《朝暮》祁安遇

3、第 3 章 入京

　　宋朝冲入山林，剧烈的喘息撕扯着胸口。

　　身后，火光照亮夜空，人声、犬吠、惊慌的叫喊混成一片，正向山脚蔓延。

　　就在此时，她踩到一片松动的碎石，整个人向前扑倒，沿着一个陡坡滚了下去。

　　天旋地转，枯枝划破脸颊。

　　最终，她重重摔在一片相对平坦的林间空地上，背靠一块巨石，动弹不得。

　　远处，火把的光点已经如萤火般开始在山林边缘闪动。

　　宋朝目光落到袖间的匕首。

　　她艰难的坐起身，拿出匕首，毫不犹豫刺向胸口。

　　鲜血迅速洇红了那粗糙的浅粉色婚服，触目惊心、并不断扩大。

　　宋朝瘫倒在巨石旁，胸口剧烈的疼痛和迅速流失的力气让她的视线开始模糊，陷入了昏迷。

　　远处，火把的光点越来越近，村民们的呼喊和狗吠声也清晰起来。

　　“在那边！有动静！”

　　“快！看看是什么人！”

　　脚步声杂乱，伴随着灌木被拨开的哗啦声。

　　宋朝用尽最后的力气，将握着匕首的手松开，染血的匕首“当啷”一声落在身旁一块尖锐的石头上。

　　火把的光终于照到了这片空地。

　　“在这里！找到了！”一个粗嘎的男声惊呼。

　　只见地上的宋朝一手看似无力地搭在“伤口”附近，脸半埋在臂弯和散乱的头发里，只露出小半张苍白如纸、沾满尘土和血污的侧脸。

　　几支火把迅速围拢过来，

　　“嘶……这么多血！”

　　“死了没？”

　　一只粗糙、带着厚茧的手试探性地伸过来，探向她的鼻息。

　　那只手在她鼻前停留了好一会儿。

　　“没……没气儿了！”探息的人声音发颤，猛地缩回手。

　　“真的死了？看看伤口！”另一个声音催促，似乎是村里的里正或更有主见的人。

　　又有人靠近，火把凑得更近，似乎是想查看她胸前的伤势。

　　只见她依旧一动不动，连睫毛都没有颤动分毫。

　　“我的老天爷……这、这是自己摔下来，撞到石头上了吧？这匕首……”

　　查看的人声音带着难以置信的惊恐，“看着像她自己带的？怎么就……”

　　“肯定是想逃，慌不择路摔下来，正好戳中了！真是晦气！”另一个村民声音带着恼怒和后怕，“王老爷那边怎么交代？好好一个大活人……”

　　几个人面面相觑，脸色都白了。王老爷在这十里八乡就是土皇帝，家里养着十来个护院，跟县衙里的师爷是拜把子兄弟，平日里横行霸道，没人敢惹。

　　“现在咋办？赵婆子也死了，房子也烧了，这丫头又……”有人怯怯地问。

　　“还能咋办？！”为首的男人烦躁地啐了一口，“赵婆子自己不小心打翻油灯烧死了自己，这丫头逃跑摔死了！都是意外！赶紧的，找张破席子卷了，扔到后山乱葬岗去！难不成还留着过年，等王老爷来找晦气吗？快去！”

　　“那……她身上这……”有人似乎觊觎那件料子尚可的婚服，或者她头上那支素银簪子。

　　“死人东西你也敢要？不怕厉鬼缠身？！赶紧的，处理干净！”被人厉声喝道。

　　很快，有人弄来一张散发着霉味的破草席，粗手粗脚地将宋朝卷了起来。

　　宋朝被两个人抬了起来，摇摇晃晃地离开了那片空地。

　　不知过了多久，也许是半个时辰，也许更短，村民停了下来。

　　“就这儿，快点！”

　　“这坑太浅了，随便盖点土算了。”

　　“盖什么盖！就扔这儿！这鬼地方，野狗都不来，赶紧弄好走！”

　　紧接着，几捧带着碎石和草根的泥土胡乱地撒在草席上，力道不大，更像是敷衍了事的遮掩。

　　没一会，脚步声仓促远去，很快消失在风声里。

　　四周彻底安静下来。

　　只有夜风吹过荒草的呜

　　远处山林野兽隐约的嚎叫。

　　三个月后，京城百里外，官道旁一处简陋的茶寮。

　　深秋的风卷着黄土，掠过官道，吹得茶寮破旧的旗幡猎猎作响。

　　几张油腻的桌子旁，坐满了南来北往的旅人、脚夫、行商，大声谈笑着，交换着路上的见闻和各地的消息。

　　角落里，一个瘦小的身影蜷在条凳上，捧着一碗几乎没有颜色的粗茶，小口啜饮着。

　　她穿着一身洗得发白、打着补丁的灰蓝色粗布短褐，头发全部束在一顶同样破旧的灰色小帽里。

　　乍一看，就像个营养不良、沉默寡言的半大少年，混在人群中毫不起眼。

　　只有那双偶尔抬起、向门外的京城方向看去，幽深明亮，与这张“脸”的平凡麻木格格不入。

　　耳朵却像最敏锐的探测器，捕捉着每一丝可能有用的信息。

　　起初的话题围绕着粮价、雨水和路途见闻。

　　很快，几个看似走南闯北、消息灵通的行商，将话题引向了更令人不安的方向。

　　一个脸颊有疤的汉子灌了口酒，重重放下碗，声音粗嘎：“他娘的，这世道！北边几个州府去年遭了雪灾，开春又闹了蝗虫，听说地里颗粒无收的村子不少。官府的救济粮？哼，层层盘剥下去，到百姓嘴里能有几口麸皮算不错了！”

　　他对面一个老成些的行商叹了口气，压低声音：“不止北边。南边江州、禹州一带，去年大水冲了堤，淹了多少良田屋舍，至今还有流民在道上。我上月从那边过来，路上不太平，饥民变成匪患的传闻……可不是空穴来风。”

　　“朝廷就没动静？”有个年轻脚夫忍不住问。

　　“动静？”疤脸汉子嗤笑一声，“朝廷？听说上头为了明年开春‘万寿节’和北境‘互市’的事儿，正吵得不可开交呢。户部喊穷，兵部要钱粮巩固边防，工部要银子修河堤……哪头都要钱，钱从哪来？还不是从咱们这些升斗小民身上刮！”

　　老行商左右看了看，声音压得更低，带着某种秘闻般的语气：“我还听京城的朋友漏了点口风，说……宫里似乎也不太平。几位皇子年岁渐长，东宫之位空悬日久，底下有些心思活络的……唉，这话不能多说，不能多说。”

　　他摆了摆手，止住了话头，但留下的余味却让听到的人心里都咯噔一下。

　　国家动荡，天灾、人祸、财政吃紧、朝堂争斗，甚至可能涉及储位暗涌。

　　茶寮里短暂地沉默了一下，气氛有些凝重。

　　这时，旁边一桌一个一直没怎么说话的瘦削中年人，像是为了打破沉闷，提起了相对“轻松”些的京城贵胄家常：

　　“说起来，京城里头最近倒是热闹，太后寿诞将近，各府都在加紧准备呢。宋尚书府上最近好像也忙得很，采买的车马都多了不少……”

　　“宋尚书？”疤脸汉子似乎对高门不以为然，“这些京官老爷，管他天灾人祸，该享的福一点不少。”

　　瘦削中年人笑了笑，带点闲聊的意味：“也不全是享福。我有个远亲在宋府外院当差，听说府里也有些烦心事。那位原配留下的嫡长女，不是送到京外庄子养病去了吗？好像……病情反复，不太乐观。倒是那位继室薛夫人，心善得很，为此频频去寺庙祈福，还舍了大笔香油钱，京里都夸她贤德。”

　　“贤德？”老行商扯了扯嘴角，不置可否，“高门大户里的事，哪是外边看得清的。不过，这种时候，家里若真有子嗣病重，确实不是好兆头，也难怪主母要去求神拜佛。”

　　宋朝静静地听着，握着粗陶碗的手指平稳，连睫毛都未颤动一下。

　　只有当“病情反复”、“不太乐观”这几个字眼飘过时，她眼底深处才掠过一丝冰冷的讥诮。

　　薛氏果然将戏做足了全套，一边盼着她死，一边还要用她的“病”来为自己博取贤名。

　　她将碗底最后一点混着沙土的茶汤饮尽，苦涩冰凉。

　　放下两枚被摩挲得光滑的铜板，她起身，压了压那顶破旧的灰色小帽，沉默地走出茶寮。

　　门外，深秋的风更烈了些，卷起漫天黄尘，几乎遮蔽了远方的视线。官道蜿蜒，尽头那座象征权力与繁华的京城，在风沙中显得有些模糊不定。

　　她，宋朝回来了。

　　京城，尚书宋府侧门所在的巷子。

　　天色刚蒙蒙亮，薄雾笼罩着青石板路。

　　一个衣衫褴褛、浑身污渍血痕、几乎看不出本来面貌的身影，踉踉跄跄地扑到了那扇熟悉的黑漆角门前。她抬起血迹斑斑的手，用尽全身力气，叩响了门环。

　　“咚……咚……”

　　声音在清晨的寂静中显得微弱而固执。

　　门房揉着惺忪睡眼，不耐烦地拉开一条缝：“谁啊？大清早的……”待看清门外人的模样，他吓了一跳，以为是哪里来的疯乞丐，“去去去！滚远点！知道这是什么地方吗？”

　　宋朝抬起头，凌乱脏污的头发下，一双眼睛却亮得惊人，直直看向门房。

　　见有人开门，她一直紧绷的弦骤然断裂，身体软软地顺着门框滑倒在地，彻底失去了意识。

　　门房如遭雷击，僵在原地。

　　宋朝？

　　那个在京外庄子“病重”的大小姐？

　　那个……应该快要死了甚至可能已经死了的大小姐？！

　　怎么会是这副模样出现在这里？！

　　“来、来人啊！快来人啊！”门房的尖叫划破了清晨的宁静，“出大事了！大小姐……大小姐回来了！晕在门口了！”

　　刹那间，侧门内外，一片死寂，随即爆发出巨大的慌乱。

　　最先闻声赶来的两个婆子，借着天光看清地上人的模样时，倒吸一口凉气。

　　那身衣裳早已破烂不堪，勉强能辨出是女子装束，却污秽得看不出原本颜色。

　　脸上、手上布满新旧交叠的伤痕和污迹，头发粘结成缕，像刚从泥潭里捞出来。

　　最骇人的是胸口那片深褐色——已然干涸的血迹在浅色衣料上分外刺眼。

　　“这……这真是大小姐？”一个婆子颤声问。

　　门房咽了口唾沫，声音也在发抖：“我、我认得那双眼睛……那双眼睛错不了！而且这种时候，除了她，还有谁会……”

　　话音未落，更多的仆从已闻讯聚拢过来:

　　“不是说大小姐在庄子上病得快不行了吗？”

　　“这副样子……哪里像是从庄子上来的？”

　　“看那伤……天爷，这是遭了什么罪啊！”

　　“别光看着，快去禀报夫人！还有管家！”

　　有人反应过来，匆匆往内院跑去。

　　其余人面面相觑，既不敢上前触碰，又不敢任由这“大小姐”躺在冰冷的地上。

　　最先到达的管家宋安是个五十来岁的男人，他拨开人群，蹲下身仔细查看。

　　目光掠过那些伤痕、那身褴褛衣衫、那片触目惊心的血迹，最后落在宋朝即便昏迷中仍微微蹙起的眉间。

　　这张脸被尘土和血污遮掩了大半，但那轮廓、那眉眼的弧度……

　　宋安心头一沉。

　　“还愣着干什么？”他站起身，声音沉稳却带着不容置疑的威严，“去两个人，小心将大小姐抬进去。动作轻些！春桃，你去准备热水和干净衣裳。秋菊，你马上去请府医。其余人，该干什么干什么去，别在这儿杵着！”

　　两个粗使婆子小心翼翼地将宋朝抬起。她

　　的身体轻得吓人，隔着破烂的衣衫都能摸到骨头的轮廓。

　　她们不敢多看那胸口的血迹，只闷头往府内走。

　　宋朝被安置在了离侧门最近的一处闲置小院——沁芳斋。

　　这本是招待远亲客人的地方，眼下成了最合适的选择。

　　消息像长了翅膀，迅速飞遍尚书府的每个角落。

　　“听说了吗？大小姐回来了！”

　　“哪个大小姐？不是病得……”

　　“就是她！模样可惨了，浑身是伤，像是从鬼门关爬回来的！”

　　“天啊，那庄子上的下人是怎么伺候的？”

　　“嘘……这话可不好乱说……”