《烬鸢3》桐蕊

1、第 1 章 星

　　星月迷蒙，万籁俱寂。

　　才是寅时时刻，最是讲求秩序的皇宫此时却有一隅陷入百般混乱。

　　几名宫女慌乱从偌大的宫殿里连滚带爬跑出来，衣裙上或多或少都沾着血色液体，和尘土混在一起划出几道深重的痕迹。她们面色惊恐地看着黑漆漆的养华宫正殿，谁也不敢上前。

　　虽是盛夏时节，她们却只觉得周身冰冷一片。

　　“一群贱婢，都跑哪儿去了？玉桃！今夜宫里值班的宫女是谁？”养华宫隐约传来一道女声，听起来明显怒意未消。

　　被点到的值班宫女浑身打了个寒噤，双手紧攥着宫装衣角，指节泛白。她轻咳两声面上强装镇定，但紧咬的唇角还是暴露了她的紧张，没走两步就腿肚子打转，踉跄跌倒在石阶上，浑身发抖，再也直不起身。

　　见此，身边的宫女都面露不忍，最后眼睁睁看着她被两名侍卫强行架入殿内。不多时，殿内便传出一声凄厉的惨叫。声音像一根钢针一样扎进每个人的心里，此后殿内再无传出声响。

　　玉桃从殿内的阴影里走出，脸上神情冷漠地扫视一圈阶下立着的宫女：“都进来吧，娘娘歇下了。”

　　所有人方才战战兢兢地跟在玉桃身后走进去。殿内一片狼藉，血污横布，将华美精致的地面搞得脏兮兮的，先前的值班宫女倒在地上，身上一道深可见骨的鞭痕，分明还活着，口鼻却只剩出气，不见进气。

　　饶是看惯了这等场面的老宫女也忍不住掩面叹息。

　　“把她抬下去，能治就治，治不活了就送到荒园去。你们，来把殿内收拾仔细了，切莫叫娘娘晨起后看了不舒心。”玉桃道。

　　“是。”众宫女应答道，没人敢应一句不是。荒园，只是叫得好听，其实就是个乱葬岗，这个宫女大抵是活不了了。

　　宫中人人皆知这位褚贵妃性情乖张暴虐，台前装得温柔贤淑，实际上骨子里就是个嗜杀成性的疯子。今夜暴怒的原因仅仅是因为圣上三日没来养华宫宣她侍寝罢了。

　　至于值班宫女，这类只比浣衣局的粗奴地位高一些的草芥，在她眼中实在无足轻重，杀了便杀了，没人会为了一粒尘埃而去降责于她这般高贵的存在。

　　幸存的宫女将宫殿打扫干净，在玉桃说了今夜由她守班后相继回去休息，因为天亮以后还有一场新的闹剧要上演。

　　——

　　暑夏，天色总是亮得很早，连远方的青山都镶上了一层金色的光晕，慵懒又华贵。

　　城郊正有一行车马缓缓向着盛京的方向行进。

　　“将军，陛下在书信里允您休整完毕方入宫受赏。”祝青阳向身边的男子汇报着事项。

　　男子彼时正拿着半块袖珍玉佩在手里细细摩挲把玩，脸上还挂着浅淡的笑意，闻言收起玉佩，淡声道：“我就不必休整了，你安排一下，让弟兄们有需休整的入城休整，乐意随着车队一同游街的游街，功赏一律三日后细论。”

　　祝青阳抱拳躬身行礼：“是！”

　　车马缓缓停在外城郭，祝青阳从打头的马车钻出来，对着身后马背上的士兵低声耳语了几句，那人颔首，将身后跟着的一众骑兵带离队伍。很快，马车身后只剩下十余匹马匹还停留在原地。

　　“青阳！”谢祈玄也从马车上下来，翻身骑上马，动作行云流水：“我先走一步。”

　　晨风吹散了夏日带来的暑气，谢祈玄骑马飞快地穿过盛京热闹的街市，一路直奔皇宫。

　　到了宫门前，前来迎接的太监们忙上前将他的马匹束绳牵好，时公公满面笑容：“陛下已经在殿内等候将军您了。”

　　谢祈玄朝他点点头，在时公公的指引下前往承乾殿。

　　“将军的威名老奴早有耳闻，陛下也对您赞不绝口，如今见了将军更是觉得风流倜傥，年少有为啊！”时公公跟在谢祈玄身边，一面称赞他，一面拿眼瞧他神色。

　　谢祈玄面上始终挂着和煦的笑：“公公说笑了，谢某只是一介武夫，在边境粗野惯了，不熟悉宫里的规矩，往后还要多多仰仗公公。”

　　时公公自恃是圣上身边的红人，向来是眼高于顶，今日圣上亲命要他去迎接这位看起来无比年轻的将军，他也只是在面上奉承一二，这武将倒是识趣，几句话就把他哄得心花怒放，笑得合不拢嘴，一时高兴又多说了会儿话。

　　宫门到大殿的距离不过百米，说话间便到了。

　　“谢小将军，请。”

　　进门，一阵爽朗的笑声传来，接着，谢祈玄感觉自己落入一个温暖的怀抱里。

　　圣上在他背上结结实实拍了几下，这才笑着松开他：“可算回来了。”

　　与儿时相比，他的眉宇间多了几分不怒自威的气质，只是此刻难掩眉眼间的疲态。

　　谢祈玄不着痕迹地退后一步，朝他行礼道：“还是陛下洪福齐天，护佑了众将士们才得以归乡。”

　　云淮嫌弃地皱眉，伸手在鼻子前煞有其事地扇了扇风：“你可别在我面前摆出这副酸溜溜的文官模样，腻得慌。还是像儿时那般，称我云兄便好。”他摆摆手，示意殿内太监宫女们都退出去。

　　谢祈玄眉宇间渐渐舒展开来，他露出一抹微笑：“云兄。”

　　“这才对嘛，兄弟间何必如此拘束。”云淮也笑了。昔日的童年玩伴，如今一位成了九五之尊，一位则手握百万兵权，相见时还是一如当年的坦率热忱。他拉着谢祈玄找了个座坐下：“此番前来，可是有什么要紧的事？”

　　“实不相瞒，谢某有一要事相求，还望云兄成全。”

　　云淮来了兴趣，将身子往前探了探：“有什么事是你刚回京就这么感兴趣的？怎么？可是有心仪的姑娘了？”

　　谢祈玄颔首：“正是。”

　　“是崔家的小姐！”

　　“你说他求娶的是谁？”崔锦鸢难以置信道。

　　马车里，崔锦鸢坐在中间的位置，湖绿卷草纹襦裙衬得她娇俏可爱，身旁还坐了两个从南方家中一齐带过来的贴身侍女。

　　晚竹是个闲不住嘴的，一路上都在叽叽喳喳讲自己听来的京中轶事，让崔锦鸢有些听乏了。

　　忽然，她想是想到了什么，猛然一拍身旁早柳的肩膀：“我听闻谢小将军与我们是前后回京的。”

　　早柳疼得龇牙咧嘴：“你又哪儿知道的什么谢小将军？”

　　“你忘了？阿虎的兄长也在军营当中，他常向阿虎提起那位谢小将军呢，”

　　谢家，便是盛京有名的武将世家。

　　“我亲耳听到的，阿虎兄长还在信里提到，说谢小将军营中挂着一副美人画像，每次出征前都会在画像前驻足许久，是个痴情的男子呢。”晚竹说着，不禁露出向往的神色。

　　崔锦鸢听完却没了睡意。

　　此番回京，她是为了两件事：其一是处理与楚家的退婚事宜，至于其二……

　　崔锦鸢的眼神变得有些落寞。

　　但现在似乎又冒出来一个谢小将军，虽然来者是何目的尚且不明。

　　“小姐？小姐！”

　　崔锦鸢恍然回神，晚竹伸出手在她面前晃了晃。“快到崔府了。”

　　家。

　　这个字眼对于崔锦鸢实在太过遥远了，尤其是在阿姐入宫以后，她几乎断了与家中的一切来往，包括书信。

　　马车缓缓停下，她在晚竹和早柳的搀扶下下了马车。骤然从昏暗的环境来到光下，崔锦鸢眯了一下眼，这才看清眼前府邸的模样。

　　与儿时记忆中家的模样交叠，一砖一瓦都一如从前。恍惚间，她听到是母亲在呼唤她。

　　那是错觉吗？

　　“鸢儿？鸢儿！”

　　不是错觉。

　　母亲冲上前一把抱住她，在她肩上低声啜泣着。熟悉的桂花香气萦绕在鼻尖，崔锦鸢忽然觉得有种说不上来的酸涩。

　　“母亲。”

　　“回来了，回来了就好……”夏氏重复喃喃着，像是得到失而复得的珍宝，不断确认她的存在。

　　“好了，哭哭啼啼的像什么样子，鸢儿回来了就不要再哭了。”

　　崔晁装出愠怒的模样，眼中复杂神色翻涌。

　　夏氏嗔怪地瞪他一眼，不舍地松开女儿：“也是，都别在外边站着了，进屋说话吧。”

　　回到家中，夏氏拿出一封书柬，悄悄对崔锦鸢道：“这是楚家的退婚书，聘礼已经尽数退回了。你还住在从前那个厢房，丫鬟嬷嬷们都打扫干净了——”

　　“母亲，我想住阿姐那间。”

　　话一出口，空气瞬间凝滞了。原本热闹轻松的氛围像层历经风霜的窗纸，仅仅只是一句话便溃不成军。

　　崔晁愣了一瞬，随即勃然大怒：

　　“胡闹！那是你能住的地方吗？”

　　崔锦鸢抬头直视父亲的眼睛，声音无波无澜，还带着点不明所以的困惑：“我为何不能住？”

　　“你明知……”

　　“圣旨到——”

　　这圣旨来得突然，让所有人始料未及，呼啦啦跪倒一片。

　　“何人是崔伶？”时公公问。

　　崔锦鸢应道：“臣女在此。”

　　果然来了。

　　“朕承天眷，以礼治天下。今吏部侍郎之女崔氏，才貌双全，孝悌闻名。特赐婚于重号将军谢拂，命礼部择吉行礼，勿负朕恩。崔姑娘，接旨吧。”

　　崔锦鸢低头微微欠身：“谢陛下隆恩。”

　　待时公公一行离开后，崔锦鸢慢慢从地上站起来，淡定地掸去身后的尘土。晚竹则瞪圆了眼：“是谢小将军？他求娶的不是崔……崔氏？？”

　　崔锦鸢面无表情道：“嗯，是我。”

　　晚竹懊悔地低下头：“怪我，早该想到的。”

　　随即她又转过头问早柳：“早柳姐姐，你为何看起来也一点都不惊讶？”

　　早柳同样一副冷酷神态：“因为我早就知道了。”

　　晚竹见一个两个的都瞒着自己，扁扁嘴就要哭：“……你怎么和小姐一起瞒我，呜呜不跟你好了。”

　　早柳：“……”

　　崔锦鸢：“……”

　　没救了。

　　崔晁看向和侍女有说有笑的女儿，心里五味杂陈。

　　“你要住莺儿的院子，我不拦你，先看完，你再决定住在哪儿。”