一个箭步冲上舞台，

　　一把扯出了小蜘蛛的魔术道具——一只假鸽子，羽毛掉了一地。

　　“你这都是假把戏！”我冲着台下喊，“有能耐把我从观众面前变没！”

　　小蜘蛛愣了一下。然后他看见了我的眼神。他立刻明白了我的用意。“你？”

　　他装出一副不屑的样子，“你算什么东西？也配让我变？”

　　“你就是变不了！”我喊，“你们都是骗子！”

　　台下的人开始起哄。有人笑，有人骂，有人往前挤。那位差点被偷的观众也被吸引了过来，扭头看舞台。

　　小麻雀的手从那个人的口袋里滑出来，悄无声息。她成功了。第一个钱包。

　　但小蚂蚱没有闲着。趁着观众注意力被我吸引走的时候，他又偷了两个钱包。四个。

　　他一共偷了四个。他得意地走到小麻雀身边，然后挑衅地拍拍自己的屁股三下。

　　小麻雀看着他，小蚂蚱笑了。可就在这一刹那，小麻雀突然把手里的钱包塞到了小蚂蚱的手里。

　　然后她高声呼喊——“抓小偷啦！这个小孩儿是小偷！这是他偷的钱包！”

　　小蚂蚱被这一幕吓呆了。他低头看着手里的钱包，又抬头看着小麻雀。

　　他的嘴张着，眼睛瞪得滚圆，他简直不敢相信自己的耳朵。“不是我——”他喊，“是她——是她塞给我的——”

　　但没人听。人群已经围上来了。一个壮汉一把揪住小蚂蚱的领子，把他拎起来。“小偷？”

　　壮汉的声音像打雷。“这么小就偷东西？”

　　“不是我——”小蚂蚱挣扎着，“是她”他指着小麻雀。但小麻雀已经不见了。

　　我看着她钻进人群，像一条鱼滑进水里，转眼就没了踪影。

　　小蚂蚱被人围了起来。拳脚像雨点一样落下去。我站在舞台上，看着他的脸从人群的缝隙里露出来，

　　青一块紫一块，鼻子在流血，嘴唇裂了，眼睛肿成一条缝。他的嘴还在动。在说什么。我听不见。也不想知道。

　　演出完后，小蚂蚱已经躺在地上不动了。他的身子蜷成一团，像一只被踩扁的虫子。

　　血从他身下渗出来，渗进石板的缝里。马戏团的人走过来，看了一眼。

　　“没死。”那个人说。“带走吗？”另一个人问。“不带。半死不活的，带着碍事。”

　　他们把小蚂蚱丢在了那里。丢在街上。像丢一只死狗。

　　我站在旁边，看着小蚂蚱躺在地上。他的眼睛半睁着，看着天空。不知道在看什么。

　　那天晚上，小蚂蚱没有跟上来。他被留在了那个不知名的小镇上。我不知道他后来怎么样了。

　　也许被人救了。也许死了。也许变成了一具白骨，和这个乱世里无数具白骨一样，没人收尸，没人记得。

　　“小麻雀作弊。”花斑豹说。所有人都以为他要惩罚小麻雀。但他笑了。

　　那笑容在火光下显得格外狰狞。“可我只说过，被发现的人就输了。”

　　他看着小麻雀，点了点头。“所以只有小麻雀正确领会了我的意思。小麻雀应该得到奖励。奖励是今晚的美食。”

　　小麻雀站在那里，低着头。她的脸上没有喜悦，没有得意。什么都没有。

　　像一张白纸。那天晚上，她一个人吃了整整一只烧鸡。其他孩子蹲在旁边看，咽口水。

　　她一口一口地吃，吃得很慢，很认真。吃完了，她把骨头埋进土里。然后她走到河边，把手伸进水里，洗了很久。

　　洗了一遍又一遍。月光下，她的背影显得格外瘦小，却又带着一种莫名的坚硬。

　　我站在远处看着她。月光照在水面上，泛着冰冷的光。我想走过去。想跟她说句话——什么都行。

　　但我的脚没有动。这次的比试让我意识到了一件事，血羽成功的打破了我们之间的信任。

　　而我们之间的竞争将会越来越残酷，越来越耸人听闻。互相使用的手法也可能越来越卑鄙。

　　而且小麻雀的表现也越来越让我感到后背发凉。她不再是那个需要保护的小女孩了，

　　她正在变成一个我不认识的、冰冷的怪物。