7、第七章 生与死 ...
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十月初一 未时长江水道
箭矢钉穿魏谨左肩时，他竟想起许多年前的一件事。
永泰二十三年冬，先帝染风寒，咳了半月不好。魏谨那时还是司礼监随堂太监，守在外殿，三日未合眼。第四夜，先帝忽然唤他进去，指着御案上一碗药：“魏谨，你说，这药里有毒吗？”
魏谨跪地：“陛下，太医院方子，当是无毒。”
先帝笑了，笑容疲倦：“方子无毒，熬药的人呢？端药的人呢？朕这病，真是风寒吗？”
那是魏谨第一次明白，这紫禁城里的“病”，从来不只是风寒。
就像此刻，箭矢穿肩，疼的不是肉，是心。
他站在一艘将沉的东厂快船上，脚下是血水混合，黏稠发黑。月白道袍浸透成暗红，蓑衣早不知去向。周围，东厂的番子、水师的兵卒、海枭的亡命徒，围成一圈，却没人敢上前。
这个老太监，已手刃十七人。左臂中箭，右腿刀伤深可见骨，血顺着裤管往下淌，在甲板上积成一滩。可他拄着刀站着，背挺得像一杆旗。
周云青站在三十丈外的楼船船头，面无表情。
“魏谨，降了吧。”周云青的声音平稳无波，“你一个人，能撑多久？”
魏谨笑了，血沫从嘴角溢出：“周云青……你和你姐姐……真像。都爱问些废话。”
他反手拔出左肩的箭，带出一块血肉，随手扔进江里。血喷溅，他晃了晃，刀尖在甲板上划出刺耳的声响。
“魏公公。”一个声音从人群后传来。
人群分开，曹临渊走了过来。
他还是那身东厂提督的蟒袍，腰佩绣春刀，脸上没什么表情，但眼神复杂——有敬畏，有惋惜，还有一丝不易察觉的挣扎。
“干爹。”曹临渊在五步外停住，声音很低，“太后有旨，只要您说出七皇子去向，可留您全尸，魏家祠堂……可保。”
“魏家祠堂？”魏谨像听到什么笑话，“临渊，你跟了咱家十二年，不知咱家是河间府的孤儿，六岁净身入宫，无父无母，无名无姓？‘魏’这姓，是先帝赐的。咱家哪有祠堂？哪有族亲？”
曹临渊抿紧唇。
魏谨看着他，忽然叹了口气：“临渊，你是个聪明人，比咱家聪明。知道什么时候该低头，什么时候该转身。但有时候……人太聪明，反而看不清楚。”
“看清楚什么？”
“看清楚，哪些事能低头，哪些事，死也不能。”魏谨咳嗽，又吐出一口血，“比如先帝。比如……七皇子。”
周云青已不耐烦，做了个手势。
弓弩手再次搭箭。
“放——”
箭雨又至。
魏谨不躲，反而朝曹临渊的方向冲。箭矢钉进他胸膛、腹部、大腿，但他竟冲到了船边，纵身一跃——
不是跳江，是扑向曹临渊身后的那艘东厂官船！
“拦住他！”周云青厉喝。
曹临渊却站在原地，没动。
他看着魏谨像只浴血的鹤，扑向官船。看着番子们的刀砍在他身上，看着他摔在甲板上，血漫开，染红船板。
“剁了他！”周云青的声音从楼船传来。
番子们提刀上前。
曹临渊忽然开口：“慢。”
他走过去，蹲在魏谨身边。
魏谨躺在血泊里，眼睛还睁着，但瞳孔已开始涣散。他看着曹临渊，嘴唇动了动，发不出声。
但曹临渊看懂了。
两个字：“值得。”
曹临渊沉默良久，从怀中掏出一方白帕，轻轻擦去魏谨脸上的血污。动作很轻，像在对待一件易碎的瓷器。
“干爹，”他声音低得只有两人能听见，“您教过我，在这宫里，要想活，得忍。忍不了的时候，就等。等到能一击必杀的时候，再动手。”
他顿了顿：
“您等了二十年，等到七皇子长大。现在，该我……等了。”
魏谨瞳孔微缩，像明白了什么。然后，缓缓闭上眼。
嘴角，竟有一丝极淡的笑意。
曹临渊站起身，对周云青拱手：“周监正，魏谨重伤昏迷，但还有一口气。太后要的是七皇子下落，留着他，或许有用。”
周云青眯眼打量他：“曹提督倒是顾念旧情。”
“不是旧情，是利害。”曹临渊面无表情，“七皇子出海，海路茫茫，若他日归来，魏谨便是诱饵。杀了他，反倒断了线索。”
周云青盯着他看了片刻，忽然笑了：“有理。那就……留他一命。”
他顿了顿，补充：
“不过，这老阉狗狡猾得很。曹提督，人就交给你了。关进诏狱最深处，好好‘照料’。别让他死，但也别让他……太好过。”
最后三个字，说得意味深长。
曹临渊躬身：“下官明白。”
当夜 诏狱最深处
牢房只有一张石床，墙上渗着水，空气里是血腥和霉味混合的恶臭。
魏谨被扔在石床上，四肢用铁链锁着。曹临渊亲自检查伤口——箭伤三处，刀伤七处，最重的一刀在腹部，肠子都露了出来。
他叫来狱医，简单止血包扎，又灌了碗参汤吊命。
狱医退下后，曹临渊屏退左右，独自站在牢房里。
“干爹，”他低声说，“您听得见吗？”
魏谨没反应，只有胸口微弱的起伏。
曹临渊从怀中取出一个小瓷瓶，拔掉塞子，将里面淡金色的药膏涂在魏谨腹部的伤口上。药膏遇血即化，渗入皮肉，伤口的血竟慢慢止住了。
“这是南洋来的金疮药，效果好，但疼。”曹临渊说，“您忍着点。”
魏谨身体几不可察地颤了颤。
曹临渊涂完药，又检查了其他伤口，都上了药。然后，他坐在石床边，沉默了很久。
“干爹，您问我为什么。”他忽然开口，像在自言自语，“我娘是扬州瘦马，被我爹赎身，做了外室。我十岁那年，我爹病死了，正房夫人把我们母子赶出家门。娘带着我走到京城，想讨生活，可京城……哪是那么容易活的。”
他声音很平，像在说别人的事：
“娘病死了，我卖身葬母，进了宫，净了身。那时我才十一岁，什么都不懂，在净身房发高烧，差点死了。是您路过，把我捡回司礼监，给我请大夫，教我识字，教我规矩。”
他顿了顿：
“您说，太监也是人，也得活出个人样。您说，在这宫里，要么一辈子当狗，要么……当拿链子的人。”
“我选了后一条。跟您学，往上爬，进了东厂，当了提督。您说，我比您狠，比您果断，是块材料。”
他转头，看着魏谨苍白的脸：
“可您没告诉我，爬到高处往下看的时候……会这么冷。”
牢房里很静，只有水滴声，嗒，嗒，像在数时辰。
“周太后要杀七皇子，我知道。周云青要垄断海路，我知道。海枭和宫里勾结，我也知道。”曹临渊声音更低，“但我不能动。一动，就是死。我死了，东厂就真成周家的狗了。”
他站起身，走到墙边，手指抚过潮湿的石壁：
“您等七皇子，等了二十年。现在，该我……等一个时机。等七皇子羽翼丰满，等朝局有变，等周家露出破绽。到那时——”
他转身，眼中闪过一丝寒光：
“到那时，东厂这把刀，该砍向谁，我说了算。”
魏谨的手指，几不可察地动了一下。
曹临渊看见了。他走回床边，俯身，在魏谨耳边轻声说：
“干爹，您撑着。等七皇子回来，等我……把该清理的，都清理干净。”
他直起身，整了整衣袍，又恢复成那个冷面无情的东厂提督。
“来人。”他唤道。
狱卒进来。
“好生看着。别让他死，但也别让任何人接近。”曹临渊吩咐，“每日参汤吊命，伤口按时换药。若有差池，提头来见。”
狱卒战战兢兢应了。
曹临渊最后看了一眼魏谨，转身离开。
牢门关上，铁链哗啦作响。
黑暗里，魏谨缓缓睁开眼。
眼中有水光，映着墙上油灯微弱的光，像两点星。
一滴泪，从眼角滑落，没入鬓边的白发。
三日后 “不系舟”深夜
沈知白从噩梦中惊醒，心口剧痛，像被什么攥住了。
他梦见魏谨浑身是血，站在一片黑暗里，对他笑。笑着笑着，血从眼睛里流出来，从耳朵里流出来，从嘴里流出来。
他想过去，却动不了。
魏谨张嘴，说了三个字。
他看懂了。
是：“等、我、活。”
沈知白坐起，浑身冷汗。
舱门被轻轻推开，陆锦书探头：“做噩梦了？”
“……嗯。”沈知白抹了把脸“梦见魏谨”
陆锦书沉默片刻，走进来，递给他一杯水：“苏先生说，海上容易做噩梦，是湿气重，心神不宁。”
沈知白喝了一口，水温刚好。
“你说，”他忽然问，“魏谨还活着吗？”
陆锦书没马上回答。她在床边坐下，看着舷窗外黑沉沉的海：“曹临渊……是魏谨的义子，对吧？”
“嗯。”
“那他就还活着。”陆锦书说，“曹临渊那个人，我查过。表面冷酷，实则最重恩义。魏谨对他有再造之恩，他不会让魏谨死。”
“可周云青……”
“周云青要的是掌控，不是杀人。”陆锦书分析，“魏谨活着，对他有用——可以要挟你，可以钓出其他同党，可以……稳住曹临渊。”
沈知白怔了怔：“稳住曹临渊？”
“曹临渊是东厂提督，手握实权。他若真反了，周家也头疼。留魏谨一命，就是给曹临渊一个念想，让他继续当东厂的刀。”陆锦书顿了顿，“这是帝王术，也是……傀儡术”
沈知白握紧水杯。
他想起魏谨说的：这宫里的人，要么是下棋的，要么是棋子。
魏谨做了二十年棋子，现在，成了别人拿捏棋手的筹码。
“等到了月牙屿，”沈知白低声说，“等我们站稳脚跟，我要回去救他。”
“怎么救？”
“不知道。”沈知白诚实说，“但一定要救。”
陆锦书看着他，忽然笑了：“你这个人，有时候傻得让人不知道说什么好。”
“傻？”
“嗯。”陆锦书点头，“明明自己都朝不保夕，还想着救别人。明明可以一走了之，还想着回去。不是傻是什么？”
沈知白也笑了：“那你呢？你本可以留在陆家废墟，守着那点念想过一辈子。为什么跟我出海？”
陆锦书沉默。
良久，她说：“因为我爹说过，陆家的船，不是为了停在一个地方。是为了……去更远的地方，看更多的天。”
她站起身，走到窗边，望着外面漆黑的夜：
“沈知白，我不知道魏谨能不能等到我们回去。也不知道我们能不能找到星海，能不能在海外站稳脚跟。甚至不知道……明天还能不能活着。”
她转身，看着他：
“但我知道，如果现在掉头回去，我们都会死。如果留在这里不动，也会死。只有往前走，往前闯，才有一线生机。”
“所以，”沈知白接话，“救魏谨也好，开海禁也好，还天下清明也好——都得先活下来，先走出去。”
陆锦书点头。
两人对视，都在对方眼中看到了一种相似的、近乎固执的光。
那是绝境中不肯熄灭的火。
是深海里也要向上游的鱼。
是明知不可为，偏要为之的——蠢，也是勇。
“睡吧。”陆锦书拍拍他肩膀，“明天还要看海图，算航向。苏先生说，再有两天，就能见到陆地了。”
她离开，轻轻带上门。
沈知白躺回去，却睡不着。
他想起魏谨最后看他的眼神，那里面有太多东西：期待、嘱托、不舍、决绝。
像父亲看儿子。
像师父看徒弟。
像……一个时代，看下一个时代。
“魏谨，”他对着黑暗轻声说，“你等我。”
“等我回来，救你出来。”
“等我回来……
作者有话说
第7章 第七章
