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44、联手共查是非 没有退路 ...
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两周后。
时值大暑，已渐近七月之末——再不足一周，今年的秋闱便将启动了。
这正是举子备考的关键时刻，不仅京中的各大书院爆满，外地赶赴应试的学子也纷纷占满了各处驿馆客栈，到处都人头攒动、一片紧张。
因此，当殷锦鸿按亲卫的安排，走入城西私塾对面的“龙门茶馆”时，不禁被里面的情景震撼到——
茶馆中，每张桌子上都挤满了密密麻麻、埋头苦读的学生。
他们有的提笔默字，有的低声诵读，有的正互相探讨往年的试题，桌上除了笔墨纸砚，其余皆是错落的书册，连店家递上的茶水，都只能放在桌下落脚的地方，以免挤占空间。值此暑热未消之际，茶馆中已隐隐有了热汗的味道，但这些学子仿若浑然不觉般，只专注于手上之事。
这便是科举。千万学子的出路，千万家庭的心血，尽在于此。
殷锦鸿从人群中穿过，上到二楼预定的雅间。
他推开门，雅间的窗外正对着对面的私塾大门。岚曲腿坐在窗边的蒲团上，手中正翻阅着一册书卷——她手边还有不少散乱的其它书册，想来都是店家近日准备的，以便备考的学子们利用侯学的时间温习。
为避人耳目，两人特地错开了时间。岚比他先到一个时辰，见殷锦鸿来了，才抬起眼，笑着招呼道：“殷将军有心了。按这里的爆满程度，如此紧张的时候还能定到一间空房，实在不容易。”
殷锦鸿在她对面坐下：“还好提前一周预定了，否则现在必是赶不上的。”
他视线向窗外望去，看向对面私塾檐下那块“学海朝宗”的牌匾：“已经打听好了，殷锦韬会于巳时下学，应当快了。”
——按亲卫探查的说法，如今那位堂兄每周会来这私塾两次，今日这次结束后，他便会专心留在家中备考。若想联合殷锦韬，借本次秋闱查明舞弊，这便是最后的时机。
岚点点头，将手中书卷搁在案上，叹道：“中原重教化，是好事。这些书里记录的知识、文章，都是南黎开化所稀缺的东西，着实令我羡慕啊。”
“但即便是在中原，也并不是人人都有机会识文断字的。”殷锦鸿抬手添了两碗茶，不禁想起自己的少时——
他是在殷家待到六岁，才被义父接走收养，在那之前完全是大字不识一个。即便后来被塞进天下最好的学堂，有最出色的老师与同窗作伴，因错失启蒙的缘故，他依然学习得相当艰难。若非靠义父的面子撑着，段太师估计早被他气死八百次了。
但即便如此，他也自知这只属于极少数的幸运儿：“于寻常人家而言，笔墨本就金贵，而上私塾、赴考等开销也并不小，往往供一个孩子念书，便必须倾尽全家之力。愿意这样豪赌的家庭，实在是少之又少。”
岚点头，从殷锦鸿手里接过一杯热茶：“所以科举舞弊一事，才更为可恶。姚党垄断的不仅是朝局，更是万千人的出路。大燕的未来，也会在这种腐化下被提前透支。”
她话音方落，便听到窗外传来喧哗声。
私塾的门开了。
朱漆大门处，穿着各色长衫的学子鱼贯而出，又三五成群的离去。殷锦韬只身一人走在最后，怀中抱着几本书卷，肩头微塌，步子迈得又缓又沉。
他正低头往巷子深处走去，忽地，一个小书童不知从哪窜了出来，机灵地追了上去，扯住他的衣袖说了些什么。
殷锦韬愣了愣，犹豫片刻，终于点了点头。
……
龙门茶馆已被挤得爆满，殷锦韬被书童引进来时，脸上还带着困惑——先不说一般很少有同窗会约见他，光看这茶馆的生意，便不像有空席的样子。
直到上了二楼雅间，看见窗边的两道身影，他才猛然顿住脚步。
“你······”他脸色白了白，手下意识地攥紧了怀里的书卷。
“堂兄，许久不见。”殷锦鸿颔首，指了指身侧的蒲团，“不妨坐下一叙。”
殷锦韬站着没动。
这也不怪他，被素有嫌隙的亲戚单独引来相会，怎么看都像鸿门宴。殷锦鸿正想开口解释原委，殷锦韬却看了看他，又转向一旁没出声的岚，嘴唇动了动，最终挤出一句：“是锦绣······又在外面惹事了？”
殷锦鸿：······
看来这个脾气火爆的妹妹，恐怕在外没少给他惹麻烦。
“······虽然也有一点，但与她无关。”殷锦鸿轻咳一声，示意书童退下，“今日请堂兄来，是为科举之事。”
这两个字像针尖一般，扎得殷锦韬脊背一僵。
“你们······是来羞辱我吗？”他面色难看，哑声道：“随你们怎么想，我无话可说。”
“没事。你没话说，我们有话说。”
岚站起身，向殷锦韬行了个礼，随即将左手伸向殷锦鸿。后者点头，从怀中取出那本紫布册子，递到她手中。
“初次见面。我是南黎公主，岚。”岚语气柔和，微笑着将那册子递到殷锦韬面前，“这是我在薛府出事当晚，被马匹冲撞时捡到的东西，是从那位京中传得沸沸扬扬的复仇女身上掉落的。公子不妨看看。”
殷锦韬迟疑着接过，又狐疑地看了二人一眼，才缓缓翻开。
只看了几页，他的瞳孔便猝然睁大，脸色由白转青，又由青转红，手指抖得厉害，却越翻越快，直翻得纸张哗哗作响。
“这······这是······？！”
“这是薛康写给今科知贡举杜文谦的通融信。”殷锦鸿起身上前，压低声音补充道，“薛匀那等人都能靠这个铺路。想来此前靠这等手段上去的人，不在少数。”
“果然······我就知道！我就知道！！”
殷锦韬猛地抬头，声音嘶哑得像是从喉咙中挤出来：“那些人课业不如我、书文不如我、数算也不如我，连席间对答都磕磕巴巴，可他们就是能科考中举！就是能入仕为官！凭的不就是这些吗？！”
他眼中血丝密布，神情间全是愤然。
“三年······我考了三年！每次落榜回家，都是父亲叹气，母亲垂泪。祖父母恨我不争，以至于现在要让父亲休了母亲，另娶那高门寡妇来换我前程——哈！我的前程，分明是被这些人夺走的，凭什么要拿母亲的眼泪来换？！”
殷锦韬狠狠一拳砸在门上，砸得木板哐当作响，似乎要将数年间的郁郁之气全数发泄了出来。雅间里格外安静，只余他不甘的、愤怒的喘息声不断起伏。
那册子也被他掀落在地。岚弯腰拾起，将其搁回案上。她视线落在窗外，下一堂课的学子纷纷从茶馆涌出，又接连往学府涌入，那些面容或老或少，却有着如出一辙的紧张、焦虑和疲倦。前程宛如乌压压的阴云，笼罩在每一个读书人的头上。
“公子，恕我直言。”她轻声道，“无论您再花多少心血苦读，结局都不会有任何改变——‘不公’才是你的敌人，这并非个人努力与否就能解决的问题。与其遭受徒劳的折磨，还不如放弃来得痛快。”
放弃？
殷锦韬狠狠咬了下唇，抬头看向二人。
他当然知道。但这该死的科文学业，偏偏是他仅有的东西。他的人生孤注一掷压注在此，如何抽身？又凭什么释怀？
他早就没有退路了。
“······两位特地前来，恐怕不是只为了劝我放弃的吧？”殷锦韬深吸一口气，冷声问道，“你们到底要做什么？”
岚手扶着窗沿转身，目光幽幽：“如果不愿放弃，而个人的力量又不够，那唯一的选择——自然就是联合起来。”
“是的，我们计划揭发科举舞弊。”殷锦鸿接过话头，迎上殷锦韬审视的目光。
“现下，我们手中已有‘通融信’这一物证，但它最多只能到知贡举这处，还不足以将腐败连根拔起。我们还需要确凿性的实证，以及——一位敢于站出来的引线人。”
“我可以。”几乎只思考了片刻，殷锦韬就给出了回答：“此次科考,我本就已有觉悟。若再不中，这家恐怕也要散了，我自然也没脸活着。既然横竖是死，我又凭什么再忍下去？但，我有一个条件。”
殷锦鸿：“什么条件？”
殷锦韬收紧拳头，目光紧盯着他：“······如果我出事，我要你保殷家其他人，不受我牵连。”
殷锦鸿一怔，随即了然，郑重点头道：“好。我答应你。”
“公子果然也同令妹一般，本色血性，宁折不弯。引线一事交与您，果然再合适不过。”岚快然一笑，“只是除此之外，这几日秋闱场上，恐怕也需要殷公子帮忙留心——舞弊一事，究竟是如何实现的？这点上，我们至今还没有头绪。”
殷锦鸿点头：“不错。一位朋友告诉我：如今我朝科举，试卷会先由笔官誊抄，抹去字迹之差；随后用糊名纸糊住信息，抹去姓名籍贯。这便意味着，即使考官能提前给特定考生泄题，也无法解释，他们是如何在誊抄和糊名的情况下，识别出考生的身份的。”
“原来如此······所以你们才来找我。因为我是近距离接触考场的人。”
殷锦韬也不拖泥带水，当面便应了下来：“我知道了。此事，我在考场中会留心。”
他说完，看向殷锦鸿——这个执掌千军的堂弟，似乎从各种意义上，都同他所听闻、所想象的不太一样。
“你······为什么帮我？或者说，为什么管这科举舞弊之事？”殷锦韬斟酌着问道，“你乃武将，这和你本没有什么关系的。”
殷锦鸿微怔。
他当然不会说这是黎慎的提议。但解释为党争，似乎又并非全然如此······
“那殷公子又为何愿意帮我们呢？”
反问的却不是殷锦鸿，而是一旁的岚。她语调平和，不疾不徐地开口道：“要知道，殷家本就因出了一个主战的将军，以至于身份敏感，两头不讨好。而公子这一出头，恐怕便从此断送殷家融入主和派的机会了。既然如此，公子你，又为何愿意站出来呢？”
殷锦韬张了张嘴——他没想到这个颇为敏感的问题竟被外人抛了出来，一时尴尬，答不上话。
“这是因为，”岚放缓声音，替他答到：“您知道祖父母的一味攀附是错误的，考场中的舞弊贿赂是不耻的，父亲的和离再娶是荒谬的——这些痛苦太真实，甚至令你无需再去考虑所谓的党争站队，仅凭借人趋利避害的本性，也能做出选择。”
岚幽黑的目光看着他，轻轻一笑：“所以，这和文官武将的身份没什么关系。插手此事，只是因为科举舞弊是错的，而我们理应将它推回正轨。党争利弊在后，是非对错在前，本就应当如此。”
殷锦韬立在原地，抱着书卷的手指不自觉抽动了一下。
党争利弊在后，而是非对错在前——是的，确是如此，曾几何时，他也是这么想的。可越是长大，越会发现世事的混沌。万千纠葛中，守住本心谈何容易？真的能做到的人，又有几何？
他并非不知道，殷家和殷锦鸿，之所以会闹到如今这种不可开交的局面，正是因为殷祖父母永远将党争立场放在首位，甚至不惜做出迫害亲人、强攀姻缘等超出伦常的丑事。可细想之下，他们和殷锦鸿，当真就如此水火不容、势不两立吗？
殷锦韬抬眼看向面前二人——至少势不两立的人，不会心平气和地站在此处，联手讨论推翻不公的议案。
“······公主殿下之意，我明白了。”
他转向殷锦鸿，似下定决心般，开口道：“这次是我需要多谢你，锦鸿。”说完，长身一揖。
这是殷锦韬第一次叫他的名字。殷锦鸿微怔，才抱拳回应：“各有所为，不必言谢。”
“······或许你走上武将之路，冥冥中也是注定。”殷锦韬起身，仿佛自言自语般道，“听闻当年，伯父——也就是你父亲，在文章政论上极为出彩，初次科考便高中探花，是殷家这么多年来最有望在仕途上大展宏图之人。却没想到一朝放榜，伯父竟连名次都未领，便直接弃文从武，随军远征去了。”
他露出一个叹息般的笑容：“真是潇洒。但现在想来来，或许伯父正是更早看透了一些东西，取舍之后，才如此选择吧。”
殷锦鸿睁大双眼。
这是关于他父亲，殷叔华的过去。
父亲竟曾经参加过科考，甚至高中探花——这些话落在他耳中，仿佛在戏曲中的故事，竟是出奇的新鲜。
“无论是你，还是伯父，又或是公主殿下，都令我由衷羡慕。”殷锦韬走到门边，最后回望道：“但即便天资乏善可陈，胆魄也不值一提，像我这般普通的人，最终还是要靠自己走下去的。我会去做我能做的事。”
他转身，头也不回地下楼去了。
