《狸奴·猫事录》九月份捡了一只猫

8、八、旧肆新张 渡过淮河，

　　渡过淮河，又往南行了月余，地势渐平，人烟渐密，道路两旁的田亩多了起来，村落也一座连着一座，偶尔还能遇见穿着整齐的驿卒与行商，耳边的兵戈杀伐之声，终于彻底远去。
　　这一日午后，前方地平线上，终于浮现出一座大城轮廓。路人行色匆匆，口音也渐渐变得绵软细碎，偶有车马驶过，铃响清脆，一派承平景象。
　　他们，到了。
　　临安。
　　阿穗牵着阿念，站在道旁，望着那座大城，一时竟有些失神。
　　数月颠沛，风餐露宿，数次在生死边缘打转，她从没想过，自己真能带着阿念，从一片焦土的汴梁，一路走到这江南繁华地。
　　腰间短匕还在，沉甸甸贴着腰侧，那是阿爹留给她的念想，也是她一路撑下来的胆气。
　　怀中的花狸奴动了动脑袋，金瞳微微睁开，望了一眼临安城楼，又缓缓闭上，依旧安静温顺。
　　山君则有些不安地在脚边打转，野了这么长时间，对这过于热闹的人声车声颇不适应，尾巴绷得笔直。
　　曹景煜望着城门，长长吐出一口气，转头看向阿穗，神色郑重：
　　“穗娘子，前面便是临安城。城内规矩繁多，人口混杂，我们行事须得更加谨慎。我在城中尚有几分旧识残影，总能设法安顿下来。”
　　阿穗轻轻点头。
　　靠近城门，人流愈发拥挤。
　　北来流民如潮水般涌来，却大多被挡在城外，官兵持戈列队，盘查极严，非有身份路引、亲友担保，不得轻易入城。不少人拖家带口，在城外露宿，哭声叹息声此起彼伏。
　　阿穗心头一紧。
　　她们一无所有，自然拿不出任何文书路引，这般情形，想要入城，难如登天。
　　曹景煜却似早有盘算，示意几人稍候，独自上前，走到一名带队的军吏面前。他不卑不亢，言语从容，先是自报了家世籍贯，只说是汴梁破城时与族人失散，南下投奔亲友，又随口提及几位临安城中的世家旧名。
　　他本就出身名门，谈吐气度摆在那里，几句话说得滴水不漏。那军吏打量他几眼，又见他身后只有两人，不似歹人，犹豫片刻，终究挥手放行。
　　几人顺利入城。
　　一入临安，便是另一重天地。
　　街道宽阔，屋舍精致，青石板路一尘不染，两旁店铺林立，一派热闹景象。只是繁华之下，也藏着拥挤与窘迫，流民随处可见，物价高昂，寻常百姓脸上，也多是几分奔波疲惫。
　　他们一路向西，往僻静街巷行去。
　　闹市之中耳目繁杂，不宜久留。曹景煜对临安城坊格局似有印象，七拐八绕，渐渐走入一片民居错落的窄巷。巷内安静许多，住户多是寻常小户人家，偶有犬吠鸡鸣，反倒多了几分烟火气。
　　“先寻一处住处。”曹景煜道，“只是临安城房价极高，我们囊中羞涩，只能拣最偏最小的院落。”
　　阿穗明白，可又无奈：“那银钱？！”
　　“我在临安有两三旧友，少不得要去讨嫌。”
　　曹景煜虽然窘迫，但也坦荡。
　　一路逃亡，他们早已身无分文，连一顿像样的饭钱都拿不出来，先安定下来再说，管什么脸面。
　　他只让阿穗和阿念在街边稍作歇息，自己奔波了一趟。回来之时，已经换了衣服，想是旧友见面还算顺利。
　　“我怕你们等急了，赶紧先回来，这个包袱里准备好的换洗衣物，一会你们好好清理一番。”
　　“我们去哪？”
　　阿念开口问。
　　曹景煜掏出了一把钥匙，终于有了之前一丝傲气的影子：“我厉害吧！”
　　小院不大，一进一出，正房一间，偏房一间，还有一个狭小天井，墙角长着几丛杂草，却胜在干净僻静，院门一关，便能隔绝外界喧嚣。临安最近人口暴增，又这样的地方栖身已是比旁人好上很多。
　　这是数月来，他们第一次拥有一个真正可以称之为“家”的地方。
　　阿念小心翼翼走进天井，伸手摸了摸土墙，眼睛微微发亮。
　　阿穗站在院门口，望着这方小小的天地，鼻尖微微发酸。
　　汴梁的家早已毁于战火，阿爹不知生死，而此刻，在这千里之外的临安，她总算有了一处可以遮风挡雨、不必再日夜提心吊胆的角落。
　　花狸奴从她怀中跳下，慢悠悠走到天井中央，低头嗅了嗅泥土气息，尾巴轻轻一摆。
　　山君则一跃跳上院墙，蹲在高处巡视一圈，确认四周无甚危险，才跃了下来。
　　“先收拾一下，今夜便能安稳睡一觉。”曹景煜笑道。
　　几人动手打扫。
　　擦桌扫地，铺草叠布，将仅有的几件破衣烂衫整理妥当。阿穗寻了块干净布片，给花狸奴铺了个软和小窝，又给山君在屋里寻了一处角落。
　　暮色降临，小院中点起一盏小小的油灯。
　　昏黄灯火摇曳，照亮几人疲惫却安定的脸庞。
　　桌上只有几块干硬饼子，一碗清水，却比一路上任何一顿野果野菜都要来得踏实。
　　阿念小口咬着饼子，忽然轻声说：“这里……好像家。
　　一句话，让小院瞬间安静下来。
　　阿穗眼眶微热，别过头去，轻轻嗯了一声。
　　曹景煜望着灯火，眼神也柔和下来，不再有一路逃亡的紧绷与凌厉。
　　乱世飘零，能有一方屋檐遮头，有人相伴，有猫相守，便已是天大的侥幸。
　　只是安稳归安稳，生计却迫在眉睫。
　　坐吃山空，终究不是长久之计。临安米珠薪桂，哪怕粗茶淡饭，也需银钱支撑。
　　思索半夜，第二日，阿穗便将心中想法说了出来。
　　曹景煜直言可以再去寻朋友帮助。
　　“难道我们要一辈子寻求别人的帮助吗？”
　　“我想在巷口摆一个小摊，依旧做猫狗梳护、医治小疾的营生。”她声音平静，却带着几分笃定，“我自幼跟着阿爹学过，手艺还算稳妥，不求发财，只求能换一口饭吃，养活我与阿念，也不拖累你。今时不同往日，郎君也要为自己打算，自己得立起来，想想自己能做什么，万不能像之前那般过活。”
　　曹郎君先是一怔，随即点点头：“我知。”
　　他顿了顿，又道：“你只管安心做你的营生，对外便称我是你兄长，暂居于此。我暂时并不知道要做什么，先帮你照看摊子，应付杂事。如此一来，你一个小娘子也更稳妥，不必担心旁人多心。”
　　“这营生不惹眼，又是你本行，不与人争利，再合适不过。临安城内如今南渡过来的富庶人家颇多，养猫养狗的极多，只要手艺实在，必定能站稳脚跟。”
　　阿穗心头一暖。
　　他想得周全，处处都替她遮掩妥当。
　　曹景煜还出门寻了一块旧木板，提笔写了几个端正小字：猫犬梳护，疗治小疾。
　　木板不事雕琢，简简单单往巷口一立，便是一方小小的营生。
　　开张这日，天朗气清。
　　阿穗将摊子摆在巷口避风处，铺好布巾，摆好器具，安静坐于凳上。
　　花狸奴卧在她身侧小筐内，闭目养神，气质沉静，自带一股安稳气息。
　　山君则蹲在摊子旁的石阶上，昂首挺胸，目光锐利，活像一个威风凛凛的小护卫。
　　阿念站在一旁，既紧张又期待，小手紧紧攥着衣角。
　　一开始，行人只是路过好奇地看上几眼，并不敢轻易上前。
　　临安城龙蛇混杂，江湖郎中遍地都是，不少人坑蒙拐骗，百姓早已心存戒备。何况阿穗还是个年轻小娘子，面色生嫩，并不像经验老道的老手。
　　直到临近午时，才有一位老妇人抱着一只瘦骨嶙峋的小黄狗，迟疑着走了过来。
　　小黄狗精神萎靡，皮毛杂乱，腹泻多日，眼看就要不行了，家中又没钱请正经兽医，老妇人万般无奈，才抱着试一试的心思上前。
　　“小娘子，你……你真能治猫犬？”
　　阿穗起身，微微点头，语气温和：“婆婆放心，我且看一看。”
　　她伸手轻轻抱起小黄狗，动作轻柔细致，先摸了摸腹背，又看了看眼鼻舌苔，片刻便心中有数。
　　“是肠胃积寒，饮食不洁所致，不算重症，几副草药调理便可好转。”
　　她取出晒干的草药，细细碾碎，用温水调和，一点点喂给小黄狗。又用牛角梳轻轻梳理它打结的皮毛，动作耐心又温柔，全无半分急躁。
　　老妇人在一旁看着，渐渐放下心来。
　　前后不过半柱香功夫，阿穗便收拾妥当，笑着将小黄狗递还：“婆婆抱回去好生照看，明日再来一趟，巩固一番，不出三日便能活蹦乱跳。”
　　老妇人千恩万谢，要掏钱酬谢，阿穗却只收了一文最低的心意，不肯多取。
　　她心中清楚，初来乍到，口碑比银钱更重要。
　　第二日，老妇人果然又来了，身后跟着的小黄狗精神明显好了许多，尾巴轻摇，不再萎靡。
　　阿穗又给它调理了一回，小黄狗更是活泼了不少。
　　老妇人喜出望外，回去之后便在街坊邻里间四处夸赞，说西巷新来的那位小娘子手艺极好，性子温和，收费低廉，治猫狗格外灵验。
　　口碑一传十，十传百。
　　不过三五日，阿穗的小摊便渐渐有了名气。
　　又听闻她曾经为贡猫也梳理过，前来寻她照料猫狗的街坊越来越多，有皮毛打结的波斯猫，有皮肤生癣的柴犬，有食欲不振的家猫，有磕碰受伤的小犬，络绎不绝。
　　阿穗始终耐心细致，一视同仁。
　　富贵人家的名宠，她认真打理；寻常人家的猫犬，她也绝不轻慢。用药精准，手法轻柔，收费公道，从不漫天要价。
　　渐渐的，整条巷子乃至周边街坊，都知道西巷有一位小娘子，猫狗照料得极好，人称“穗娘子”。
　　曹景煜每日在旁照看，应付往来杂事，遇到难缠的主顾、多事的闲人，都由他不动声色地化解。在没想明白自己想做什么之前，偶尔也帮人代写书信、抄录经文，换些许零碎银钱贴补家用。昔日锦衣玉食的世家公子，如今洗衣做饭、挑水劈柴，样样都做得娴熟自然，毫无半分骄矜之气。
　　花狸奴依旧大部分时间安静卧着，看似养伤，实则暗中以灵气相助。
　　有些猫狗病症不轻，单凭草药本难迅速好转，可经阿穗之手后，总是好得出奇得快。旁人只当是阿穗手艺神妙，却不知每当夜深人静，花狸奴便会悄然起身，散出一丝极淡的灵气，温养那些被照料过的小生灵。
　　它断尾之伤仍在，无法剧烈动用力量，可细微灵气流转，早已不成问题。金瞳之中，光泽一日比一日清晰，偶尔望向北方，眼神深邃，似有万千心事，却从不多露半分。
　　山君则彻底成了巷口一霸。
　　它矫健，寻常野狗远远见了它便夹尾逃窜，街坊邻里渐渐都知道，曹郎君身边那只金橘猫极是凶悍。
　　他们在这千里之外的临安小巷，重拾起旧日营生，守住一方小小烟火。