《漠北商歌》蟹温

8、汗王之死 汗王驾崩，

　　汗王的手彻底凉下去的那一刻，沈清漪感觉整个帐篷都安静了。

　　不是真的安静。萨满还在念咒，王后还在哭，帐外的人群还在骚动。但她耳边听到的，只有自己心跳的声音——咚、咚、咚，一下比一下重。

　　她跪在榻边，握着汗王的手，一动不动。那只手干瘦、粗糙、冰凉，像一根枯树枝。就在一个时辰前，这只手还紧紧抓着她的手腕，用最后的气力说出那句嘱托——“保护好他。”

　　巴雅尔。

　　小王子，巴雅尔，今年八岁。

　　沈清漪抬起头，目光扫过帐内。王后趴在榻上，哭得浑身发抖，肩膀一耸一耸的，声音又尖又细，像刀子刮在瓷盘上。几个萨满围成一圈，摇着铃铛，嘴里念着送魂的咒语。阿古拉站在帐门口，手按刀柄，面无表情，但他的眼睛一刻不停地在所有人脸上扫来扫去。

　　“汗王驾崩了——”

　　一个萨满尖声宣布。声音从帐内传到帐外，像一颗石子砸进平静的湖面，激起千层浪。

　　帐外的人群炸开了锅。有人哭，有人喊，有人骑马飞奔而去。马蹄声、哭声、喊声混在一起，乱成一锅粥。

　　沈清漪松开汗王的手，站起来。她的膝盖跪得发麻，腿软得像踩在棉花上，但她咬着牙站直了，没有扶任何东西。

　　“阿古拉将军。”她的声音不高不低，但在嘈杂中异常清晰。

　　阿古拉看向她。

　　“封锁金顶大帐，任何人不得进出。派人去请左贤王，让他立刻来王庭。派人去盯着右贤王，他的一举一动，我都要知道。”

　　阿古拉没有立刻回答。他看了她几息，似乎在掂量她有没有资格发号施令。

　　“按公主说的做。”王后突然抬起头，声音还带着哭腔，但语气出奇地冷静，“阿古拉，汗王生前最信任你。现在他走了，王庭的安危，就靠你了。”

　　阿古拉点了点头，转身走出帐外。片刻后，帐外传来他低沉有力的命令声——调兵、封锁、巡逻、警戒，一条条指令清晰果断。

　　沈清漪看了王后一眼。

　　这个女人不简单。刚才还哭得死去活来，转眼就能冷静地发号施令。那场哭，果然是在演戏。

　　“娘娘，小王子在哪里？”沈清漪问。

　　王后擦了擦眼泪，站起来：“在他的帐篷里。我已经让人去接了。”

　　话音刚落，帐帘掀开，一个瘦小的男孩被侍女领了进来。他穿着一身白色的孝服，头发乱糟糟的，脸上还带着睡意。他看起来只有七八岁，个子矮矮的，瘦得像一根豆芽菜。

　　“母后——”他扑进王后怀里，声音带着哭腔，“他们说父汗……父汗他……”

　　“你父汗去了很远的地方。”王后搂着他，声音温柔得不像刚才那个发号施令的女人，“从今天起，你就是汗王了。”

　　巴雅尔愣住了。

　　他抬起头，看看王后，又看看沈清漪，再看看榻上已经盖上了白布的汗王，嘴唇哆嗦了几下，突然“哇”的一声哭了出来。

　　沈清漪站在一旁，看着这个八岁的孩子，心里五味杂陈。

　　八岁。

　　在她前世的世界里，八岁的孩子还在上小学二年级，还在为作业发愁，还在缠着父母买玩具。而这个孩子，从今天起，就要成为漠北名义上的最高统治者，就要面对右贤王的刀兵、贵族的算计、部落的离心。

　　“娘娘，小王子的加冕仪式，什么时候举行？”沈清漪问。

　　王后搂着巴雅尔，抬起头：“按规矩，汗王去世后三天内，新汗王必须即位。否则，各部族就有权推举新的人选。”

　　三天。

　　沈清漪心里一沉。三天时间，不够。不够她打通商路，不够她拉拢左贤王，不够她做好任何准备。

　　“三天太紧了。”她说。

　　“我知道。”王后的声音压低了，“但规矩就是规矩。右贤王一定会利用这三天做文章。我们必须在他发难之前，让巴雅尔坐上汗位。”

　　沈清漪点了点头，不再说话。

　　---

　　天快亮的时候，沈清漪终于回到了自己的帐篷。

　　春桃和其其格都没睡，一直等着她。看到她回来，两人连忙迎上来，一个倒茶，一个递毛巾。

　　“公主，您的脸色好差。”春桃心疼地说。

　　“我没事。”沈清漪接过茶，喝了一口，是凉的。她皱了皱眉，放下碗，“其其格，天亮之后，你立刻去左贤王的营地，把汗王驾崩的消息告诉他。请他务必在三天内赶到王庭，参加新汗王的加冕仪式。”

　　“是。”

　　“春桃，你去把赵公公找来。我有事要跟他商量。”

　　两人应声去了。

　　沈清漪坐在毡子上，闭上眼，脑子里像有一团乱麻。汗王死得太突然，她的计划全被打乱了。

　　原本她以为自己至少还有一个月的时间，可以慢慢拉拢左贤王，慢慢打通商路，慢慢建立自己的势力。现在，她只有三天。

　　三天后，巴雅尔加冕。如果右贤王在加冕仪式上发难——他一定会发难——王庭能不能撑住，谁也不知道。

　　“公主，赵公公来了。”春桃掀帘进来。

　　赵公公弯着腰走进来，脸色也不好看。他昨晚也在金顶大帐外守了一夜，眼睛红红的，像只兔子。

　　“公主，您找咱家？”

　　“赵公公，您的那封信，发出去了吗？”

　　“发出去了。昨天下午就发了。”

　　“好。”沈清漪站起来，走到木箱前，打开锁，从里面拿出那卷商路地图，铺在毡子上，“赵公公，您在大梁待了那么多年，认识的人多。您告诉我，从大梁到漠北，除了官道，还有哪条路能走？”

　　赵公公蹲下来，盯着地图看了好一会儿。

　　“有。”他指着地图上的一条虚线，“这条路，走水路。从江南沿运河到幽州，再转陆路出关。虽然绕远，但沿途关卡少，不容易被查。”

　　“这条路安全吗？”

　　“说不上安全。沿途有山匪，有水贼，过了边关还有马匪。但比起官道——官道被右贤王控制了，走官道等于送死。”

　　沈清漪盯着那条虚线，沉默了很久。

　　“赵公公，如果我让你回大梁，替我押一批货过来，你愿意吗？”

　　赵公公愣住了。

　　“咱家……回大梁？”

　　“对。你回大梁，去找永安王，让他以王府的名义采购一批茶叶和药材。你亲自押运，走这条水路，送到王庭来。”

　　赵公公的脸色变了几变。他看看地图，又看看沈清漪，嘴唇哆嗦了几下，像是在做激烈的思想斗争。

　　“公主，咱家……咱家只是个太监，不会做生意，也不会押货……”

　　“你会。”沈清漪打断他，“你在宫里待了三十年，什么风浪没见过？押货这点小事，难不倒你。”

　　“可是——”

　　“赵公公。”沈清漪看着他，目光平静但不容置疑，“汗王死了，右贤王随时会打过来。如果我不在三天内拿出足够多的茶叶和丝绸，拉拢足够多的贵族，王庭就保不住。王庭保不住，你我的脑袋都保不住。”

　　赵公公的喉结上下滚动了一下。

　　“公主想让咱家什么时候走？”

　　“今天。”

　　“今天？”

　　“对。今天就走。越快越好。”

　　赵公公咬了咬牙，跪下来磕了一个头：“咱家……领命。”

　　---

　　送走了赵公公，沈清漪又坐回毡子上。

　　天已经亮了。帐外传来哭声、诵经声、号角声，各种声音混在一起，像是整个王庭都在哀嚎。

　　她闭上眼，在心里把接下来三天要做的事列了一遍。

　　第一天：稳住王后，安抚贵族，派人去请左贤王。
　　第二天：准备加冕仪式的物资，拉拢中小部落的头领。
　　第三天：加冕仪式，应对右贤王的发难。

　　三天。

　　七十二个小时。

　　她深吸一口气，睁开眼。

　　“春桃，把嫁妆单子拿来。”

　　春桃递上单子。沈清漪从头到尾看了一遍，用炭笔在上面画了几个圈。

　　“把这几样东西拿出来，单独存放。”

　　春桃凑过去一看，吓了一跳：“公主，这是咱们最好的茶叶和丝绸！您要送给谁？”

　　“送给那些墙头草。”沈清漪淡淡地说，“汗王死了，王庭里那些小部落的头领一定在观望。谁给的好处多，他们就听谁的。我要用这些东西，把他们拉到我这边来。”

　　春桃似懂非懂地点了点头，去准备了。

　　沈清漪站起来，走到帐门口，掀开帘子。

　　清晨的阳光刺得她眯起了眼。金顶大帐上，白色的挽幛在风中猎猎作响。王庭的各个角落都升起了炊烟，牧民们开始了一天的生活——挤奶、放牧、劈柴、煮饭。

　　一切看起来和昨天一样。

　　但一切都不一样了。

　　她正看着，远处一个人骑马朝她的帐篷跑来。马蹄声急促，像是有什么急事。

　　马在她面前停住，马上的人翻身下来——是阿古拉。

　　他看起来一夜没睡，眼眶泛红，下巴上冒出了青色的胡茬。但他的背脊依然挺得笔直，步伐依然沉稳有力。

　　“阿古拉将军，有事？”

　　“左贤王来了。”阿古拉说。

　　沈清漪心里一喜：“这么快？”

　　“他昨晚就在路上了。汗王刚断气，他的人就来报信了。”阿古拉顿了顿，“左贤王比你我想的更聪明。他知道汗王死了，王庭会乱，所以提前做了准备。”

　　沈清漪点了点头。左贤王果然不是一般人。

　　“他在哪里？”

　　“在东边的营地。他让我来问你——加冕仪式之前，要不要先见一面？”

　　沈清漪想了想，摇了摇头。

　　“不见。”

　　阿古拉眉头一皱：“为什么？他不是你的盟友吗？”

　　“正因如此，才不能见。”沈清漪说，“加冕仪式之前，所有人都盯着我。我的一举一动，都会被放大。如果我现在去见左贤王，王后会怎么想？右贤王会怎么想？那些观望的小部落头领会怎么想？”

　　阿古拉沉默了。

　　“他们会以为我跟左贤王结盟了，要一起对付王后。”沈清漪继续说，“这样一来，王后就会把我当成敌人。我现在不能跟王后翻脸——至少加冕仪式之前不能。”

　　“那你打算怎么办？”

　　“加冕仪式上，我会当众支持小王子。左贤王也会当众支持小王子。只要他我都在台面上支持王后母子，右贤王就不敢轻举妄动。”

　　阿古拉盯着她看了几息，突然说了一句：“你比我想的更冷。”

　　“不是冷，是现实。”沈清漪看着他，“阿古拉将军，汗王走了，王庭的天塌了一半。如果我们不冷静，另一半也会塌。”

　　阿古拉没有说话。

　　他翻身上马，掉头走了。

　　走出十几步，他突然勒住马，回过头来。

　　“公主。”

　　“嗯？”

　　“汗王临终前，让我听你的。”

　　沈清漪愣住了。

　　“你说什么？”

　　“汗王说——‘阿古拉，我死了以后，王庭的事，你听那个汉人公主的。她比我聪明，比你会算计。’”阿古拉的声音很平，但沈清漪听出了他话里的分量。

　　“你不信我？”

　　“我不信任何人。”阿古拉说完，一夹马腹，绝尘而去。

　　沈清漪站在帐门口，看着他的背影消失在晨雾里。

　　“不信任何人。”她喃喃自语，“那你就不会来了。”

　　她转身回帐，嘴角微微上扬。

　　阿古拉来告诉她左贤王的消息，来转达汗王的遗言，来问她加冕仪式的安排——这说明，他已经开始“听”她的了。

　　不管他承不承认。

　　“春桃，换衣服。”沈清漪说，“今天要去的地方多。”

　　“去哪儿？”

　　“先去王后那里，再去萨满那里，然后挨家挨户地拜访那些小部落的头领。”

　　春桃吓了一跳：“挨家挨户？王庭里有几十个部落——”

　　“那就一家一家地走。”沈清漪系上腰带，“今天走不完，明天继续。三天之内，我要让每一个部落头领都知道——新汗王身后，站着一个手里有茶叶、有丝绸、有药材的和亲公主。”

　　她拿起那块青铜令牌，挂在了腰间。

　　狼头的图案在晨光中闪着冷光。

　　（第八章完）